บทที่ 38 - สัตว์วิเศษ
บทที่ 38 - สัตว์วิเศษ
บทที่ 38 - สัตว์วิเศษ
โรงเตี๊ยมเซียนไหล ลานบ้านพักส่วนตัว จางฉุนอี้กำลังตวัดพู่กันฝึกคัดอักษร ขณะที่จางจงรายงานสิ่งที่ได้มา
“นายน้อย เรื่องผีที่ หมู่บ้านเหล่าหวัง ข้างนอกลือกันไม่มาก รู้แค่ว่ามีนักพรตพเนจรรับงานไปแล้วหายเงียบไปเลย”
ก้มหน้ารายงาน จางจงเล่าข้อมูลที่รวบรวมมา
การแยกทางกันก่อนหน้านี้ ส่วนหนึ่งเพื่อเก็บกวาดร่องรอย อีกส่วนเพื่อสืบข่าว
แม้ข้อมูลทางการจะแม่นยำที่สุด แต่ข่าวลือชาวบ้านก็ใช่ว่าจะไร้ค่า
จางฉุนอี้ไม่แสดงความเห็น
สังเกตสีหน้าจางฉุนอี้ จางจงจึงเอ่ยเรื่องที่น่าจะดึงดูดความสนใจได้
“คืนนี้ หอสัตว์ล้ำค่า จะจัดงานประมูลสัตว์หายาก ได้ยินว่ามี สัตว์วิเศษ หลายตัวส่งเข้าประมูล”
ได้ยินดังนั้น ปลายพู่กันชะงัก จางฉุนอี้แสดงท่าทีสนใจ
สัตว์วิเศษ คือสัตว์ป่าที่มีความพิเศษผิดปกติ ในความเข้าใจของจางฉุนอี้จากชาติก่อน คือพวกที่เกิดการกลายพันธุ์
ผู้บำเพ็ญเซียน ยืมพลังปีศาจฝึกตน ปีศาจส่วนใหญ่มาจากสัตว์ เพราะสัตว์มีจิตวิญญาณโดยกำเนิด โอกาสกลายเป็นปีศาจสูงกว่าสิ่งไม่มีชีวิต
ด้วยเหตุนี้ สัตว์หายากจึงเป็นที่ต้องการ หลายคนภูมิใจที่มีไว้ครอบครอง กลายเป็นค่านิยมอวดรวย โดยเฉพาะในหมู่พ่อค้าเศรษฐีและขุนนาง แต่ ผู้บำเพ็ญเซียน กลับไม่ค่อยสนใจ เพราะต่อให้หายากแค่ไหน ถ้ายังเป็นแค่สัตว์ป่า ก็ไม่ใช่ปีศาจ
แต่บางครั้ง ผู้บำเพ็ญเซียน ก็ลองเลี้ยง สัตว์วิเศษ ดูบ้าง เพราะในวงการเคยมี สัตว์วิเศษ ที่กลายเป็นปีศาจแล้วเก่งกาจมาก
“นี่คือรายชื่อประมูลขอรับ นายน้อย”
เห็นจางฉุนอี้สนใจ จางจงหยิบสมุดรายชื่อปกทองคำออกมา
หอสัตว์ล้ำค่า เป็นสมาคมการค้าที่เน้นรวบรวมและประมูลสัตว์แปลก มีข่าวลือว่ามี สำนักราชันสัตว์อสูร หนุนหลัง สาขากระจายทั่วราชวงศ์
ปกติก่อนประมูล หอสัตว์ล้ำค่า จะไม่เปิดเผยรายชื่อของจริง ปล่อยแค่ข่าวลือเพื่อดึงดูดความสนใจ
แต่จางจงที่เป็นนักบู๊ฝึกกำลัง การจะหารายชื่อจริงจากสาขาอำเภอฉางเหอไม่ใช่เรื่องยาก
รับสมุดมาดู ภาพวาดสีและข้อมูล จางฉุนอี้สะดุดตากับหน้าหนึ่ง
