บทที่ 28 การขาย

"ไม่ใช่!" เรย์ลินนึกบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

"เธอ... เธอไม่ได้เอาทรัพยากรที่ครอบครัวให้มาให้เขาใช่ไหม? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเธอยังเป็นศิษย์ระดับหนึ่งอยู่ ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนี้ ด้วยพรสวรรค์ของเธอ เธอควรจะเลื่อนขั้นได้แล้ว!"

บีจี๋มาจากครอบครัวพ่อมดเล็กๆ แม้ว่าครอบครัวจะมีขนาดไม่ใหญ่ แต่ก็สามารถหาทรัพยากรและหินเวทมนตร์ได้บ้าง และในฐานะที่บีจี๋เป็นความหวังของครอบครัว เธอจึงได้รับส่วนแบ่งทุกเดือน

พรสวรรค์ของเธอก็ไม่เลวเลย เธอมาก่อนเรย์ลินหนึ่งปี ตามหลักแล้วเธอควรจะเป็นศิษย์ระดับสองได้แล้ว แต่ตอนนี้เธอยังเป็นศิษย์ระดับหนึ่งและกำลังจะโดนเรย์ลินตามทัน

"ไม่... ไม่ใช่!" บีจี๋รีบส่ายหัว

เมื่อเห็นท่าทีของบีจี๋ เรย์ลินก็ส่ายหัวช้าๆ "ช่างเถอะ! เรื่องแบบนี้ฉันช่วยอะไรเธอไม่ได้หรอก แต่จำไว้นะ ระวังตัวให้มาก!"

เรย์ลินพูดเชิงเตือน

"พอเถอะ! ไปที่ร้านอาหารชั้นสองกันเถอะ! ฉันได้ยินมาว่าขนมเค้กน้ำผึ้งที่นั่นอร่อยมาก..." บีจี๋ยิ้มออกมาอย่างชัดเจนว่าไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้อีก

ร้านอาหารชั้นสองเป็นร้านพิเศษ ซึ่งต่างจากร้านอาหารขนาดใหญ่สามชั้นที่ให้บริการฟรี ที่นี่ต้องจ่ายหินเวทมนตร์เพื่อรับบริการ แต่ก็มีอาหารอร่อยมากมาย และบางครั้งยังมีวัตถุดิบหายากที่ช่วยให้พ่อมดสามารถทำสมาธิได้ดีขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เรย์ลินมาที่นี่ เขาสั่งเค้กน้ำผึ้งสองชิ้น สเต็กย่างหนึ่งจาน น้ำผลไม้สองแก้ว และเนื้อกิ้งก่ามีเขาหนึ่งจาน ทั้งหมดนี้ทำให้เขาต้องเสียหินเวทมนตร์หนึ่งก้อน ซึ่งทำให้เขารู้สึกเจ็บใจมาก

"ได้ยินมาว่าเนื้อกิ้งก่านี้ผ่านการเตรียมพิเศษ ซึ่งมีประโยชน์มากในการทำสมาธิของพ่อมด ฉันต้องลองดูหน่อย"

เรย์ลินใช้มีดตัดเนื้อกิ้งก่ามีเขาและใช้ส้อมนำเข้าปาก รสชาติหวานและกลิ่นหอมของเนื้อกระจายอยู่ในปากของเขา ทำให้เรย์ลินรู้สึกตื่นเต้น

"ติ้ง! ตรวจพบองค์ประกอบที่มีประโยชน์ต่อร่างกายของผู้ใช้! ผลกระทบ: เพิ่มความเร็วในการทำสมาธิเล็กน้อย ข้อแนะนำ: ต้องรับประทานต่อเนื่องสิบวันขึ้นไปจึงจะเห็นผลชัดเจน!"

"ฉัน..." เรย์ลินถึงกับพูดไม่ออก "ของแบบนี้มันฟุ่มเฟือยเกินไป ฉันจะไปมีหินเวทมนตร์พอได้ยังไง? กินแค่เพื่อลิ้มรสพอก็พอแล้ว!"

