บทที่ 25 พื้นฐานการปรุงยา

"อาจารย์! ผมได้กลายเป็นศิษย์ระดับหนึ่งแล้ว และผมก็เข้าใจวิชาของวิทยาลัยที่เปิดสอนบางวิชาแล้ว…"

เรย์ลินกล่าวเบาๆ

"ฉันรู้ นายต้องการเลือกเรียนวิชาที่ต้องจ่ายเงินของฉันใช่ไหม?" กัวฟาเทอร์พูดขัดขึ้นมา

"ฉันได้ข่าวว่านายเริ่มสอนวิชาฟรีให้กับศิษย์คนอื่นเพื่อหาเงินเวทมนตร์ ดูเหมือนว่านายมีความสามารถในการเรียนรู้และจดจำที่ยอดเยี่ยม ตอนนี้ดูเหมือนว่านายมีความสามารถพอที่จะเรียนรู้ความรู้ขั้นสูงได้แล้ว!"

"ขอบคุณครับ!" เรย์ลินโค้งตัวลงอย่างลึกซึ้ง

เรย์ลินรู้เกี่ยวกับวิชาที่ต้องจ่ายเงินในวิทยาลัย ซึ่งถึงแม้ว่าจะเป็นความรู้ขั้นสูง แต่ก็เป็นแค่ข้อมูลพื้นฐานเบื้องต้นเท่านั้น

การวิจัยขั้นสูงและการทดลองส่วนตัวของอาจารย์แต่ละคน รวมถึงผลลัพธ์ของการทดลอง จะสามารถเรียนรู้ได้เฉพาะจากการติดต่อโดยตรงกับอาจารย์เท่านั้น

ข้อมูลเหล่านี้จึงเป็นข้อมูลที่ดีที่สุด และบางครั้งยังสามารถส่งผ่านคาถาโดยตรงเข้าสู่สมองของศิษย์ ทำให้จำได้อย่างถาวร

แต่ค่าบริการก็แพงที่สุดเช่นกัน วิชาใดวิชาหนึ่งต้องใช้เงินเวทมนตร์มากกว่า 10 ก้อน ซึ่งตอนนี้เรย์ลินยังไม่สามารถจ่ายได้

สิ่งเดียวที่เขาพอจะหวังได้ก็คือสัญญาแรกเริ่มจากกัวฟาเทอร์

กัวฟาเทอร์พยักหน้า จากนั้นเขาก็เคลื่อนอุปกรณ์บนโต๊ะทดลองไปอีกด้าน และไม่รู้ว่าเขาหยิบของแปลกๆ มาจากที่ไหนอีกสามอย่างมาวางไว้บนโต๊ะ

หนังสือปกสีเหลืองหนึ่งเล่ม ลูกแก้วคริสตัลหนึ่งลูก และหลอดทดลองที่บรรจุของเหลวสีเหลืองหนึ่งหลอด

"สิ่งของทั้งสามนี้ แสดงถึงสามสาขาวิชาที่ฉันเชี่ยวชาญที่สุด: หนังสือทางซ้ายสุดแทนวิชาการปรับสมดุลพลังลบ ลูกแก้วคริสตัลแทนการปลูกพืช และหลอดทดลองแทนพื้นฐานการปรุงยา เลือกได้เลย!"        กัวฟาเทอร์กล่าว

"ผมเลือกวิชาปรุงยา!" เหตุผลที่เรย์ลินเลือกกัวฟาเทอร์เป็นอาจารย์ก็เพราะเขาอยากจะพัฒนาตนเองเป็นนักปรุงยา จากนั้นก็หารายได้จากการขายยาเพื่อใช้ในการเรียน ดังนั้นเขาจึงเลือกวิชานี้อย่างไม่ลังเล

