บทที่ 41 - วิถียุทธ์ปีศาจ

บทที่ 41 - วิถียุทธ์ปีศาจ

บนลานกว้างฝุ่นตลบฟุ้ง คนหนึ่งคนและวานรหนึ่งตัวพัวพันต่อสู้กันเป็นพัลวัน มีเสียงระเบิดของอากาศดังสนั่นหวั่นไหวออกมาเป็นระยะ

เพลงหมัดของ วานรขาว นั้นดุดันเกรี้ยวกราด ท่าทางเปิดกว้างรุนแรง ทุกการเคลื่อนไหวแฝงไปด้วยเลือดลมที่พลุ่งพล่านดั่งสายน้ำ เชี่ยวกรากประดุจสายรุ้ง ส่วน จางฉุนอี้ ใช้เคล็ดพลังแผ่วเบาดุจเส้นไหม พลางต่อสู้พลางถอยร่น

“เจ้าติดตาม เฒ่าติง มาสองปี ทำตัวอยู่ในกฎระเบียบมาโดยตลอด จนทำให้ เฒ่าติง หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ การที่ครั้งนี้เจ้าลุกฮือขึ้นฆ่าคนกะทันหัน เป็นเพราะรู้ข่าวว่า เฒ่าติง จะขายเจ้าทิ้งใช่หรือไม่?”

“รู้สึกเหมือนถูกทรยศสินะ?”

เคล็ดพลังไหลเวียน ปลายนิ้วและฝ่ามือย้อมไปด้วยสีดำสนิท รับหมัดของ วานรขาว เอาไว้ได้ จางฉุนอี้ เอ่ยปากขึ้น

หลังจากยืนยันสภาพของ วานรขาว และได้สัมผัสกับความเชี่ยวชาญในวรยุทธ์ของมันด้วยตัวเอง จางฉุนอี้ ก็มีความคิดที่จะหลอมรวมมันให้เป็น ปีศาจ ตนที่สองของเขา

และการใช้วาจาสั่นคลอนจิตใจของมันในตอนนี้ ก็เพื่อปูทางไปสู่การหลอมรวมในลำดับถัดไป

ด้วยพลังของ เตาเทียนจวิน ทำให้ จางฉุนอี้ ได้รับ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ มาไม่น้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่ ผู้บำเพ็ญเซียน คนอื่นยากจะเทียบเคียง เพราะคนอื่นต้องอาศัยโชคในการค้นหา เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ที่กำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หรือไม่ก็ต้องลำบากหลอมสร้างขึ้นมาเอง ทว่าถึงกระนั้น เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ส่วนใหญ่ที่ จางฉุนอี้ ได้รับก็ล้วนเป็นระดับต่ำ ไม่มีระดับกลางเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ชิ้นระดับสูงเพียงชิ้นเดียวที่มีก็คือ เตาหลอมยุทธ์ ที่หลอมขึ้นโดยใช้ร่างเดิมของเขาเป็นวัตถุดิบ และความเข้ากันได้ระหว่าง เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ชิ้นนี้กับ วานรขาว นั้นนับว่าสูงมากอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ วานรขาว จะเสื่อมถอยจากสัตว์ปีศาจกลายเป็นสัตว์ป่าไปแล้ว แต่ จางฉุนอี้ ก็ยังมองเห็นร่องรอยบางอย่างจากตัวมัน คุณสมบัติ ของมันคือ คุณสมบัติสายพละกำลัง ที่หาได้ยาก และคุณสมบัติเช่นนี้ย่อมเหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกยุทธ์

ผู้คนในใต้หล้าต่างคิดว่าวรยุทธ์นั้นอ่อนแอ ต่อให้ฝึกจนถึงขีดสุดก็ทำได้เพียงรับมือกับ ปีศาจตนเล็ก บางตนเท่านั้น แต่สิ่งที่อ่อนแออาจไม่ใช่วรยุทธ์ แต่น่าจะเป็นตัวมนุษย์เองมากกว่า

มนุษย์ไม่มีกายาที่แข็งแกร่งดั่งหมีเถื่อน ไม่มีกรงเล็บเขี้ยวคมดั่งเสือดาว ความแข็งแกร่งของร่างกายมีขีดจำกัดมาแต่กำเนิด ต่อให้อาศัยวรยุทธ์ช่วยยกระดับ ก็ยังคงมีเพดานที่ยากจะทำลายลงได้ เพราะรากฐานมีเพียงเท่านี้

