บทที่ 27 การปรุงยาสำเร็จ

เรย์ลินกวาดเศษเหลือจากการปรุงยาที่ล้มเหลวลงถังขยะและสูดหายใจเข้าลึก ๆ

"มาเริ่มใหม่กันเถอะ!"

เขาทำซ้ำกระบวนการเดิมหลายครั้ง จนมาถึงขั้นตอนการเทสารสกัดจากผลเลือดลงในบีกเกอร์อีกครั้ง

คราวนี้เรย์ลินโฟกัสสมาธิทั้งหมดไปที่บีกเกอร์ในมือ และปรับอุณหภูมิของไฟใต้บีกเกอร์อย่างต่อเนื่อง

สารสกัดสีแดงและน้ำแข็งสีเขียวค่อยๆ หลอมรวมกันและกลายเป็นสีเหลืองอ่อน

"ชีวิตสีเขียว เลือดสีแดง รวมตัวกันภายใต้เจตจำนงอันยิ่งใหญ่จากก้นบึ้งของห้วงเหว ฟูเรกซา โคลีอาซัน..."

เรย์ลินร่ายท่อนสุดท้ายของคาถา

สีสันต่างๆ ในบีกเกอร์รวมตัวกันภายใต้การควบคุมของคาถา จนสุดท้ายกลายเป็นของเหลวสีฟ้าอ่อนที่มีกลิ่นหอมหวานชวนดื่มด่ำ

"สำเร็จแล้ว! ยากระตุ้นพละกำลังแบบมาตรฐานหนึ่งหน่วย!"

เรย์ลินยิ้มอย่างพอใจขณะที่เทของเหลวสีฟ้าอ่อนลงในหลอดทดลองขนาดเล็ก

"ยากระตุ้นพละกำลังในหลอดทดลองขนาดเท่านิ้วชี้นี้ สามารถตอบสนองความต้องการด้านโภชนาการของคนหนึ่งคนได้ถึงเจ็ดวัน และทำให้ร่างกายมีพละกำลังเต็มเปี่ยม เป็นที่ชื่นชอบของนักวิจัยระยะยาวและนักผจญภัย หลอดหนึ่งนี้มีมูลค่าถึงห้าก้อนหินเวทมนตร์!"

เรย์ลินเขย่าหลอดทดลองเล็กน้อย ของเหลวในนั้นส่องแสงระยิบระยับใต้แสงไฟ

...

หนึ่งคืนผ่านไป เรย์ลินมองดูหลอดทดลองสีฟ้าอ่อนทั้งสามในมือของเขา คล้ายกำลังคิดอะไรบางอย่าง

"วัตถุดิบสิบชุด ฉันทำสำเร็จสามครั้ง ได้ยาสามหน่วย ความสำเร็จอยู่ที่ราวสามสิบเปอร์เซ็นต์! ฉันจำได้ว่าเมลิน ผู้ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในด้านการปรุงยาที่หาได้ยากในรอบหนึ่งร้อยปี ยังต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนหลังจากเริ่มปรุงยาจริงกว่าจะสำเร็จ"

"ฉันไม่สามารถเปิดเผยเรื่องนี้ได้เลย มิฉะนั้นฉันจะอธิบายยังไง?" เรย์ลินตัดสินใจแน่วแน่ เขาทำลายยาสามหน่วยที่ปรุงขึ้นสำเร็จทั้งหมด

"น่าเสียดาย!" เรย์ลินรู้สึกเจ็บใจเล็กน้อย

"ยาสามหน่วยนี้มีมูลค่าถึงสิบห้าก้อนหินเวทมนตร์ ในขณะที่ต้นทุนแค่ก้อนเดียว วงการการปรุงยานี่กำไรมหาศาลจริง ๆ!"

"แต่ตอนนี้ฉันยังขายไม่ได้! โอ้ พระเจ้า!" เรย์ลินรู้สึกหงุดหงิด

"ไม่เพียงแต่ฉันยังไม่สามารถขายยาได้ ฉันยังต้องหาเงินมาซื้อวัตถุดิบเพิ่มเพื่อทำการทดลองอีก ต้องสร้างภาพล้มเหลวปลอม ๆ ขึ้นมา ต้องรออย่างน้อยครึ่งปีถึงจะเริ่มขายยาพื้นฐานได้!"

