บทที่ 49 - จิตสังหาร

บทที่ 49 - จิตสังหาร

ห่างจากตัว อำเภอฉางเหอ ไปหนึ่งลี้ มีคฤหาสน์หลังหนึ่งตั้งอยู่ ไม่ใหญ่โตนัก แต่ตั้งอิงเขาแนบน้ำ ทิวทัศน์งดงามดั่งภาพวาด ยามเช้าชมทะเลหมอกบนยอดเขาเขียวขจี ยามเย็นล่องเรือในทะเลสาบ นับเป็นสถานที่พักกายเจริญใจชั้นยอด

คฤหาสน์แห่งนี้มีชื่อว่า คฤหาสน์สกุลหลู เดิมทีเศรษฐีใจบุญแซ่หลูสร้างไว้ให้ตัวเอง เตรียมพาครอบครัวมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่นี่ ถึงขนาดยอมขุดคลองชักน้ำจาก แม่น้ำจุยหลง เข้ามาตามภูมิประเทศ แต่บัดนี้คฤหาสน์หลังนี้กลับถูกยกให้ นักพรตหม่า หรือ หม่าถู ไปเสียแล้ว

แน่นอนว่า หม่าถู ไม่ได้รับไว้เป็นกรรมสิทธิ์ เพียงแต่ขอยืมพักอาศัยชั่วคราวเท่านั้น

เพล้ง! เสียงบาดหู ถ้วยชาเคลือบหยกขาวลวดลายวิจิตรถูกปาทิ้งลงพื้น แตกกระจาย กลิ่นหอมกรุ่นของชาลอยคลุ้ง

ในห้องรับแขก หม่าถู นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ใบหน้าที่เคยดูเหมือนเซียนผู้ทรงศีลในสายตาผู้อื่น บัดนี้บึ้งตึง ใบหน้ายาวเหยเกด้วยความโกรธที่ไม่อาจปิดบัง

ส่วนเบื้องล่างมีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย ผมและหนวดดำสนิทนั่งอยู่ ฝ่ามือของเขามีสีดำแดงจางๆ และมีหนังด้าน แสดงให้เห็นว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ เพียงแต่ความมั่งคั่งร่ำรวยบนตัวได้บดบังความดุดันของนักบู๊ไปจนสิ้น

เวลานี้ สีหน้าของชายวัยกลางคนผู้นี้ก็ดูไม่ดีเช่นกัน สายตาลอกแลก ลังเลใจ เขาคือ เนี่ยชางเลี่ยง ประมุข พรรคราชายา และศิษย์พี่ในนามของ จางฉุนอี้

สัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของ หม่าถู นึกถึงข่าวที่เพิ่งได้รับ หัวใจของ เนี่ยชางเลี่ยง ร้อนรุ่มดั่งถูกไฟเผา มีทั้งความตื่นตระหนก โกรธแค้น ไม่ยินยอม และความเสียใจ

ในฐานะศิษย์คนแรกของ ชางชิงจื่อ เนี่ยชางเลี่ยง เคยถูกตั้งความหวังไว้สูง แต่ต่อมาเขาไม่สามารถกำหนด "แสงแห่งจิตวิญญาณ" เพื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้ จึงค่อยๆ ถูก ชางชิงจื่อ ทอดทิ้ง

ระหว่างนั้น เนี่ยชางเลี่ยง เองก็ได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก สิ้นหวังในเส้นทางเซียน ด้วยเหตุนี้เขาจึงก่อตั้ง พรรคราชายา และจมดิ่งไปกับลาภยศสรรเสริญในทางโลก

แต่ถึงกระนั้น เนี่ยชางเลี่ยง ก็ไม่เคยทิ้งเส้นสายของ อารามชางชิง หนำซ้ำยังให้ความสำคัญยิ่งกว่าเดิม เพราะเขารู้ดีว่าการสนับสนุนจาก อารามชางชิง คือเหตุผลหลักที่ทำให้ พรรคราชายา สามารถผูกขาดธุรกิจสมุนไพรใน อำเภอฉางเหอ ได้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หลัง ชางชิงจื่อ สิ้นชีพ แม้ จางฉุนอี้ จะจงใจปิดข่าว หรือแม้กระทั่งสังหาร จ้าวซาน ผู้ติดตามของ ชางชิงจื่อ แต่เวลาผ่านไปไม่นาน เนี่ยชางเลี่ยง ก็ได้รับข่าวจากบนเขา ทราบเรื่องการตายของอาจารย์และ จ้าวซาน รวมถึงเรื่องที่ จางฉุนอี้ ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนและยึดครอง อารามชางชิง

ตอนที่รู้ข่าวครั้งแรก เนี่ยชางเลี่ยง โกรธจัด ทำไมกัน? ทำไมไอ้ขี้โรคอย่าง จางฉุนอี้ ถึงก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้? มันมีสิทธิ์อะไรมายึดครองรากฐานของ อารามชางชิง อาจารย์ตายไปแล้ว ตามหลักการ เขาที่เป็นศิษย์คนโตควรจะเป็นผู้สืบทอดที่เหมาะสมที่สุดสิ

