บทที่ 24 ศิษย์ระดับหนึ่ง

"ศิษย์ระดับหนึ่งจริงๆ แล้วคือผู้ที่มีพลังจิตมากกว่าคนทั่วไป สามารถดึงดูดพลังงานจากภายนอกเข้ามาสะสมในร่างกาย ก่อให้เกิดแนวคิดของพลังเวทมนตร์ แต่ศิษย์ระดับสองต่างหากที่จะเริ่มเรียนรู้แบบจำลองคาถาและสามารถปล่อยคาถาออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"แต่เพียงแค่สร้างพลังเวทมนตร์ในร่างกาย ก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายได้จากการรับพลังงานเรื่อยๆ และยังสามารถต้านทานการปนเปื้อนจากภายนอกได้ด้วย!"

เรย์ลินได้วิเคราะห์การจัดอันดับของศิษย์ต่างๆ จากข้อมูลที่ได้จากวิธีการฝึกสมาธิ

"ชิป! ดึงข้อมูลที่ฉันรวบรวมวันนี้มาเริ่มวิเคราะห์ได้เลย!"

นี่คือสิ่งที่เรย์ลินทำอยู่เสมอ พยายามรวบรวมข้อมูลของผู้อื่นโดยไม่ทำให้พวกเขารู้ตัว สร้างคลังข้อมูลที่สมบูรณ์แบบ

การสร้างคลังข้อมูลเกี่ยวกับพลังจิตและการทำให้พลังจิตกลายเป็นข้อมูลตัวเลขคือหัวข้อที่เรย์ลินกำหนดขึ้นตั้งแต่เมื่อวาน ซึ่งข้อมูลที่ต้องเก็บรวบรวมมีมากมาย และอาจต้องใช้เวลาเป็นปีในการศึกษา

"ติ้ง! การวิเคราะห์เสร็จสิ้น! ข้อสรุป: สภาพแวดล้อมในวิทยาลัยป่ากระดูกดำมีการแผ่รังสีปนเปื้อนเพียงเล็กน้อย แหล่งปนเปื้อนหลักมาจากพ่อมดและอุปกรณ์ทดลองบางอย่าง แนะนำให้เจ้าหลักหลีกเลี่ยงทันที หรือเพิ่มความสามารถในการต้านทานตัวเอง!"

"ก็ว่าอยู่ ทำไมในวิทยาลัยนี้ถึงไม่มีคนธรรมดาอยู่เลย เพราะไม่ว่าจะเป็นพ่อมดหรือศิษย์ก็ล้วนแต่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมรอบข้าง และผลกระทบนี้มีเพียงพ่อมดเท่านั้นที่สามารถต้านทานได้ คนธรรมดาในสภาพแวดล้อมนี้คงไม่รอดไปได้ไม่กี่ปี!"

เรย์ลินมีสีหน้าหนักใจ ขณะที่เขาเปิดภาพร่างกายหลายภาพ ซึ่งรวมถึงของบีจี๋และกัวฟาเทอร์ด้วย

"จากการตรวจสอบการแผ่รังสีที่พวกเขาปล่อยออกมา พ่อมดเต็มตัวเป็นแหล่งปนเปื้อนรังสีเคลื่อนที่ได้เหมือนกับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก หรือว่าพวกเขากำลังใช้รังสีเพื่อพัฒนาตัวเอง?"

เรย์ลินขมวดคิ้วแน่น

"ไม่ว่าจะอย่างไร ต้องรีบเป็นศิษย์ระดับหนึ่งให้เร็วที่สุด ยิ่งช้ายิ่งเป็นอันตรายต่อร่างกาย!"

เรย์ลินตัดสินใจแน่วแน่

ในครึ่งเดือนต่อมา เรย์ลินไปที่ห้องทดลองของกัวฟาเทอร์ทุกวันเพื่อช่วยทำความสะอาดและจัดการวัสดุทดลองที่ไม่สำคัญ

ระหว่างนี้ เขาได้พบกับเมลิน ศิษย์อัจฉริยะของกัวฟาเทอร์ ซึ่งเป็นรุ่นพี่ของเขา เมลินตัวสูงและนิ่งเงียบอยู่เสมอ เขามักหมกมุ่นกับการทดลอง และแทบไม่คุยกับใครนอกจากกัวฟาเทอร์ บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่เขาประสบความสำเร็จในด้านยาวิเศษ

เวลาที่เหลือ เรย์ลินใช้ไปกับการเรียนวิชาฟรีของวิทยาลัย

วิทยาลัยป่ากระดูกดำมีวิชาฟรีไม่มากนัก เช่น ต้นกำเนิดของพ่อมด พื้นฐานภาษาไบรอนโบราณ หลักการคาถา พื้นฐานการปรุงยา กายวิภาคศาสตร์ และหลักการพื้นฐานของแบบจำลองคาถา

