บทที่ 43 - สูบพลังหยาง

บทที่ 43 - สูบพลังหยาง

รุ่งเช้า จางฉุนอี้ ขี่ ม้าแผงคอแดง มายังหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจาก อำเภอฉางเหอ ไปห้าลี้ สถานที่แห่งนี้เคยเป็นที่ตั้งของ หมู่บ้านเหล่าหวัง แต่บัดนี้กลับเหลือเพียงพื้นที่รกร้างว่างเปล่า มีต้นไม้ใบหญ้า มีดินมีหิน แต่กลับไม่มีหมู่บ้าน

มองดูภาพเบื้องหน้า จางฉุนอี้ ดึงบังเหียนม้าหยุดลง

หลังจากสยบ วานรขาว และพักฟื้นอีกห้าวัน ภายใต้การเร่งรัดของที่ว่าการอำเภอ จางฉุนอี้ ก็ไม่รีรออีกต่อไป รีบเดินทางมายัง หมู่บ้านเหล่าหวัง

พลังจิตวิญญาณแผ่ซ่าน พื้นที่รกร้างตรงหน้าในสายตาของ จางฉุนอี้ พลันแปรเปลี่ยน หมอกสีเทาหนาทึบปกคลุมทั่วหุบเขา มองเห็นเค้าโครงบ้านเรือนลางๆ นี่คือ หมู่บ้านเหล่าหวัง ที่หายสาบสูญไป

"ไอหยินรวมตัว ไอผีปกคลุม ที่นี่กลายเป็นรังผีไปแล้ว"

ยื่นมือเข้าไปในหมอก คว้าจับหมอกสีเทาขึ้นมาหนึ่งกำมือ มองดูเกล็ดน้ำแข็งสีดำจางๆ ที่ก่อตัวบนฝ่ามือ สีหน้าของ จางฉุนอี้ เปลี่ยนไปเล็กน้อย

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ผีร้าย ตนนี้ไม่เพียงแต่วนเวียนอยู่ใน หมู่บ้านเหล่าหวัง ไม่ยอมไปไหน แต่ยังมีทีท่าว่าจะปักหลักอยู่ที่นี่ถาวร

"มีบางสิ่งในนี้ดึงดูดให้มันไม่ยอมจากไป หรือว่า ผีร้าย ตนนี้จะมีคนบงการอยู่จริงๆ?"

ความคิดมากมายแล่นผ่าน จางฉุนอี้ คาดเดาไปต่างๆ นานา แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเบาะแสแน่ชัด

แม้จะจงใจถ่วงเวลามาหลายวัน แต่ จางฉุนอี้ และ จางจง ก็ยังหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพิ่มเติมไม่ได้

"แต่ที่มั่นใจได้คือ ผีร้าย ตนนี้มี ตบะ ราวสามร้อยปี"

ก่อนหน้านี้ให้ จางจง มาหยั่งเชิงหลายครั้ง คราวนี้ได้สัมผัสด้วยตัวเอง จางฉุนอี้ จึงประเมินได้อย่างแม่นยำ

"เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"

มองดูหมู่บ้านในหมอกสีเทา แววตาของ จางฉุนอี้ ฉายประกายคมกริบดุจมีดดาบ

วูบ สายลมพัดผ่าน ร่างของ หงอวิ๋น ปรากฏขึ้นข้างกาย จางฉุนอี้

ลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองดู แดนผี เบื้องหน้า หงอวิ๋น รับรู้ถึงอันตรายได้โดยสัญชาตญาณ ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววเคร่งขรึม แต่ไร้ซึ่งความหวาดกลัว นี่คือการเปลี่ยนแปลงทั้งทางพละกำลังและจิตใจ มันไม่ใช่ตัวตนในอดีตอีกแล้ว และมันต้องการพิสูจน์บางสิ่ง

อ้าปากสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับวาฬยักษ์ดูดกลืนสายน้ำ ก่อให้เกิดกระแสลมม้วนตลบ ร่างของ หงอวิ๋น ถูกย้อมด้วยสีแดงระเรื่อ ขนาดขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ทอดเงาบดบังพื้นดิน

ทว่า หงอวิ๋น ยังไม่พอใจ ยังคงสะสมพลังต่อไป จนกระทั่งขนาดตัวพองโตเท่ากับบ้านหลังเล็กๆ เมื่อถึงขีดสุดมันจึงหยุดลง

ฟู่ว พลังที่สะสมมานานระเบิดออก ราวกับเขื่อนแตกที่ไม่อาจหยุดยั้ง

พายุพัดโหมกระหน่ำ แต่กลับไม่เกรี้ยวกราด มีเพียงความอบอุ่นและพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น ชั่วพริบตา พื้นหญ้าใต้เท้าของ จางฉุนอี้ ก็แตกยอดอ่อนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ถักทอเป็นพรมสีเขียวขจีแห่งฤดูใบไม้ผลิ