ชั่วขณะนั้น เนี่ยชางเลี่ยง ถึงกับมีความคิดจะบุกขึ้นเขาไปชิงรากฐาน อารามชางชิง คืนมา แต่พอความวู่วามผ่านพ้นไป นึกถึงการตายของ จ้าวซาน และนึกถึง จางฉุนอี้ ที่กลายเป็น ผู้บำเพ็ญเซียน ไปแล้ว เขาก็เริ่มลังเล

อาศัยบารมี อารามชางชิง หลายปีมานี้ พรรคราชายา เติบโตขึ้นมาก มีสมาชิกหลายร้อยคน ในจำนวนนั้นมีคนที่ฝึกวรยุทธ์พื้นฐานอยู่ไม่น้อย แถมยังมี นักบู๊ขั้นฝึกเคล็ดพลัง เป็นผู้คุ้มกันอีกคน หากระดมกำลังทั้งหมด เนี่ยชางเลี่ยง ย่อมมีโอกาสแย่งชิงรากฐานคืนจากมือ จางฉุนอี้ ได้แน่ แต่เขาก็ไม่กล้าตัดสินใจเด็ดขาดเสียที

ชีวิตสุขสบายมาหลายปีได้ลบเหลี่ยมมุมในใจเขาไปจนหมด เขากลัวว่าจะสู้ จางฉุนอี้ ไม่ได้ และยิ่งกลัว ตระกูลจางแห่งผิงหยาง ที่หนุนหลัง จางฉุนอี้ อยู่

และในระหว่างที่ เนี่ยชางเลี่ยง ลังเลอยู่นั้น ข่าวการตายของ ชางชิงจื่อ ก็แพร่ออกไปอย่างเงียบเชียบ ทำให้ เนี่ยชางเลี่ยง ตกที่นั่งลำบากจนโงหัวไม่ขึ้น ไม่ทันได้สนใจเรื่องอื่นอีก

เมื่อไร้การสนับสนุนจาก อารามชางชิง พรรคราชายา ก็กลายเป็นชิ้นเนื้อหอมหวานที่ใครๆ ก็จ้องจะตะครุบ แม้กำลังของพรรคจะพอมีอยู่บ้าง แต่เทียบกับผลประโยชน์ที่ครอบครองอยู่ถือว่าอ่อนแอนัก ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่ นักบู๊ขั้นฝึกเคล็ดพลัง ระดับเริ่มต้น แถมยังเป็นคนนอกอีกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ พรรคราชายา ตกอยู่ในสภาวะสุ่มเสี่ยงจะถูกฉีกแบ่งกันกิน และตอนนั้นเอง นักพรตหม่า ก็ปรากฏตัวขึ้น เขาเป็นฝ่ายเข้ามาหา เนี่ยชางเลี่ยง และเสนอความร่วมมือ

เวลานั้น เนี่ยชางเลี่ยง เหมือนยืนอยู่ปากเหว การปรากฏตัวของ นักพรตหม่า จึงเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้าย

เนี่ยชางเลี่ยง ต้องการสถานะและพลังของ นักพรตหม่า ผู้เป็นเซียน เพื่อข่มขวัญพวกเสือสิงห์กระทิงแรดที่จ้องจะเล่นงาน ส่วน นักพรตหม่า ก็เล็งเห็นผลประโยชน์จาก พรรคราชายา และสถานะศิษย์คนโตของ เนี่ยชางเลี่ยง ซึ่งจะช่วยลดความยุ่งยากในการเข้ายึดครองรากฐาน อารามชางชิง ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงปลงใจกันได้ทันที

ด้วยเหตุนี้ นักพรตหม่า จึงเข้ามาแทนที่ อารามชางชิง ในการหนุนหลัง พรรคราชายา ส่วน พรรคราชายา ก็สวามิภักดิ์และส่งส่วยให้ นักพรตหม่า นี่คือเหตุผลที่ จางจง ตรวจสอบความเคลื่อนไหวของพรรคแล้วไม่พบความผิดปกติใดๆ

ตามครรลองปกติ เมื่อ ชางชิงจื่อ สิ้นชีพ อารามชางชิง ที่ไร้เสาหลักย่อมต้องล่มสลาย นักพรตหม่า ที่เตรียมการไว้พร้อมสรรพจะเข้ามาแทนที่ ส่วน พรรคราชายา ที่เปลี่ยนเจ้านายทันเวลาก็จะเจริญรุ่งเรืองต่อไป แต่เมื่อข่าว จางฉุนอี้ สังหาร ผีร้าย และทำภารกิจสำเร็จแพร่ออกมา แผนการอันสมบูรณ์แบบนี้ก็จวนเจียนจะพังทลาย

ยิ่งคิด ใจของ เนี่ยชางเลี่ยง ยิ่งทรมาน ตอนนี้เขาเรียกได้ว่าเป็นคนทรยศต่อ อารามชางชิง เต็มตัว

