บทที่ 23 - ข้อยุติ

บทที่ 23 - ข้อยุติ

"เฮ้อ ที่แท้น้องชายก็เป็นคนน่าสงสารเช่นกัน" หยางเทียซินได้ฟังดังนั้นก็หวนนึกถึงประสบการณ์ชีวิตของตนเอง ความรู้สึกสงสารและเอ็นดูต่อเฉินฉางอันจึงเพิ่มพูนขึ้นอีกส่วนหนึ่ง เมื่อเฉินฉางอันชนะการประลองยุทธ์เลือกคู่แล้ว หยางเทียซินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "แต่พวกเราลูกผู้ชายชาวบู๊ลิ้มย่อมไม่ถือสาเรื่องหยุมหยิม ในเมื่อผู้หลักผู้ใหญ่ของเจ้าไม่อยู่ เช่นนั้นเจ้าก็ตัดสินใจเองเถิด เจ้าสมัครใจที่จะรับเนี่ยนฉือเป็นภรรยาหรือไม่?"

มู่เนี่ยนฉือซึ่งยืนก้มหน้าอยู่ข้าง ๆ เมื่อรู้ว่าหยางเทียซินต้องการยกนางให้แต่งงานกับฝ่ายตรงข้าม ก็แอบเงยหน้าขึ้นมอง อยากรู้ว่าเฉินฉางอันจะตอบว่าอย่างไร แก้มของนางแดงระเรื่อ ท่าทางเอียงอายนั้น ยิ่งทำให้เหล่าผู้เล่นที่มองดูอยู่น้ำลายแทบหก

"บ้าเอ๊ย! เจ้าเฉินฉางอันนี่ น่าอิจฉาชะมัด!"

"เจ้าแซ่เฉินนี่กำไรมหาศาลเลยนะเนี่ย!"

"น่าเจ็บใจนัก! หากวิชาประจำตระกูลของข้าสูงกว่านี้อีกสักสิบขั้น ไม่แน่ว่าคนที่ชนะอาจจะเป็นข้าก็ได้!"

ผู้คนที่อยู่ใต้เวทีเห็นหยางเทียซินเร่งเร้าที่จะยกลูกสาวให้ ต่างก็พากันอิจฉาจนตาร้อนผ่าว แทบอยากจะตอบตกลงแทนเฉินฉางอันให้รู้แล้วรู้รอด

ก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะอิจฉาจนแทบคลั่ง ดังที่ลู่จวิ้นเคยพูดไว้ หญิงสาวอย่างมู่เนี่ยนฉือ ในชีวิตจริงจะไปหาได้จากที่ไหนกัน?

เฉินฉางอันลังเลอยู่ครู่หนึ่งยังไม่ตอบคำถาม หยางเทียซินเห็นดังนั้นจึงถามว่า "น้องชายเฉินมีข้อกังวลอันใดหรือ?"

เฉินฉางอันหันไปมองมู่เนี่ยนฉือ เห็นนางมีท่าทีเอียงอายปนแง่งอน ดวงตางามดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงแฝงแววคาดหวัง กำลังจับจ้องมาที่เขาอย่างกระวนกระวายใจ ทำให้เขาอดใจเต้นแรงไม่ได้

ชาติก่อนเขาเป็นศิษย์วัดเส้าหลินมากว่าสิบปี ไม่เคยมีคนรู้ใจ แม้ในใจอยากจะปฏิเสธ ทว่าก็ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร

แต่ในความเป็นจริงแล้ว มู่เนี่ยนฉือกับเขานั้นไม่คู่ควรกันเลยอย่างสิ้นเชิง บิดาบุญธรรมของนางคือ หยางเทียซิน ผู้มีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับ กัวจิ้ง ซึ่งกัวจิ้งเองก็เป็นศัตรูที่สังหารท่านอาของเขา

ในอนาคต หากเขาต้องออกตามหา เหมยเชาเฟิง โอกาสสูงลิบที่เขาจะต้องยืนอยู่คนละข้างกับ กัวจิ้ง หากเขากับ มู่เนี่ยนฉือ ลงเอยกันจริงๆ ถึงเวลานั้นเล่า จะจัดการกับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

ทว่า เมื่อนึกถึงจุดจบอันน่าเศร้าของ มู่เนี่ยนฉือ ในชาติภพก่อน เขาก็ไม่อาจทำใจแข็งกระด้างได้ลง ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาขึ้นมาประลองยุทธ์เลือกคู่ในครั้งนี้ ก็เป็นเพราะ หวงหรง เห็นดีเห็นงามและสนับสนุนเขา

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉินฉางอัน ก็กัดฟันแน่น แล้วตัดสินใจกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ท่านผู้อาวุโส มู่เนี่ยนฉือ เป็นสตรีที่งดงามหาใครเปรียบในยุทธภพ ส่วนข้าเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง ได้รับความเมตตาจากท่าน ท่านคิดว่าข้าจะไม่เต็มใจได้อย่างไรกัน?"

