บทที่ 27 - ดาบลิ้น

บทที่ 27 - ดาบลิ้น

ภายในถ้ำ อบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ

หงอวิ๋นหมอบอยู่หน้าปากถ้ำ ไอเมฆหมุนวนรอบกาย มันกำลังหลอมรวมพลังจาก โอสถสกัดปีศาจ อย่างเงียบเชียบ หลังจากสังหาร กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง จางฉุนอี้ได้โยนร่างของมันลงไปใน เตาเทียนจวิน จนได้ โอสถสกัดปีศาจ ที่มีพลังตบะสามสิบปีหนึ่งเม็ด และ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับต่ำสามชิ้น ได้แก่ เร้นกาย, เก็บกลิ่นอาย และ ดาบลิ้น

เร้นกาย และ เก็บกลิ่นอาย ล้วนเป็น เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ไร้ธาตุ มีคุณสมบัติในการพรางตัวและปกปิดกลิ่นอาย ด้วยอานุภาพของ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ สองชิ้นนี้เองที่ทำให้ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง สามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบของ เนตรค้นหาปีศาจ ทำให้จางฉุนอี้มองไม่เห็นไอปีศาจแม้แต่น้อย

ส่วน ดาบลิ้น เป็น เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ธาตุทอง ใช้พลังธาตุทองขัดเกลาลิ้นให้คมกริบดุจดาบ ซึ่งเข้ากันได้ดีกับลักษณะทางกายภาพของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ทำให้แสดงพลังทำลายล้างที่น่าทึ่งออกมาได้ เพียงแต่ข้อจำกัดของ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ชิ้นนี้มีมาก ปีศาจส่วนใหญ่ไม่เหมาะที่จะหลอมรวม

ภายในถ้ำ พลัง เคล็ดพลัง รวมอยู่ที่ปลายนิ้ว จางฉุนอี้เคาะผนังหินไปเรื่อยๆ หินร่วงกราวลงมาเป็นระยะ จากการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องหลายวันมานี้ เขาได้ระบุตำแหน่งของ ไข่มุกต้นกำเนิดวิญญาณ ภายใน หลุมวิญญาณ แห่งนี้ได้แล้ว

และในตอนนั้นเอง ลมปีศาจก็พัดโหม หงอวิ๋นตื่นขึ้นจากภวังค์ หลังจากใช้เวลาเจ็ดวัน มันก็หลอมรวมพลังจาก โอสถสกัดปีศาจ จนหมดสิ้น

“ตบะหนึ่งร้อยเก้าสิบเก้าปี ติดคอขวดจริงๆ สินะ?”

สายตาจับจ้องไปที่หงอวิ๋น สัมผัสถึงไอปีศาจที่พลุ่งพล่าน จางฉุนอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ก็อดผิดหวังไม่ได้ รากฐานระดับท้ายแถวของหงอวิ๋นยังคงเป็นอุปสรรค แม้จะมี โอสถสกัดปีศาจ ช่วยเหลือ ก็ไม่อาจทะลวงผ่านคอขวดเล็กๆ ช่วงสองร้อยปีไปได้ในทันที

เมื่อได้สติและรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของตนเอง หงอวิ๋นก็รีบลอยมาอยู่ตรงหน้าจางฉุนอี้ มันรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมาก

“อย่าเพิ่งลำพองใจ ความแข็งแกร่งแค่นี้ยังห่างไกลนัก”

จางฉุนอี้นวดคลึงร่างนุ่มนิ่มของหงอวิ๋นแล้วเอ่ยขึ้น

“เจ้าลองหลอมรวม เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ สองชิ้นนี้ดู หากสำเร็จ การเดินทางของเราหลังจากนี้จะสะดวกขึ้นมาก”

พูดจบ จางฉุนอี้ก็นำ เร้นกาย และ เก็บกลิ่นอาย ออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงอวิ๋นที่กำลังรู้สึกหดหู่เล็กน้อยจากการถูกจางฉุนอี้ปราม ก็กลับมาร่าเริงทันที โดยไม่ลังเล พลังปีศาจแผ่ซ่าน หงอวิ๋นกลืน เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ทั้งสองลงไปในคำเดียว และเริ่มพยายามหลอมรวม แม้แต่มันก็รู้ดีว่าของสองสิ่งนี้เป็นของดี

