บทที่ 26 เริ่มต้นลองทำ

อูซอ้วนหยิบกล่องไม้สีดำจากชั้นหลังร้านมาวางบนโต๊ะ จากนั้นเขาหยิบแผ่นกระดาษหนังเก่า ๆ ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ รอบ ๆ มุมกระดาษขาดและเสื่อมสภาพไปบ้าง

"สูตรยากระตุ้นพละกำลัง หนึ่งก้อนหินเวทมนตร์!"

"วัตถุดิบสำหรับปรุงยา 10 ครั้ง หนึ่งก้อนหินเวทมนตร์!"

เรย์ลินเปิดกล่องสีดำ ข้างในมีผลไม้สีแดงเข้ม 10 ลูกที่มีรอยแตกบนพื้นผิว นอกจากนี้ยังมีก้านสีเขียวของพืชและขวดผงสีดำอีกหนึ่งขวด

เขาเก็บกล่องใส่วัตถุดิบ และหยิบแผ่นกระดาษหนังที่มีสูตรยาและคำแนะนำเบื้องต้นบางประการ เขียนด้วยหมึกสีดำ แม้ว่าอักษรจะเลือนลางไปบ้าง แต่ก็ยังสามารถอ่านได้พอสมควร

เรย์ลินพยักหน้าและเก็บกระดาษหนังไว้ในเสื้อ จากนั้นเขายื่นหินเวทมนตร์สองก้อนสุดท้ายที่เหลือในถุงหนังให้กับอูซ ก่อนจะเดินออกจากร้านโดยไม่หันกลับไป

เรย์ลินมีหินเวทมนตร์เพียงสี่ก้อน และแค่ซื้อวัตถุดิบก็ใช้เงินหมดแล้ว การปรุงยานั้นมีค่าใช้จ่ายสูงอย่างมาก ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ จะสามารถรับมือได้

หลังจากนั้น ชีวิตของเรย์ลินก็กลับเข้าสู่รูปแบบเดิมอีกครั้ง

เขาวิ่งไปมาระหว่างหอพัก โรงอาหาร อาคารเรียน ห้องทดลอง และห้องสมุด

เวลาได้ผ่านไปโดยไม่รู้ตัวอีกกว่าหนึ่งเดือน

"รวบรวมข้อมูลเสร็จสิ้น!" เสียงแจ้งเตือนจากชิปดังขึ้น

เรย์ลินปิดหนังสือที่เขาถืออยู่ข้างโต๊ะยาวในห้องสมุด

นอกเหนือจากการฟังบรรยายและช่วยอาจารย์ทำการทดลอง ส่วนใหญ่เรย์ลินจะใช้เวลาในห้องสมุด เขาได้อ่านหนังสือฟรีเกือบทั้งหมด เพื่อสะสมข้อมูลลงในชิปของเขา

"ฟู... ในที่สุดก็เข้าใจสูตรยานี้!" เรย์ลินถอนหายใจยาว

แม้ว่าเรย์ลินจะได้รับความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการปรุงยาจากกัวฟาเทอร์ แต่มีหลายคำศัพท์เฉพาะที่เขาไม่เข้าใจ เขาต้องค้นหาในห้องสมุดเอง เพราะถ้าให้กัวฟาเทอร์อธิบาย ก็จะต้องจ่ายเงิน ซึ่งตอนนี้เรย์ลินไม่มีเงินเวทมนตร์เหลือเลย

การค้นหาข้อมูลฟรีในห้องสมุดเป็นวิธีที่ศิษย์หลายคนที่ขาดเงินทำกัน แต่พวกเขาไม่มีชิปอย่างเรย์ลิน ดังนั้นการหาข้อมูลที่ต้องการจากหนังสือมากมายมักใช้เวลานานเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน

แต่สำหรับเรย์ลิน เขาได้บันทึกหนังสือทั้งหมดในห้องสมุดและสร้างระบบการค้นหาไว้เรียบร้อยแล้ว หากมีปัญหาในอนาคต เขาสามารถค้นหาข้อมูลได้จากชิปของเขาในทันที

ถึงแม้ว่าพื้นฐานการปรุงยาจะเป็นวิชาขั้นสูงที่ต้องจ่ายเงิน แต่เรย์ลินก็สามารถใช้ชิปวิเคราะห์และทำความเข้าใจได้ประมาณหนึ่งในสาม ซึ่งถึงแม้จะเพียงแค่หนึ่งในสาม แต่ก็เป็นประโยชน์กับเขามาก

อย่างน้อยตอนนี้ เมื่อหันกลับไปดูวิชาพื้นฐานการปรุงยาอีกครั้ง เรย์ลินรู้สึกว่ามันง่ายขึ้นมาก

สำหรับสูตรยากระตุ้นพละกำลัง เขาได้วิเคราะห์ออกมาอย่างสมบูรณ์แล้ว และสามารถเริ่มลองปรุงได้

"ความรู้ที่ฉันสะสมไว้นั้นเพียงพอแล้ว คืนนี้จะเริ่มปรุงยากระตุ้นพละกำลัง!"