แต่สัตว์ปีศาจนั้นต่างออกไป ต่อให้ไม่จงใจขัดเกลา การเพิ่มขึ้นของพลังปีศาจก็จะดึงให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย และสัตว์ปีศาจที่มี คุณสมบัติสายพละกำลัง ยิ่งมีแนวโน้มด้านนี้ชัดเจน สัตว์ปีศาจที่แรงมหาศาลดั่งย้ายภูเขา ร่างกายแกร่งดั่งทองคำใช่ว่าจะไม่เคยปรากฏ

หาก วานรขาว สามารถก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ได้อย่างแท้จริง พัฒนาศักยภาพของกายาปีศาจไปจนถึงขีดสุด เช่นนั้นมันอาจจะเดินไปบนเส้นทางที่แตกต่างจากผู้อื่นได้

และในแง่ความรู้สึกส่วนตัว จางฉุนอี้ ก็หวังว่าวรยุทธ์ของตนจะได้รับการสืบทอดต่อไป ได้ไปเห็นทิวทัศน์ที่ชาติก่อนเขาไม่เคยได้เห็น ตัวอย่างเช่นตั้งเป้าหมายเล็กๆ ว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับ เห็นแจ้ง ในวิถียุทธ์ และ วานรขาว ที่มีความพิเศษไม่เหมือนใครตัวนี้ ก็เป็นตัวเลือกผู้สืบทอดที่ไม่เลว

ที่สำคัญที่สุดคือ จางฉุนอี้ มั่นใจว่าจะทำให้ วานรขาว กลับมาเป็นปีศาจได้อีกครั้งในเวลาอันสั้น

ใน โลกไท่เสวียน การจะทำให้สิ่งมีชีวิตธรรมดากลายเป็นปีศาจนั้นมีหลายวิธี ทั้งยาเม็ด วิชาลับ หรือสถานที่วิเศษบางแห่ง แต่ทว่าวิธีการเหล่านี้มักมีข้อจำกัดมหาศาล เช่น โอสถภาษากระเรียน ของ อารามชางชิง ก็เป็นหนึ่งในนั้น ซึ่งใช้ได้เฉพาะกับสัตว์ปีกตระกูลกระเรียน ไร้ผลกับปีศาจชนิดอื่น อีกทั้งอัตราความสำเร็จก็ไม่สูงนัก

หากเป็นสัตว์วิเศษทั่วไป จางฉุนอี้ คงไม่มั่นใจว่าจะทำให้มันกลายเป็นปีศาจได้ นี่จึงเป็นเหตุผลพื้นฐานที่ ผู้บำเพ็ญเซียน หลายคนไม่ให้ความสำคัญกับสัตว์วิเศษ แต่ วานรขาว นั้นพิเศษ มันเคยเป็นปีศาจมาก่อน และ จางฉุนอี้ มี แดนทิวทัศน์ภายใน อย่าง ทะเลสาบจันทร์จม

กระดูกปีศาจ ในร่างของ วานรขาว แตกละเอียด มันจึงเสื่อมถอยกลายเป็นสัตว์ป่า แต่นี่ก็นับเป็นอาการบาดเจ็บชนิดหนึ่ง เพียงแต่มันร้ายแรงมาก ทว่า ทะเลสาบจันทร์จม สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของปีศาจได้พอดี

แม้ จิตวิญญาณปีศาจ ของ วานรขาว จะแตกสลายไปแล้ว แต่ก็ยังสามารถฝัง ตราประทับเจตภูต ลงไปได้ ขอเพียงทำขั้นตอนนี้สำเร็จ จางฉุนอี้ ก็จะสามารถเก็บ วานรขาว เข้าสู่ แดนทิวทัศน์ภายใน ได้

เมื่อได้ยินวาจาของ จางฉุนอี้ วานรขาว ก็ยังคงเงียบงัน เพียงแต่การโจมตียิ่งรวดเร็วขึ้น หมัดระดมฟาดลงมาดุจเม็ดฝน ซัดจน จางฉุนอี้ ต้องถอยร่นไปทีละก้าว