"ท่าน... ท่านนักพรต จางฉุนอี้ สังหาร ผีร้าย ได้ เห็นได้ชัดว่าฝีมือไม่ธรรมดา การสืบทอดของ อารามชางชิง คงจะดำเนินต่อไป"

"จากแนวโน้มตอนนี้ ทั้งที่ว่าการอำเภอ ตระกูลไป๋ และตระกูลโหยว ต่างก็ยอมรับผลนี้แล้ว"

"ท่านนักพรต หรือว่าเราจะล้มเลิกแผนการก่อนหน้านี้ดีขอรับ"

ด้วยความกังวล เนี่ยชางเลี่ยง เริ่มถอดใจ

ได้ยินดังนั้น สายตาคมกริบดุจมีดของ หม่าถู พุ่งมาทันที

"ล้มเลิก? เจ้ารู้ไหมว่าข้าลงทุนไปเท่าไหร่? เจ้าบอกให้เลิกก็เลิกง่ายๆ งั้นรึ?"

ดวงตาเบิกกว้าง เส้นเลือดฝอยขึ้นเต็มตา สีหน้าของ หม่าถู บัดนี้ดูน่ากลัวราวกกับภูตผี

"อีกอย่าง เจ้าคิดว่าทำแบบนี้แล้ว จางฉุนอี้ จะปล่อยคนทรยศอย่างเจ้าไปรึ? ฝันไปเถอะ"

ตวาดใส่ เนี่ยชางเลี่ยง กำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ หม่าถู ตัดสินใจแน่วแน่ เพื่อยึด ภูเขาซงเยียน เป็นรากฐาน เขาลงทุนไปมหาศาล ไม่มีทางถอยหลังกลับได้อีกแล้ว

ได้ยินคำพูดนี้ และสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจางๆ หัวใจของ เนี่ยชางเลี่ยง บีบรัด อ้าปากพะงาบๆ สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

"สมุนไพรที่ข้าสั่งให้เจ้าเตรียม ได้รึยัง?"

ฝืนข่มความโกรธ หม่าถู เอ่ยถามเสียงเย็นชา

สีหน้าของ เนี่ยชางเลี่ยง เปลี่ยนไปอีกครั้ง

"ท่านนักพรต สมุนไพรที่ท่านต้องการมีจำนวนมาก แถมยังมีของหายากอย่างโสมคน ตอนนี้ยังขาดอยู่อีกหน่อยขอรับ"

ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ เนี่ยชางเลี่ยง บอกเล่าความลำบากใจ

ได้ยินดังนั้น สายตาของ หม่าถู ที่มอง เนี่ยชางเลี่ยง ยิ่งเย็นชา หากไม่ใช่เพราะยังต้องใช้ เนี่ยชางเลี่ยง ควบคุม พรรคราชายา เขาคงถลกหนังเลาะกระดูกไอ้สวะนี่ไปแล้ว

"สิบวัน ข้าให้เวลาเจ้าอีกสิบวัน ถ้ายังหาสมุนไพรมาไม่ได้ อย่าหาว่าข้าไร้น้ำใจ"

คราวนี้ หม่าถู เผยจิตสังหารออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"เชิญท่านนักพรตวางใจ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ เต็มที่ขอรับ"

ถูกจิตสังหารกระตุ้น หัวใจสั่นระริก ไม่กล้ารีรอ เนี่ยชางเลี่ยง รีบรับปาก ในใจนึกเสียใจเป็นที่สุด ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะไม่ขอข้องเกี่ยวกับ หม่าถู เด็ดขาด แต่ตอนนี้จะถอนตัวก็สายไปเสียแล้ว

"ตระกูลจางแห่งผิงหยาง ชื่อเสียงโด่งดังจริงๆ แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะเกรงใจ"

หลังจาก เนี่ยชางเลี่ยง กลับไป หม่าถู นั่งอยู่ลำพังในห้องรับแขก จิตสังหารในใจพลุ่งพล่าน

การที่ จางฉุนอี้ สังหาร ผีร้าย ตบะสามร้อยปีได้ ผิดคาดไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาหวาดกลัว เพราะฝีมือของเขาก็ไม่ใช่อ่อนด้อย เขาเคยคิดด้วยซ้ำว่าถ้า อารามชางชิง พลาดท่า เขาจะลงมือปราบผีเองเพื่อสร้างบารมี

ที่สำคัญ เขาไม่เชื่อว่า จางฉุนอี้ ทำได้ด้วยกำลังของตัวเอง อีกฝ่ายเพิ่งเข้าสู่เส้นทางเซียนไม่นาน ในสายตาเขา จางฉุนอี้ ต้องใช้วิธีพิเศษบางอย่างแน่ๆ และวิธีพวกนั้นมักจะใช้ได้แค่ครั้งเดียว

"คอยดูเถอะ"

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า แสงสว่างจางหายจากห้องรับแขก ร่างของ หม่าถู ถูกกลืนหายไปในเงามืด

[จบแล้ว]