บทที่ 48 - ความทรงจำที่หายไป

บทที่ 48 - ความทรงจำที่หายไป

โรงเตี๊ยมเซียนไหล เรือนรับรองพิเศษ

นอกเรือนลมหนาวพัดกรรโชก แต่ภายในเรือนกลับอบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ

โฮก! เสียงหมัดแหวกอากาศดั่งเสียงพยัคฆ์คำราม ในลานเล็กๆ คนหนึ่งคนกับวานรหนึ่งตัวกำลังฝึกซ้อมเพลงหมัด ฝ่ายหนึ่งสอน ฝ่ายหนึ่งเรียน เลือดลมทั่วร่างพลุ่งพล่าน ราวกับเตาหลอมที่แผ่ความร้อนระอุไปรอบด้าน

การต่อสู้กับ ผีสาวชุดแดง วานรขาว ใช้พลังของ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ - อาบโลหิต ถึงสามครั้ง ทำให้บาดเจ็บสาหัสปางตาย แต่ด้วยความมหัศจรรย์ของ ทะเลสาบจันทร์จม หลังพักฟื้นหนึ่งวันหนึ่งคืน มันก็กลับมากระปรี้กระเปร่าดั่งพยัคฆ์มังกร หนำซ้ำด้วยผลของ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับกลาง - ร้อยสังเวียน ร่างกายของมันยิ่งแข็งแกร่งกว่าเดิมเสียอีก

"หมัดพยัคฆ์เน้นที่ 'ท่วงท่าและบารมี' มีความคล้ายคลึงกับ หอกราชันวานร ที่เจ้าคิดค้นขึ้นเอง เวลาออกหมัด ในใจต้องมีความดุร้ายสามส่วน ไม่มากไม่น้อยไปกว่านี้จึงจะพอดี"

จางฉุนอี้ อธิบายอย่างละเอียดลออ ถ่ายทอดเคล็ดลับของเพลงหมัด ส่วน วานรขาว ก็ตั้งใจเรียนรู้อย่างจดจ่อ

หนึ่งสอนหนึ่งเรียน สอดประสานกันอย่างลงตัว จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นกลางฟ้า เหงื่อท่วมตัว จางฉุนอี้ จึงหยุดพัก ให้ วานรขาว - ลิ่วเอ๋อร์ ฝึกซ้อมด้วยตัวเอง

เดินไปด้านข้าง รับผ้าเช็ดหน้าจาก จางจง มาซับเหงื่อ มองดู ลิ่วเอ๋อร์ ที่ออกหมัดดั่งเสียงเสือคำราม แม้จะยังดูอ่อนหัด แต่ก็เริ่มจับทางได้และเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาแล้ว แววตาของ จางฉุนอี้ ฉายประกายประหลาดใจ

เขามองออกว่า วานรขาว กำลังเลียนแบบเขา แต่การเลียนแบบไม่ใช่เรื่องผิด การเรียนรู้เริ่มต้นจากการเลียนแบบเสมอ และการเลียนแบบจนเข้าถึงแก่นแท้นั้นถือเป็นพรสวรรค์ ขอเพียงสุดท้ายสามารถทำลายกรอบเดิม และค้นพบเพลงหมัดที่เหมาะกับตัวเองที่สุดได้ นี่ก็คือวิถีทางที่ถูกต้อง เลียนแบบก่อน แล้วค่อยก้าวข้าม

"ลิ่วเอ๋อร์ นับเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่หาตัวจับยากในหมู่เผ่าพันธุ์อื่น ยิ่งตอนนี้ได้รับการเสริมพลังจาก เตาหลอมยุทธ์ พรสวรรค์นี้ยิ่งถูกขยายให้เด่นชัดขึ้น จะเรียกว่าปีศาจสัตว์ประหลาด ก็ไม่เกินเลย"

เสียงคำรามของเสือดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพยัคฆ์คำรามก้องป่า แฝงไว้ด้วยมาดราชัน มองดู ลิ่วเอ๋อร์ ในตอนนี้ ดวงตาของ จางฉุนอี้ ยิ่งเป็นประกาย

พูดตามตรง การที่ ลิ่วเอ๋อร์ เข้าถึงพลังของ เตาหลอมยุทธ์ ได้เร็วขนาดนี้ และสามารถสร้างสรรค์ วิชาแห่งเต๋า - จิตยุทธ์เทพจักรกล ขึ้นมาได้นั้น เกินความคาดหมายของเขาอยู่บ้าง เพราะยิ่ง เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับสูง ก็ยิ่งผสานและควบคุมได้ยาก

โดยทั่วไป เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ที่กำเนิดมาพร้อมกับ ปีศาจ จะมีระดับเทียบเท่ากับรากฐานของมัน