พ่อมดที่มาสอนวิชาฟรีมักมีใบหน้าเย็นชา หลังจากสอนเสร็จก็จากไปทันทีโดยไม่ตอบคำถามของศิษย์ ราวกับว่าทุกคนติดหนี้หินเวทมนตร์ของพวกเขา

"อย่างน้อยก็มีวิชาฟรีให้เรียน!" เรย์ลินปลอบใจตัวเอง โชคดีที่เขามีชิปที่สามารถบันทึกบทเรียนทั้งหมดไว้ได้ เมื่อใดที่ลืมก็สามารถนำออกมาทบทวนใหม่ได้ ส่วนศิษย์คนอื่นๆ หากไม่เข้าใจก็ไม่มีทางเลือก ต้องจ่ายหินเวทมนตร์เพื่อถามคำถามจากครูหรือศิษย์คนอื่นๆ เรย์ลินคิดว่าเขาอาจจะขายความรู้จากวิชาฟรีเพื่อหาเงิน

"วิชาวันนี้ยากมาก! ภาพกายวิภาคของจิ้งจกทะเลทรายถูกแสดงเพียงไม่กี่วินาที ฉันยังไม่ทันได้มองครบเลย!" บิลบ่น

"ไม่มีทางเลือก! ความรู้ด้านกายวิภาคมีปริมาณมาก ภาพก็เยอะ ถ้าไม่รีบสอนก็สอนไม่จบ!" เรย์ลินพูดขึ้น ทั้งเขาและบิลเป็นเพื่อนบ้านกัน และเพิ่งเป็นศิษย์ใหม่ จึงมักมาเรียนด้วยกันบ่อยๆ ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงค่อนข้างดี

ส่วนคราเวลและพวกของเขา เนื่องจากถูกจัดให้เรียนกับครูคนละคน และที่พักอยู่ห่างกันมาก พวกเขาจึงติดต่อกันเพียงเล็กน้อย

"วิชากายวิภาคของอาจารย์มารินเป็นพื้นฐานของวิชาขั้นสูงหลายวิชา ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้!" บิลพูดอย่างหนักใจ

"นายจำบทเรียนเมื่อกี้ได้หมดหรือเปล่า?"

"การจำทั้งหมดเป็นไปไม่ได้ แต่ฉันทำเครื่องหมายภาพสำคัญและตำแหน่งของอวัยวะบางอย่างไว้"         เรย์ลินเก็บความลับไว้บางส่วน

"สุดยอดไปเลย! นายช่วยติวให้ฉันหน่อยได้ไหม? ฉันจะให้หินเวทมนตร์หนึ่งก้อน!" บิลตัดสินใจแน่วแน่

"ฉันต้องเชี่ยวชาญกายวิภาค เพราะต้องเรียนวิชาแปรสภาพในอนาคต!"

"ไม่มีปัญหา!" เรย์ลินยิ้มตอบ

ความรู้แบบจ่ายเงินบางอย่างของวิทยาลัยไม่ได้อนุญาตให้ศิษย์ซื้อขายกันเอง แต่ไม่มีข้อห้ามกับวิชาฟรี

เรย์ลินได้ตรวจสอบแล้ว ศิษย์ระดับสูงไม่สนใจเงินเล็กน้อยจากการติวส่วนตัว ส่วนศิษย์ระดับต่ำส่วนใหญ่ก็ไม่เข้าใจมากพอจะติวได้ พอดีกับที่เขาทำได้ดี

"แต่ตามที่นายรู้ ฉันต้องทำสมาธิทุกคืน เวลาติวขอเป็นหลังอาหารเย็นหนึ่งชั่วโมง ต่อเนื่องกันหนึ่งสัปดาห์เป็นไง?"

เรย์ลินถาม

"ไม่มีปัญหา!" บิลตอบตกลง เวลานี้ใกล้เคียงกับคอร์สสอนวิชาฟรี แต่การติวส่วนตัวหนึ่งต่อหนึ่งนั้นยุติธรรมมาก

หลังจากทานข้าวเย็น เรย์ลินไปที่ห้องของบิลและติววิชากายวิภาคให้เขาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ก่อนจะกลับห้องพักของตัวเอง

เรย์ลินโยนหินเวทมนตร์ก้อนหนึ่งในมือขึ้นลงและพยักหน้า "บิลเป็นคนที่รู้จักมารยาท จ่ายค่าติวทันที!"