อีกด้านหนึ่ง บีจี๋กำลังทานเค้กน้ำผึ้งด้วยความสุข

หลังจากทานอาหารเสร็จ เรย์ลินและบีจี๋ก็ล่ำลากัน แล้วเรย์ลินก็เดินทางไปยังตลาดซื้อขาย

เขามีหินเวทมนตร์เหลือไม่มากนัก ตอนนี้เขาตั้งใจจะขายยากระตุ้นพละกำลังที่ปรุงได้ ด้วยการรับรองจากกัวฟาเทอร์ เขาสามารถเริ่มหาเงินจากการปรุงยากระตุ้นพละกำลังได้แล้ว

หลังจากเดินผ่านแผงลอยที่ค่อนข้างวุ่นวาย เรย์ลินมาถึงร้านของอูซ ที่ที่เขาเคยซื้อมาวัตถุดิบครั้งแรก

"เรย์ลิน! เจอกันอีกแล้วนะ! ครึ่งปีที่ผ่านมา นายใช้หินเวทมนตร์ไปตั้งหลายก้อนแล้ว ยังไม่ท้ออีกเหรอ?" อูซยังคงอ้วนเหมือนเดิม

"วิชาปรุงยามันน่าหลงใหลและงดงามเกินกว่าฉันจะตัดใจจากมันได้!" เรย์ลินพูดล้อเล็กน้อย

"แต่วันนี้ ฉันไม่ได้มาแค่ซื้อวัตถุดิบเท่านั้น" เรย์ลินกล่าวพลางยื่นยากระตุ้นพละกำลังให้อูซ "ลองดูสิ"

"นี่คือ..." อูซอ้าปากเล็กน้อย "นายทำสำเร็จแล้วเหรอ?"

"แน่นอน!" เรย์ลินยิ้ม

อูซตรวจสอบยาอีกครั้งอย่างละเอียดและยืนยันว่ายานั้นเป็นของจริง ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเปล่งประกายออกมา

"นายทดลองแค่ร้อยกว่าครั้งแล้วก็สำเร็จในการปรุงยากระตุ้นพละกำลัง! พรสวรรค์แบบนี้... พรสวรรค์นี้ มันแทบจะเทียบเคียงกับเมลินได้เลย!"

เนื่องจากส่วนใหญ่เรย์ลินซื้อวัตถุดิบจากร้านของอูซ เขาจึงสามารถประเมินพรสวรรค์ของเรย์ลินได้อย่างรวดเร็ว

"ไม่หรอก! ต้องขอบคุณคำสอนของอาจารย์กัวฟาเทอร์มากกว่า!" เรย์ลินยิ้มอาย ๆ

"โอ้! อีกแล้วกับกัวฟาเทอร์! เขามีเมลินอยู่แล้ว ทำไมเขายังต้องการเรย์ลินอีกคนด้วย?"

อูซยกมือกุมศีรษะและครางเบาๆ "นายไม่อยากลองพิจารณาเปลี่ยนอาจารย์บ้างเหรอ? อาจารย์ของฉัน     ก็เป็นศาสตราจารย์ด้านการปรุงยาที่เก่งมากเช่นกัน... เขาต้องชอบนายมากแน่ๆ!"