เรย์ลินวางหนังสือกลับบนชั้นแล้วเดินออกจากห้องสมุด

ศิษย์หญิงผมสีน้ำตาลที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ เงยหน้าขึ้นมองเขา แล้วกลับไปสนใจหนังสือสีดำที่ถืออยู่ต่อ

ห้องสมุดมีศิษย์หลายคนอยู่แต่พวกเขาทุกคนทำตัวเรียบร้อยเงียบสงบ เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการอ่านหนังสือมาก ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่โปรดของเรย์ลิน

"ไง! เรย์ลิน!"

เมื่อเดินออกจากห้องสมุด มีศิษย์คนหนึ่งทักทายเขา เรย์ลินเงยหน้าขึ้น "สวัสดีตอนบ่าย! คราเวล!"

คราเวลสวมชุดคลุมสีเทาของศิษย์ ซึ่งตอนนี้ความหยิ่งยโสของเขาได้หายไปมาก "ยินดีด้วยนะที่ได้เป็นศิษย์ระดับหนึ่ง!"

"ขอบคุณ ยินดีด้วยเช่นกัน!" เรย์ลินตอบพร้อมยิ้ม

จากการตรวจจับของเรย์ลิน คราเวลก็เป็นศิษย์ระดับหนึ่งแล้วเช่นกัน

"ในกลุ่มพวกเราทุกคนได้เป็นศิษย์ระดับหนึ่งกันหมดแล้ว!" คราเวลเน้นเสียงหนักในคำว่า "พวกเรา" ราวกับจะละเว้นการพูดถึงกุลิชาร์และพวกเขา

"ช่วงนี้พวกเราได้รับงานมาหลายงาน นายสนใจไปด้วยกันไหม?" คราเวลถาม

ดูเหมือนเขาพยายามอย่างมากที่จะรักษาความเป็นกลุ่มเดิมไว้

"ออกไปทำภารกิจตอนนี้เหรอ?" เรย์ลินขมวดคิ้ว "เท่าที่ฉันรู้ บริเวณรอบๆ วิทยาลัยนั้นอันตรายมาก โดยเฉพาะสำหรับศิษย์ระดับหนึ่งที่ยังไม่สามารถปลดปล่อยคาถาได้…"

"มันช่วยไม่ได้ ที่นี่ความรู้ขั้นสูงทุกอย่างต้องจ่ายเงิน ทั้งหมดก็รับแค่หินเวทมนตร์! พวกเราหมดหินเวทมนตร์กันหมดแล้ว!" คราเวลพูดพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

"นายอยากเป็นนักปรุงยา มันต้องใช้ทรัพยากรเยอะมาก..."

"เรื่องทำภารกิจ ฉันจะคิดถึงมันอีกทีหลังจากเป็นศิษย์ระดับสองแล้วกัน พวกนายดูแลตัวเองให้ดี!"          เรย์ลินปฏิเสธ ถึงแม้ผลตอบแทนจากการทำภารกิจจะล่อตาล่อใจ แต่ต้องมั่นใจว่าตัวเองจะรอดกลับมาได้ด้วย

"โอเค ฉันได้ยินว่านายสอนวิชาให้คนอื่นเพื่อหาเงินเวทมนตร์อยู่ ไม่รู้ว่าสอนพวกเราด้วยได้ไหม ในราคาเดิมที่นายเคยตั้งไว้?"