มองดูหงอวิ๋นที่เข้าสู่ภวังค์อีกครั้ง จางฉุนอี้ส่ายหน้า แล้วเก็บมันเข้าไปใน จุดจูเชี่ยว หงอวิ๋นในตอนนี้ไม่ต่างจากเด็กน้อย ยังขาดวุฒิภาวะ แต่สำหรับ ผู้บำเพ็ญเซียน แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป เพราะปีศาจที่มีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่มักจะมีโอกาสแว้งกัดผู้ฝึกตนได้ง่ายกว่า

หลังจากจัดการเรื่องหงอวิ๋นเรียบร้อย จางฉุนอี้ก็กลับไปเคาะผนังหินต่อ สามวันให้หลัง เมื่อผนังหินด้านหนึ่งพังทลายลง จางฉุนอี้ก็ค่อยๆ หยิบไข่มุกขนาดเท่ากำปั้นทารก เนื้อสัมผัสดุจหยก สีเขียวมรกตออกมาอย่างระมัดระวัง

“ไข่มุกต้นกำเนิดวิญญาณ ระดับสอง”

ดวงตาสะท้อนแสงสีเขียว สัมผัสได้ถึง ไอวิญญาณ ฟ้าดินอันบริสุทธิ์ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางฉุนอี้อย่างเปิดเผย ต้องรู้ว่าปัจจุบัน ภูเขาซงเยียน มีเพียง ชีพจรวิญญาณ ขนาดเล็กระดับสองเท่านั้น

หลังจาก ไข่มุกต้นกำเนิดวิญญาณ ถูกนำออกมา ไอวิญญาณ ภายใน หลุมวิญญาณ ก็เริ่มรั่วไหลออกไปทันทีราวกับขาดเสาหลัก จนกระทั่งระดับความเข้มข้นลดลงไปถึงห้าส่วน จึงค่อยๆ คงที่

เมื่อเห็นภาพนี้ จางฉุนอี้ตระหนักดีว่า การจะให้ หลุมวิญญาณ แห่งนี้ฟื้นคืนสภาพเดิมคงต้องใช้เวลายาวนานนับหลายสิบปีหรืออาจถึงร้อยปี หรือไม่มันอาจจะเสื่อมสลายไปตลอดกาล

ไอเย็นแผ่ซ่านเข้ามาจากปากถ้ำ จางฉุนอี้เก็บ ไข่มุกต้นกำเนิดวิญญาณ แล้วหันไปสนใจ โสมหนวดทอง ที่เหลือ หลังจากผ่านการต่อสู้และการบริโภคของเขาเองในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตอนนี้เหลือ โสมหนวดทอง ทั้งขนาดเล็กและใหญ่อยู่เพียงเจ็ดสิบกว่าต้น ส่วนใหญ่เป็นต้นกล้า ซึ่งจางฉุนอี้ตั้งใจจะนำกลับไปด้วยทั้งหมด

สมุนไพรวิญญาณ มักบอบบาง การย้ายที่ปลูกโดยไม่ใช่เมล็ดพันธุ์นั้นทำได้ยาก แม้จะใช้ ถุงเก็บปีศาจ ในการขนย้าย ก็มีโอกาสสูงที่จะสูญเสียพลังชีวิต แต่จางฉุนอี้มี แดนทิวทัศน์ภายใน หงอวิ๋นสามารถใช้ ลมวสันต์ คอยหล่อเลี้ยงพลังชีวิตของพวกมันได้เป็นระยะ ซึ่งเพียงพอที่จะรักษาความสดใหม่ไว้ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จางฉุนอี้ก็เริ่มขุด โสมหนวดทอง ทีละต้นอย่างประณีตบรรจง

หนึ่งวันผ่านไป หงอวิ๋นตื่นขึ้น จางฉุนอี้ขี่เมฆเหินฟ้า อำลา หลุมวิญญาณ แห่งนี้

กาลเวลาล่วงเลย เงาของหงอวิ๋นและจางฉุนอี้ปรากฏขึ้นตามจุดต่างๆ ในเขตชั้นในของ ภูเขาต้าชิง หลังจากตบะของหงอวิ๋นแตะระดับร้อยเก้าสิบเก้าปี พลังรบก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และเมื่อจางฉุนอี้เข้าสู่สภาวะ กายาปีศาจ เขาก็สามารถรับมือกับปีศาจตบะสามร้อยปีส่วนใหญ่ได้สบาย