"ขอโทษนะ ฉันไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน" เรย์ลินรีบปฏิเสธ นอกจากกัวฟาเทอร์จะปฏิบัติต่อเขาไม่เลวแล้ว การเปลี่ยนอาจารย์อย่างกระทันหันอาจทำให้เขาต้องขัดแย้งกับพ่อมดเต็มตัว ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่เขาไม่ต้องการรับ

"น่าเสียดายจริงๆ..." อูซส่ายหัวอย่างชัดเจนว่าเขารู้ดีว่าความหวังนี้คงเป็นไปไม่ได้

"เอาล่ะ! ยากระตุ้นพละกำลังนี้ ฉันให้ราคา 4 หินเวทมนตร์เป็นไง?" อูซถาม

แม้ว่ายากระตุ้นพละกำลังจะมีราคาขายอยู่ที่ 5 หินเวทมนตร์ แต่ต้องคำนึงถึงกำไรของร้านด้วย ราคานี้ถือว่าเป็นธรรมมาก

"ยุติธรรมดี เอาหินเวทมนตร์ทั้งหมดเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบสำหรับยากระตุ้นพละกำลังละกัน"

"ได้เลย! ถ้าคราวหน้าเธอต้องการขายยา ฉันจะรับซื้อทั้งหมดในราคา 4 หินเวทมนตร์ต่อหน่วย!" ดวงตาของอูซเป็นประกาย

นักปรุงยาที่มีพรสวรรค์ใกล้เคียงกับเมลิน อย่างเรย์ลินนั้นก็เหมือนกับเหมืองหินเวทมนตร์ที่ยังไม่ถูกสำรวจ หากเขาสามารถดึงตัวเรย์ลินไว้ได้ในตอนนี้ นั่นหมายถึงกำไรที่ไหลมาอย่างต่อเนื่องในอนาคต!

"แน่นอน! ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน!"

เรย์ลินจับมือกับอูซ เขาหยิบกล่องไม้ดำสี่กล่องแล้วเดินออกจากร้านไป

"มาดูสิ! ลูกตาเสือป่าของแท้ ช่วยในการทำสมาธิได้ดี!"

"ดาบกางเขนฝีมือประณีต และหน้าไม้ทหาร นำเข้าจากจักรวรรดิซึนหลัน!"

"ขนนกฟลามิงโก้! วัสดุทดลองที่หายากมาก ราคาเพียง 5 หินเวทมนตร์เท่านั้น!"

เสียงเรียกขายสินค้าต่าง ๆ จากศิษย์แต่ละคนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เรย์ลินมองเห็นศิษย์ชุดดำคนหนึ่งกำลังถือขนนกห้าสีอันใหญ่ขึ้นมาเรียกความสนใจจากคนรอบๆ อย่างเห็นได้ชัด

"ชิป! สแกนขนนก!" เรย์ลินออกคำสั่ง

"ติ้ง! กำลังเปรียบเทียบกับฐานข้อมูล... ความคล้ายคลึง: ขนหางของนกเดินดิน 83% ขนของนกยูงบ้าน 64% ขนนกกระเรียนปากแหลม 34%"

เรย์ลินมองดูศิษย์ที่กำลังตะโกนเรียกขายอยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว แม้ว่าขนนกฟลามิงโกจะเป็นของหายาก แต่ขนที่ชิปตรวจพบกลับมาจากนกที่ไร้ค่า แม้จะตกลงบนพื้นก็ไม่มีใครสนใจเก็บ มันชัดเจนว่าศิษย์คนนั้นกำลังขายของปลอม

ในตลาดแผงลอยเช่นนี้ การขายของปลอมเป็นเรื่องปกติ แม้ว่าของที่ขายจะมีราคาถูก แต่โอกาสที่จะเป็นของจริงนั้นหายากมาก เรย์ลินมักจะเลือกซื้อของจากร้านในศูนย์กลางมากกว่า

เหล่าศิษย์พ่อมดส่วนใหญ่มีความเฉลียวฉลาด โอกาสที่จะหาสมบัติดี ๆ จากแผงลอยก็เหมือนกับการออกไปค้นพบซากโบราณของพ่อมด ซึ่งเป็นไปได้น้อยมาก

เรย์ลินส่ายหัวแล้วเดินออกจากตลาดซื้อขาย

สามวันต่อมา ที่ห้องพัก เรย์ลินนั่งมองยากระตุ้นพละกำลัง 16 หลอดที่วางเรียงกันอย่างเรียบร้อยบนโต๊ะ เขากำลังคิดทบทวน

