บทที่ 39 - วานรเทพสายฟ้า

บทที่ 39 - วานรเทพสายฟ้า

ตรอกหย่งอัน ปากตรอกลึกมืด สัมผัสได้ถึงความวังเวงท่ามกลางลมหนาว

ที่หน้าประตูบ้านหลังที่สิบสองซึ่งปิดสนิท มีชายฉกรรจ์สองคนเฝ้าอยู่ ด้านนอกมีชายวัยกลางคนรูปร่างผอม สวมชุดผ้าไหมสีฟ้าอ่อน สวมหมวกแบบเศรษฐี อายุราวสี่สิบปีกำลังเดินกลับไปกลับมาด้วยความกระวนกระวาย

เขาคือ หลิวฟาง ผู้ดูแล หอสัตว์ล้ำค่า เขาไม่คิดเลยว่าการซื้อขายง่ายๆ แค่นี้จะเกิดความผิดพลาดขึ้นได้

เขาไม่สนใจการตายของครอบครัวคนเชิดลิงห้าชีวิต เรื่องพรรค์นี้เขาเห็นมาเยอะแล้ว เขาไม่สนใจการหายไปของ สัตว์วิเศษ เพราะ หอสัตว์ล้ำค่า ประมูล สัตว์วิเศษ ได้ทุกปี สิ่งที่เขาห่วงคือเรื่องนี้จะทำให้ ผู้บำเพ็ญเซียน อย่างจางฉุนอี้ไม่พอใจหรือไม่

หอสัตว์ล้ำค่า เป็นธุรกิจของ สำนักราชันสัตว์อสูร ก็จริง แต่ที่นี่เป็นแค่สาขาในอำเภอ การทำธุรกิจยึดหลักปรองดองแล้วจะรวย ไม่สร้างศัตรูย่อมดีที่สุด โดยเฉพาะกับ ผู้บำเพ็ญเซียน ยิ่งรู้มาว่าท่านเซียนจางผู้นี้มาจาก ตระกูลจางแห่งผิงหยาง ด้วยแล้ว ยิ่งต้องระวัง

ตึก ตึก... เสียงฝีเท้าดังกังวาน แสงคบเพลิงทอดยาวเป็นเงาสองสาย

เห็นเงาร่างคนและจำจางจงได้ หลิวฟาง รีบเข้าไปต้อนรับ

“ข้าน้อย หลิวฟาง ผู้ดูแล หอสัตว์ล้ำค่า คารวะท่านเซียนจาง”

ต่อหน้าจางฉุนอี้ แม้อีกฝ่ายจะดูเด็ก แต่ หลิวฟาง ก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม เพราะขนาดจางจงยังเดินตามหลังเด็กหนุ่มคนนี้ก้าวหนึ่ง

จางฉุนอี้พยักหน้ารับ พิจารณาผู้ดูแล หลิวฟาง ครู่หนึ่ง

“ครั้งนี้รบกวนผู้ดูแลหลิวแล้ว”

สายตาชำเลืองมองบ้านที่มีคนเฝ้า จางฉุนอี้เอ่ยขึ้น

หลังพบว่าครอบครัวคนเชิดลิงถูกฆ่า จางจงเดาท่าทีของนายน้อยได้ จึงขอให้คนของ หอสัตว์ล้ำค่า ปิดกั้นพื้นที่เกิดเหตุไว้ก่อน

ทาง หอสัตว์ล้ำค่า ก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ผลลัพธ์ที่ออกมาถือว่าน่าพอใจ

เห็นสีหน้าเรียบเฉยของจางฉุนอี้ หลิวฟาง โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

“รบกวนอะไรกัน ได้รับใช้ท่านเซียนจางถือเป็นวาสนาของข้าน้อย อีกอย่างเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับ หอสัตว์ล้ำค่า โดยตรง”

รู้ว่าจางฉุนอี้ไม่โกรธ หลิวฟาง ก็ผ่อนคลายลงมาก

จางฉุนอี้ไม่ตอบรับ เพียงมองไปที่ลานบ้าน

เข้าใจความหมาย หลิวฟาง รีบนำทาง

“ท่านเซียนจาง หลังเกิดเรื่อง ข้าสั่งปิดพื้นที่ทันทีตามคำขอ ไม่ให้ข่าวรั่วไหล แต่สภาพข้างในดูไม่จืด เกรงว่าจะระคายเคืองสายตาท่าน”