พื้นฐานการปรุงยาเป็นวิชาขั้นสูงของวิชาพื้นฐานการปรุงยาที่เปิดสอนในวิชาฟรี เมื่อเรียนจบทั้งสองวิชานี้แล้ว ในทางทฤษฎีเขาก็สามารถเริ่มปรุงยาได้

"ฉันรู้ว่านายต้องเลือกวิชานี้!" กัวฟาเทอร์ที่เป็นชายวัยกลางคนยิ้มอย่างคาดเดาได้

"การปรุงยามีวิธีการที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนมาก ความผิดพลาดเล็กน้อยก็อาจทำให้ล้มเหลว นักปรุงยาต้องอาศัยทรัพยากรจำนวนมากเพื่อพัฒนา นายเตรียมตัวในด้านนี้แล้วหรือยัง?"

"ครับอาจารย์ ผมเชื่อในคำกล่าวที่ว่า แม้การพยายามจะไม่รับประกันผลสำเร็จ แต่ถ้าไม่พยายามก็จะไม่มีวันสำเร็จแน่นอน!"

"ดีมาก! เป็นความคิดที่ถูกต้อง ในเส้นทางแห่งการแสวงหาความจริง เราต้องการแนวคิดแบบนี้!"        กัวฟาเทอร์พยักหน้าแล้วส่งหลอดทดลองสีเหลืองให้เรย์ลิน

"ตอนนี้ มันเป็นของนายแล้ว!"

"นี่หรือ? ผมต้องใช้มันยังไง?" เรย์ลินมองดูหลอดทดลองในมือของเขา

"ดื่มลงไปเลย!"

เรย์ลินเปิดจุกไม้ออกแล้วเทของเหลวสีเหลืองลงในปาก

กลิ่นเหม็นเหมือนท่อน้ำเสียกระจายไปทั่วในปากของเขา ขณะที่กลิ่นลอยผ่านโพรงจมูกของเขา ทำให้    เรย์ลินหน้าแดงก่ำ น้ำตาไหลออกมา

เขากลืนยาเข้าไปอย่างลำบาก จากนั้นก็หายใจหอบหนัก

"ผมสาบานได้เลยว่าผมไม่เคยดื่มอะไรที่เหม็นขนาดนี้มาก่อน!!!"

กลิ่นเหม็นที่ยากจะจินตนาการได้โจมตีสมองของเรย์ลินจนทำให้เขารู้สึกเหมือนจะหมดสติไป

ภายใต้การกระตุ้นของกลิ่นที่รุนแรง เรย์ลินมองรอบ ๆ และรู้สึกว่าภาพที่เห็นเริ่มเบลอ วัตถุรอบตัวเขาดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไปหมด

"นาย… รู้สึก… ยังไง…"

เรย์ลินมองกัวฟาเทอร์ ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยวบิดเบี้ยว ริมฝีปากของเขาขยับขึ้นลงอย่างแปลกประหลาด เสียงที่ออกมานั้นติดขัดและเต็มไปด้วยเสียงรบกวน คล้ายกับการเสียดสีกันของโลหะสองชิ้น หรือเหมือนวิทยุที่รับสัญญาณได้ไม่ดี

เรย์ลินยกมือขึ้นดู และเห็นว่ามือของเขามีรอยยับย่น และยังมีของเหลวหยดลงมาจากมือเหมือนกับขี้ผึ้งที่ละลาย

สุดท้ายทั้งร่างของเรย์ลินก็กลายเป็นของเหลว และทุกอย่างก็ดับมืดลง…

"รู้สึกยังไงบ้าง?"

เสียงของกัวฟาเทอร์ดังขึ้น ทำให้เรย์ลินสะดุ้ง เขาลูบหัวของตัวเองและพบความรู้สึกแข็งๆ พร้อมกับความอุ่นและเปียกชื้นเล็กน้อย

ทุกอย่างกลับสู่ปกติอีกครั้ง กัวฟาเทอร์ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับยิ้มที่ใบหน้า

"มันทรมานมาก!" เหงื่อเย็นๆ หยดจากหน้าผากของเรย์ลินเป็นจำนวนมาก

"สิ่งที่ฉันเห็นเมื่อครู่นี้เป็นภาพหลอนใช่ไหม? มันสมจริงมาก!"