"เพียงแต่ตอนนี้ ความเป็นตายของท่านอาข้ายังไม่ทราบแน่ชัด เรื่องการแต่งงานจึงสมควรชะลอไว้ก่อน รอให้ข้าเดินทางขึ้นเหนือ ตามหาท่านอาจนพบแล้ว ค่อยมาหารือกันก็ยังไม่สายเกินไป"

เมื่อได้ยิน เฉินฉางอัน กล่าวเช่นนั้น แม้ หยางเทียซิน จะไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกว่าสิ่งที่ เฉินฉางอัน กระทำนั้นถูกต้อง เพราะความกตัญญูย่อมต้องมาเป็นอันดับแรก ญาติผู้ใหญ่ของเขาหายสาบสูญไป จะให้ไปบังคับ เฉินฉางอัน แต่งงานกับ มู่เนี่ยนฉือ ในยามนี้ก็คงไม่สมควร

ส่วน มู่เนี่ยนฉือ รู้สึกทั้งอับอายและผิดหวังจนบรรยายไม่ถูก นางไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตนเองกำลังดีใจหรือเสียใจกันแน่

ใต้เวที หวงหรง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นางเจ็บใจตนเองที่ลาก เฉินฉางอัน มาดูความสนุกคึกครื้น การมาดูเฉย ๆ ก็ว่าไปอย่าง แต่ไฉนตนถึงต้องยุยงให้เขาขึ้นไปบนเวทีด้วยเล่า?

ในเมื่อเป็นเช่นนี้... หยางเทียซินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ก็ประจวบเหมาะที่พวกเราสองพ่อลูกกำลังจะเดินทางขึ้นเหนือเพื่อตามหาญาติเช่นกัน น้องชายก็ร่วมทางไปกับพวกเราเถิด จะได้คอยช่วยเหลือดูแลกันและกันตลอดทาง ส่วนเรื่องของเจ้ากับเนี่ยนฉือ ก็ให้หมั้นหมายกันไว้ก่อน วันหน้าเจ้าก็คือคู่หมั้นของเนี่ยนฉือ"

มู่เนี่ยนฉือเม้มปากด้วยความเอียงอาย ไม่พูดจา เฉินฉางอันยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หวงหรงที่อยู่ด้านล่างก็ตะโกนโพล่งขึ้นมา

"ไม่ได้นะ!"

ลู่จวิ้นซึ่งแอบสังเกตหวงหรงอยู่ข้าง ๆ เห็นท่าทางร้อนรนของนาง ก็คิดในใจว่าตนเดาไม่ผิดแน่ จึงรีบขยับตัวหลบไปด้านข้าง พร้อมทำหน้าตาประมาณว่า 'ข้าไม่รู้จักคนผู้นี้'

เมื่อเห็นทุกคนหันมามอง หวงหรงก็กัดฟันแน่น ใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบา ๆ ร่างทั้งร่างก็ลอยละลิ่วขึ้นไปบนเวที ท่วงท่าของนางพลิ้วไหวคล่องแคล่วอย่างยิ่ง จนหลายคนในที่นั้นถึงกับตกตะลึง

"ยอดฝีมืออีกคนแล้ว!"

หยางเทียซินมองหวงหรงที่จู่ ๆ ก็กระโดดขึ้นมาบนเวทีพลางขมวดคิ้วแน่น "เจ้าเป็นใคร?"

เวลานี้หวงหรงมายืนอยู่ข้างกายเฉินฉางอัน ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ ประสานมือคารวะหยางเทียซิน ตอบอย่างองอาจแต่ก็มีสัมมาคารวะว่า "ผู้น้อยหวงหรง เป็นสหายของพี่เฉิน!"

"สหายหรือ? ข้ากำลังเจรจาเรื่องการแต่งงานของเนี่ยนฉือกับน้องชายเฉิน เหตุใดเจ้าจึงคัดค้าน?"

