บทที่ 18 - มู่เนี่ยนฉือ

บทที่ 18 - มู่เนี่ยนฉือ

เฉินฉางอันพิจารณาหญิงสาวผู้นั้น เขารู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง ราวกับเคยเห็นนางในกระดานสนทนาเมื่อชาติก่อน แต่ก็ยังนึกไม่ออกในทันทีว่าเป็นใคร

"พี่เฉิน! ทางนี้!"

ลู่จวิ้นที่กำลังยืนมุงดูความสนุกสนานอยู่ไม่ไกลเหลือบมองเห็นเฉินฉางอันเข้าพอดี จึงตะโกนเรียก

เฉินฉางอันมองตามเสียง เห็นลู่จวิ้นยืนอยู่ เมื่อเทียบกับเมื่อครึ่งเดือนก่อน ลู่จวิ้นดูเปลี่ยนไปมาก เขาสะพายทวนยาวไว้ด้านหลัง ดูองอาจห้าวหาญขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

"พี่ลู่!" เฉินฉางอันเดินเข้าไปทักทาย

ลู่จวิ้นเห็นหวงหรงที่เดินตามเฉินฉางอันมา เมื่อเห็นรูปร่างผอมบางและใบหน้าเหลืองซีด ซึ่งดูไม่เหมือนผู้เล่นแม้แต่น้อย เขาก็ชะงักไปเล็กน้อยแล้วถามว่า "พี่เฉิน ท่านผู้นี้คือใคร?"

"นี่คือน้องชายของข้า ชื่อหวงหรง" เฉินฉางอันแนะนำหวงหรงให้รู้จัก จากนั้นก็หันไปบอกหวงหรงว่า "น้องหวง นี่คือสหายของพี่ ศิษย์ตระกูลลู่แห่งเจียซิง ชื่อลู่จวิ้น"

หวงหรงย่อมรู้จักตระกูลลู่แห่งทะเลสาบหนานหูเป็นอย่างดี แต่เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรนัก เพียงแค่ประสานมือทักทายลู่จวิ้นตามมารยาทเท่านั้น

ลู่จวิ้นก็ไม่ถือสา รับไหว้แล้วกระซิบถามเสียงเบาว่า "วาสนาหรือ?"

เฉินฉางอันยิ้ม ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ ลู่จวิ้นเห็นว่าเขาไม่อยากบอก จึงรู้มารยาทและไม่เซ้าซี้ถามต่อ

ผู้เล่นเริ่มมาชุมนุมกันมากขึ้นเรื่อย ๆ เฉินฉางอันได้ยินคนคุยกันเรื่องกระดานสนทนา จึงเลิกคิ้วถามลู่จวิ้นว่า "การประลองยุทธ์เลือกคู่นี่เป็นอย่างไรกันแน่?"

"ท่านไม่ได้ดูกระดานสนทนาหรือ?" ลู่จวิ้นมองไปยังหญิงสาวบนเวที พร้อมทำหน้าตาตื่นเต้น

"แม่นางผู้นี้ชื่อมู่เนี่ยนฉือ เป็นที่เลื่องลืออย่างยิ่งในกระดานสนทนาเลยนะ นางกับพ่อชื่อมู่อี้ เดินทางมาจากเมืองหลินอัน มุ่งขึ้นเหนือมาเรื่อย ๆ เปิดประลองยุทธ์เลือกคู่มาตลอดเส้นทาง มีผู้เล่นขึ้นไปท้าประลองมากมาย แต่ไม่มีใครชนะนางได้แม้แต่คนเดียว"

มู่เนี่ยนฉือรึ?! มิน่าเล่าถึงได้คุ้นหน้า ที่แท้ก็คือนางมู่เนี่ยนฉือ!