ถึงหน้าประตู หลิวฟาง ลังเลเล็กน้อยก่อนเอ่ยเตือน

“ไม่เป็นไร”

เข้าใจความกังวลของอีกฝ่าย จางฉุนอี้ตอบกลับ

หลิวฟาง ไม่รอช้า สั่งให้ชายฉกรรจ์สองคนเปิดประตู

ประตูเปิดออก ลมพัดโชย กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะทะจมูก

จางฉุนอี้เดินเข้าไปในลานบ้านโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน

ลานบ้านขนาดเล็ก ศพห้าศพนอนเกลื่อน มีทั้งคนแก่ เด็ก ชาย และหญิง เลือดสีแดงคล้ำนองพื้น ส่งกลิ่นเหม็นคาว

ศพชายชราผมขาวอายุราวห้าสิบปีดูน่ากลัวที่สุด หน้าอกระเบิดออก เนื้อเละเทะ

มุมหนึ่งของลานมีกรงไม้ที่ถูกทำลายทิ้งไว้ เสาไม้หักสะบั้นด้วยแรงมหาศาล เหลือเพียงซาก

กวาดตามองรอบลาน จางฉุนอี้ครุ่นคิด

หลิวฟาง ที่เดินตามมาเงียบๆ เอ่ยขึ้น

“พูดไปแล้วเฒ่าติงก็น่าสงสาร เชิดลิงมาค่อนชีวิต อาศัยลิงวิเศษตัวนั้นสร้างชื่อในแถบอำเภอฉางเหอ ส่งลูกคนเล็กไปเรียนจนได้ดิบได้ดี ตั้งรกรากในเมืองมณฑล กะว่าจะวางมือไปเสวยสุขบั้นปลาย ไม่นึกว่าจะมาเจอเรื่องแบบนี้”

“ไม่รู้ไปขัดขาใครเข้า”

น้ำเสียงของ หลิวฟาง แฝงความเวทนา เขาคิดว่าถ้านี่ไม่ใช่การฆ่าชิงทรัพย์ ก็คงเป็นการล้างแค้น ไม่อย่างนั้นคงไม่ลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้

แค่ฆ่าคนไม่ยาก แต่ทำถึงขนาดนี้มันเกินไป

จางฉุนอี้ไม่แสดงความเห็น เดินไปที่ศพเฒ่าติง

ย่อตัวลง ไม่สนกลิ่นเลือด ตรวจสอบศพอย่างละเอียด

“พลังระดับนี้ ไม่ใช่นักบู๊ฝึกกำลังทั่วไปจะทำได้”

หรี่ตาลง จางฉุนอี้หยิบเส้นขนสีขาวเปื้อนเลือดเส้นหนึ่งออกมาจากกองเนื้อเละๆ

“ขนลิง หรือว่ามันกลายเป็นปีศาจไปแล้ว?”

ความคิดแล่นเร็ว ดวงตาจางฉุนอี้ฉายแสงสีเขียว

แต่ยิ่งดู คิ้วก็ยิ่งขมวด

ตอนฟังจางจงเล่า เขาคิดว่าลิงตัวนั้นอาจกลายเป็นปีศาจกะทันหัน แล้วคลุ้มคลั่งฆ่ายกครัว

แต่พอมาเห็นสถานที่จริง ความคิดนั้นก็เริ่มเปลี่ยนไป แม้ภาพจะดูสยดสยอง แต่เทียบกับความบ้าคลั่งของสัตว์อสูรแล้ว ที่นี่ยังดู "เรียบร้อย" กว่า นอกจากเฒ่าติง อีกสี่ศพล้วนถูกต่อยหัวใจแตกตาย ไม่มีบาดแผลภายนอกอื่น แสดงถึงการควบคุมพลังที่แม่นยำ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ปีศาจมือใหม่จะทำได้