“เจ้าไม่ได้ถูก เฒ่าติง จับตัวมาสินะ ด้วยพละกำลังและสติปัญญาของเจ้า เฒ่าติง ที่เป็นเพียงคนธรรมดาไม่มีทางจับเจ้าได้เลย ต่อให้ใช้กับดักจับเจ้าไว้ได้เพราะโชคช่วย เจ้าก็หนีไปได้ทุกเมื่อ แต่เจ้ากลับไม่ทำ”

“ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงสมัครใจติดตามอยู่ข้างกาย เฒ่าติง เพียงแต่ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้าทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร?”

“เพราะความผูกพันหรือ? ก็เป็นไปได้ แต่ความเป็นไปได้ไม่สูงนัก มิฉะนั้นเจ้าคงไม่ลงมือฆ่าล้างครัว เฒ่าติง อย่างไม่ลังเลเช่นนี้”

ระหว่างเอ่ยวาจา พลังจิตสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากร่างของ จางฉุนอี้ อย่างลับๆ ชักนำจิตใจของ วานรขาว นี่เป็นเทคนิคเล็กน้อยในการใช้พลังแห่งจิตวิญญาณ สามารถชักนำจิตใจเป้าหมายได้อย่างไร้สุ้มเสียง เพียงแต่ผลลัพธ์ที่แท้จริงไม่ได้มากมายนัก ผู้บำเพ็ญเซียน สามารถจับสัมผัสและสลัดหลุดได้โดยง่าย

ได้ยินคำพูดของ จางฉุนอี้ วานรขาว ต่อยออกไปหนึ่งหมัดเกิดเสียงสะท้อนสิบสามครั้ง ระเบิดพลังหมัดเต็มแรงอีกครา ทำให้อากาศระเบิดกึกก้อง กระแสลมม้วนตลบ

“เจ้ายอมติดตาม เฒ่าติง ยอมกลายเป็นตัวตลกในสายตาผู้อื่น ก็น่าจะเพื่ออาศัยสถานะของ เฒ่าติง แฝงตัวเข้าสู่สังคมมนุษย์ เพราะเผ่าพันธุ์แปลกแยกอย่างเจ้า การจะใช้ชีวิตตามลำพังในสังคมมนุษย์นั้นยากลำบากเกินไป”

สิ้นคำกล่าวนี้ สีหน้าของ วานรขาว ก็เปลี่ยนไปในที่สุด

เมื่อจับสังเกตอาการนี้ได้อย่างแม่นยำ จางฉุนอี้ ก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน

“เจ้าอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจแฝงตัวเข้ามาในสังคมมนุษย์ เป้าหมายก็น่าจะเป็นการเรียนวรยุทธ์กระมัง?”

มองดู วานรขาว ที่ย่างก้าวต่อเนื่อง ปล่อยหมัดดุจสายฟ้า จางฉุนอี้ ก็ครุ่นคิด

โครงสร้างร่างกายวานรใกล้เคียงกับมนุษย์ การเรียนวรยุทธ์ย่อมประสบความสำเร็จได้จริง แต่การที่ วานรขาว สามารถขัดเกลาวรยุทธ์จนถึงขั้นนี้ได้ย่อมมิใช่ความสำเร็จในวันเดียว เห็นได้ชัดว่าต้องทุ่มเทความเพียรพยายามอย่างหนัก

“กระดูกปีศาจ ของเจ้าแตกละเอียด พลังอิทธิฤทธิ์สูญสิ้น เจ้าอยากเรียนวรยุทธ์เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตนเอง แต่อะไรคือสิ่งที่ค้ำจุนให้เจ้าเดินมาถึงจุดนี้ได้? ถึงขนาดไม่เสียดายชีวิต ยอมเสี่ยงถูกตีตายเพื่อแฝงตัวเข้ามาในสังคมมนุษย์?”

“มีความแค้นฝังลึกอะไรหรือเปล่า?”