ตามคำสั่งของ จางฉุนอี้ หงอวิ๋น ได้เรียก ลมวสันต์ ออกมา

ฉ่า! เสียงเหมือนเหล็กเผาไฟจุ่มลงในน้ำเย็นดังขึ้นไม่ขาดสาย

ไอผีเย็นยะเยือก เต็มไปด้วยกลิ่นอายความตาย แต่ ลมวสันต์ กลับอัดแน่นด้วยพลังชีวิต ทั้งสองสิ่งแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เป็นปฏิปักษ์ต่อกันดั่งน้ำกับไฟ

ลมวสันต์ พัดโหม หมอกสีเทาที่ปกคลุมทั่วหุบเขาพลันเดือดพล่าน ราวกับน้ำต้ม

ยืนดูภาพนี้อย่างเงียบงัน สีหน้าของ จางฉุนอี้ ไม่เปลี่ยนแปลง

แม้เขาจะมั่นใจว่ารับมือ ผีร้าย ตบะสามร้อยปีได้ แต่ก็จะไม่บุ่มบ่ามก้าวเข้าไปใน แดนผี ซึ่งเป็นถิ่นของมัน

น้ำไฟปะทะกัน น้ำแข็งละลายหิมะสูญสิ้น เมื่อ ลมวสันต์ พัดผ่านไม่หยุดหย่อน หมอกสีเทาก็ถดถอย ภาพในหุบเขาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

แสงเงาผันผวน ภาพมายาสลายไป บ้านดินหลังเล็ก หินโม่แป้งหน้าหมู่บ้าน ต้นพุทรา นาข้าวรอบๆ หมู่บ้านเหล่าหวัง ของจริงปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

"ประดับประดาด้วยสีแดง?"

ลมวสันต์ ยังคงพัดต่อไป กวาดความหนาวเย็นในหุบเขาจนหมดสิ้น มองดูหมู่บ้านซอมซ่อที่มีผ้าแดงประดับตามชายคา ริมทาง และบนต้นพุทรา จางฉุนอี้ เลิกคิ้วเล็กน้อย

ผิดคาด ชาวบ้านใน หมู่บ้านเหล่าหวัง ไม่ได้ถูก ผีร้าย จับกินจนหมด ภายในก็ไม่ได้มีสภาพน่าเวทนา กลับดูครึกครื้นรื่นเริงเสียด้วยซ้ำ

เพียงชั่วครู่เดียว จางฉุนอี้ ก็เห็นชายหญิงสามคู่กำลังทำเรื่องบัดสีกลางวันแสกๆ หนึ่งในนั้นยังมีชายชราวัยเจ็ดแปดสิบกับสะใภ้รุ่นสาววัยสิบหกสิบเจ็ดรวมอยู่ด้วย

"สูบพลังหยาง?"

ดวงตาเพ่งมองดุจคบเพลิง จางฉุนอี้ มองทะลุเปลือกนอกเห็นความจริง คนเหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นคนแก่หรือผู้หญิง แม้ภายนอกดูหน้าตาเปล่งปลั่งมีเลือดฝาด แต่แท้จริงแล้ว จิง ชี่ เสิน (สารจำเป็น ลมปราณ จิตวิญญาณ) ของพวกเขาล้วนถูกบางสิ่งสูบออกไปในระหว่างเสพสุข

"นี่ไม่ใช่สิ่งที่ ผีร้าย ทั่วไปจะทำได้"

ก้าวเท้าเดินเข้าสู่ หมู่บ้านเหล่าหวัง ความคิดในใจของ จางฉุนอี้ แล่นพล่าน

ผีร้าย มักมองมนุษย์เป็นอาหาร วิธีง่ายที่สุดคือจับกินตรงๆ แต่แนวทางนี้ค่อนข้างป่าเถื่อนและมีประสิทธิภาพต่ำ

วิธี สูบพลังหยาง ที่ ผีร้าย ใน หมู่บ้านเหล่าหวัง ใช้ ย่อมเหนือชั้นกว่าการจับกินตรงๆ ไปอีกขั้น

"เป็น ผู้ฝึกวิชามาร หรือ?"

ยิ่งเข้าใกล้หมู่บ้าน เมฆหมอกรอบกาย จางฉุนอี้ ยิ่งหนาแน่น

ผีร้าย กำเนิดจากแรงอาฆาตของสิ่งมีชีวิต ซึ่งส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ เพราะวิญญาณมนุษย์มีความบริสุทธิ์และอารมณ์เจ็ดประการเปี่ยมล้นที่สุด ด้วยเหตุนี้ ผีร้าย จึงมีสติปัญญาสูงกว่า ปีศาจ ชนิดอื่น

แต่ปีศาจก็คือปีศาจ วิญญาณของ ผีร้าย ย่อมขุ่นมัว ไม่อาจเข้าถึงเต๋าได้ ต่อให้ครอบครอง เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ที่เกี่ยวข้อง การจะเข้าใจเคล็ดวิชา สูบพลังหยาง ได้อย่างถ่องแท้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