ตอนนี้เขามีอัตราความสำเร็จในการปรุงยากระตุ้นพละกำลังที่ใกล้เคียงกับกัวฟาเทอร์แล้ว คิดเป็นเกือบ 40% แต่การขายทั้งหมดนั้นเป็นความคิดที่เสี่ยง

"ตอนนี้ ฉันทำได้แค่พยายามรักษาสถานะให้พอได้กำไรเท่านั้น คงขายได้ไม่เกินสองหลอด ที่เหลือต้องซ่อนไว้"

เรย์ลินถอนหายใจ เขาเก็บยาสองหลอดลงในกระเป๋า แล้วนำอีก 14 หลอดไปซ่อนในช่องลับใต้เตียง

"การขายยาในโรงเรียนมาก ๆ คงเป็นไปไม่ได้ ต้องหาเส้นทางข้างนอก เผื่อจะเจอตลาดมืด ได้ยินมาว่าราคานอกโรงเรียนก็สูงกว่า"

"แต่โลกข้างนอกมันอันตราย อย่างน้อยฉันต้องเป็นศิษย์ระดับสองก่อน ถึงจะลองออกไปได้บ้าง"

"ต่อไป ฉันสามารถใช้เงินที่ได้จากการขายยาเพื่อซื้อความรู้ขั้นสูงจากกัวฟาเทอร์ เพื่อเร่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสอง!"

"เมื่อเป็นศิษย์ระดับสองแล้ว ฉันจะสามารถลองใช้เวทมนตร์และออกไปรับภารกิจนอกโรงเรียนได้ อาจจะเจอช่องทางดี ๆ..."

เรย์ลินคิดทบทวนและถามขึ้นว่า "ชิป แสดงข้อมูลปัจจุบันของฉัน!"

"ติ้ง! เรย์ลิน ฟาเรล ศิษย์ระดับหนึ่ง ความแข็งแกร่ง: 2.1 ความคล่องแคล่ว: 2.3 ความทนทาน: 2.5 พลังจิต: ประมาณ 2.5 เท่าของคนปกติ สถานะ: สุขภาพดี"

"จากการทำสมาธิมานาน ร่างกายของฉันแข็งแรงขึ้นมาก ทั้งความแข็งแกร่งและความคล่องตัวก็เพิ่มขึ้นบ้าง แต่พลังจิต...?" เรย์ลินพึมพำขณะดูข้อมูล

"ชิป สามารถทำให้ข้อมูลพลังจิตละเอียดขึ้นได้ไหม?"

"ข้อมูลไม่เพียงพอ การเก็บข้อมูลและวิเคราะห์พลังจิตกำลังดำเนินการ"

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?" เรย์ลินถาม

"ประมาณเวลา: 155 วัน 21 ชั่วโมง"

"ก็ราว ๆ ครึ่งปีสินะ... ก็พอ ๆ กับเวลาที่ฉันจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสองเลย" เรย์ลินพยักหน้า "ครึ่งปีนี้ฉันคงไม่คิดออกไปไหน ไม่เป็นไร"

ในช่วงเวลาที่เหลือ เรย์ลินเข้าสู่โหมดนักศึกษาที่มุ่งมั่น เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการช่วยกัวฟาเทอร์ทำการทดลอง ปรุงยาและขายเพื่อแลกเงิน จากนั้นก็นำเงินมาซื้อความรู้ใหม่ ๆ

นอกจากการปรุงยากระตุ้นพละกำลังแล้ว เรย์ลินยังซื้อสูตรยาอื่น ๆ เช่น ยาห้ามเลือดและยาแก้พิษเบื้องต้น แล้วเริ่มลองปรุงยาประเภทอื่นด้วย

