บทที่ 22 การปฏิบัติต่อพระเอก

ที่พักของหลี่มู่และพวกถูกเรียกว่า "ชิงซินจวี" ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับ "หลิ่งเซียงเสี่ยวจู้" ที่พักของหลินเซียนเอ๋อร์

สำนักซิงอวิ๋นจวงเดิมเคยเป็นจวนของตระกูลหลี่ ที่พำนักของสามอัจฉริยบุรุษผู้สอบผ่านระดับสูง เป็นคฤหาสน์ของชนชั้นสูงโดยแท้

ไม่ว่ายุคสมัยไหนมาตรฐานการใช้ชีวิตของชนชั้นสูงย่อมสูงกว่าคนธรรมดามาก ในซิงอวิ๋นจวงสภาพแวดล้อมในการใช้ชีวิตของหลี่มู่และถังรั่วโยวก็ยกระดับขึ้นอย่างมาก

“เสี่ยวไป๋ แผนการนี้เสี่ยงเกินไปหรือเปล่า! ฉันคิดว่าเราควรทำอย่างมั่นคงค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว!” ถังรั่วโยวนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้แดงกอดเตาผิงทองแดงอันประณีตเพื่อให้มืออุ่น พลางเพลิดเพลินกับรสชาติของลูกพลัมเชื่อมในจาน ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในยุคโบราณที่เธอหามาได้ยาก

“ไม่มีทางมั่นคงได้หรอก ยิ่งเราถ่วงเวลานานเท่าไรตัวแปรก็จะยิ่งมากขึ้นซึ่งจะเป็นผลเสียต่อเรา ก่อนที่เนื้อเรื่องของโจรเหมยฮวาจะจบลง ถ้าเรายังไม่สามารถจัดการกับหลี่ซวินฮวนได้ก็หมายความว่าเราล้มเหลวในภารกิจนี้แล้ว!” หลี่มู่เปิดหน้าต่างมองไปยังหลิ่งเซียงเสี่ยวจู้ที่อยู่กลางป่าสาลี่ พร้อมจินตนาการถึงเรื่องราวที่กำลังจะเกิดขึ้นในนั้น จากนั้นกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ถังรั่วโยวหยุดเคี้ยวทันที

“ทำไม?”

หลี่มู่เดินกลับมาข้างเธอหยิบลูกพลัมเชื่อมจากจานแล้วโยนเข้าปาก

“ปรากฏการณ์ผีเสื้อ (Butterfly Effect) ยิ่งเราอยู่ในโลกนี้นานขึ้นข้อได้เปรียบที่เรารู้เรื่องราวล่วงหน้าก็จะค่อยๆหายไป หลี่ซวินฮวนไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับยุทธภพ ถ้าเกิดอะไรขึ้นแล้วเขาตัดสินใจไปซ่อนตัวอีก คุณคิดว่าเราจะหาเขาเจออีกไหม?”

ถังรั่วโยวอึ้งไป

หลี่มู่มองเธอ

“ต่อให้เราหาเขาเจอคุณอยากรอเขาอีกกี่ปี? เขาหนีจากหลินซืออินออกไปซ่อนตัวถึงสิบปี สิบปีคุณรอไหวไหม? สิบปีต่อมาคุณจะยังมีความเยาว์วัยเหมือนเดิมหรือเปล่า? หลี่ซวินฮวนเองจากชายวัยกลางคนที่หล่อเหลาก็จะกลายเป็นคนชรา ตอนนั้นแล้วโอกาสที่คุณจะได้อยู่กับเขามีมากแค่ไหน? แม้จะได้อยู่ด้วยกัน แต่โอกาสตั้งครรภ์ล่ะ?”

ภาพต่างๆฉายขึ้นในจิตใจของถังรั่วโยวใบหน้าของเธอซีดเผือด

“ไม่! ฉันไม่อยากเสียสิบปีในโลกนี้ไปเปล่าๆ!”

“เข้าใจแล้วใช่ไหม?” หลี่มู่ยิ้ม

“เราใช้เนื้อเรื่องให้เป็นประโยชน์ก็หมายความว่าเรากำลังต่อสู้กับมันด้วย หลี่ซวินฮวนมีชื่อเสียงมาก ถ้าเราไม่สามารถทำให้ตัวเองมีสถานะเทียบเท่าเขาได้อย่างรวดเร็วก็ไม่มีทางที่เราจะประสบความสำเร็จได้ การรักษาโรคร้ายต้องใช้ยาอย่างหนัก หากเราต้องการทำภารกิจให้สำเร็จเราต้องเลือกเส้นทางที่เฉียบคมและรวดเร็ว”

“ฉันเข้าใจแล้ว!” ถังรั่วโยวพยักหน้าด้วยท่าทีจริงจัง

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่เป็นตัวถ่วงคุณ แล้วคุณล่ะ? มั่นใจหรือเปล่า? คุณต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากทั้งยุทธภพแทบทั้งหมด!”

