บทที่ 17 - ประลองยุทธ์เลือกคู่

บทที่ 17 - ประลองยุทธ์เลือกคู่

หวงหรงยืนนิ่งอยู่ในลานบ้านหลายนาที จนกระทั่งความร้อนบนใบหน้าจางหายไป เธอจึงเช็ดคราบเขม่าออก ก่อนจะเดินกลับเข้ามาในห้อง

"พี่เฉิน ทำไมท่านยังไม่ทานล่ะคะ?" หวงหรงเห็นเฉินฉางอันยังไม่จับตะเกียบ จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแฝงความน้อยใจเล็กน้อย

"ที่จริงแล้วข้าหิวจนน้ำลายสอมานานแล้ว แต่ก็อยากรอน้องหวงกลับมาทานพร้อมกัน"

เฉินฉางอันยิ้มตอบ ก่อนจะรีบคีบกับข้าวเข้าปากในทันที

หวงหรงทำอาหารมาสองอย่าง อย่างแรกคือผักกวางตุ้งลวก ให้รสสัมผัสกรอบนุ่ม หวานสดชื่น ส่วนอีกอย่างคือไก่ตุ๋นเห็ดหอม น้ำซุปหอมหวาน เนื้อไก่นุ่มละมุนลิ้น

วัตถุดิบธรรมชาติปลอดสารพิษจากโลกเจินอู่ ผสานกับฝีมือระดับเทพของหวงหรง ทำให้เฉินฉางอันเพิ่งจะเข้าใจความหมายของคำว่า 'อร่อยจนแทบกลืนลิ้น' ในวันนี้เอง

"ฝีมือทำอาหารของน้องหวง ดีกว่าพ่อครัวใหญ่ของหอจุ้ยเซียนเสียอีก"

เฉินฉางอันกล่าวพลางใช้หมั่นโถวที่เหลือเช็ดน้ำแกงในจานจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะนำเข้าปาก แล้วลูบท้องด้วยความพึงพอใจ

อาหารสองจานบนโต๊ะถูกจัดการจนหมดจด ไม่มีแม้แต่น้ำแกงสักหยดเหลืออยู่ ราวกับว่าเพิ่งล้างจานมาหมาด ๆ

หวงหรงอิ่มนานแล้ว เธอจึงนั่งอมยิ้มมองเฉินฉางอันสวาปามอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อเห็นเขาทานจนเกลี้ยงจาน แถมยังใช้หมั่นโถวเช็ดน้ำแกงจนหมด เธอกลับไม่รู้สึกว่าเขามูมมามเลยแม้แต่น้อย หากแต่รู้สึกยินดีเป็นที่สุด

"ไม่ได้ดีเลิศขนาดนั้นหรอกค่ะ!"

เมื่อถูกเฉินฉางอันกล่าวชม หวงหรงก็แสดงท่าทีเขินอายออกมา

"เมื่อก่อนตอนอยู่ที่บ้าน ข้าก็ไม่มีอะไรทำ นอกจากอ่านตำราฝึกวรยุทธ์แล้ว ก็มีแต่การคิดค้นเมนูอาหารนี่แหละค่ะ การที่ข้าออกมาคราวนี้ ก็ตั้งใจจะท่องยุทธภพ กินของอร่อยให้ทั่วทุกหนแห่ง แล้วเก็บเกี่ยวจุดเด่นเหล่านั้นมาพัฒนาฝีมือการทำอาหารของตนเองให้ดียิ่งขึ้นไปอีก!"

"เยี่ยมไปเลย! พวกเราสองคนร่วมทางกันขึ้นเหนือ ทานอาหารอร่อยให้ทั่วทุกสารทิศ จะมีความสุขใดเสมอไปกว่านี้อีกเล่า!"

เฉินฉางอันหัวเราะก้องกังวาน ชาติก่อนยามที่เขาเข้าสู่โลกของเกมและเข้าสำนักเส้าหลิน ชีวิตในแต่ละวันมีเพียงการผ่าฟืน ตักน้ำ ยืนม้า และฝึกฝนวิชาหมัด เขาจะมีความสุขได้อย่างไรเทียบเท่ากับชาตินี้? การได้กิน ดื่ม เที่ยว เล่น และหัวเราะกับหวงหรง เป็นเรื่องที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง!