ด้วยความช่วยเหลือของชิป อัตราความสำเร็จของเขาดีมาก แต่เรย์ลินก็เก็บเป็นความลับ

"ในช่วงเวลานี้ เรย์ลินได้ยินข่าวร้ายว่า ทีมของเคอเล่ยเว่ยเอ่อร์ที่ออกไปรับภารกิจเกิดปัญหาขึ้น ทุกคนได้รับบาดเจ็บ และมีคนเสียชีวิต ศิษย์ร่วมเรือที่เดินทางมาพร้อมกับเรย์ลินอย่างแฮงค์ ซึ่งมีพรสวรรค์ระดับสาม ได้เสียชีวิตในหนองน้ำเฮยกู่ตลอดกาล"

เรย์ลินคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว สำหรับศิษย์ระดับหนึ่งที่มีพลังต้านทานเวทมนตร์เพียงเล็กน้อย การออกไปผจญภัยเป็นเรื่องที่เสี่ยงมาก การมีผู้เสียชีวิตจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

หลังจากเหตุการณ์นั้น ทีมของเคอเล่ยเว่ยเอ่อร์ ก็เริ่มเข้าใจและเลือกที่จะอยู่ในโรงเรียนเพื่อเรียนรู้มากกว่ารับภารกิจนอกโรงเรียน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เรย์ลินดูสูงขึ้นและใบหน้าก็เริ่มมีความเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น

"ฉันอายุ 14 แล้วสินะ!" เรย์ลินมองดูมือที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อยและรู้สึกครุ่นคิด

ในโรงเรียนแห่งนี้ อากาศถูกควบคุมด้วยคาถาทำให้มีอุณหภูมิคงที่ตลอดปี เรย์ลินจึงสวมชุดศิษย์สีเทาตลอดเวลาโดยไม่รู้สึกถึงความร้อนหรือหนาว

"อาจารย์ครับ! ผมอยากซื้อคริสตัลสำหรับสร้างโครงสร้างเวทมนตร์ครับ!"

เรย์ลินไปพบกัวฟาเทอร์

"อืม คิดจะศึกษาเวทมนตร์ระดับศูนย์แล้วสินะ?" กัวฟาเทอร์หยิบถ้วยเซรามิกสีขาวที่มีไออุ่นขึ้นมาจิบเบาๆ

"สัญลักษณ์อำนาจของผมใกล้จะสมบูรณ์แล้วครับ ผมเหลือแค่อีกขั้นเดียวก็จะเป็นศิษย์ระดับสอง ผมอยากเตรียมตัวล่วงหน้าครับ"

เรย์ลินตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพ

"สามารถผลักดันการทำสมาธิและศึกษาเวทมนตร์ไปพร้อมกันได้ถึงขนาดนี้ ฉันภูมิใจในตัวเธอมาก!" กัวฟาเทอร์กล่าวพลางหันไปมองบีจี๋ที่อยู่ไกลออกไป

บีจี๋เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสองเมื่อสองวันก่อน แต่เธอกลับไม่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยา ด้วยพรสวรรค์ของเธอ ความก้าวหน้าเช่นนี้ถือว่าช้ามาก

"โครงสร้างพื้นฐานของเวทมนตร์มีราคาในโรงเรียนอยู่ที่ 30 หินเวทมนตร์ ฉันจะให้ส่วนลดเหลือ 20 หินเวทมนตร์ละกัน!"

"แม้ว่าฉันจะให้ความรู้แก่เธอฟรี ๆ ได้ แต่ฉันอยากให้เธอเข้าใจว่า การแลกเปลี่ยนคือสิ่งที่ต้องจ่ายถึงจะได้รับ"

กัวฟาเทอร์ยิ้มอย่างพอใจ การให้ส่วนลดหรือให้ความรู้ฟรีเป็นสิทธิ์ของอาจารย์ ขึ้นอยู่กับความรู้สึกของอาจารย์ และดูเหมือนว่ากัวฟาเทอร์จะพอใจในตัวเรย์ลินมาก

....................