"นี่เป็นเรื่องปกติ ภาพหลอนของพ่อมดสำหรับศิษย์นั้นสมจริงราวกับโลกจริง บางครั้งศิษย์บางคนก็ประสบกับการใช้ชีวิตทั้งชีวิตในภาพหลอนจนกระทั่งแก่ตาย"

เสียงของกัวฟาเทอร์ดังขึ้น

"ความรู้ได้ถูกส่งเข้าไปในสมองของนายแล้ว หลังจากนี้ให้นายกลับไปทำสมาธิเพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติม"

ในตอนนั้นเอง เรย์ลินก็รู้สึกว่าในสมองของเขามีข้อมูลใหม่เข้ามามากมาย ที่มุมขวาของภาพข้อความและรูปภาพที่เห็น มีคำว่า "พื้นฐานการปรุงยา" ปรากฏขึ้น

"เอาล่ะ! งานของนายวันนี้คือการทำความสะอาดเขต 3 ทั้งหมด และจัดการกับหญ้ามดไฟโดยการแช่แข็ง"

กัวฟาเทอร์สั่งงานต่อ

เรย์ลินพยักหน้าและหยิบเครื่องมือจากมุมห้องทดลอง เดินตรงไปยังเขต 3 เพื่อเริ่มทำความสะอาด

"ยินดีด้วยนะ! เรย์ลิน!" ระหว่างที่พัก บีจี๋ก็เดินเข้ามาหาเรย์ลิน

"ก็แค่โชคช่วยเท่านั้น!" เรย์ลินยิ้มพร้อมพูดออกมา

บีจี๋มาก่อนเรย์ลินหนึ่งปี ตอนนี้เธอก็เป็นศิษย์ระดับหนึ่งแล้วเช่นกัน

"ศิษย์ระดับสองสามารถปลดปล่อยคาถาระดับศูนย์ได้! นอกจากนี้ สัญลักษณ์แห่งจิตก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ ฉันยังต้องทำสมาธิอย่างต่อเนื่องอีกอย่างน้อยหนึ่งปี ถึงจะมีโอกาสเลื่อนขั้นได้"

เรย์ลินมีชิปที่สามารถเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองได้ดีที่สุด

อีกฝั่งหนึ่ง เมลินที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาทดลองอยู่ก็เงยหน้าขึ้นมาแล้วยิ้มออกมาแบบที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้

เรย์ลินพยักหน้าตอบรับ เขารู้ว่ารุ่นพี่คนนี้เคยได้รับบาดเจ็บจากการทดลองครั้งหนึ่งจนทำให้กล้ามเนื้อบนใบหน้าถูกเผาไหม้ ตอนนี้เขาแทบไม่สามารถแสดงอารมณ์ทางสีหน้าได้เลย

"การทดลองของพ่อมดนี่อันตรายจริง ๆ!" เรย์ลินส่ายหัวเบา ๆ

เรย์ลินทำงานได้อย่างรวดเร็ว โดยปกติแล้วงานที่กัวฟาเทอร์มอบให้เขาสามารถทำเสร็จในช่วงเช้า ถ้าไม่มีอะไรทำต่อบ่าย เขาก็จะไปฟังวิชาฟรีได้อีก

"ลาก่อน!" เรย์ลินกล่าวอำลากับบีจี๋และเมลิน จากนั้นเขาไม่ได้ไปจองที่นั่งในเขตการสอน แต่เดินตรงไปยังเขตการค้าในวิทยาลัยแทน

