บทที่ 29 เวทมนตร์ระดับศูนย์

แน่นอนครับ! ผมไม่เคยลืมคำสอนของอาจารย์เลย!” เรย์ลินรีบพยักหน้าอย่างรวดเร็วและแกะถุงหนังสีดำที่คาดเอวไว้ ก่อนจะเทหินเวทมนตร์ 20 ก้อนออกมาวางบนโต๊ะ

หินคริสตัลสีดำ 20 ก้อนกระจายตัวบนโต๊ะ ส่งประกายแสงหม่นออกมาอย่างเย็นชา

“ดีมาก! นี่คือคริสตัลที่บันทึกโครงสร้างพื้นฐานของเวทมนตร์ไว้ เธอสามารถนำกลับไปศึกษาได้ แต่ต้องระวัง ห้ามทดลองจริงจนกว่าจะเลื่อนขั้นแล้วเท่านั้น!” กัวฟาเทอร์หยิบคริสตัลทรงกลมขนาดเท่ากำปั้นจากชั้นไม้ข้างตัว คริสตัลนั้นมีตัวอักษรสีทองส่องแสงอยู่ข้างในก่อนจะส่งให้เรย์ลิน

เรย์ลินโค้งคำนับรับคริสตัลและเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

คริสตัลบันทึกความรู้แบบนี้เป็นเครื่องมือที่พ่อมดใช้เพื่อจดจำข้อมูล ซึ่งสามารถบันทึกข้อมูลได้มากกว่าหนังสือที่ทำจากหนังสัตว์ แต่เป็นเครื่องมือใช้แล้วทิ้ง เมื่อใครก็ตามมองเห็นเนื้อหาข้างใน ตัวอักษรจะค่อย ๆ เลือนหายไป นั่นทำให้มันมีราคาสูงมาก

กลางดึกในห้องพัก เรย์ลินนั่งอยู่บนเตียง วางคริสตัลในมือไว้ข้าง ๆ ตัว

“พ่อมดเรียกเวทมนตร์ที่ศิษย์สามารถใช้ได้ว่าเวทมนตร์ระดับศูนย์ ซึ่งต่างจากเวทมนตร์ที่พ่อมดตัวจริงใช้”

“ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ระดับสองหรือระดับสาม พวกเขาก็ใช้ได้แค่เวทมนตร์ระดับศูนย์เท่านั้น! หากใครสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับหนึ่งได้โดยไม่มีผลเสีย นั่นก็ถือเป็นสัญลักษณ์ของการเป็นพ่อมดตัวจริงแล้ว!”

“หลักการของโครงสร้างเวทมนตร์ก็คือ การสร้างโมเดลพลังจิตในจิตใจ จากนั้นใช้การเปลี่ยนแปลงของพลังจิตในการดึงดูดพลังงานจากภายนอกเพื่อทำการเปลี่ยนแปลงซับซ้อนและสร้างเวทมนตร์ขึ้นมา!”

“พูดง่าย ๆ ก็คือ พลังจิตทำหน้าที่เป็นตัวจุดชนวน ส่วนโมเดลเวทมนตร์คือสารเติมแต่ง ตัวจุดชนวนจะเหมือนกันหมด แต่เมื่อเติมสารเติมแต่งที่แตกต่างกัน ก็จะดึงดูดพลังงานที่แตกต่างกัน จึงทำให้เกิดเวทมนตร์ที่แตกต่างกันออกไป!”

เรย์ลินสรุปความเข้าใจขณะเก็บคริสตัลให้เรียบร้อย

“การสร้างโมเดลเวทมนตร์เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมาก และหากล้มเหลวจะส่งผลกระทบต่อพลังจิต อาจต้องใช้เวลาครึ่งเดือนในการฟื้นตัว ซึ่งเป็นอุปสรรคที่แม้แต่ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับห้าก็ข้ามไม่ได้ แต่ฉันมีชิปช่วย สามารถลดอัตราความล้มเหลวลงได้มาก!”

“เมื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสองแล้ว ฉันจะต้องซื้อแม่แบบของเวทมนตร์ต่าง ๆ นั่นจะเป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ ถ้าไม่ใช่เพราะรายได้จากการปรุงยา ศิษย์ทั่วไปคงต้องเสี่ยงชีวิตหลายครั้งเพื่อสะสมหินเวทมนตร์ให้เพียงพอ!”

เรย์ลินรู้สึกได้ถึงกฎของการเอาตัวรอดในโลกนี้ที่โหดร้าย

ศิษย์ระดับหนึ่งที่เสี่ยงชีวิตเพื่อหาเงิน บางครั้งก็ยังไม่สามารถหาเงินได้มากเท่ากับที่เขาหาได้จากการขายยาสักครั้ง

"การผูกขาดนั้นคือวิธีทำกำไรที่สูงสุดจริง ๆ!"

"แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ปัญหาของฉัน ตอนนี้ฉันแค่ต้องเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสองให้ได้เท่านั้น!"

ศิษย์ระดับหนึ่งสามารถสะสมพลังงานเพียงเล็กน้อยในร่างกาย มีการต้านทานเวทมนตร์ในระดับต่ำและสามารถใช้พลังงานได้แบบพื้นฐาน ไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างศิษย์ระดับสองและระดับหนึ่งก็คือ ศิษย์ระดับสองสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับศูนย์ได้

เวทมนตร์ระดับศูนย์ที่ผ่านการขยายด้วยโมเดลเวทมนตร์จะมีพลังทำลายมากกว่าการใช้พลังงานทั่วไปอย่างมากมาย

"สัญลักษณ์อำนาจ 24 ตัว ฉันสร้างเกือบครบแล้ว คืนนี้ฉันจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสอง!"

บนใบหน้าของเรย์ลิน ปรากฏแววความแน่วแน่ขึ้น

...

เวลาผ่านไปทั้งคืน

ในห้องพัก เรย์ลินลืมตาขึ้นมา

"ในที่สุดฉันก็เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสองแล้ว! รู้สึกได้เลยว่าพลังงานในร่างกายเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวจากตอนที่เป็นศิษย์ระดับหนึ่ง!"

"ติ้ง! การจัดเรียงข้อมูลพลังจิตเสร็จสมบูรณ์ ต้องการแปลงพลังจิตเป็นข้อมูลหรือไม่?" เสียงตอบรับจากชิปดังขึ้นมาในขณะนั้น

"หืม? เหมือนว่าจะเร็วกว่าเวลาที่คาดการณ์ไว้สองวัน มันเกิดอะไรขึ้น?"

"พลังจิตของผู้ใช้เพิ่มขึ้น ชิปได้รับผลกระทบจากปัจจัยที่ไม่ทราบ ทำให้ความเร็วในการประมวลผลเพิ่มขึ้น!"

ชิปฉายภาพแผงข้อมูลที่มีกราฟเส้นและตัวเลขมากมายออกมา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความสามารถในการประมวลผลของชิปเพิ่มขึ้นในช่วงเมื่อคืนที่ผ่านมา

"ดูเหมือนว่า ชิปจะเกิดการเปลี่ยนแปลงคุณภาพในระหว่างการเดินทางข้ามกาลเวลา และเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของฉัน การเพิ่มขึ้นของพลังจิตคือการเสริมความแข็งแกร่งให้กับจิตวิญญาณ ซึ่งส่งผลต่อชิปโดยตรง!"

เรย์ลินสันนิษฐาน จิตวิญญาณเป็นสิ่งที่ลึกลับที่สุด แม้ว่าโรงเรียนแห่งนี้จะอ้างว่ามีความก้าวหน้าในการศึกษาเรื่องนี้ แต่ก็เป็นเพียงการสำรวจเบื้องต้นเท่านั้น และข้อมูลเหล่านี้มีเพียงพ่อมดตัวจริงเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าถึง ซึ่งเป็นเรื่องไกลตัวเรย์ลินมาก

“การที่ชิปสามารถทำงานเสร็จก่อนเวลาได้ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี แสดงข้อมูลของฉันตอนนี้ออกมา!”

"เรย์ลิน ฟาเรล ศิษย์ระดับสอง ความแข็งแกร่ง: 2.2 ความคล่องแคล่ว: 2.4 ความทนทาน: 2.7 พลังจิต: 4.1 สถานะ: สุขภาพดี"

ชิปฉายภาพสามมิติของเรย์ลินต่อหน้าพร้อมแสดงข้อมูลตัวเลขประกอบ

“พลังจิตสามารถวัดเป็นตัวเลขได้ในที่สุด มันเทียบเท่าพลังจิตของคนทั่วไปถึงเกือบสี่เท่าเลยหรือ?”

เรย์ลินมองดูภาพแล้วถามต่อว่า “ชิป! ตรวจสอบสาเหตุที่ทำให้การเติบโตของข้อมูลลดลงหลังจากเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสอง!”

“กำลังสร้างภารกิจ ตรวจสอบอยู่...”

“พบสาเหตุ: ร่างกายของผู้ใช้เริ่มเกิดความต้านทาน!”

“จริงด้วย! การใช้รังสีในการเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายนั้นยังมีขีดจำกัด ไม่รู้ว่าพ่อมดตัวจริงใช้วิธีอะไรในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของพวกเขากันนะ?”