เรย์ลินคำนวณระยะเวลาจากประสบการณ์ของเมลิน เขาไม่ต้องการเป็นจุดสนใจมากเกินไป จึงต้องแสดงออกว่าตนทำได้ช้ากว่า เมลินซึ่งมีวัตถุดิบเพียบพร้อมและฝึกฝนอย่างต่อเนื่องประสบความสำเร็จในการปรุงยาครั้งแรกภายในหนึ่งเดือน แต่เรย์ลินมีหินเวทมนตร์ไม่พอ จึงต้องรอถึงครึ่งปีเพื่อแสดงพรสวรรค์ในการปรุงยา

เนื่องจากเขาเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์ด้านการปรุงยา หลังจากล้มเหลวไปหลายครั้งในช่วงครึ่งปีแรก เขาจึงจะสามารถปรุงยาได้สำเร็จ ซึ่งก็จะดูเหมือนศิษย์ที่มีพรสวรรค์พอสมควรในสายปรุงยา ไม่ใช่เรื่องที่ผิดปกติแต่อย่างใด

"ฉันไม่ควรขายยาจำนวนมากในวิทยาลัยตอนนี้ เว้นแต่… ฉันจะหาตลาดมืดเจอ? แต่ถ้าออกจากวิทยาลัยไปมันก็อันตรายเกินไป!"

เรย์ลินส่ายหัว เก็บของที่ใช้ทดลองและเดินออกจากห้อง

"นี่พิสูจน์แล้วว่าชิปมีประโยชน์มากในงานที่ต้องการความแม่นยำสูงและซับซ้อนแบบนี้! จากนี้ไป ฉันต้องสะสมประสบการณ์ต่อไป และเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสอง!"

"เมื่อฉันมีพลังมากขึ้น ฉันจะเริ่มขายยา หารายได้ ซื้อความรู้ และสร้างวงจรที่ยั่งยืน!"

จากการคำนวณของชิป เรย์ลินยังต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งปีกว่าจะเลื่อนเป็นศิษย์ระดับสองได้

ท้ายที่สุดแล้ว การสลักสัญลักษณ์แห่งเจตจำนงทั้ง 24 นั้นยิ่งยากขึ้นเมื่อเข้าใกล้ขั้นสุดท้าย และยังมีความต้องการในการสะสมความรู้เพิ่มเติมอีกด้วย

"ในระหว่างนี้ ฉันสามารถเก็บรวบรวมข้อมูลเพื่อทำให้ข้อมูลพลังจิตเป็นดิจิทัล ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อฉันในอนาคต!"

...

โดยไม่รู้ตัว ครึ่งปีได้ผ่านไปอีกครั้ง

บนถนนหินสีดำ เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลกำลังเดินก้มหน้าครุ่นคิด

เด็กหนุ่มที่มีอายุประมาณ 13-14 ปี ผมสีน้ำตาล และผิวซีดเซียวราวกับไม่ได้โดนแสงแดดมานาน

เด็กหนุ่มคนนั้นคือเรย์ลิน ในขณะที่เขาถือหลอดทดลองไว้ในมือที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อ ราวกับกำลังตัดสินใจอะไรบางอย่าง

"นับตั้งแต่ครั้งแรกที่ฉันปรุงยากระตุ้นพละกำลังสำเร็จ ก็ผ่านมาแล้วครึ่งปี!" เรย์ลินคิดในใจขณะที่มองไปที่ศิษย์ในชุดคลุมสีเทาที่เดินผ่านไปมา

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา วิทยาลัยเกิดเรื่องราวมากมาย เช่น การแสดงความสามารถที่น่าทึ่งของเฟยเล่อ และเมลินซึ่งปรุงยาใหม่ได้อีก ยิ่งตอกย้ำสถานะอัจฉริยะของเขามากขึ้น

ข่าวที่เกี่ยวข้องกับเรย์ลินมากที่สุดก็คือ แคมอนได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับสองสำเร็จแล้ว

ยังจำได้ว่าตอนที่คราเวลบอกข่าวนี้ แม้จะพยายามปกปิดแค่ไหน แต่ก็ยังไม่สามารถซ่อนความตกตะลึงและอิจฉาในดวงตาได้

ความสามารถระดับห้าของแคมอนที่ยอดเยี่ยมที่สุด การเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

สำหรับเรย์ลิน ผู้ที่เคยเป็นเพื่อนเรียนจากสถานที่เดียวกัน เขากลับไม่มีความรู้สึกอะไรนัก เขายังคงทำงานของตัวเองอย่างเงียบๆ ดูเผินๆ แล้วก็เป็นเพียงแค่ศิษย์ระดับหนึ่งธรรมดาๆ

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เรย์ลินซื้อวัตถุดิบสำหรับปรุงยากระตุ้นพละกำลังหลายครั้ง เขาใช้รายได้จากการสอนทั้งหมดเพื่อทุ่มเทในการปรุงยา นอกจากนี้ เพื่อปกปิดความสามารถของชิป เขาจึงพยายามปรุงยาโดยไม่ใช้ชิปช่วยเหลือ ผลลัพธ์คืออัตราความสำเร็จเป็นศูนย์ เขาได้เสียหินเวทมนตร์ไปแล้วกว่า 10 ก้อน