เขตการค้ามีขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ข้างเขตภารกิจ แต่ก็ค่อนข้างวุ่นวาย มีศิษย์หลายคนสวมชุดคลุมสีเทาตั้งแผงขายของเล็กๆ โดยมีป้ายไม้ที่ระบุรายการสินค้าหรือเงื่อนไขการแลกเปลี่ยน

บางครั้งมีศิษย์เข้ามาต่อรองราคา ทำให้บรรยากาศคึกคัก

"ดูเหมือนที่นี่จะมีแต่ศิษย์ พ่อมดที่มีตำแหน่งเป็นทางการคงมีสถานที่แลกเปลี่ยนที่อื่น" เรย์ลินสังเกตเห็นว่ามีแต่ชุดคลุมสีเทา ไม่มีศิษย์ที่สวมชุดคลุมสีขาวหรือสีดำเลย

เรย์ลินเดินผ่านแผงขายของซึ่งมีสินค้าหลากหลาย แผงเหล่านี้ตั้งอยู่บนพื้นและดูคล้ายร้านค้าขนาดเล็กในโลกก่อนหน้านี้ของเขา ทั้งยังดูสกปรกและยุ่งเหยิงเล็กน้อย

สินค้าบนแผงก็หลากหลาย ส่วนใหญ่เป็นอาวุธเช่นธนู มีดสับ หรือดาวกระจาย รวมถึงวัตถุดิบชีวภาพ เช่น ขนสัตว์ ตับ และดวงตา บางชิ้นยังมีคราบเลือดติดอยู่ นอกจากนี้ยังมีของใช้จิปาถะที่เรย์ลินไม่สามารถบอกได้ว่ามีไว้ทำอะไร

ส่วนแผงที่ขายยา ถ้ามีคำว่า "ยา" บนป้าย มักจะมีศิษย์กลุ่มใหญ่ยืนล้อมรอบ โดยเจ้าของแผงมีสีหน้าเคร่งขรึมและมีคลื่นพลังงานที่ทรงพลังแผ่ออกมา

ตามการตรวจจับของชิป ศิษย์เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ระดับสาม!

"ไม่แปลกใจเลย ยายังคงหายากกว่าที่ฉันคาดไว้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงไอเทมที่ถูกเสริมเวทมนตร์ที่นี่ ไม่มีเลยสักชิ้น!"

เรย์ลินนึกถึงตราสัญลักษณ์สีเขียวที่แคมอนเคยใช้ ซึ่งเป็นไอเทมเวทมนตร์ระดับต่ำเหมือนกับแหวนของเขาก่อนหน้านี้

ศิษย์ระดับหนึ่งยังไม่สามารถใช้คาถาได้ ในตอนนั้นแคมอนสามารถเอาชนะคราเวลได้ก็เพราะตราสัญลักษณ์นี้

"ดูเหมือนว่าไอเทมเวทมนตร์ระดับต่ำนี้คงมาจากที่ดอรอทมอบให้แคมอน!"

เรย์ลินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา ถึงแม้ว่าเขาเคยมีไอเทมเวทมนตร์มาก่อน แต่โชคไม่ดีที่มันเสียและถูกนำไปเป็นหลักฐานการสมัครเรียนแล้ว ตอนนี้มันยากมากที่จะได้ครอบครองอีกชิ้นหนึ่ง

ในขณะที่เรย์ลินมองดูสินค้าตามแผงขาย เขาก็เดินมาถึงบริเวณศูนย์กลางของเขตการค้า

ที่นี่มีบ้านไม้หลายหลังตั้งอยู่ ดูเป็นระเบียบกว่าร้านค้าแผงลอยรอบๆ มาก และศิษย์ที่เดินเข้าออกก็มักจะมีคลื่นพลังงานที่แข็งแกร่ง

เรย์ลินเลือกเดินเข้าไปในร้านขายยาแห่งหนึ่ง

"ต้องการอะไร?" เจ้าของร้านเป็นคนอ้วนใส่ชุดคลุมสีเทา ท่าทางดูเฉื่อยชา ตามการตรวจจับของชิป เขาเป็นศิษย์ระดับสาม และยังมีไอเทมเวทมนตร์อยู่กับตัวด้วย