อีกทั้ง ผีร้าย ชั้นต่ำแม้จะมีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ยังคงทำตามสัญชาตญาณ เมื่อมีเหยื่ออันโอชะอยู่ตรงหน้า พวกมันแทบจะไม่คิดหน้าคิดหลัง จับกินจนเกลี้ยงเสียก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

มีเพียง ผีร้าย ที่ถูก ผู้บำเพ็ญเซียน หลอมรวมแล้วเท่านั้น จึงจะแสวงหาผลประโยชน์สูงสุด และสามารถเรียนรู้วิชา สูบพลังหยาง ในระดับต่ำได้อย่างง่ายดาย

เดินผ่านต้นพุทรา ผ่านหินโม่แป้ง หยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย จางฉุนอี้ มองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของ หมู่บ้านเหล่าหวัง ตรงนั้นเขาเห็นกลุ่มไอผีดำมืดซ่อนตัวอยู่

และในวินาทีที่ จางฉุนอี้ ก้าวเท้าเข้าสู่ หมู่บ้านเหล่าหวัง อย่างแท้จริง เจตจำนงมุ่งร้ายอันรุนแรงก็พุ่งเข้าปกคลุมร่างของเขา

แอ๊ด! ประตูบ้านเปิดออก เงาร่างคนแล้วคนเล่าเดินออกมาจากบ้านทั้งสองฝั่ง มีทั้งชายและหญิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ในมือถืออาวุธนานาชนิด ทั้งมีดทำครัว จอบ เสียม ไม้นวดแป้ง ฯลฯ มองมาที่ จางฉุนอี้ ด้วยสายตาเคียดแค้น

"คนต่างถิ่น ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า"

ชายชราผมดอกเลา ร่างกายผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก เปลือยท่อนบน เอ่ยปากขึ้น แม้รอบกาย จางฉุนอี้ จะมีเมฆหมอกล้อมรอบ ดูไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด แต่ชายชรากลับไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย

สิ้นคำกล่าว ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันตะโกนสนับสนุน บรรยากาศเดือดดาลขึ้นมาทันที

มองดูภาพนี้ จางฉุนอี้ ยังคงนิ่งเฉย

"ไอ้คนใจดำ คิดจะทำร้าย ท่านเทพธิดา ต้องข้ามศพข้าไปก่อน"

น้ำลายกระเด็น ชายชรายกอ่างใส่น้ำอะไรสักอย่างวิ่งถลันเข้ามา สาดใส่ จางฉุนอี้

วูบ! ลมพายุพัดสวน น้ำไหลย้อนกลับ ร่างของชายชราถูกพัดปลิวไปกระแทกพื้นอย่างแรง ลุกไม่ขึ้นไปชั่วขณะ แต่ยังไม่ถึงตาย

เห็นดังนั้น จางฉุนอี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะชาวบ้าน หรือชายชรา แต่เป็นเพราะ หงอวิ๋น

ในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่ หงอวิ๋น ลังเลและออมมือ ปกติแล้วชายชราผู้นั้นน่าจะถูกลมเฉือนเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

"อยู่กับมนุษย์นานเข้า เลยคิดว่าตัวเองเป็นคนไปด้วยแล้วหรือ? เรียนรู้ความเมตตา จนลงมือกับคนแก่คนอ่อนแอไม่ลงแล้วรึ?"

ในชั่วพริบตานั้น จางฉุนอี้ เข้าใจความคิดของ หงอวิ๋น ทะลุปรุโปร่ง

และในตอนนั้นเอง เมื่อเห็นชายชราถูกลมพัดปลิว ชาวบ้านรอบข้างนอกจากจะไม่หวาดกลัว กลับยิ่งโกรธแค้นหนักขึ้น

"มันเป็นนักพรตมาร!"

"ท่านเทพธิดา มอบชีวิตที่ดีให้เรา เราจะยอมให้นักพรตมารทำร้าย ท่านเทพธิดา ไม่ได้เด็ดขาด"

"ตีมันให้ตาย! ตีมันให้ตาย!"

ฝูงชนโกรธแค้น ตะโกนฆ่าฟัน ถืออาวุธสารพัดชนิด ชาวบ้านกว่าร้อยคนกรูกันเข้ามา

มองดูภาพนี้ด้วยสายตาเย็นชา จางฉุนอี้ ไม่ได้บังคับให้ หงอวิ๋น ลงมือ ในแง่หนึ่ง การที่ปีศาจรู้จักเมตตาผู้ที่อ่อนแอกว่าก็ไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

โฮก! เสียงคำรามต่ำดังขึ้น วานรขาวที่มีหกหู หน้าตาคล้ายเทพสายฟ้า ปรากฏกายขึ้นข้าง จางฉุนอี้

ภาพเงาของชาวบ้านที่กำลังบ้าคลั่งสะท้อนอยู่ในดวงตาของ วานรขาว กลิ่นอายความโหดเหี้ยมเริ่มแผ่ซ่านออกจากร่างของมัน

ตึง! ทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้น ร่างของ วานรขาว พุ่งออกไปราวกับเสือเข้าฝูงแกะ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมขึ้นทันที

[จบแล้ว]