เรย์ลินลูบคางตัวเอง

ระหว่างเขตการเรียนการสอนและเขตการค้านั้น ยังมีพื้นที่เล็กๆ เป็นพื้นที่ขายสินค้าชั้นสูงของวิทยาลัย แม้สินค้าที่นี่จะถูกต้องตามกฎเกณฑ์ แต่ราคาค่อนข้างแพง และการบริการไม่ค่อยดี ทำให้โดยปกติมีคนมาใช้บริการน้อย

เรย์ลินเดินมาถึงเคาน์เตอร์หนึ่ง หลังจากฝาครอบโปร่งใสนั้น มีหญิงชราที่ดูเย็นชา นั่งอยู่ด้วยท่าทีเหมือนเรย์ลินติดหนี้เธอมากมาย

"ขอโทษครับ รบกวนหน่อย!" เรย์ลินโค้งตัวเล็กน้อย จากหญิงชราคนนี้ เขารู้สึกถึงพลังของศิษย์ฝึกหัดระดับสาม

"ชิป! ตรวจสอบ!"

"ทำอะไร?" เสียงของหญิงชราดังขึ้น ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ และมืดมน เหมือนกับเกล็ดที่เย็นเฉียบ ทำให้  เรย์ลินรู้สึกขนลุก

"ติ้ง! ชื่อไม่ทราบ พลัง: 2.0 ความว่องไว: 2.1 ความแข็งแกร่ง: 3.5 จิตใจ: 7.6 การประเมิน: ศิษย์ฝึกหัดระดับสาม อันตราย!!"

ข้อมูลจากชิปปรากฏต่อหน้าเรย์ลิน หญิงชราคนนี้เป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสามจริงๆ แต่ดูเหมือนเธอจะได้รับบาดเจ็บ จิตใจของเธอต่ำไปหน่อย แต่ยังสามารถจัดการเรย์ลินได้อย่างง่ายดาย

"ชิปสามารถเริ่มตรวจสอบพลังของสิ่งมีชีวิตในระดับศิษย์ฝึกหัดได้แล้ว แต่เวทมนตร์ยังมีเกราะป้องกันอยู่ ยังไม่สามารถตรวจสอบได้!"

เรย์ลินยิ้มด้วยท่าทีเป็นมิตรที่สุดที่เขาจะทำได้ "ขอดูแบบจำลองเวทมนตร์พื้นฐานหน่อยได้ไหมครับ?"

"เอาไป!" หญิงชราขว้างหนังสือเล่มใหญ่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นมาให้ ท่าทีเหมือนกับไม่สนใจว่าจะซื้อต่อหรือไม่

"ฉันจะไม่โกรธ! ฉันจะไม่โกรธ!" เรย์ลินพยายามควบคุมอารมณ์ตัวเองก่อนจะเปิดหนังสือ

แบบจำลองเวทมนตร์ต่างๆ และคำอธิบายปรากฏขึ้นต่อสายตา

"พลังงานไฟบอลขั้นต่ำ: อัญเชิญไฟบอลเพื่อโจมตีศัตรู มีพลังทำลายสูง ต้องผ่านวิชาเบื้องต้น: พลังงานลบ และโครงสร้างแบบจำลองเวทมนตร์"

"ลูกบอลเงา: สร้างลูกบอลจากพลังงานเงา ซ่อนตัวได้ดี ต้องผ่านวิชาเบื้องต้น: ชีววิทยาซากศพ และวิชาการกลายพันธุ์"

"กรดสาด: สร้างลูกบอลกรดที่มีคุณสมบัติทำลายรุนแรง สามารถปรับทิศทางเล็กน้อยได้ ต้องผ่านวิชาเบื้องต้น: พลังงานลบ และวิชาระบบประสาท"

...

"มือเงา: สร้างมือจากพลังงานลบ ซ่อนไว้ในเงาโจมตีอย่างลับๆ ต้องผ่านวิชาเบื้องต้น: การศึกษาเงา และโครงสร้างเวทมนตร์พื้นฐาน"

"นี่มันแค่แบบจำลองเวทมนตร์พื้นฐาน มีแบบขั้นสูงไหม?" เรย์ลินถามด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

"ไม่มี! ที่นี่ขายแค่แบบจำลองพื้นฐาน ที่เหลือไปซื้อกับอาจารย์ของนาย!" หญิงชราตอบด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ

"งั้นเอาแบบจำลองกรดสาดและมือเงา!" เรย์ลินสูดหายใจลึก

"อันละสิบก้อนหินเวทมนตร์!" หญิงชราดูหงุดหงิดเล็กน้อย

หลังจากจ่ายหินเวทมนตร์ยี่สิบก้อน เรย์ลินได้รับหนังสือสองเล่มที่มีปกหนังสีเหลือง หน้าปกเขียนด้วยตัวอักษรไบลอนว่า: มือเงา