ความจริงแล้ว แม้ ภูเขาต้าชิง จะอันตรายกว่าที่บันทึกในตำราของ อารามชางชิง ระบุไว้ แต่ปีศาจที่มีตบะสี่ร้อยปีขึ้นไปก็ยังถือเป็นส่วนน้อย และมักมีอาณาเขตที่แน่นอน หากระมัดระวังตัวก็แทบจะไม่ต้องปะทะกัน ประกอบกับความสามารถในการ เร้นกาย, เก็บกลิ่นอาย และการบิน ทำให้ความปลอดภัยของจางฉุนอี้และหงอวิ๋นอยู่ในระดับที่น่าพอใจ

โฮก! สิ้นเสียงคำรามอันคับแค้น หลังจากการต่อสู้พัวพัน ปีศาจหมูป่าตบะสองร้อยสามสิบปีก็ถูกหงอวิ๋นตัดหัวขาดกระเด็น

จางฉุนอี้พยักหน้าอย่างพอใจ หลังจากผ่านศึกกับ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง หงอวิ๋นตระหนักถึงความอ่อนแอของตน จึงฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยม หลังจากผ่านการขัดเกลามาสักระยะ การควบคุมพลังของหงอวิ๋นก็ก้าวขึ้นสู่อีกระดับอย่างเงียบเชียบ

แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้จางฉุนอี้ปลื้มใจจริงๆ คือการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของหงอวิ๋น จากที่เคยขี้ขลาดหวาดกลัวการต่อสู้ ตอนนี้มันกล้าเผชิญหน้ากับศัตรู แม้ในยามวิกฤตก็ยังตัดสินใจได้อย่างเยือกเย็น การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจนี้สำคัญยิ่งกว่าการเพิ่มพูนพลังรบชั่วคราวเสียอีก

แต่ทันใดนั้น พลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวสองสายก็พุ่งทะยานเสียดฟ้า ทำให้จิตใจของจางฉุนอี้สั่นสะท้าน

เขาหันขวับกลับไป นัยน์ตาสีดำฉายประกายสีเขียวเข้ม เร่งเร้า เนตรค้นหาปีศาจ จนถึงขีดสุด จ้องมองเสาไอปีศาจสองสายที่พวยพุ่งดั่งควันไฟ พันเกี่ยวและปะทะกันอย่างรุนแรง สีหน้าของจางฉุนอี้เคร่งเครียดลงทันที

“ปีศาจตบะห้าร้อยปี หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น”

พึมพำเบาๆ จางฉุนอี้มองตามทิศทางของไอปีศาจนั้นไป ที่นั่นคือใจกลางของ ภูเขาต้าชิง หากเปรียบ ภูเขาต้าชิง เป็นเจียวหลงที่ขดตัวอยู่ ตรงจุดนั้นก็คือตำแหน่งหัวมังกร จึงถูกผู้คนภายนอกเรียกว่า เขาเศียรเจียว

ถูกดึงดูดความสนใจด้วยไอปีศาจอันน่าตื่นตะลึงเช่นกัน หงอวิ๋นทิ้งซากเหยื่อแล้วลอยมาอยู่ข้างกายจางฉุนอี้ สีหน้าเคร่งขรึม แต่ไร้ซึ่งความหวาดกลัว

“เราไปดูกันเถอะ”

เงียบไปครู่หนึ่ง จางฉุนอี้เงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม แล้วตัดสินใจ

ตบะห้าร้อยปีถือเป็นด่านสำคัญ ขีดจำกัดของปีศาจรากฐานระดับท้ายแถวอยู่ที่ตรงนี้ หากก้าวข้ามไปได้ ปีศาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จางฉุนอี้สงสัยใคร่รู้ถึงพลังของปีศาจตบะห้าร้อยปี และครั้งนี้เป็นโอกาสดีที่จะได้สังเกตการณ์

แม้ความอยากรู้อยากเห็นจะสำคัญ แต่ความปลอดภัยต้องมาก่อน อาศัยสภาพอากาศที่มืดครึ้มในวันนี้ และความสามารถของหงอวิ๋น ตราบใดที่ไม่เข้าใกล้เกินไป พวกเขาก็น่าจะเอาตัวรอดได้

เมื่อเข้าใจเจตนาของจางฉุนอี้ หงอวิ๋นจึงกระตุ้นพลังลม พาจางฉุนอี้เหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า เมฆหมอกจำนวนมากเริ่มก่อตัวรอบกาย ไม่นานร่างของจางฉุนอี้และหงอวิ๋นก็กลมกลืนไปกับเมฆดำบนฟ้าจนแยกไม่ออก แม้แต่กลิ่นอายก็จางหายไปจนสิ้น

[จบแล้ว]