บทที่ 37 - มังกรอาชา
บทที่ 37 - มังกรอาชา
บทที่ 37 - มังกรอาชา
ณ ลานบ้านพักส่วนตัว โรงเตี๊ยมเซียนไหล โคมไฟแกว่งไกวไล่ความมืดมิด แม้ในฤดูหนาวเหน็บ ดอกบัวสายในสระยังคงบานสะพรั่ง เพิ่มเสน่ห์ภายใต้แสงจันทร์
ผู้บำเพ็ญเซียน มักชื่นชอบดอกบัว ผู้คนทั่วไปก็ได้รับอิทธิพลตามไปด้วย ทางโรงเตี๊ยมจึงเสาะหาบัวสายพันธุ์พิเศษที่บานตลอดสี่ฤดูมาประดับตกแต่งตามลานบ้านพักเพื่อเอาใจแขก
ภายในห้องหนังสือ จางฉุนอี้ละสายตาจากสระบัว หันมาสนใจเอกสารที่จางซวี่เพิ่งนำมาส่ง
ในเขตอำเภอฉางเหอ มีหมู่บ้านหนึ่งชื่อ หมู่บ้านเหล่าหวัง มีผู้อาศัยอยู่หลายสิบครัวเรือน รวมกว่าห้าร้อยคน ห้าวันก่อน มีชาวบ้านที่ออกไปทำธุระข้างนอกกลับมา แต่กลับหาหมู่บ้านไม่เจอ
เรื่องราวแปลกประหลาดนี้แพร่กระจายออกไป จนถึงหูทางการ หลังจากการตรวจสอบหลายฝ่าย ยืนยันได้ว่า หมู่บ้านเหล่าหวัง ประสบภัยจากปีศาจ
สาเหตุที่คนภายนอกหาหมู่บ้านไม่เจอ เป็นเพราะพื้นที่รอบหมู่บ้านถูกปกคลุมด้วยวิชาปีศาจ
“ผีบังตา แดนผี”
อ่านบทสรุปในเอกสาร จางฉุนอี้หรี่ตาลง
สรรพสิ่งล้วนกลายเป็นปีศาจได้ ภูตผีก็เป็นปีศาจชนิดหนึ่ง แต่จำนวนภูตผีนั้นมีไม่มาก เพราะภูตผีเกิดจากความอาฆาตแค้น ต้องอาศัยสถานที่ที่มีไอหยินรุนแรงจึงจะก่อร่างสร้างกายได้ หากอยู่ในที่อื่น แม้จะเริ่มก่อตัว ก็มักถูกไอหยางในธรรมชาติทำลายสลายไป ดังนั้นภูตผีจึงมักปรากฏตัวในป่าลึกหรือสุสานโบราณ
อีกทั้งภูตผีเกิดจากความแค้น นิสัยจึงดุร้ายกว่าปีศาจทั่วไป ผู้บำเพ็ญเซียน จึงไม่นิยมนำมาเลี้ยง
แน่นอนว่าเพราะภูตผีเป็นเผ่าพันธุ์พิเศษที่กินวิญญาณเป็นอาหาร โดยเฉพาะวิญญาณบริสุทธิ์ของมนุษย์ ซึ่งช่วยเพิ่มตบะได้รวดเร็ว จึงมี ผู้บำเพ็ญเซียน ทางลัดบางกลุ่มยอมเสี่ยงเลี้ยงภูตผี แต่ส่วนใหญ่มักจบไม่สวย ไม่ถูก ผู้บำเพ็ญเซียน คนอื่นกำจัด ก็ถูกภูตผีของตัวเองกัดกิน มีเพียงสำนักฝ่ายอธรรมไม่กี่แห่งเท่านั้นที่กล้าเลี้ยงภูตผี
“หมู่บ้านเหล่าหวัง ไม่ใช่สถานที่รวมไอหยิน แต่กลับมีภูตผีปรากฏตัว”
“และสามารถใช้ผีบังตาครอบคลุมทั้งหมู่บ้านได้ ตบะย่อมไม่ธรรมดา อย่างน้อยต้องมีสองถึงสามร้อยปี”
“หากมันกลืนกินคนทั้งหมู่บ้าน ตบะอาจเพิ่มขึ้นอีก คงไม่ต่ำกว่าสามร้อยปี”
“มิน่า ทางการ และตระกูลไป๋ ตระกูลโหย่ว ถึงไม่อยากยุ่งกับเรื่องนี้”
วางเอกสารลง จางฉุนอี้ครุ่นคิด
ในอำเภอฉางเหอ นอกจากนักพรตเร่ร่อนไม่กี่คน ขุมอำนาจหลักมีเพียงสี่กลุ่ม คือ ที่ว่าการอำเภอ, ตระกูลไป๋, ตระกูลโหย่ว และ อารามชางชิง
ทั้งสี่กลุ่มนี้แม้จะไม่แข็งแกร่งมาก แต่จุดเด่นที่ต่างจากนักพรตเร่ร่อนคือมีรากฐานที่มั่นคงสืบทอดต่อกันมา อย่างภูเขาซงเยียนของ อารามชางชิง ก็นับเป็นทรัพย์สินมหาศาล