แน่นอนว่า บางครั้งเขาก็นำปัญหาที่พบและเศษยาที่ล้มเหลวไปขอคำแนะนำจากอาจารย์กัวฟาเทอร์ ซึ่งช่วยเพิ่มความรู้ด้านการปรุงยาของเขาได้มาก

ในทางลับ เรย์ลินรู้แน่ว่าด้วยความช่วยเหลือจากชิป ความสามารถของเขาในการปรุงยากระตุ้นพละกำลังน่าจะดีกว่าเมลิน และคงจะเป็นรองแค่อาจารย์กัวฟาเทอร์เท่านั้น

วันนี้เป็นวันที่เขาจะนำผลงาน "ที่บังเอิญ" สำเร็จไปให้อาจารย์ประเมิน

ผลงานที่เขาเตรียมไว้นี้ เรย์ลินตั้งใจให้มีข้อบกพร่องเล็กน้อย ทำให้ดูเหมือนเป็นผลงานที่ด้อยคุณภาพจากศิษย์ แต่สำหรับศิษย์ใหม่ มันก็นับว่าดีมากแล้ว

เรย์ลินกำหลอดทดลองในมือแน่น

"ถ้าผ่านวันนี้ไปได้ ฉันจะสามารถขายยาได้อย่างเปิดเผย และเริ่มหาเงินจากหินเวทมนตร์ได้! เมื่อวานได้ยินจากแลนโนว่าตอนนี้เขารู้สึกว่าใกล้จะเลื่อนขั้นแล้ว ฉันเองก็ไม่ควรชักช้าเกินไป!"

เรย์ลินเร่งก้าวไปที่ห้องทดลองของกัวฟาเทอร์

"เรย์ลิน มีปัญหาเกี่ยวกับยากระตุ้นพละกำลังอีกหรือเปล่า?" กัวฟาเทอร์สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเรย์ลินในวันนี้

"ไม่ใช่ครับ อาจารย์!" เรย์ลินสูดหายใจลึก "เมื่อวานผมทำสำเร็จแล้วครับ!"

"อะไรนะ?" กัวฟาเทอร์ที่กำลังถือบีกเกอร์ชะงักเล็กน้อย "ถึงแม้ว่าคุณจะมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยามากกว่าที่ฉันคาดไว้ แต่การปรุงยากระตุ้นพละกำลังไม่ใช่เรื่องง่าย"

จากปัญหาต่างๆ ที่เรย์ลินเคยถามมาในช่วงครึ่งปีนี้ กัวฟาเทอร์สังเกตเห็นความก้าวหน้าของเรย์ลินที่น่าทึ่ง แต่ก็ยังคิดว่าเขายังขาดอีกเล็กน้อยก่อนที่จะปรุงยาสำเร็จ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เมลินซึ่งกำลังหยดของเหลวสีแดงลงในหลอดทดลองก็ชะงักไป น้ำสีดำเริ่มออกมาจากหลอดทดลอง เมลินถอนหายใจแล้วหันมามองทางนี้

ส่วนบีจี๋ก็เดินเข้ามาใกล้ทันที

"เธอนำยามาด้วยหรือเปล่า?" กัวฟาเทอร์ถาม

"อยู่ที่นี่ครับ!" เรย์ลินนำหลอดทดลองสีฟ้าออกมาจากแขนเสื้อและส่งให้อาจารย์

กัวฟาเทอร์เปิดจุกไม้โอ๊กออก เขาดมกลิ่นและสีหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจ

จากนั้นเขาก็หยดของเหลวหนึ่งหยดลงบนปลายนิ้ว และเส้นแสงสีขาวน้ำนมก็ปรากฏขึ้นจากกลางหน้าผากของเขา มันพุ่งตรงเข้าสู่หยดน้ำสีฟ้าและเริ่มกวนอย่างช้าๆ

กัวฟาเทอร์หลับตาลง คิ้วขมวดเล็กน้อยก่อนจะผ่อนคลายลง

"การสกัดสารจากผลเลือดทำได้ดี แต่คุณใส่ปริมาณมากเกินไปเล็กน้อย และการประสานพลังจิตก็ยังมีปัญหา ทำให้ประสิทธิภาพลดลง... โดยรวมแล้ว แม้จะมีข้อผิดพลาดมาก แต่ยังไงก็นับว่าสำเร็จ! ยินดีด้วย!"