ที่น่าสงสัยที่สุดคือ เขาเห็นไอปีศาจจางๆ บนขนลิงเส้นนี้จริง แต่มันเบาบางและ "ตายซาก" ไร้ซึ่งความมีชีวิตชีวาและความดุดันตามธรรมชาติของไอปีศาจ ให้ความรู้สึกเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง

“มีไอปีศาจ แต่ไม่เหมือนไอปีศาจที่เกิดจากตัวปีศาจเอง เหมือนไอปีศาจที่ติดมาจากการสัมผัสปีศาจเป็นเวลานานมากกว่า”

“น่าสนใจแฮะ”

ความคิดหมุนวน ความสนใจต่อ สัตว์วิเศษ ที่ยังไม่เห็นตัวนี้ยิ่งทวีคูณ

ปีศาจส่วนใหญ่มาจากสัตว์ แต่สัตว์ทั่วไปลูกหลานอาจไม่ได้เป็นปีศาจ เว้นแต่สัตว์อสูรที่มีสายเลือดเข้มข้น ลูกหลานจะเกิดมาเป็นปีศาจ หรือเติบโตถึงจุดหนึ่งก็จะกลายเป็นปีศาจเอง

ในโลกไท่เสวียน มีสัตว์อสูรชนิดหนึ่ง หน้าแหลมแก้มตอบ ขนสีม่วงเข้ม กลางหน้าผากมีรอยเนื้อนูนคล้ายเขากวาง นิสัยดุร้าย ควบคุมสายฟ้าได้ เนื่องจากในเผ่าพันธุ์เคยมีปีศาจยักษ์ที่ถูกขนานนามว่า "เทพสายฟ้า" เผ่าพันธุ์นี้จึงถูกเรียกว่า "วานรเทพสายฟ้า"

แม้ชื่อเสียงจะไม่โด่งดังเท่ามังกรแท้หรือหงส์ไฟ แต่ก็ประมาทไม่ได้

ตอนแรกจางฉุนอี้สนใจ สัตว์วิเศษ ตัวนี้เพราะเห็น "ลักษณะเทพสายฟ้า" จางๆ บนใบหน้ามัน เดาว่าอาจมีสายเลือด วานรเทพสายฟ้า ปนอยู่ มีโอกาสกลายเป็นปีศาจสูง แต่ตอนนี้ดูเหมือนเรื่องจะน่าสนุกกว่าที่คิด

ลุกขึ้น ใช้ เนตรค้นหาปีศาจ กวาดมอง จางฉุนอี้เจอขนลิงเปื้อนไอปีศาจจางๆ อีกหลายเส้น แต่ไม่พบร่องรอยไอปีศาจอื่น

เหตุการณ์เพิ่งเกิดไม่นาน หากเป็นฝีมือปีศาจจริง เว้นแต่จะมีความสามารถลบกลิ่นอาย ย่อมต้องทิ้งร่องรอยไอปีศาจไว้มากกว่านี้

ละสายตา จางฉุนอี้ตัดสินใจ

“ผู้ดูแลหลิว ข้าอยากให้ท่านช่วยจัดการเรื่องที่นี่ให้หน่อย”

ได้ยินคำขอ หลิวฟาง ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่นึกว่าจางฉุนอี้จะขอแบบนี้

เกิดคดีฆาตกรรม ปกติต้องแจ้งทางการ แต่จางฉุนอี้ต้องการให้เขาปิดเรื่องนี้ จัดการเงียบๆ ไม่ผ่านทางการ

“ท่านเซียนโปรดวางใจ”

นิ่งคิดครู่เดียว กัดฟันตอบตกลง

ในเมื่อตัดสินใจจะผูกมิตรแล้ว ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด เรื่องยังไม่แดง ด้วยอิทธิพลของ หอสัตว์ล้ำค่า การปิดข่าวแค่ห้าศพไม่ใช่เรื่องยาก

จางฉุนอี้พยักหน้าพอใจ เขาไม่อยากให้เรื่องถึงทางการเพราะกลัวจะมีตัวแปรแทรกซ้อน ตอนนี้เขาสนใจ สัตว์วิเศษ ตัวนั้นมาก

แน่นอน ในเมื่อ หลิวฟาง ยอมช่วย เขาเองก็ไม่ตระหนี่ที่จะตอบแทนน้ำใจในภายหลัง

[จบแล้ว]