ผู้นำของทั้งสี่กลุ่มนี้ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากนัก เทียบเท่าหรือด้อยกว่า ชางชิงจื่อ ในอดีต มีเพียงตระกูลไป๋ที่พิเศษหน่อย ผู้นำตระกูล ไป๋เทียนเฟิง เป็นจอมยุทธ์ ว่ากันว่าฝึกฝนพลังปราณจนถึงขั้นสมบูรณ์ เคยสังหารปีศาจหมูป่าตบะสามร้อยปีด้วยตัวคนเดียว พลังการต่อสู้ซึ่งหน้าดูจะเหนือกว่าคนอื่นเล็กน้อย
แต่เพราะเป็นจอมยุทธ์ จุดอ่อนจึงชัดเจน หากเจอปีศาจที่มีลูกเล่นแพรวพราว มักจะเสียเปรียบ
เมื่อเจอกับภูตผีที่มีตบะแก่กล้า พวกเขาจึงไม่อยากเอาตัวไปเสี่ยง ไม่ใช่ว่าจัดการไม่ได้ แต่อไม่อยากแบกรับความเสี่ยง
กว่าจะรู้เรื่องก็สายเกินไป หมู่บ้านเหล่าหวัง คงถูกตัดหางปล่อยวัดไปแล้ว พวกเขาคงหวังว่าเมื่อผีกินอิ่มแล้วจะจากไปเอง หรือรอให้ทางมณฑลส่งคนมาจัดการ
“ไม่รู้ว่าเป็นผีเร่ร่อนที่หลงมา หรือเป็นฝีมือของ ผู้บำเพ็ญเซียน สายมาร ถ้าเป็นอย่างหลังคงเป็นไปได้ยาก เพราะทำโจ่งแจ้งเกินไป ถ้าเป็นสายมารจริงคงหนีไปนานแล้ว”
จางฉุนอี้มองออกถึงเจตนาของขุมอำนาจต่างๆ พวกเขาไม่อยากปะทะกับผีตบะสามร้อยปีโดยตรง ที่ออกคำสั่งปราบปีศาจให้ อารามชางชิง ก็ไม่ใช่เพื่อปราบปีศาจจริงๆ แต่หวังให้เขาถอดใจ แล้วจะได้แบ่งเค้กกัน
“หงอวิ๋นทะลวงด่านสองร้อยปีแล้ว รับมือผีสามร้อยปีไม่น่ามีปัญหา แต่ไม่ต้องรีบ ต้องสืบให้แน่ชัดก่อน ระหว่างนี้ให้หงอวิ๋นหลอมรวม โอสถสกัดปีศาจ ตบะยี่สิบสามปีเม็ดนั้นไปพลางๆ”
ความคิดตกผลึก จางฉุนอี้ตัดสินใจ
คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ เช้าตรู่ จางฉุนอี้ตื่นมาฝึกฝนตามปกติ
กำหนดลมหายใจ ชักนำหงอวิ๋นโคจรพลัง ฝึกฝนเคล็ดวิชา ดื่มน้ำค้างกินลม เสร็จสิ้น จางฉุนอี้ลืมตาขึ้น
มอบ โอสถสกัดปีศาจ ให้หงอวิ๋นไปหลอมรวม เขาเลือกที่จะไม่ทานอาหารเช้าในห้อง แต่ลงมาที่ห้องโถงใหญ่ของ โรงเตี๊ยมเซียนไหล
บนชั้นสาม ห้องส่วนตัว ขนมของว่างประดามีถูกนำมาเสิร์ฟ จิบชาหอมกรุ่น จางฉุนอี้มองลงไปข้างล่าง
แม้จะยังเช้า แต่ โรงเตี๊ยมเซียนไหล ก็คึกคักไปด้วยผู้คน
ที่โถงชั้นล่าง นักเล่านิทานผมขาวเครายาวเดินขึ้นเวทีอย่างเชื่องช้า
ข้างล่าง ผู้คนจิบชาแทะเมล็ดแตงโม รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
ปัง! เสียงไม้ตบโต๊ะดังขึ้น เรื่องราวเริ่มบรรเลง
“ความเดิมตอนที่แล้ว เศรษฐีใจบุญแซ่หลู พาภรรยาและลูกไปแก้บน ระหว่างทางผ่านป่า จู่ๆ ก็มีเสียงโห่ร้อง โจรป่านับร้อยกรูออกมาล้อมกรอบครอบครัวเศรษฐีหลู ใบหน้าถมึงทึงน่ากลัว”
“เศรษฐีหลูแม้จะมีบ่าวไพร่ฝีมือดีติดตาม แต่ก็น้อยกว่าโจรมาก ไม่นานก็ล้มตายกันหมด”
“เห็นภาพนั้น เศรษฐีหลูแหงนหน้ามองฟ้าถอนหายใจ ตัดพ้อชะตาชีวิตและสวรรค์ที่ไม่ยุติธรรม เขาทำดีมาตลอดชีวิต ช่วยเหลือผู้คนนับไม่ถ้วน ไม่คิดว่าจะต้องมาจบชีวิตเช่นนี้”