“หน้าตาคล้ายเทพสายฟ้า ดูน่าสนใจ”
มองภาพวาดเสมือนจริง จางฉุนอี้สัมผัสได้ถึงความพยศที่พุ่งออกมาจากภาพ
“บอก หอสัตว์ล้ำค่า ว่าสัตว์ตัวนี้ข้าจอง”
นิ้วชี้ไปที่หน้านั้น จางฉุนอี้สั่งการ
จางจงเงยหน้ามอง แล้วก้มหน้ารับคำ
ในหน้านั้นวาดรูปลิงขนขาว แขนยาวถึงพื้น แยกเขี้ยวยิงฟัน หน้าเหมือนเทพสายฟ้า มีลักษณะพิเศษคือ กลางหน้าผากมีรอยเนื้อนูนสองรอยแยกเป็นแฉก คล้ายแผลเป็นเก่า หรือเขากวาง และหลังหัวมีหูหกใบ
“ขอรับ นายน้อย”
จางจงจำข้อมูลสัตว์ตัวนั้นไว้ในใจ
แม้สัตว์ตัวนี้จะมีคนฝากประมูล ตามกฎต้องประมูลแข่งกัน แต่กฎย่อมมีข้อยกเว้นสำหรับผู้มีอิทธิพล และจางฉุนอี้ก็จัดอยู่ในกลุ่มนั้น
“แล้วศิษย์พี่ใหญ่ของข้ามีควาเคลื่อนไหวอะไรไหม?”
เมื่อเกิดความสนใจ จางฉุนอี้วางพู่กันลง
จางจงส่ายหน้า
“ไม่มีขอรับ เนี่ยชางเลี่ยง และ พรรคราชายา สงบเงียบเหมือนเดิม”
รู้ความสัมพันธ์ของ เนี่ยชางเลี่ยง กับ อารามชางชิง บวกกับวีรกรรมของ จ้าวซาน จางจงจึงจับตาดู เนี่ยชางเลี่ยง เป็นพิเศษ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติ
จางฉุนอี้เลิกคิ้ว
“ไม่มีความเคลื่อนไหว? นั่นแหละคือความผิดปกติที่สุด”
“แม้ข่าวการตายของ ชางชิงจื่อ จะรั่วไหลช้าเพราะข้าปิดข่าว แต่การที่พวกเขากล้าส่งคำสั่งปราบปีศาจมาที่อาราม แสดงว่าพวกเขารู้แล้วว่า ชางชิงจื่อ ตาย ในสถานการณ์นี้ พวกเขาอาจไม่กล้าแตะต้องข้าโดยตรงเพราะเกรงใจ ตระกูลจางแห่งผิงหยาง แต่ เนี่ยชางเลี่ยง กับ พรรคราชายา ล่ะ เอาอะไรมามั่นใจ?”
น้ำเสียงเยือกเย็น จางฉุนอี้แสยะยิ้ม
พรรคราชายา คุมธุรกิจยาเจ็ดส่วนในอำเภอ เป็นขุมทรัพย์มหาศาล ที่ทำได้ขนาดนี้เพราะมี อารามชางชิง หนุนหลัง ตอนนี้คนนอกมองว่า อารามชางชิง ล้มแล้ว พรรคราชายา จะเอาอะไรมาปกป้องผลประโยชน์นี้? คนอื่นจะไม่ตาเป็นมันหรือ?
การบำเพ็ญเซียนต้องใช้เงินมหาศาล ผู้บำเพ็ญเซียน ระดับล่างพัวพันกับทางโลกมาก เมื่อเจอเนื้อชิ้นโตอย่าง พรรคราชายา ตระกูลไป๋ ตระกูลโหย่ว หรือแม้แต่ที่ว่าการอำเภอ จะไม่หวั่นไหวเชียวหรือ?