โครงเรื่องการประลองยุทธ์เพื่อเลือกคู่ครองของมู่เนี่ยนฉือนี้ จะดำเนินไปตั้งแต่เกมเปิดตัวจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า โดยเริ่มต้นที่เมืองหลินอัน และไปสิ้นสุดที่จางเจียโข่ว

ในชาติภพที่แล้ว ตอนที่เขาไล่ตามอ่านกระทู้ภารกิจเกี่ยวกับคู่มารทมิฬ (เฮยเฟิงซวงซา) เขาก็เคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับนางมาก่อนหน้านี้แล้ว

ภายหลัง มู่เนี่ยนฉือได้ตกเป็นเหยื่อของท่านอ๋องน้อยแห่งอาณาจักรจินนาม 'หยางคัง' และนางก็คือมารดาผู้ให้กำเนิดของตัวละครสำคัญในเนื้อเรื่องที่ชื่อ 'หยางกว้อ'

"ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบมู่เนี่ยนฉือในวัยสาวเช่นนี้? หากมีใครเอาชนะนางได้ อนาคตก็จะไม่เกิดหยางกว้อขึ้นมาแล้วน่ะสิ?"

เฉินฉางอันแสดงสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่น่าใช่ โครงเรื่องนี้เคยปรากฏในชาติภพที่แล้วก็จริง แต่ไม่เคยมีผู้เล่นคนไหนเอาชนะมู่เนี่ยนฉือได้สำเร็จเลย มิเช่นนั้นนางคงไม่ไปพบกับหยางคังหรอก"

แม้ว่ามู่เนี่ยนฉือจะไม่ได้มีฝีมือสูงส่งถึงขั้นยอดฝีมือระดับสูงสุด ทว่านางก็ไม่ใช่นางที่ผู้เล่นในระดับปัจจุบันจะสามารถต่อกรได้ ระดับวิชาทั้งวิชาภายใน วิชาภายนอก และวิชาตัวเบาของนางน่าจะเฉลี่ยอยู่ที่ 200 ขึ้นไป ซึ่งถือว่าก้าวเข้าสู่ขั้น 'เข้าสู่ห้องโถง' แล้ว

แม้ว่าเฉินฉางอันจะมีวิชาภายนอกและลมปราณทะลุระดับ 100 แล้วก็ตาม แต่วิชาตัวเบาของเขากลับมีเพียงแค่ 20 กว่าระดับเท่านั้น ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถต่อสู้กับนางได้

เฉินฉางอันเห็นลู่จวิ้นจ้องมองมู่เนี่ยนฉือด้วยแววตาเป็นมันวาว จึงแสร้งเอ่ยถาม "หรือว่าพี่ลู่สนใจแม่นางผู้นี้เข้าแล้ว?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่เฉินไม่รู้สึกหวั่นไหวบ้างเลยหรือ? สาวงามล่มเมืองขนาดนี้ จะไปเสาะหาได้จากที่ใดในโลกแห่งความเป็นจริง? แถมข้าว่านางต้องเป็นตัวละครสำคัญในโครงเรื่องอย่างแน่นอน หากได้แต่งงานกับนาง ไม่แน่ว่าอาจจะได้เข้าร่วมภารกิจใหญ่ยักษ์ก็เป็นได้"

ลู่จวิ้นไม่ได้ปิดบังความคิดของตนเองแต่อย่างใด จะว่าไปแล้ว ไม่ใช่เพียงแค่ลู่จวิ้นเท่านั้น ผู้เล่นชายเก้าในสิบคนก็ต่างหมายปองมู่เนี่ยนฉือด้วยกันทั้งนั้น มิเช่นนั้นจะมีคนมามุงดูกันมากมายขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?

หวงหรงยืนอยู่ข้างเฉินฉางอัน ฟังคนทั้งสองพูดคุยกันอย่างสนใจใคร่รู้

ตามกลไกของเกม《เจินอู่》 เมื่อเหล่าตัวละคร (NPC) ได้ยินผู้เล่นพูดคุยถึงเรื่องราวในโลกความเป็นจริง ระบบจะปรับบริบทความเข้าใจให้ดูสมเหตุสมผลโดยอัตโนมัติ ในมุมมองของหวงหรง ทั้งสองก็เป็นเพียงการพูดคุยเรื่องข่าวลือในยุทธภพเท่านั้น

"ขอทางหน่อย! ได้โปรดขอทางด้วย!"