“ฟังคำหยาบคายของพวกโจร เห็นใบหน้าชั่วร้าย หัวใจเศรษฐีหลูเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง”
“แต่เศรษฐีหลูก็เป็นคนเด็ดเดี่ยว ในนาทีวิกฤต เขาคว้าดาบเปื้อนเลือดที่ตกอยู่ขึ้นมา”
“พวกโจรเห็นดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยความไม่เจียมตัวของเศรษฐีหลู”
“เศรษฐีหลูไม่สนใจ กัดฟันแน่น เหวี่ยงดาบออกไป แต่เป้าหมายไม่ใช่โจร แต่เป็นภรรยาและลูกที่หลบอยู่ข้างหลัง”
“ที่แท้ท่ามกลางวงล้อมโจร เศรษฐีหลูรู้ว่าไม่มีทางหนีรอด แต่ไม่อาจทนเห็นลูกเมียถูกย่ำยี จึงตัดสินใจสังหารลูกเมียด้วยมือตัวเอง แล้วค่อยฆ่าตัวตายตาม เพื่อรักษาเกียรติยศไว้”
เล่าถึงตรงนี้ นักเล่านิทานลูบเคราถอนหายใจ
คนดูด้านล่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์
“เฮ้อ เศรษฐีหลูช่างเป็นลูกผู้ชายตัวจริง”
“น่าเสียดาย คนดีไม่น่ามีจุดจบแบบนี้”
แม้เรื่องยังไม่จบ แต่ทุกคนก็คาดเดาตอนจบที่น่าเศร้าได้แล้ว
เห็นปฏิกิริยาคนดู นักเล่านิทาน ติงฉวน แอบยิ้มพอใจ
ปัง! ไม้ตบโต๊ะดังขึ้นอีกครั้ง เรียกความสนใจกลับมา เรื่องราวดำเนินต่อ
“ช้าก่อน! ทันทีที่เศรษฐีหลูจะลงมือ จู่ๆ ลมประหลาดก็พัดมา ต้นไม้ไหวเอน ทรายปลิวว่อน ม้าและคนยืนไม่อยู่ ดาบในมือเศรษฐีหลูหลุดกระเด็น”
“พร้อมกันนั้น เสียงทุ้มกังวานดังมาจากไกลๆ”
“อาตมาผ่านมาทางนี้ ทนเห็นกรรมดีกรรมชั่วไม่สนองไม่ได้ หากฟ้าไม่ลงทัณฑ์ อาตมาจะลงทัณฑ์เอง”
“พวกโจรได้ยินก็โกรธจัด มองหาต้นเสียง เห็นนักพรตชุดเขียวขี่ม้ามา ม้านั้นไม่ใช่ม้าธรรมดา มีเกล็ดสีเขียว มีเขาเดียวที่หัว เท้ามีเมฆหมอกรองรับ เป็น มังกรอาชา ของจริง นักพรตถือแส้ปัดแมลง นั่งสง่างามราวกับเทพเซียน”
“เห็นภาพนั้น พวกโจรตกตะลึง รู้ทันทีว่าเจอของจริงเข้าแล้ว”
“ไม่รอช้า พวกโจรพากันวิ่งหนีตาย แต่ทันใดนั้น ลมพัดฝนพรำ เกล็ดน้ำแข็งโปรยปราย ร่างของพวกโจรแข็งทื่ออยู่กับที่”
“ปรากฏว่ามีน้ำแข็งเกาะตามตัว หนาวจนแข็งตายคาที่”
“รอดตายมาได้ เศรษฐีหลูพาภรรยาและลูกคุกเข่าขอบคุณนักพรต ถามชื่อเสียงเรียงนาม จะมอบทองคำร้อยตำลึงตอบแทน”
“นักพรตยิ้มส่ายหน้า กล่าวว่า อาตมาเป็นเพียงคนป่าคนดอย ชื่อ หม่าถู เงินทองดั่งมูลดิน อาตมาไม่ต้องการ หวังเพียงท่านจะยึดมั่นในความดีไม่เปลี่ยนแปลง”
“พูดจบ นักพรตก็จากไปอย่างสง่างาม”
เรื่องจบ เสียงปรบมือดังสนั่น ชายร่างใหญ่คนหนึ่งเดินเข้ามาจากประตู
“เฮ้ย นักพรตหม่านี่เป็นเทพจริงๆ ข้าชอบๆ มีเรื่องอื่นอีกไหม?”
ตะโกนโหวกเหวก ชายร่างใหญ่โยนเศษเงินเปื้อนน้ำมันขึ้นไปบนเวที
รับเงินมา ติงฉวนไม่รังเกียจ เก็บเข้าอก ยิ้มแย้ม เล่าเรื่องต่อไป โดยตัวเอกยังคงเป็นนักพรตแซ่หม่าคนเดิม
บนชั้นสาม จางฉุนอี้กินขนมฟังนิทานด้วยท่าทีครุ่นคิด
[จบแล้ว]