"ผมต้องการชุดอุปกรณ์สำหรับปรุงยา" เรย์ลินกล่าวอย่างช้าๆ

"อีกรายแล้วที่คิดเพ้อฝัน! ศิษย์ระดับหนึ่งที่คิดจะลองปรุงยา! นายนึกว่านายคือเมลินหรือไง?" เจ้าของร้านกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดสี

"ขอโทษนะครับ เมลินเป็นรุ่นพี่ของผม และเรามีอาจารย์คนเดียวกัน" เรย์ลินตอบกลับ

"อย่างนั้นเอง! งั้นนายก็เป็นศิษย์ของกัวฟาเทอร์สินะ ตอนนี้เข้าใจแล้วว่าทำไมนายถึงเริ่มสนใจการปรุงยา พอเข้าใจได้!" คนอ้วนมีสีหน้าตื่นตัวขึ้นเล็กน้อย "รุ่นน้องของเมลิน ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่ออูซ!"

คนอ้วนแนะนำตัวเองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ "ถ้านายหายามาจากเมลินให้ฉันได้ ฉันจะจ่ายให้ในราคาสูงกว่าปกติแน่นอน โดยเฉพาะถ้าเป็นยาของกัวฟาเทอร์!"

"ขอโทษครับ ยาของกัวฟาเทอร์ไม่มีทางเป็นไปได้ ส่วนเมลิน ฉันจะลองดู" เรย์ลินตอบโดยไม่ปฏิเสธในทันที

"ตอนนี้ ช่วยแนะนำชุดอุปกรณ์ให้ผมหน่อย"

"โอ้! แน่นอน! แน่นอน!" คนอ้วนถูมือไปมาแล้ววางอุปกรณ์แก้วหลายชุดลงบนโต๊ะไม้

"ทั้งหมดนี้เลย! ถึงจะเป็นของมือสอง แต่ยังใช้งานได้ดี ฉันขอแนะนำชุดนี้ เป็นของที่ศิษย์ระดับสามไม่ใช้แล้ว!"

คนอ้วนหยิบชุดอุปกรณ์สีเหลืองอ่อนออกมา ประกอบด้วยบีกเกอร์ แท่งแก้ว จานเพาะเชื้อ และหลอดทดลอง ทั้งหมดดูครบครัน

เรย์ลินสัมผัสอุปกรณ์ด้วยมือของเขาเพื่อรับรู้ถึงคุณภาพ

ตามการวิเคราะห์ของชิป อุปกรณ์แต่ละชุดมีคุณภาพใกล้เคียงกัน ซึ่งเพียงพอต่อการใช้งานของเขา

"เอาชุดนี้ละกัน! ราคาเท่าไหร่?" เรย์ลินถาม

"สองก้อนหินเวทมนตร์!" คนอ้วนตอบ

"ห่อให้ผมด้วย!" เรย์ลินยื่นหินเวทมนตร์สองก้อนให้คนอ้วน เขารับไว้อย่างรวดเร็วและห่อชุดอุปกรณ์ให้เรียบร้อยก่อนส่งให้เรย์ลิน

"ที่นี่มีสูตรยาพื้นฐานบ้างไหม?" เรย์ลินสะพายห่ออุปกรณ์ไว้บนหลังและถามต่อ

"มี! ฉันมีสูตรยากระตุ้นพละกำลัง ยาห้ามเลือด และยากำจัดแมลง นายอยากได้สูตรไหน?"

"ยากระตุ้นพละกำลัง!" สูตรยาพื้นฐานทั้งหมด เรย์ลินเลือกสุ่มเอาหนึ่งอย่าง

"เอาวัตถุดิบให้ผมด้วย"

....................