ทั้งสองช่วยกันเก็บโต๊ะอาหาร ก่อนจะนั่งลงพูดคุยสัพเพเหระกัน ครั้นเมื่อบทสนทนาดำเนินไปได้สักพัก เฉินฉางอันก็เอ่ยถามขึ้นว่า

"น้องหวง ก่อนหน้านี้ข้าเห็นเจ้าเสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายผอมโซ นึกว่าเป็นคนอ่อนแอไร้กำลัง นึกไม่ถึงเลยว่าวรยุทธ์ของเจ้าจะสูงส่งกว่าข้าเสียอีก แล้วเหตุใดเจ้าจึงต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้? ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าท่านพ่อไม่ต้องการเจ้าแล้ว มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หวงหรงเม้มปาก พลางตอบด้วยน้ำเสียงน้อยใจว่า "ท่านพ่อของข้าจับคนผู้หนึ่งมา ขังเขาไว้เป็นเวลานานมาก ข้าเห็นว่าเขาน่าสงสาร จึงแอบไปพูดคุยเล่นด้วย ทั้งยังนำอาหารไปให้ เมื่อท่านพ่อรู้เข้าก็ดุด่าข้าอย่างรุนแรง ข้าโมโหมาก ก็เลยหนีออกมาเสีย"

ยามที่หวงหรงหนีออกมาจากเกาะดอกท้อใหม่ ๆ นางไม่ได้แต่งกายเช่นนี้ แต่เพราะความงดงามเกินตัวของนาง จึงมักมีพวกผู้ชายเจ้าชู้เข้ามาพัวพันไม่ขาดสาย นางทนความรำคาญไม่ไหว จึงแกล้งทำให้ใบหน้าสกปรกเลอะเทอะ และสวมบทเป็นขอทานน้อยเสียเลย

นับตั้งแต่ปลอมตัวเป็นขอทาน ก็ไม่มีใครเข้ามารบกวนนางอีกเลย เมื่อหวงหรงเดินทางมาถึงเจียซิง เฉินฉางอันถือเป็นคนแรกที่ดีต่อนาง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ความจริงแล้ว เฉินฉางอันไม่ทราบสาเหตุที่หวงหรงหนีออกมา ในชาติก่อน ข้อมูลบนเว็บบอร์ดเกี่ยวกับหวงหรงก่อนที่นางจะปรากฏตัวที่จางเจียโข่วมีน้อยมาก แต่เมื่อหวงหรงเล่าถึง เฉินฉางอันก็พลันนึกขึ้นมาได้ทันที

ในปีหน้าจะเกิดเนื้อเรื่องหลักครั้งใหญ่ของเกาะดอกท้อ ซึ่งเกิดขึ้นก่อนเหตุการณ์ความวุ่นวายที่หอเยียนอวี่ในเจียซิงประมาณหนึ่งเดือน เจ็ดนักพรตช้วนจินจะบุกเกาะดอกท้อเพื่อล้างแค้น เนื่องจากได้ข่าวว่าหวงย่าวซือได้กักขัง ‘โจวปั๋วตง’ หรือเฒ่าทารก ซึ่งเป็นศิษย์อาของพวกเขาไว้

เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง ทั้งพิษประจิมโอวหยางเฟิง และเจ็ดประหลาดเจียงหนานต่างเข้าร่วมด้วย ซึ่งเจ็ดประหลาดเจียงหนานเกือบทั้งหมดต้องจบชีวิตลง เหลือรอดเพียงเคอเจิ้นอัก หรือค้างคาวเหินเพียงคนเดียวเท่านั้น

"ถ้าเช่นนั้นคนที่หวงหรงกล่าวถึงก็น่าจะเป็นโจวปั๋วตง ในอดีตข้าเคยได้ยินผู้คนร่ำลือกันว่ากัวจิ้งได้เรียนคัมภีร์นพเก้ามาจากโจวปั๋วตง ดูท่าทางจะเป็นไปได้สูงทีเดียว"

เฉินฉางอันจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ เขาเหลือบมองหวงหรง เห็นขอบตานางแดงระเรื่อ ดวงตาดุจดาราคู่นั้นฉายแววเศร้าสร้อยบางเบา นางคงจะรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจมาไม่น้อย เขาจึงอดรู้สึกเห็นใจไม่ได้

"น้องหวง ท่านพ่อเจ้าอาจจะแค่โมโหชั่ววูบ ถึงได้พูดจารุนแรงไป เมื่อเจ้าหนีออกมาเช่นนี้ เขาคงรู้สึกเสียใจมากแล้ว"

"ฮึ! ข้าไม่สนหรอก ใครใช้ให้เขาด่าข้าเช่นนั้นกันเล่า!"

หวงหรงรู้ดีว่าหวงย่าวซือรักและดีต่อนางเพียงใด แต่หวงย่าวซือนั้นมีนิสัยประหลาดและอารมณ์รุนแรง แม้นางจะเข้าใจในส่วนนี้ แต่การจะยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นได้หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ครั้งนี้นางหนีออกมา จึงไม่คิดจะกลับไปในเร็ววันนัก แต่เมื่อฟังเฉินฉางอันพูด ความน้อยใจที่มีก็เบาบางลงไปมาก

"ฟ้ามืดแล้ว น้องหวง เจ้าพักผ่อนในห้องเถอะ ข้าจะไปฝึกวิชาในลานบ้าน ไม่ต้องเป็นห่วงข้า"

ทั้งสองคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อเฉินฉางอันเห็นว่าหวงหรงอารมณ์ดีขึ้นแล้ว จึงขอตัวไปฝึกวิชา