“เชื่อใจนักเติมเต็มฝันของคุณสิ!” หลี่มู่ยิ้มให้กำลังใจ

“อย่างน้อยตอนนี้ผมยังไม่เห็นเหตุผลที่เราจะแพ้”

“อืม!” ถังรั่วโยวพยักหน้า

หลี่มู่ดันจานลูกพลัมเชื่อมไปตรงหน้าถังรั่วโยวแล้วยิ้ม

“กินให้อิ่ม ดื่มให้พอ พักผ่อนให้เต็มที่ เก็บพลังไว้ต้อนรับชีวิตอันน่าตื่นเต้นที่รออยู่ คราวนี้เราจะทำให้ทั้งโลกจดจำพวกเรา!”

ดวงตาของถังรั่วโยวเป็นประกายขึ้นทันทีเธอกำหมัดแน่น

“ใช่! เราจะทำให้โลกจดจำพวกเรา!”

ง่ายดายเสียจริง!

หลี่มู่ยิ้มพลางดีดนิ้วก่อนหมุนตัวเดินออกไป

“โอเคผมไปล่ะ ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัย ตอนนี้ซิงอวิ๋นจวงเป็นของพวกเราแล้ว ก่อนที่ทุกคนที่นี่จะตายหมดความปลอดภัยของพวกเราจะไม่มีปัญหาแน่นอน”

…

คืนนั้นไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

หลิ่งเซียงเสี่ยวจู้ที่หลินเซียนเอ๋อร์พักอาศัยไม่ได้จุดไฟสักดวงตลอดทั้งคืน

สิ่งที่หลี่มู่เฝ้ารอไม่ได้เกิดขึ้น

เขายังคิดว่าอย่างน้อยตัวเองก็นับเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงของยุทธภพ

ด้วยนิสัยของหลินเซียนเอ๋อร์อย่างไรก็ควรบุกเข้ามาหาเขาสักครั้งเพื่อให้สมกับชื่อเสียงของ "ดาบปีศาจ" ของเขาสิ!

แต่จากมุมมองอีกด้านหนึ่งการที่หลินเซียนเอ๋อร์ไม่มาก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

เธออาจจะไม่ได้อยู่ที่ซิงอวิ๋นจวงในตอนนี้

เพราะท้ายที่สุดหลี่ซวินฮวนยังไม่รู้ว่าเขาไปเที่ยวเตร่ที่ไหน

และที่สำคัญเกราะทองคำก็ยังอยู่ในมือของหลี่ซวินฮวนในทางชื่อเสียง

ตอนนี้หลินเซียนเอ๋อร์น่าจะกำลังวิ่งพล่านไปทั่วเพื่อตามหาหลี่ซวินฮวนและตามหาเกราะทองคำ!

วันรุ่งขึ้น

หลี่มู่และหลงเซี่ยวอวิ๋นออกจากสำนักมุ่งหน้าไปยังโรงพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดในเมือง

สองชั่วยามต่อมา

เจ้าของโรงพิมพ์ส่งทั้งสองออกมาอย่างยิ้มแย้มแจ่มใส

หลี่มู่มีสีหน้าปกติ

แต่หลงเซี่ยวอวิ๋นกลับดูบึ้งตึงออกจากโรงพิมพ์มาด้วยสีหน้าคล้ายคนท้องผูก

…

ช่วงเย็น

กลุ่มนักรบสิบกว่าคนควบม้าฝ่าความมืดเข้าสู่เมืองเป่าติ้ง

…

สภาพอากาศในยุคราชวงศ์หมิงอยู่ในช่วงยุคน้ำแข็งขนาดเล็ก

ฟ้ามืดเร็วมาก

อากาศหนาวเย็นยะเยือกจนไม่มีใครอยากออกจากบ้าน

หลังมื้อค่ำหลี่มู่หมกตัวอยู่ในห้องขัดเกลายุทธวิธีของเขา บนโต๊ะเต็มไปด้วยรายชื่อของบรรดาผู้ทรงอิทธิพลในยุทธภพที่ถูกเขียนอย่างลวกๆบนกระดาษ

ทันใดนั้น

เสียงโกลาหลดังขึ้นจากลานบ้าน

“อย่าหนีนะ! เจ้าโจรเหมยฮวา!”

“ปกป้องฮูหยินหลง!”

“รีบไปแจ้งคุณชายหลี่!”

…

โจรเหมยฮวา?

หลี่มู่ขมวดคิ้ววางพู่กันลงคว้าดาบชิงเหลียน

หลินเซียนเอ๋อร์ยังไม่มา หลี่ซวินฮวนก็ไม่มา อาเฟยก็ไม่มา แล้วทำไมจู่ๆต้องเกิดเรื่องโจรเหมยฮวาขึ้นในตอนนี้?

เนื้อเรื่องเบี่ยงเบนไป?