ปีศาจ รากฐานระดับต่ำสุด จะมีแค่ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ไร้ระดับ ส่วน ปีศาจ รากฐานระดับต่ำ อย่างมากก็มีแค่ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับต่ำ

แต่สวรรค์ย่อมเมตตา ความบกพร่องแต่กำเนิดสามารถชดเชยได้ในภายหลัง เพราะในธรรมชาติก็มีการกำเนิด เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ขึ้นมาเช่นกัน หากมีความเข้ากันได้มากพอ ปีศาจ รากฐานระดับต่ำก็อาจผสาน เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับกลางได้

แน่นอนว่ามีขีดจำกัด ปีศาจ รากฐานระดับต่ำอย่างมากก็ผสานได้แค่ระดับกลาง ไม่มีทางผสานระดับสูงได้เด็ดขาด

นอกจากนี้ เมื่อ ปีศาจ เลื่อนระดับขั้นใหญ่ๆ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ในตัวก็มีโอกาสวิวัฒนาการได้

สาเหตุหลักที่ ลิ่วเอ๋อร์ ผสาน เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับสูง - เตาหลอมยุทธ์ และสร้าง จิตยุทธ์เทพจักรกล ได้อย่างราบรื่น เป็นเพราะตัวมันมีความเข้ากันได้กับ เตาหลอมยุทธ์ สูงมาก ซึ่งนี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์อันล้ำเลิศของมัน

"แต่ดูเหมือน ลิ่วเอ๋อร์ จะยังมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่"

เสียงเสือคำรามกึกก้อง มองดู ลิ่วเอ๋อร์ ที่สำแดงอานุภาพรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นึกถึงความผิดปกติบางอย่างในตัวมัน คิ้วของ จางฉุนอี้ ก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"ลิ่วเอ๋อร์ มีลักษณะของ เทพสายฟ้า ค่อนข้างชัดเจน รอยเนื้อนูนสองรอยที่หว่างคิ้วคือสัญลักษณ์ที่เด่นชัดที่สุด เดิมทีข้าคิดว่าในตัวมันน่าจะมีสายเลือด วานรเทพสายฟ้า อยู่บ้าง แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น"

"ตอนสร้าง กระดูกปีศาจ ใหม่ คุณสมบัติที่ ลิ่วเอ๋อร์ แสดงออกมาคือ คุณสมบัติสายพละกำลัง ล้วนๆ ไม่ใช่ สายฟ้า ผสม พละกำลัง อย่างที่คาดไว้ ถ้ามันมีสายเลือด วานรเทพสายฟ้า จริง ไม่น่าจะเป็นแบบนี้"

"แน่นอนว่า อาจเป็นเพราะสายเลือด วานรเทพสายฟ้า ในตัวมันเจือจางเกินไป จนไม่แสดงผลออกมา"

ความคิดมากมายหมุนวน ในชั่วพริบตานั้น จางฉุนอี้ คิดวิเคราะห์ไปไกล

"แต่เมื่อเทียบกับคุณสมบัติของ ลิ่วเอ๋อร์ สิ่งที่น่าสงสัยจริงๆ คือความทรงจำของมัน"

"ทะเลสาบจันทร์จม ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของ ปีศาจ อย่างรอบด้าน หลังสร้าง กระดูกปีศาจ ใหม่ กายาและจิตวิญญาณของ ลิ่วเอ๋อร์ ก็กลับมาสมบูรณ์ ปกติแล้วความทรงจำที่หายไปในอดีตก็ควรจะกลับมาด้วย แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น"

"ลิ่วเอ๋อร์ จำเรื่องราวตอนเป็น ปีศาจ ไม่ได้เลยสักนิด ราวกับว่ามันไม่เคยกลายเป็น ปีศาจ มาก่อน"

"นี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ หรือ?"

มองดู วานรขาว ที่กระโดดโลดเต้นดั่งพยัคฆ์ ดวงตาสีดำสนิทของ จางฉุนอี้ ลึกล้ำยากหยั่งถึง ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

มองออกไปนอกลาน เข้าใจสถานการณ์ทันที จางฉุนอี้ สั่งให้ ลิ่วเอ๋อร์ หยุดฝึกซ้อม แล้วให้ จางจง ไปเปิดประตู

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตูคือเด็กรับใช้ของ โรงเตี๊ยมเซียนไหล และผู้ที่ติดตามมาด้านหลังก็คือที่ปรึกษา ซุนปู้เจิ้ง

เห็นร่างของ จางฉุนอี้ ในลานแต่ไกล ซุนปู้เจิ้ง ไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นบนใบหน้า โค้งคำนับจนสุดตัว

"ผู้น้อย ซุนปู้เจิ้ง รับคำสั่งจากท่านนายอำเภอมาขอพบ ท่านเซียนจาง ขอรับ"