พอลับหลังเขา หวงหรงก็แอบมองผ่านหน้าต่าง เห็นเฉินฉางอันตักน้ำมาเช็ดตัว ถอดเสื้อออกเผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแกร่ง นางก็หน้าแดงก่ำ รีบหันหนีไปทิ้งตัวลงนอนบนเตียงของเฉินฉางอัน

นางนอนหลับตาอย่างฟุ้งซ่านอยู่พักใหญ่ ก่อนจะค่อย ๆ ผล็อยหลับไปในที่สุด

เฉินฉางอันฝึกก้าวเท้าซ้ายขวาอยู่ในลานบ้าน ฝึกฝนเก้าเงาเกลียวสว่าน เขาบ้างปีนต้นไม้ บ้างโดดข้ามกำแพง แต่เขาก็ควบคุมน้ำหนักเท้าไว้ ไม่ให้เกิดเสียงดังแม้แต่น้อย

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางศีรษะ เฉินฉางอันใช้ลมปราณจนหมดเกลี้ยง จึงนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังบนม้านั่งหินในลาน

บทที่ 1 - การประลองยุทธ์เลือกคู่

ในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อหวงหรงลืมตาตื่น เฉินฉางอันก็เตรียมอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว แม้จะเป็นเพียงข้าวต้มขาวกับผักดองหั่นบางส่วน ทว่าหวงหรงกลับมิได้รังเกียจ ซ้ำยังแสดงความดีใจเสียด้วยซ้ำ

หลังรับประทานอาหารเสร็จ เฉินฉางอันก็เริ่มฝึกวิชาตามปกติ ส่วนหวงหรงก็นั่งห้อยขาอยู่บนกำแพงรั้ว มองซ้ายมองขวา แกว่งเท้าเล่นอย่างสบายอารมณ์ ทว่าไม่นานนัก นางคงจะไปพบเข้ากับสิ่งใดที่น่าสนใจ จึงเอ่ยลาเฉินฉางอันเพียงคำเดียว แล้วกระโดดข้ามกำแพงหายไปในทันที

ในช่วงเที่ยง ขณะที่เฉินฉางอันกำลังนั่งสมาธิเดินลมปราณ หวงหรงก็วิ่งกลับมาจากด้านนอก

"พี่เฉิน! พี่เฉิน!"

เฉินฉางอันลืมตา และดีดตัวพุ่งออกจากห้อง

"เกิดอะไรขึ้น?"

เฉินฉางอันได้ยินเสียงเรียกที่ดังผิดปกติของหวงหรง จึงนึกว่ามีอันตรายใดเกิดขึ้น

"เอ๊ะ? ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ ไม่มีอะไรเลย!" หวงหรงเห็นเฉินฉางอันเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ก็ปิดปากหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็วิ่งเข้ามาดึงแขนเขา ลากให้เดินออกไปข้างนอก

"ทางหอจุ้ยเซียนมีคนมาจัดประลองยุทธ์เลือกคู่กันเจ้าค่ะ! พวกเราไปดูเรื่องสนุกกันเถอะ!"

หวงหรงลากเฉินฉางอัน วิ่งเหยาะ ๆ ไปทางหอจุ้ยเซียน ระหว่างทาง เฉินฉางอันสัมผัสได้ว่ามือของนางนั้นนุ่มนิ่มราวกับไร้กระดูก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาในใจ

ไม่ถึงสิบนาที ทั้งสองก็มาถึงหน้าหอจุ้ยเซียน เพราะทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นเรื่องประลองยุทธ์เลือกคู่ ทำให้บริเวณหน้าหอจุ้ยเซียนคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนล้อมหน้าล้อมหลังหนาแน่นจนแทบไม่มีทางเดิน เฉินฉางอันกับหวงหรงจึงต้องเบียดเสียดฝูงชน ถึงขั้นต้องใช้ลมปราณเข้าช่วยเล็กน้อย จึงจะสามารถแทรกตัวเข้าไปได้

ปรากฏให้เห็นบริเวณหัวถนนหน้าหอจุ้ยเซียน มีเวทีไม้ถูกสร้างขึ้นอย่างชัดเจน บนเวทีมีการปักธงผืนหนึ่งซึ่งเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า ‘ประลองยุทธ์เลือกคู่’ ข้างเสาธงมีทวนสั้นเหล็กไหลคู่หนึ่งปักอยู่

ในเวลานี้ มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้มีใบหน้ากร้านแดดกร้านลมผู้หนึ่ง กำลังยืนกล่าวอะไรบางอย่างอยู่กลางเวที

ณ มุมหนึ่งของเวที มีดรุณีวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีผู้หนึ่งยืนอยู่ นางงดงามหมดจด ดวงตาสุกใส ฟันขาวสะอาด เอวบางร่างน้อยน่าทะนุถนอม ทรวดทรงอรชรในชุดเสื้อแดงกระโปรงสีชาด ยิ่งขับเน้นเรือนร่างอันเย้ายวนให้โดดเด่นสะดุดตาอย่างถึงที่สุด

(จบแล้ว)