เรย์ลินวางคริสตัลสีดำไว้บนเตียง จากนั้นเขาหยิบถุงหนังสีดำออกมาจากเอว เปิดปากถุงแล้วเทลงบนเตียง

หินเวทมนตร์สีดำสี่ก้อนตกลงบนเตียงและกระเด้งเล็กน้อย

"ฉันเพิ่งเป็นศิษย์ใหม่และเรียนมาเพียงครึ่งเดือน นอกจากบิลและเพื่อนๆ ไม่ค่อยมีใครเชื่อในความสามารถของฉัน จนถึงตอนนี้ฉันเพิ่งหาเงินได้แค่สองก้อน!"

"เฮ้อ! การติวแบบนี้เป็นงานที่เสียเวลาและได้กำไรน้อย เมลินรุ่นพี่สามารถขายยาวิเศษได้มากกว่าฉันสิบเท่า!"

นักปรุงยามีจำนวนน้อยในหมู่พ่อมด แม้การเป็นนักปรุงยาจะต้องลงทุนอย่างมาก แต่เมื่อประสบความสำเร็จแล้ว การหาเงินก็รวดเร็วมาก

"อีกไม่นาน! ฉันรู้สึกว่าฉันจะกลายเป็นศิษย์ระดับหนึ่งได้ในคืนนี้! เมื่อเป็นศิษย์ระดับหนึ่งและสามารถดึงพลังงานในอากาศมาใช้ได้ ฉันจะสามารถต้านทานมลภาวะในปราสาทของวิทยาลัยได้ และจะเริ่มทดลองปรุงยาพื้นฐานได้!"

เรย์ลินมีแววตาตื่นเต้น แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว เขาเก็บหินเวทมนตร์บนเตียงและนั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มเข้าสู่สมาธิในวันนี้

ภายในห้องเงียบสงบ เหลือเพียงเสียงลมหายใจเบา ๆ ของเรย์ลินที่ยังคงดังอยู่เป็นจังหวะ

หน้าอกของเรย์ลินขยับขึ้นลงเบา ๆ แสดงถึงความสงบของเขา แต่เปลือกตาของเขายังมีการเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง หน้าผากของเรย์ลินเกิดจุดเล็ก ๆ สีดำหลายจุดเปล่งประกายออกมา คล้ายกับหิ่งห้อย

จุดแสงเหล่านี้หมุนวนรอบตัวเรย์ลินอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายพวกมันก็เจาะเข้าสู่ร่างกายผ่านทางทวารทั้งเจ็ดของเรย์ลิน ดูแล้วชวนให้รู้สึกประหลาดใจ

"ฟู..."

เมื่อแสงสีดำเหล่านี้เข้าไปในร่างกายของเรย์ลิน เขาก็เริ่มสั่นทั้งตัว กล้ามเนื้อบนใบหน้าเกร็งขึ้น และเหงื่อเม็ดใหญ่ ๆ ก็ไหลออกมาจากร่างกาย แต่แล้วก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปนานพอสมควร เรย์ลินค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

"ในที่สุดก็ได้เป็นศิษย์ระดับหนึ่งแล้ว! ฉันใช้เวลาประมาณครึ่งเดือน ถึงแม้จะยังช้ากว่าศิษย์ทั่วไปที่มีคุณสมบัติระดับสี่อยู่นิดหน่อย"

"จริง ๆ ฉันน่าจะเลื่อนขั้นได้ตั้งแต่ห้าวันก่อนหน้านี้แล้ว แต่ฉันต้องหยุดเพื่อเสริมสร้างพลังจิตให้มั่นคง นั่นทำให้การเลื่อนขั้นครั้งนี้ง่ายขึ้นเพราะเหตุนี้"

เหตุผลที่เรย์ลินยืดเวลาการเลื่อนขั้นออกไปนอกจากเพื่อเสริมพลังจิตแล้ว ก็เพื่อที่จะไม่ให้โดดเด่นเกินไป

สำหรับศิษย์ที่มีคุณสมบัติระดับสาม โดยปกติเมื่อได้รับวิธีการฝึกสมาธิแล้ว จะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนเพื่อเลื่อนเป็นศิษย์ระดับหนึ่ง

ในขณะที่ใช้เวลาครึ่งเดือนสำหรับคุณสมบัติระดับสี่ เรย์ลินไม่อยากให้ใครสงสัยเรื่องคุณสมบัติของตน เพราะอาจต้องเข้ารับการตรวจสอบมากมาย และถ้าหากชิปถูกพบเจอ มันอาจนำไปสู่การสูญเสียมหาศาล รวมถึงอันตรายถึงชีวิต