จะเล่นงาน อารามชางชิง ยังต้องเกรงใจจางฉุนอี้ แต่กับ พรรคราชายา พวกเขาไม่มีความเกรงใจใดๆ
ได้ยินดังนั้น จางจงหน้าเปลี่ยนสี
“นายน้อย เป็นความสะเพร่าของข้า ข้าจะไปตรวจสอบทันที”
หน้าเครียดลงอีกส่วน จางจงทำท่าจะถอยออกไป แต่จางฉุนอี้โบกมือห้าม
“นอกจาก เนี่ยชางเลี่ยง ไปสืบเรื่องนักพรตที่ชื่อ หม่าถู ด้วย โดยเฉพาะปีศาจม้าที่เขาเลี้ยง”
“คนนี้น่าจะสำคัญกว่า เนี่ยชางเลี่ยง”
นึกถึงเรื่องที่ได้ยินเมื่อเช้า จางฉุนอี้ครุ่นคิด
ถ้าเป็นอย่างที่เขาคิด เนี่ยชางเลี่ยง ก็แค่ตัวประกอบ แม้จะมีเบื้องหลังก็ไม่สำคัญ ใช้กำลังสยบก็จบเรื่อง
แม้จะงุนงง แต่จางจงก็รับคำทันที
หลังจากจางจงออกไป จางฉุนอี้หยิบพู่กันมาเขียนคำว่า "เทพสายฟ้า" และ "มังกรอาชา"
หยุดคิดครู่หนึ่ง สูดหายใจลึก แล้วเขียนคำว่า "บู๊" ด้วยน้ำหนักมือกดลึกทะลุกระดาษ
เวลาล่วงเลย กลางดึก ฝนตกพรำๆ ผมเปียกชื้น จางจงรีบร้อนเข้ามาในลานบ้าน
“นายน้อย สัตว์วิเศษตัวนั้นหายไปแล้วขอรับ”
มารายงานต่อหน้าจางฉุนอี้ จางจงหน้าเหลืองซีดเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
“หายไป?”
จางฉุนอี้แปลกใจ
“สัตว์ตัวนั้นเป็นของคนเชิดลิงที่จะนำมาประมูลที่ หอสัตว์ล้ำค่า ตามนัดต้องส่งมาช่วงบ่าย แต่ก็ไม่มา”
“ต่อมาข้ากับคนของ หอสัตว์ล้ำค่า ไปที่บ้านคนเชิดลิง พบว่าทั้งครอบครัวห้าชีวิตถูกฆ่าตายหมด และสัตว์ตัวนั้นก็หายไป”
ก้มหน้า จางจงอธิบายเพิ่มเติม
ได้ยินดังนั้น จางฉุนอี้กลับรู้สึกสนใจขึ้นมา
“ฆ่าชิงทรัพย์?”
จางฉุนอี้ลองสันนิษฐาน
จางจงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า
“ทรัพย์สินในบ้านคนเชิดลิงยังอยู่ครบ ไม่น่าจะใช่ฆ่าชิงทรัพย์ ที่หายไปมีแค่สัตว์ตัวนั้น”
“ดูจากร่องรอยบนศพ คนลงมือน่าจะเป็นนักบู๊ฝึกกำลัง ถนัดหมัดทะลวงหลัง ฝีมือระดับยอดเยี่ยม และน่าจะมีพรสวรรค์พิเศษ แรงเยอะผิดมนุษย์ ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถต่อยทะลุอกคนเชิดลิงด้วยพลังเลือดลมเพียงอย่างเดียวได้”
จางจงเล่าข้อสันนิษฐานของตน
ได้ยินเช่นนี้ ความสนใจของจางฉุนอี้ยิ่งเพิ่มพูน
“ไป พาข้าไปดูหน่อย”
พูดจบ ปลุกหงอวิ๋นที่เพิ่งหลอมรวม โอสถสกัดปีศาจ เสร็จ จางฉุนอี้เดินนำออกไป
จางจงรีบตามไปติดๆ
[จบแล้ว]