ทันใดนั้น เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นจากด้านนอกวงล้อม ผู้เล่นที่ยืนมุงอยู่ต่างพากันแหวกทางให้อย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก ผู้เล่นกลุ่มหนึ่งที่แต่งกายอย่างหรูหราก็เดินเข้ามา

ชายผู้นำคนนั้นรูปโฉมมิได้หล่อเหลาเป็นพิเศษ ทว่าคิ้วเข้มตากว้างของเขาแสดงออกถึงสง่าราศีไม่น้อยเลยทีเดียว

"หวังเฉา!"

"นั่นคือหวังเฉาแห่งสมาพันธ์ซิ่งอู่!"

เสียงอุทานดังระงมไปทั่วหมู่ผู้เล่น ใช่แล้ว คนที่มาถึงก็คือหวังเฉา ผู้ก่อตั้งสมาพันธ์ซิ่งอู่ และยังเป็นผู้เล่นอันดับหนึ่งในเขตเจียซิงอีกด้วย

ส่วนชายสามหญิงสองที่เดินตามหวังเฉามานั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิของสมาพันธ์ซิ่งอู่ โดยหนึ่งในนั้นที่ถือพลองทองแดง ก็คือเคอหยาง ซึ่งเฉินฉางอันเคยจับตามองมาก่อน

แน่นอนว่า ณ ตอนนี้ เขามิได้ให้ความสนใจเคอหยางอีกต่อไปแล้ว

เดิมทีที่เขาเฝ้าจับตาเคอหยาง ก็เพื่อสืบเสาะหาร่องรอยของกัวจิ้ง ทว่ายามนี้เมื่อมีหวงหรงอยู่ข้างกาย การที่กัวจิ้งจะได้ร่ำเรียนวิชาฝ่ามือพิชิตมังกรหรือไม่นั้นก็ยังเป็นเรื่องไม่แน่นอน

บนเวที หยางเทียซิน (ซึ่งก็คือมู่อี้) กล่าวเปิดงานเรียบร้อยก็กวาดสายตามองผู้คนด้านล่าง จากนั้นประสานมือกล่าวเสียงดังกังวาน "สุดท้ายนี้ยังมีอีกหนึ่งเรื่องที่ต้องแจ้งให้ทราบ ลูกสาวของข้าจะเลือกคู่ เหล่าวีรบุรุษหนุ่มที่จะขึ้นเวทีประลองยุทธ์เพื่อเลือกคู่นั้น จะต้องมีอายุไม่เกินยี่สิบปี และต้องมีภูมิลำเนาอยู่ในแถบฉีลู่หรือเหลียงเจ้อเท่านั้น"

ผู้เล่นที่ด้านล่างเวทีซึ่งก่อนหน้านี้อยู่ในความสงบ ก็เริ่มส่งเสียงจอแจวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาทันที ผู้คนที่มารวมตัวกันที่นี่ส่วนใหญ่เป็นคนท้องถิ่นในแถบเจียซิง ดังนั้นเรื่องภูมิลำเนาจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ข้อจำกัดด้านอายุต่างหากที่สร้างความลำบากใจให้กับผู้คนจำนวนมาก เพราะผู้เล่นส่วนใหญ่มักมีอายุระหว่างยี่สิบถึงสี่สิบปี

ลู่จวิ้นเองก็อายุเกินมาเล็กน้อย แต่เขาไม่ยินยอมรับ จึงตะโกนถามจากท่ามกลางฝูงชนว่า "ท่านลุงมู่ การประลองที่จัด ณ สถานที่อื่นก่อนหน้านี้ กฎยังระบุว่าอายุยี่สิบปีบวกลบได้มิใช่หรือ? ไฉนมาถึงที่นี่กลับเปลี่ยนเป็นห้ามเกินยี่สิบปีไปเสียเล่า?!"

หยางเทียซินชะงักงันไปเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าจะมีผู้ล่วงรู้กฎการประลองครั้งก่อน ทว่าเขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พลางตอบด้วยรอยยิ้มว่า "น้องชายอาจไม่ทราบ กฎเดิมคือยี่สิบปีบวกลบได้จริง แต่ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ มีหนุ่มน้อยมาเข้าร่วมประลองมากเกินไปจริง ๆ ไม่ว่าจะไปจัดที่แห่งใด ก็มีผู้ผ่านเกณฑ์เป็นหมื่นเป็นพัน จนพวกเราจนปัญญาที่จะจัดการ จึงจำต้องแก้ไขกฎเกณฑ์"

ขณะที่หยางเทียซินกล่าว สีหน้าของเขาก็ดูผิดแผกไปเล็กน้อย อาจเป็นเพราะลูกสาวบุญธรรมของเขางดงามเกินไป จนดึงดูดหนุ่ม ๆ เข้ามามากมายนัก กระทั่งพวกที่มีดีแค่รูปลักษณ์ภายนอก หรือพวกที่ไร้วรยุทธ์จริง ๆ ก็พากันหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ วันที่สาหัสที่สุด มู่เนี่ยนฉือต้องต่อสู้เป็นร้อย ๆ รอบ แม้ว่าจะตัดสินผลแพ้ชนะเพียงแค่สามกระบวนท่า แต่นั่นก็ทำให้เหนื่อยล้าไม่น้อยทีเดียว

เมื่อเห็นคนที่อยู่ด้านล่างยังคงส่งเสียงโวยวายไม่หยุดหย่อน หยางเทียซินจึงกระแทกทวนลงบนพื้นเวที พร้อมกล่าวเสียงดังว่า "อีกอย่าง ลูกสาวของข้าปีนี้ยังอายุไม่เต็มสิบแปดปี คู่ครองที่เลือกย่อมต้องมีอายุที่ไม่ห่างกันมากนัก..."

ทว่าหยางเทียซินยังกล่าวไม่ทันจบ ก็มีเสียงตะโกนขัดจังหวะขึ้นมา

"ไม่ได้! กฎเกณฑ์ที่ใช้ในที่อื่นเป็นเช่นไร เมื่อมาถึงเจียซิงก็ต้องใช้กฎนั้น! ท่านกำลังดูถูกชาวเจียซิงกระนั้นหรือ? ดูถูกเหล่านักยุทธ์เจียซิงเช่นนั้นหรือ?!"

"ใช่แล้ว! ต้องเปลี่ยนกลับไป ไม่อย่างนั้นพวกเราไม่ยินยอม!"

"ไม่ยอม!"

เหล่าผู้คนที่มามุงดูเริ่มโห่ร้องกดดัน สร้างความวุ่นวายไม่น้อย หยางเทียซินขมวดคิ้วแน่น กำทวนเหล็กในมืออย่างมั่นคง สีหน้าเริ่มเยือกเย็นลง

เขาร่อนเร่พเนจรมานานกว่าสิบปี เพื่อตามหาภรรยาและพี่สะใภ้ แต่เมื่อไม่พบเบาะแสใด ๆ จนความสิ้นหวังเข้าครอบงำ เขาจึงนึกถึงทายาทของพี่น้องร่วมสาบานอย่างกัวจิ้งที่อาจจะยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นเขาจึงพามู่เนี่ยนฉือออกมาจัดประลองยุทธ์เพื่อเลือกคู่ แม้จะเรียกชื่อว่าการหาคู่ แต่ความจริงแล้วคือการตามหาผู้คน จะเอาเวลาที่ไหนมาเสียให้กับคนที่ไม่เกี่ยวข้องเหล่านี้กันเล่า?

ขณะที่หยางเทียซินกำลังจะยกทวน มู่เนี่ยนฉือซึ่งอยู่ข้างกายก็ก้าวเข้ามา พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ท่านพ่อ ให้ข้าจัดการเรื่องนี้เถอะ"

น้ำเสียงของมู่เนี่ยนฉือนุ่มนวลแฝงความอ่อนหวานละมุนละไมตามแบบฉบับของสตรีชาวเจียงหนานโดยแท้ หยางเทียซินมองนางด้วยความเป็นห่วง แต่ก็ไม่กล่าวคำใด เพียงยอมถอยไปยืนประจำอยู่มุมเวทีแต่โดยดี

(จบแล้ว)