เพราะสุดท้ายแล้ว ตอนนี้ชิปได้ผสานเข้ากับจิตวิญญาณของเขาผ่านการเปลี่ยนแปลงของกาลเวลา มันไม่สามารถแยกออกมาได้

"ศิษย์ระดับหนึ่ง ตามการประเมินของชิป พลังจิตของฉันอยู่ที่ประมาณสองเท่าของคนทั่วไป และพลังจิตของฉันยังมีความกระฉับกระเฉง ทำให้สามารถดึงดูดพลังงานจากอากาศได้อย่างมาก"

เรย์ลินยกมือขึ้น ม่านแสงสีดำบาง ๆ ปกคลุมมือของเขา มันดูคล้ายกับสำลีบาง ๆ พร้อมทั้งให้ความรู้สึกเย็นเล็กน้อย

"ฉันมีความสอดคล้องกับพลังธาตุมืดสูงสุด ดังนั้นจะเลือกธาตุมืดเป็นธาตุหลักในการศึกษา ส่วนธาตุไฟและธาตุอื่น ๆ ฉันจะเก็บไว้เล็กน้อยเพื่อใช้เป็นตัวกระตุ้นในอนาคต"

"แปะ!!"

เรย์ลินดีดนิ้ว เสียงดีดนิ้วนั้นส่งผลให้เกิดแสงสีฟ้าจาง ๆ รอบตัวเขา

พร้อมกับแสงนั้น ไอน้ำบาง ๆ ปรากฏขึ้น ทำให้เสื้อผ้าของเรย์ลินเปียกชุ่ม

"เหมือนได้อาบน้ำเลย!" เรย์ลินหัวเราะเบา ๆ จากนั้นแสงสีแดงเพลิงก็ส่องประกายขึ้นรอบตัวเขาอีกครั้ง

เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีแดง เพลาของน้ำที่ชุ่มเสื้อผ้าของเขาก็ระเหยออกไปอย่างรวดเร็ว ทั้งห้องเต็มไปด้วยหมอกจาง ๆ

"การเป็นศิษย์พ่อมดช่วยให้สามารถใช้พลังงานได้ในชีวิตประจำวัน สะดวกจริง ๆ!"

เรย์ลินกล่าวด้วยความตื่นเต้น แล้วถามต่อว่า "ชิป! บันทึกกระบวนการเมื่อครู่นี้ไว้แล้วหรือยัง?"

"ติ้ง! บันทึกเรียบร้อย กรุณาตั้งชื่อ!"

"การใช้พลังงานธาตุน้ำและธาตุไฟอย่างง่าย!"

"ติ้ง! เปลี่ยนชื่อเสร็จสิ้น กำลังบันทึกข้อมูล!"

ด้วยความช่วยเหลือจากชิป ทำให้การใช้พลังงานของเรย์ลินนั้นโดดเด่นที่สุดในกลุ่มศิษย์ระดับหนึ่ง

เรย์ลินยิ้มขณะเตรียมลุกขึ้นยืน แต่ทันใดนั้นรู้สึกเวียนศีรษะ

"ใช้พลังจิตมากเกินไปเมื่อกี้ เลยล้าเกินไป!" เรย์ลินหัวเราะเบา ๆ "ศิษย์ระดับหนึ่งยังมีพลังจิตน้อยเกินไป ถ้าจะใช้พลังงานในชีวิตประจำวันได้อย่างเต็มที่ คงต้องรอจนถึงระดับสาม"

เรย์ลินนวดขมับ "ฉันทำสมาธิไปแล้ว ตอนนี้คงต้องพักผ่อนด้วยการนอนเพื่อฟื้นฟูพลังจิต"

หลังจากจัดห้องอย่างเร่งรีบ เรย์ลินก็หลับลึกลงไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เรย์ลินตื่นขึ้นมาอย่างสดชื่นและตรงไปยังห้องทดลองของกัวฟาเทอร์

"หืม? คลื่นพลังนี้?"

กัวฟาเทอร์ที่มีผมสีขาวตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะหันมามองเรย์ลินที่เดินเข้ามา "เรย์ลิน นายเลื่อนขั้นแล้ว!"

"ครับ" เรย์ลินก้มศีรษะเล็กน้อย

"จากวันที่นายเริ่มทำสมาธิ จนถึงวันนี้ก็แค่ยี่สิบกว่าวัน ดูเหมือนคุณสมบัติของนายจะเป็นหนึ่งในศิษย์ระดับสามที่ยอดเยี่ยมที่สุด และเกือบจะถึงระดับสี่แล้ว!"

กัวฟาเทอร์ยิ้มออกมาอย่างพอใจ

....................