เคาน์เตอร์นี้ถูกออกแบบให้คนขายนั่งสูงกว่าคนซื้อ ทำให้เรย์ลินต้องเงยหน้ามองหญิงชรา ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

เมื่อถือหนังสือสองเล่มนั้น เรย์ลินหันหลังและรีบเดินออกไป เขาไม่อยากอยู่ที่นั่นนานกว่านี้

"เรย์ลิน!" ขณะที่เดินอยู่ เสียงหนึ่งดังขึ้นทำให้เรย์ลินหยุดก้าว

ชายหนุ่มในชุดเกราะหนังวิ่งมาหาเขา "ฉันเห็นเงาคนที่เดินข้างหน้า คิดว่าใช่เธอจริงๆ เราไม่ได้เจอกันนานแล้ว!"

คนที่ทักคือคราเวล

เกราะหนังของเขามีรอยฉีกขาดและไม่ได้รับการซ่อมแซม ดูแล้วค่อนข้างน่าเวทนา

"นายมาซื้อแบบจำลองเวทมนตร์ด้วยเหรอ? นายก้าวขึ้นเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสองแล้ว?" คราเวลมองดูหนังสือเวทมนตร์สองเล่มในมือเรย์ลินด้วยความประหลาดใจ

"ใช่! เพิ่งเลื่อนขั้นเลยมาซื้อเตรียมตัว!" เรย์ลินตอบ

"ชิป ตรวจสอบ!"

"ติ้ง! คราเวล พลัง: 2.6 ความว่องไว: 2.8 ความแข็งแกร่ง: 3.1 จิตใจ: 4.1 การประเมิน: ศิษย์ฝึกหัดระดับสอง"

"ดูเหมือนคราเวลจะไม่ได้เร็วไปกว่าฉันมากนัก ข้อมูลที่ได้แสดงว่าเขาเพิ่งเลื่อนขั้นไม่นาน!" เรย์ลินเปรียบเทียบในใจ

"หลังจากเหตุการณ์ครั้งก่อน กลุ่มของเราแทบไม่ได้ออกไปทำภารกิจเลย ล่าสุดแลนโนก็เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสองแล้ว ตอนนี้กำลังพยายามศึกษาแบบจำลองเวทมนตร์ แต่ยังมีวิชาพื้นฐานไม่ผ่าน เลยล้มเหลวไปหลายครั้ง..."

คราเวลล้วงมือใส่กระเป๋ากางเกง พยายามทำให้ตัวเองดูเท่ขึ้น

จากนั้นก็มองดูเสื้อคลุมใหม่เอี่ยมของเรย์ลิน "ไม่เสียทีที่เป็นนักเรียนปรุงยา รวยจริงๆ!"

เรย์ลินยิ้ม เสื้อคลุมของศิษย์ฝึกหัดที่เขาสวมไม่เพียงแต่จะถูกเสริมด้วยเวทมนตร์ขจัดคราบเท่านั้น แต่ยังทำจากวัสดุคุณภาพดี มีพลังป้องกันที่เทียบได้กับเกราะหนัง ทำให้ราคาสูง ศิษย์ฝึกหัดหลายคนเมื่อเสื้อคลุมชำรุดก็ไม่มีเงินมากพอที่จะซื้อใหม่

แต่เรย์ลินไม่อยู่ในกลุ่มนั้น เขายังมีเสื้อคลุมอีกสองชุดเก็บไว้ในตู้เสื้อผ้า

"ช่วงนี้ฉันเริ่มมีความสำเร็จเล็กน้อย เก็บหินเวทมนตร์ได้บ้าง แต่พอซื้อตำราเวทมนตร์ ก็หมดไปทันที!"     เรย์ลินทำหน้าเศร้าเล็กน้อย

"ใช่! ค่าใช้จ่ายในป่ากระดูกดำนี่สูงเกินไป!" คราเวลหน้าบึ้งตึง ตระกูลของเขาที่หมู่เกาะโคลี่ถือเป็นชนชั้นสูง แต่พอมาที่นี่ เขากลับกลายเป็นคนจนอย่างแท้จริง

"พูดถึงเรื่องนี้ เมื่อเราทุกคนเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสองและเรียนรู้เวทมนตร์แล้ว เราไปรับภารกิจด้วยกันดีไหม?"

เรย์ลินถาม

"จริงเหรอ? ดีมากเลย!" คราเวลทำหน้าดีใจ ดูเหมือนเขาคิดเรื่องนี้มานานแล้ว

....................