หรือเป็นเหตุการณ์นอกเหนือจากในนิยาย?

ขณะที่หลี่มู่กำลังสับสน

เสียงลมพัดผ่านหน้าต่างทำให้กิ่งไม้ไหวสะบัดและตามมาด้วยเสียงอาวุธลับปะทะหน้าต่างดังเปรี๊ยะ!

ในนั้นมีเสียงกรีดร้องดังแทรกขึ้นมา

เสียงนี้คุ้นเคยดี… คงเป็นของอวี๋เอ้อร์เซิง

ต่อจากนั้น

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างร้อนรน

ยังไม่ทันที่หลี่มู่จะตอบ

ประตูก็ถูกกระแทกเปิดออกและจ้าวเจิ้งอี้พุ่งเข้ามาพร้อมสายลมหนาว

เขาก้าวฉับมาถึงตัวหลี่มู่ คว้าแขนของเขาไว้แน่น

“คุณชาย! โจรเหมยฮวาบุกสำนักซิงอวิ๋นจวงตอนกลางคืน! อวี๋เอ้อร์เซิงถูกสังหารไปแล้ว! ตอนนี้โย่วหลงเซิงกำลังสู้กับมัน สถานการณ์เป็นตายเท่ากันขอให้คุณชายช่วยด้วย!”

พูดจบ

เขาก็ฉุดหลี่มู่ออกไปที่ลานบ้าน

หากไม่ได้ใช้ทักษะพิเศษหลี่มู่ก็เป็นแค่คนธรรมดายังไม่ทันได้ตั้งตัว

แรงกระชากจากมือของจ้าวเจิ้งอี้ทำให้เขาลอยออกจากห้องไป ทว่าโชคดีที่เขายังถือดาบชิงเหลียนติดมือไว้แน่น

ในชั่วพริบตาเดียว

จ้าวเจิ้งอี้ก็พาหลี่มู่มาถึงลานบ้าน

ที่นั่นสว่างไสวไปด้วยแสงโคมไฟ

โย่วหลงเซิง จางถัง ถังเฉินอี้ และเหล่าผู้คุ้มกันที่เพิ่งเข้าร่วมต่างยืนล้อมรอบพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

ด้านหลังพวกเขา จ๋าเมิ่งและงูเลือดมรกตคู่ถูกสกัดจุดไม่สามารถขยับได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล แต่ไม่สามารถเปล่งเสียงได้

อวี๋เอ้อร์เซิงถูกอาวุธลับปักทั่วร่างนอนจมกองเลือดไม่รู้เป็นหรือตาย

หลี่มู่หันไปมองหน้าต่างห้องตนเอง เห็นอาวุธลับมากมายเสียบอยู่ ทั้งมีดบิน ดาวกระจาย และลูกตุ้มเหล็ก แต่ไม่มีชิ้นใดทะลุเข้ามาในห้องได้

นั่นคงเป็นฝีมือของอวี๋เอ้อร์เซิงที่คอยปกป้องเขา

“อวี๋เอ้อร์เซิง ขอบคุณมาก”

หลี่มู่กล่าวไว้อาลัยในใจพร้อมยกโทษให้เรื่องที่เขาเคยขว้างมีดใส่ตนเอง

“จ้าวเจิ้งอี้ คนนี้คือโจรเหมยฮวาหรือ?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากอีกฟาก

หลี่มู่มองตามเสียงไป

ผู้พูดเป็นชายวัยกลางคนใบหน้าเปล่งปลั่ง แต่งกายหรูหราท่าทางเหมือนเศรษฐีที่ใช้ชีวิตสุขสบาย

ข้างๆเขายืนอยู่ชายร่างผอมสูงผิวเหลืองซีดดูอ่อนแอเหมือนคนป่วย

เถียนชีเย่ กงซุนต้าเซี่ย?

เพียงแค่ดูรูปลักษณ์หลี่มู่ก็คาดเดาชื่อของพวกเขาได้ทันที

เมื่อหันกลับมามองจ้าวเจิ้งอี้ที่จับข้อมือของเขาไว้แน่นหลี่มู่ก็หัวเราะออกมา

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเหตุการณ์นี้ดูคุ้นเคยนัก… พวกเขานำแผนการที่ใช้กับหลี่ซวินฮวนมาเล่นงานเขาแทน!

จ้าวเจิ้งอี้รู้สึกหวาดหวั่นเมื่อถูกหลี่มู่จ้อง เขาตะโกนเสียงดัง

“โจรเหมยฮวา! ใกล้ตายแล้วยังมีหน้ามายิ้มอีก! เจ้าไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง!”

หลี่มู่เหลือบมองเขา แอบส่ายหัวในใจ

คนโง่ย่อมไม่กลัวสิ่งใด…

เซ็นสัญญาผู้คุ้มกันแล้วแต่ยังกล้าเล่นตุกติก…รับรองแกได้เจอดีแน่!

(จบบท)