ใบหน้าของกัวฟาเทอร์ฉายรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพอใจ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เรย์ลินก็ยิ้มออกมา บีจี๋ถึงกับร้องไชโยและเข้ามาสวมกอดเรย์ลินด้วยความดีใจ

ร่างกายอันอ่อนนุ่มและโค้งเว้าของเธอแนบแน่นกับอกของเรย์ลิน ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดในใจ

"ยินดีด้วย!" เมลินก็เดินเข้ามาแสดงความยินดี

"เมื่อเทียบกับรุ่นพี่เมลินแล้ว ผมยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก!" เรย์ลินปล่อยบีจี๋แล้วรีบกล่าว

"ไม่ต้องถ่อมตัวมากไปนัก แม้ว่าคุณจะมีวัตถุดิบน้อยกว่าเมลิน แต่ฉันเชื่อว่าหากคุณมีโอกาสฝึกฝนมากพอ คุณก็น่าจะปรุงยาได้สำเร็จภายในสามถึงสี่เดือน พรสวรรค์ของคุณในวิทยาลัยป่ากระดูกดำนี้ถือว่าดีมากแล้ว!" กัวฟาเทอร์ชมเชย

"พอคิดย้อนกลับไปแล้ว ฉันรู้สึกโชคดีจริงๆ ที่ได้ศิษย์อย่างเมลินซึ่งเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาที่หายากในรอบร้อยปี และตอนนี้ก็มีเธอเพิ่มอีกคน!" กัวฟาเทอร์พูดอย่างปลื้มใจ

"อาจารย์ ฉันจะพยายามให้มากขึ้น!" บีจี๋กำหมัดเล็ก ๆ ของเธอ และกลับไปที่โต๊ะทดลอง

"เธอไปจัดการกับเห็ดหัวลิงให้เสร็จก่อนค่อยพูด!" กัวฟาเทอร์กลับมามีสีหน้าจริงจัง

จากนั้นเขาก็ส่งยากลับคืนให้เรย์ลิน "การปรุงยาครั้งนี้มีปัจจัยของโชคเข้ามาช่วยมากทีเดียว สิ่งที่คุณต้องทำต่อจากนี้คือจำความรู้สึกตอนที่ปรุงสำเร็จไว้ และฝึกฝนต่อไป ยานี้สามารถนำออกไปขายเพื่อแลกกับทรัพยากรได้แล้ว!"

กัวฟาเทอร์เตือน "เรย์ลิน จำไว้ว่า ยาแต่ละชนิดเป็นความท้าทายสำหรับนักปรุงยา แม้ว่าคุณจะปรุงยากระตุ้นพละกำลังได้แล้ว แต่ถ้าเป็นยาห้ามเลือด คุณก็อาจกลับไปเป็นมือใหม่อีกครั้ง เพราะฉะนั้นอย่าฝันไกลเกินไป ตอนนี้จงมุ่งเน้นไปที่การปรุงยากระตุ้นพละกำลัง!"

"ผมเข้าใจแล้ว!" เรย์ลินรับยากระตุ้นพละกำลังคืนอย่างตั้งใจและให้คำมั่นสัญญา

เมื่อถึงตอนที่งานในห้องทดลองเสร็จสิ้น เรย์ลินและบีจี๋ก็เดินออกมาด้วยกัน

"เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองครั้งแรกของนายที่ประสบความสำเร็จ! ไปทานข้าวกันที่ร้านอาหารชั้นสองดีไหม?" บีจี๋วิ่งนำหน้า หมุนตัวไปมาเหมือนผีเสื้อที่มีชีวิตชีวา

"แน่นอน! การได้รับเชิญจากหญิงสาวที่งดงาม เป็นเกียรติอย่างยิ่งของฉัน!" เรย์ลินโค้งตัวเล็กน้อยแสดงความเป็นสุภาพบุรุษ

"ฮิฮิ!" บีจี๋หัวเราะเบา ๆ แล้วเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นเศร้าลง "ถ้าเขาเหมือนนายก็คงจะดี..."

"เกิดอะไรขึ้น? รุ่นพี่เฟยเล่อของเธอไม่สนใจเธออีกแล้วหรือ?"

เรย์ลินพอจะรู้เรื่องนี้บ้าง ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา บีจี๋พยายามเข้าใกล้เฟยเล่อและในที่สุดก็กลายเป็นเพื่อนกับเขาได้ แต่เป็นแค่เพื่อนธรรมดา

เฟยเล่อเองก็ยุ่งอยู่กับการทดลองและการเรียนรู้ เขายังออกไปผจญภัยข้างนอก และมีผู้หญิงสวย ๆ ล้อมรอบอยู่ตลอด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สนใจบีจี๋มากนัก บางทีก็ไม่สนใจเธอเลย

"ไม่ใช่! เฟยเล่อกำลังเตรียมทำการทดลองที่สำคัญมาก และกำลังรวบรวมทรัพยากร เขายุ่งมาก..." บีจี๋ก้มหน้าลงและเตะก้อนหินเล็ก ๆ ที่อยู่ข้างทาง

....................