คราเวลดูผิดหวังเมื่อเห็นเรย์ลินปฏิเสธ เขาจึงถามขึ้นอีกครั้ง

"แน่นอน ฉันยินดีมาก และยังสามารถให้ส่วนลดพิเศษกับพวกนายได้ด้วย!" เรย์ลินตอบพร้อมรอยยิ้ม การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เป็นกฎที่ศิษย์พ่อมดทุกคนยึดถือ

หลังจากที่เรย์ลินและคราเวลตกลงกำหนดเวลาและสถานที่สำหรับการเรียนการสอนแล้ว คราเวลก็กล่าวล่ำลาและจากไป

เรย์ลินมองตามหลังของเขา สายตาแสดงออกถึงความคิดบางอย่าง "ยังพยายามดึงฉันเข้ากลุ่มอยู่สินะ? น่าเสียดายที่คราเวลยังไม่เข้าใจดีพอว่าในโลกของพ่อมด พลังของตนเองคือสิ่งสำคัญที่สุด!"

เรย์ลินส่ายหัวเบาๆ แล้วกลับไปที่หอพัก

หอพักในวิทยาลัยป่ากระดูกดำเป็นที่พักที่ศิษย์แต่ละคนอยู่กันเพียงลำพัง ซึ่งทำให้มีความปลอดภัยและเป็นส่วนตัวอย่างมาก

เรย์ลินล็อกประตูแล้วแขวนป้าย "ห้ามรบกวน" จากนั้นเดินเข้าห้องที่อยู่ติดกับห้องนอน

ในห้องนี้มีโต๊ะขนาดใหญ่สีดำตั้งอยู่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยอุปกรณ์ที่เรย์ลินซื้อมาเมื่อคราวก่อน

"หลังจากฝึกมือมาบ้าง ฉันก็เริ่มคุ้นเคยกับอุปกรณ์เหล่านี้แล้ว วันนี้ฉันได้วิเคราะห์สูตรยากระตุ้นพละกำลังอย่างสมบูรณ์แล้ว ถึงเวลาลงมือแล้ว!"

เรย์ลินพึมพำกับตัวเอง เขาหยิบกล่องสีดำที่ใส่วัตถุดิบไว้และวางลงบนโต๊ะก่อนจะเปิดมัน

ผลสีแดง รากสีเขียว และขวดผงสีดำ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

เรย์ลินใช้นิ้วลูบผ่านผิวของวัตถุดิบทั้งสาม "ชิป! ตรวจสอบความเข้มข้นและสร้างแบบจำลอง!"

"เริ่มตรวจสอบ ข้อมูลกำลังถูกเก็บรวบรวม เริ่มการสร้างแบบจำลอง!"

"เริ่มการทดลองจำลอง!" เรย์ลินสั่งเมื่อเห็นว่าชิปได้ทำภารกิจเสร็จสิ้น

"การทดลองจำลองเริ่มต้น... การปรุงยากระตุ้นพละกำลัง... คาดว่าจะใช้เวลา 2 ชั่วโมง 21 นาที!"

"สำเร็จแน่นอน!" เรย์ลินยิ้มอย่างพอใจ

แม้ว่าจะใช้วัตถุดิบเดียวกัน แต่ความแตกต่างเล็กน้อยในวัตถุดิบก็สามารถส่งผลต่อผลลัพธ์ในการปรุงยาได้ นักปรุงยาที่เก่งต้องสามารถปรับเปลี่ยนกระบวนการได้ตามการสังเกตและประสบการณ์

พรสวรรค์และประสบการณ์เป็นสิ่งสำคัญในกระบวนการนี้ แต่สำหรับเรย์ลิน ชิปสามารถสแกนและจำลองการทดลองได้ ซึ่งเพิ่มโอกาสความสำเร็จของเขาอย่างมาก

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง เสียงของชิปก็ดังขึ้น "การทดลองจำลองเสร็จสิ้น โอกาสสำเร็จ 23.6%"

"เกือบหนึ่งในสี่ของความสำเร็จ?" เรย์ลินยิ้มอย่างดีใจ

"ศิษย์ทั่วไปมักจะล้มเหลวในการปรุงยาครั้งแรก แต่ฉันมีโอกาสสำเร็จถึงหนึ่งในสี่เพียงแค่ทำตามคำแนะนำของชิป?"

"เริ่มถ่ายโอนข้อมูลการทดลอง!"

"เริ่มถ่ายโอนข้อมูล!" ภาพต่าง ๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเรย์ลิน ราวกับว่าเขาได้ปรุงยากระตุ้นพละกำลังมาหลายครั้งแล้ว เหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นและวิธีการจัดการกับวัตถุดิบปรากฏชัดเจนในความคิดของเขา

"มาเริ่มกันเถอะ!"

เรย์ลินยกผลสีแดงขึ้น "นี่คือผลเลือด มันมีสารอาหารมากมาย แต่ต้องผ่านกระบวนการกำจัดพิษก่อน..."