"เรื่องนี้..." หวงหรงเหลือบมองเฉินฉางอัน เห็นเขาเองก็มีสีหน้าแปลกใจ ดวงตาของนางกลอกกลิ้งไปมา แล้วตอบว่า "ท่านลุงอาจจะไม่ทราบ ท่านอาของพี่เฉินหายสาบสูญไปนานปี ที่จริงแล้วพวกเราเกรงว่าท่านอาจะประสบเคราะห์ร้ายเสียมากกว่า พวกข้าสองคนเดิมทีตั้งใจจะขึ้นเหนือเพื่อสืบข่าว หากเกิดเหตุร้ายขึ้นจริง ๆ ก็คงหนีไม่พ้นต้องล้างแค้น การเข่นฆ่าล้างแค้นในยุทธภพนั้นอันตรายถึงชีวิต จะดึงพวกท่านสองพ่อลูกเข้ามาพัวพันได้อย่างไรกัน?"

หลังจากมื้อเย็นในวันนั้น หวงหรงได้พูดคุยกับเฉินฉางอันจนล่วงรู้เรื่องราวชีวิตของเขาเกือบทั้งหมด นางทราบว่าวรยุทธ์ทั้งหมดที่เฉินฉางอันใช้ถ่ายทอดมาจากท่านอาของเขา ดังนั้นในใจจึงเริ่มมีข้อสันนิษฐานบางประการ

วิชา ‘กรงเล็บเทพนพเก้า’ นั้นมีที่มาจากสุดยอดวิชาในคัมภีร์นพเก้า เมื่อท่านอาของเขาครอบครองคัมภีร์นพเก้าแล้วหายสาบสูญไปนานหลายปี หากไม่ได้เร้นกายหลบหนีจากยุทธภพไป ก็คงถูกผู้คนสังหารไปแล้วอย่างแน่นอน

ดังนั้นคำพูดที่นางกล่าวออกมานี้จึงนับว่ามาจากใจจริง มิใช่การโกหกพกลมแม้แต่น้อย

เมื่อได้ฟังเหตุผลของหวงหรง เฉินฉางอันก็อดชื่นชมในใจไม่ได้ว่านางช่างเป็นคนที่เฉลียวฉลาดเพียงใด ถึงกับคิดหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลเช่นนี้ออกมาได้อย่างรวดเร็ว

หยางเทียซินไม่ได้รับรู้ความคิดภายในของคนทั้งสอง ตอนนี้เขากำลังชั่งใจและใคร่ครวญเพื่อตัดสินใจ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาร่อนเร่พเนจรไปทั่วหล้า จนเหนื่อยหน่ายกับชีวิตเช่นนี้เต็มที สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการต้องเข้าไปพัวพันกับการล้างแค้นในยุทธภพอย่างไม่รู้ตัว แล้วต้องลงเอยด้วยการบ้านแตกสาแหรกขาด

อีกทั้ง เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะยกมู่เนี่ยนฉือให้กับกัวจิ้งอยู่แล้ว การที่เขายอมตกลงเรื่องงานแต่งในวันนี้ก็เป็นเพราะต้องการรักษาคำพูดเป็นสำคัญ

แต่เมื่อสถานการณ์ดำเนินมาถึงขั้นนี้ ต่อให้เขาต้องได้ชื่อว่าเป็นคนผิดคำพูด เขาก็ไม่อาจปล่อยให้มู่เนี่ยนฉือต้องตกอยู่ในอันตรายเป็นอันขาด

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ช่างเถิด ข้าจะขอเดินทางขึ้นเหนือเพื่อตามหากัวจิ้งหลานชายของข้าต่อไป เพื่อทำให้สัญญาที่ตระกูลกัวและตระกูลหยางเคยให้ไว้ในอดีตนั้นบรรลุผล"

หยางเทียซินเพิ่งตัดสินใจเด็ดขาดและยังไม่ทันได้เอ่ยปาก มู่เนี่ยนฉือที่อยู่ด้านข้างก็พูดแทรกขึ้นมาทันควัน

"ข้าไม่กลัว!"