ในการพบกันครั้งแรกกับ จางฉุนอี้ ซุนปู้เจิ้ง วางตัวนอบน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง

ภายในห้องรับแขก รับ เมล็ดพันธุ์ข้าวปี่เกิง ที่ ซุนปู้เจิ้ง มอบให้ จางฉุนอี้ เผยสีหน้าประหลาดใจ

ข้าววิญญาณ มีข้อดีคือดูดซับง่ายสำหรับ ผู้บำเพ็ญเซียน และให้ผลผลิตสูง แทบจะเป็นปัจจัยสำคัญของทุกขั้วอำนาจ

เพราะมีเพียง ข้าววิญญาณ ที่ดูดซับง่ายและผลผลิตสูงเท่านั้น จึงจะสามารถเลี้ยงดู ผู้บำเพ็ญเซียน จำนวนมากได้ เรียกได้ว่าเป็นรากฐานของสำนักเลยทีเดียว

เท่าที่ จางฉุนอี้ รู้ ชางชิงจื่อ ก็เคยมีความคิดอยากได้เมล็ดพันธุ์ ข้าววิญญาณ แต่หาซื้อไม่ได้เลย

เดิมที จางฉุนอี้ คิดจะหาลู่ทางจาก ตระกูลจางแห่งผิงหยาง แต่ไม่นึกว่าจะมีคนนำเมล็ดพันธุ์ ข้าววิญญาณ มาประเคนให้ถึงที่

ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจตัวตนของ เจี่ยซื่อเต้า ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขุนนางเฒ่าที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนและลื่นไหลเป็นปลาไหล

คนแบบนี้พึ่งพาเป็นพันธมิตรไม่ได้ แต่คบไว้เป็นเพื่อนฉาบฉวยก็ไม่เสียหาย จางฉุนอี้ ไม่ได้รังเกียจคนประเภทนี้ ดีกว่าพวกหัวรั้นเป็นไหนๆ

ถ้า เจี่ยซื่อเต้า เกิดโมโหโทโสเพราะแบ่งผลประโยชน์ไม่ลงตัว แล้วคิดจะแตกหักกับ จางฉุนอี้ เขาคงปวดหัวไม่น้อย

ลำพัง เจี่ยซื่อเต้า คนเดียวไม่น่ากลัว แต่ ราชวงศ์ต้าหลี ที่อยู่เบื้องหลังต่างหากที่ จางฉุนอี้ ต้องเกรงใจ

แม้ห้าร้อยปีผ่านไป บารมีของ ราชวงศ์ต้าหลี จะเสื่อมถอยลงบ้าง แต่บนแผ่นดินนี้ มันยังคงเป็นเจ้าผู้ครองพิภพเพียงหนึ่งเดียว ไม่มีใครหรือขุมกำลังใดกล้าต่อกรซึ่งหน้า เพราะราชวงศ์มีบรรพชนระดับ เต้าเหริน (ผู้บรรลุธรรม) คอยค้ำจุนอยู่ เพียงคนเดียวก็สยบได้ทั้งใต้หล้า ตราบใดที่บรรพชนผู้นี้ยังอยู่ ขุมกำลังอื่นๆ ย่อมต้องก้มหัวให้ ราชวงศ์ต้าหลี โดยดุษณี

"ท่านซุน รางวัลนี้ข้ารับไว้ รบกวนท่านฝากขอบคุณท่านนายอำเภอเจี่ยแทนข้าด้วย อารามชางชิง ในฐานะส่วนหนึ่งของ อำเภอฉางเหอ ในอนาคตยังคงยินดีจะช่วยรักษาความสงบสุขของอำเภอต่อไป"

เก็บเมล็ดพันธุ์ ข้าววิญญาณ จางฉุนอี้ แสดงจุดยืน ไม่ได้ถือสาหาความเรื่องบาดหมางก่อนหน้านี้ การเอาแต่ตะบี้ตะบันฆ่าแกงกันไม่ใช่ทางออกที่ดี

ได้ยินดังนั้น หินก้อนใหญ่ในใจ ซุนปู้เจิ้ง ก็ถูกยกออกไป

"เชิญ ท่านเซียนจาง วางใจ ข้าจะนำคำพูดนี้ไปเรียนให้ทราบแน่นอนขอรับ"

พูดจบ ซุนปู้เจิ้ง ก็โค้งคำนับอีกครั้ง

"ราศีโดดเด่นสมเป็นเทพเซียน หรือว่า อำเภอฉางเหอ ที่เป็นเหมือนน้ำตื้นๆ แห่งนี้ กำลังจะให้กำเนิดมังกรจริงๆ?"

เดินออกจากประตูไป หวนนึกถึงรายละเอียดการสนทนากับ จางฉุนอี้ ซุนปู้เจิ้ง ก็อดทอดถอนใจไม่ได้

[จบแล้ว]