เรย์ลินวางผลเลือดลงในถ้วยสีขาวและหยิบค้อนทุบขึ้นมา จากนั้นเขาบดผลเลือดจนแตกออก น้ำสีแดงพุ่งออกมาและกลิ่นเหล้ากระจายไปทั่ว

หลังจากกรองน้ำผลเลือด เรย์ลินเทของเหลวสีแดงลงในบีกเกอร์

เขาจุดไฟจากเชิงเทียนสีดำ เปลวไฟสีฟ้าจางๆ สัมผัสที่ก้นบีกเกอร์ เวลาเริ่มผ่านไป ของเหลวสีแดงในบีกเกอร์เริ่มเดือด ฟองอากาศลอยขึ้นพร้อมกับผงสีดำที่เริ่มลอยขึ้นมาจากฟอง

เรย์ลินหยิบแท่งแก้วขึ้นมาและเริ่มคนส่วนผสมในบีกเกอร์

"มาเรียส!" เรย์ลินเปล่งเสียงคำร่าย

พลังจิตของเขาไหลผ่านแท่งแก้วและเข้าสู่ของเหลวที่กำลังเดือด ขณะที่แก๊สสีดำเล็กๆ ค่อย ๆ ลอยออกมา นั่นคือพิษที่ซ่อนอยู่ในผลเลือด

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเฉพาะศิษย์ระดับหนึ่งขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถเริ่มการปรุงยาได้ พวกเขาจำเป็นต้องใช้พลังงานเพื่อกระตุ้นกระบวนการบางอย่าง

เมื่อแก๊สสีดำออกมาจนหมด เรย์ลินก็เทของเหลวสีแดงที่ดูสดใสมากขึ้นใส่ลงในหลอดทดลอง

"ขั้นตอนแรกเสร็จแล้ว! ความบริสุทธิ์ดีมาก!"

"ขั้นต่อไปคือการใช้รากโรโก..."

เรย์ลินดำเนินการเตรียมผลเลือดและรากโรโกที่เหลือ ในกระบวนการนี้เขาล้มเหลวไปสองสามครั้ง แต่สุดท้ายก็ได้ของเหลวสีแดงแปดหลอดและของเหลวสีเขียวแบบเจลเจ็ดหลอด

"ต่อไปคือขั้นตอนสุดท้ายในการผสม!"

เรย์ลินหยิบของเหลวเจลสีเขียวหนึ่งหลอดใส่ลงในจานเพาะเชื้อ จากนั้นหยิบขวดแก้วจากกล่องสีดำออกมา เขาโรยผงสีดำเล็กน้อยลงบนเจล

ผงสีดำเมื่อสัมผัสกับเจลสีเขียวก็เกิดปฏิกิริยารุนแรง เจลเริ่มขยายตัวและส่งเสียงหึ่งๆ

"น้ำแข็ง!" เรย์ลินเปล่งคำร่ายในภาษาไบรอน

รอบ ๆ จานเพาะเชื้อเกิดหมอกสีขาวขึ้นก่อนที่มันจะแข็งตัวเป็นน้ำแข็งและห่อหุ้มเจลสีเขียวไว้ข้างใน

"ตอนนี้แหละ!" เรย์ลินเทน้ำแข็งลงในบีกเกอร์ขณะที่ไฟลุกโชนอยู่ด้านล่าง

"ขั้นสุดท้าย!" เรย์ลินเบิกตากว้างขณะที่เขาเทของเหลวสีแดงจากหลอดทดลองลงในบีกเกอร์อย่างต่อเนื่อง

พลังจิตของเขาค่อย ๆ ไหลเข้าไปในบีกเกอร์ทีละนิด

"แปะ!" เสียงดังขึ้นจากบีกเกอร์ เจลและของเหลวสีแดงเปลี่ยนเป็นสีดำทันที พร้อมกับกลิ่นเหม็นรุนแรงแผ่กระจายออกมา

"ล้มเหลวอีกแล้วสินะ?" เรย์ลินยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

"ชิป วิเคราะห์สาเหตุ!"

"ติ้ง! กำลังวิเคราะห์... ข้อสรุป: พลังจิตไม่คงที่ อุณหภูมิไฟแสดงความไม่เสถียร..."

ชิปเล่นภาพเหตุการณ์การกระทำของเรย์ลินซ้ำไปมา พร้อมกับระบุสาเหตุของความล้มเหลว

....................