"อะไรนะ?" ทุกคนต่างตะลึงงัน หยางเทียซินมองไปยังมู่เนี่ยนฉือด้วยสีหน้าซับซ้อน

มู่เนี่ยนฉือก้มหน้าลงเล็กน้อย ไม่กล้าสบตาหยางเทียซิน

ความจริงแล้ว นางทราบว่าหยางเทียซินต้องการให้นางแต่งงานกับกัวจิ้ง หากแต่นางไม่เคยพบหน้าอีกฝ่าย และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากัวจิ้งยังมีชีวิตอยู่หรือสิ้นใจไปแล้ว

แต่เฉินฉางอันผู้นี้กลับมายืนเด่นอยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง

แม้ว่าในการประลองเมื่อครู่จะมีความวุ่นวายเล็กน้อยเกิดขึ้น แต่หากไม่มีเรื่องเหล่านั้น มู่เนี่ยนฉือก็อาจจะไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอย่างแท้จริง ภายนอกนั้นดูราวกับว่านางแค้นเคืองจนอยากจะสังหารเฉินฉางอันให้ตายไปเสีย แต่ความรู้สึกอันละเอียดอ่อนในใจของดรุณีแรกรุ่นเช่นนี้ คนนอกมีหรือจะล่วงรู้ได้?

"คุณชายเฉิน ท่านพ่อของข้าเคยกล่าวไว้แต่แรกแล้วว่า การประลองยุทธ์ครั้งนี้จัดขึ้นเพื่อเลือกคู่ครอง ในเมื่อท่านได้รับชัยชนะ ท่านกับข้าจึงนับว่ามีสัญญาหมั้นหมายผูกพันกันแล้ว"

น้ำเสียงของมู่เนี่ยนฉือนุ่มนวลอ่อนหวาน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นอย่างน่าพิศวง

"หากท่านไม่ชอบข้า สัญญาของเราก็ถือเป็นโมฆะ เนี่ยนฉือย่อมไม่ตามตอแยท่านให้วุ่นวาย แต่ถ้าท่านกลัวว่าการผูกพันนี้จะดึงข้าไปพัวพันกับปัญหา ท่านก็ดูถูกมู่เนี่ยนฉือผู้นี้เกินไปแล้ว!"

ช่างเป็นหญิงสาวที่ประเสริฐยิ่งนัก! ไม่ใช่เพียงเฉินฉางอันเท่านั้นที่คิดเช่นนี้ ฝูงชนที่อยู่เบื้องล่างต่างก็อิจฉาริษยาจนแทบจะคลุ้มคลั่ง

หยางเทียซินแอบถอนหายใจ เมื่อพิจารณาดูแล้ว มู่เนี่ยนฉือติดตามเขาร่อนเร่มาหลายปี ย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากมาไม่น้อย ในเมื่อนางชอบพอเฉินฉางอันเช่นนี้ ก็ปล่อยให้เป็นไปตามที่นางปรารถนาเถิด

ดูท่าว่าสัญญาที่เคยมีระหว่างตระกูลกัวและตระกูลหยางคงไม่อาจบรรลุผลได้แล้ว เช่นนั้นคงต้องกล่าวว่าทุกสิ่งล้วนถูกฟ้าลิขิตไว้แต่เดิม

หยางเทียซินคิดว่า หากมู่เนี่ยนฉือได้ครองคู่กับเฉินฉางอัน อย่างมากเขาก็เพียงออกตามหากัวจิ้งต่อไปโดยลำพัง ก็ไม่ถือว่าเป็นการเสียเปล่าที่ได้ผูกสัมพันธ์พี่น้องร่วมสาบานกันมา

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางเทียซินจึงหันไปทางเฉินฉางอันแล้วกล่าวว่า "น้องชาย ในเมื่อเนี่ยนฉือแสดงความในใจอย่างชัดแจ้ง และเจ้าก็ไม่ได้รังเกียจนาง ถ้าเช่นนั้นก็ให้เป็นไปตามที่ตกลงกันไว้แต่เดิม หมั้นหมายกันไว้ก่อนเป็นอย่างไร?"

หยางเทียซินกล่าวจบคำ ไม่รอให้เฉินฉางอันมีโอกาสปฏิเสธ เขาก็หันกายกลับไปประสานมือคารวะฝูงชนเบื้องล่าง ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงกึกก้องว่า "บรรดาท่านผู้กล้าและเหล่านักรบหนุ่มสาวทุกท่าน การประลองยุทธ์เลือกคู่ในวันนี้ได้ข้อยุติลงแล้ว ลูกสาวของข้าตกลงปลงใจที่จะแต่งงานกับน้องชายเฉิน ขอเชิญทุกท่านแยกย้ายกันกลับไปได้!"

(จบแล้ว)