มองดู วานรขาว ที่กลิ่นอายรุนแรงป่าเถื่อนขึ้นเรื่อยๆ จางฉุนอี้ ตั้งข้อสันนิษฐาน

คำพูดนี้เปรียบเสมือนการไปสัมผัสโดนจุดต้องห้ามในจิตใจ วานรขาว กรีดร้องโหยหวน ปั่นป่วนลมเมฆ

ดวงตาแดงฉาน ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นสามส่วน เลือดลมที่ไร้รูปร่างกลับกลายเป็นเปลวเพลิงที่เกือบจะเป็นรูปธรรมห่อหุ้ม วานรขาว เอาไว้อย่างสมบูรณ์ ราวกับวานรเทพในกองเพลิง นี่มันเกินขอบเขตของวรยุทธ์ทั่วไปไปแล้ว

ปัง! แรงส่งจากฝ่าเท้า พื้นดินแตกระแหง วานรขาว ที่แทบจะคลุ้มคลั่งกระโดดขึ้นสูง ประสานมือทั้งสองข้าง ทุบลงมาอย่างหนักหน่วงดุจค้อนยักษ์จากเบื้องบน

หมัดยังไม่ถึง แต่ขุมพลังก่อตัวแล้ว ราวกับขุนเขาไท่ซานถล่มลงมา แรงหมัดอันเฉียบคมทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนจนฝุ่นผงกระจายออกเป็นวงคลื่น พายุทรายที่ฟุ้งตลบทำให้ภาพคนเลือนราง หมัดนี้ได้รวบรวมเลือดเนื้อจิตวิญญาณของ วานรขาว เอาไว้จนหมดสิ้น

สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย จิตใจรวมเป็นหนึ่ง นิ้วทั้งห้ากางออก ข้อมือหมุนวนชักนำกระแสอากาศให้หมุนตาม เดินพลังดุจตาข่าย แปรเปลี่ยนความอ่อนหยุ่นถึงขีดสุด สองฝ่ามือซ้อนทับกันต้านรับจากล่างขึ้นบน จางฉุนอี้ เข้าปะทะกับหมัดที่ วานรขาว ทุบลงมา

วูม! อากาศสั่นสะเทือน ถี่รัวและแหลมสูง ผิดคาดที่ไม่มีเสียงระเบิดตูมตามชัดเจน หมัดและฝ่ามือปะทะกัน คนและวานรหยุดชะงักไปชั่วพริบตา

ตูม! ในวินาทีถัดมา พื้นดินยุบตัวลง ความหยุดนิ่งถูกทำลาย จางฉุนอี้ ราวกับท่อนไม้ที่ถูกตอกลงไปในดิน ขาข้างหนึ่งจมลงไปในพื้น

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ วานรขาว ยิ่งบ้าคลั่ง เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ จางฉุนอี้ ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากมาย แรงหมัดของมันถูกถ่ายเทออกไปหมด

โฮก! แยกเขี้ยวยิงฟัน เปลวเพลิงสีเลือดบนร่างลุกโชนขึ้นอีกครั้งจากความว่างเปล่า พลังของ วานรขาว แข็งแกร่งขึ้นอีกส่วนหนึ่ง มันต้องการใช้พละกำลังเข้าข่ม เพื่อไม่ให้ จางฉุนอี้ ถ่ายเทแรงออกไปได้อีก แต่ในขณะนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันก็เกิดขึ้น

จากมืดเปลี่ยนเป็นแจ้ง เผยความแข็งแกร่งของเคล็ดพลังออกมาจนหมดสิ้น เคล็ดพลังทั่วร่างโคจร ฝ่ามือของ จางฉุนอี้ ระเบิดพลัง หมิงจิน (พลังแจ้ง) ที่ดุดันดั่งสายฟ้าฟาดออกมา พร้อมกันนั้น อั้นจิน (พลังมืด) ที่แทรกซึมดุจเส้นไหมอยู่ในร่าง วานรขาว ซึ่ง จางฉุนอี้ ฝังเอาไว้ก่อนหน้านี้ก็ระเบิดออก

หนึ่งแจ้งหนึ่งมืด หนึ่งแข็งหนึ่งอ่อน หนึ่งในหนึ่งนอก ผสานเข้าด้วยกัน วานรขาว บาดเจ็บทั้งภายในและภายนอกพร้อมกัน ร่างทั้งร่างราวกับถูกกระแทกอย่างหนัก จนปลิวลอยละลิ่วออกไปไกล

[จบแล้ว]