บทที่ 26 - ไข่มุกต้นกำเนิดวิญญาณ

บทที่ 26 - ไข่มุกต้นกำเนิดวิญญาณ

ซี้ด... กรงเล็บแหลมคมจิกแน่นเข้ากับหิน ห้อยหัวลงมาจากเพดานถ้ำ ความโกรธแค้นลุกโชน รังสีสังหารอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากร่างของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง

ในขณะนี้ บริเวณที่หงอวิ๋นอยู่ถูกปกคลุมด้วยกลุ่มหมอกหนาทึบ ดูเหมือนต้องการใช้สิ่งนี้บดบังสายตาของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง เพื่อหลบเลี่ยงการโจมตี แต่ถึงกระนั้น กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ก็ยังคงล็อคเป้าหมายกลิ่นอายที่คุ้นเคยภายในหมอกนั้นได้อย่างแม่นยำ

ฟิ้ว! แสงเงาสีทองปรากฏขึ้นอีกครั้ง พุ่งทะลวงเข้าไปในกลุ่มหมอกราวกับแสงกระบี่

ดวงตาฉายประกายสีเขียวเข้ม จับภาพแสงสีทองที่ผ่านวูบไปได้ ไอน้ำรวมตัวกัน ม่านน้ำสีดำสนิทก่อตัวขึ้นขวางหน้าจางฉุนอี้

เมื่อครู่ที่จางฉุนอี้สั่งให้หงอวิ๋นใช้ พันดาบหมื่นเชือด เขาไม่ได้หวังว่าจะสังหารปีศาจตบะสามร้อยปีอย่าง กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ได้ในทันที เพียงเพื่อบีบให้มันถอยไปชั่วคราวและซื้อเวลาให้เขาเข้าสู่สภาวะ กายาปีศาจ เท่านั้น ต้องยอมรับว่า แม้วิธีโจมตีของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง จะซ้ำซากจำเจ แต่ความเร็วและพลังทะลุทะลวงระดับสูงสุด บวกกับสภาพพื้นที่เฉพาะ ทำให้หงอวิ๋นไม่มีทางรับมือได้เลย

ฟิ้ว! แสงสีทองทะลวงผ่านหมอก พุ่งตรงมายังจางฉุนอี้ พลังแหลมคมบาดผิวหน้าจนเจ็บแสบ แต่ทันทีที่ปะทะกับม่านน้ำสีดำ ความเร็วของแสงสีทองก็ชะลอลงในที่สุด

เคล็ดพลังมังกรจำแลง นั้นเชี่ยวชาญด้านการป้องกันอยู่แล้ว เมื่อผสานกับวิชาปีศาจ พลังป้องกันก็ยิ่งยกระดับขึ้นอีกขั้น แต่ถึงกระนั้น การจะป้องกันการโจมตีทะลุทะลวงของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ได้อย่างสมบูรณ์นั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะมันมีตบะถึงสามร้อยปี แต่สำหรับจางฉุนอี้ แค่ชะลอเวลาได้นิดหน่อยก็เพียงพอแล้ว

ก้าวเท้าออกไป สายลมก่อตัว รวดเร็วดั่งมังกรท่อง ร่างของจางฉุนอี้หายวับไปในพริบตา นี่คือการผสานวิทยายุทธ์ ย่างก้าวมังกรท่อง เข้ากับวิชาปีศาจ ย่างก้าววายุ

บนเพดานถ้ำ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง รู้สึกถึงความผิดปกติ มันแทงทะลุอะไรบางอย่างได้ แต่เป้าหมายกลับหนีรอดไปได้ และในตอนนั้นเอง สายลมพัดผ่านใบหน้า กลิ่นอายที่คุ้นเคยก็ตามติดมา

เท้ากระทืบผนังหินอย่างแรง อาศัยแรงลมช่วยพยุง หันหน้าเข้าหาเพดานถ้ำ จางฉุนอี้อยู่ในท่าทางที่ขนานกับ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง

สายตาสบประสาน กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง เผยสีหน้าตกตะลึง ตอนนี้มันเพิ่งหดลิ้นกลับ อยู่ในจังหวะที่แรงเก่าหมดแรงใหม่ยังไม่เกิด ส่วนบนใบหน้าของจางฉุนอี้กลับเผยรอยยิ้มเย็นชา แฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่าฟันอย่างเปิดเผย

มือประสาน ตราประทับพยัคฆ์ จางฉุนอี้ทำท่าคำราม ในขณะเดียวกัน ภายใน จุดจูเชี่ยว พยัคฆ์เทพที่หลับใหลอยู่ใน เจตภูตซือกู ก็ลืมตาตื่น ส่งเสียงคำรามกึกก้องแห่งราชัน พลันกลิ่นอายแห่งเจ้าป่าแผ่ซ่าน ข่มขวัญไปทั่วทิศ

โฮก! เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังกึกก้องในหัวสมอง ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ชะงักงันไปชั่วขณะ และในจังหวะนั้นเอง คมมีดลม สีเขียวอมทองก็ปรากฏขึ้นรอบกายจางฉุนอี้

สะบัดแขนเสื้อ เสียงลมหวีดหวิว ราวกับผีเสื้อบินลัดเลาะหมู่บุปผา ภายใต้การควบคุมของจางฉุนอี้ คมมีดลม เรียงร้อยต่อกันเป็นสาย ฟันฉับเข้าใส่ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง

สลัดหลุดจากผลกระทบของเสียงคำรามพยัคฆ์อย่างรวดเร็ว เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง คิดจะหนีตามสัญชาตญาณ แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

เสียงดังกริ๊งๆ รัวเร็ว ขณะที่ คมมีดลม ฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง เกล็ดที่แข็งแกร่ง เนื้อหนัง และกระดูกของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ล้วนถูกตัดขาด

ตุบ... เลือดสาดกระเซ็น หัวของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ร่วงหล่นลงสู่พื้น จางฉุนอี้ควบคุม คมมีดลม สิบเล่มให้ฟันซ้ำที่จุดเดิม ตัดหัวของมันจนขาดกระเด็น ไม่เปิดโอกาสให้มันบาดเจ็บแล้วหนีไปได้แม้แต่น้อย

เท้าแตะพื้น คลายสภาวะ กายาปีศาจ จางฉุนอี้ถอนหายใจออกมาเบาๆ

กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ไม่ถือว่าแข็งแกร่งในหมู่ปีศาจตบะสามร้อยปี เพราะรูปแบบการโจมตีของมันจำเจเกินไป แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอ โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่มันฉวยโอกาสลอบโจมตี หากไม่ระวัง แม้แต่ปีศาจที่เก่งกว่ามันก็อาจถูกฆ่าตายในพริบตา

แต่ถึงแม้จะถูกจับได้ว่าซ่อนตัวอยู่ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ตบะสามร้อยปีก็ยังไม่ใช่คู่มือที่หงอวิ๋นจะรับมือได้ แม้หงอวิ๋นจะเชี่ยวชาญ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับกลางอย่าง เรียกลม ก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วหงอวิ๋นเพิ่งถือกำเนิดได้ไม่นาน ประสบการณ์ทุกด้านยังอ่อนด้อย มีเพียงจางฉุนอี้ที่เข้าสู่สภาวะ กายาปีศาจ อาศัยการควบคุมพลังที่ประณีต ถึงจะเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าและสังหาร กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ในการเผชิญหน้าได้

ที่มุมหนึ่ง หงอวิ๋นรวมร่างกลับมา มองดูซากไร้หัวของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ด้วยสีหน้าหดหู่ ไม่มีท่าทีดีใจเลยสักนิด มันรู้สึกว่าตัวเองช่างไร้ประโยชน์เหลือเกิน

อีกด้านหนึ่ง จางฉุนอี้มองดูสภาพถ้ำที่เละเทะหลังการต่อสู้ คิ้วของเขาขมวดมุ่น

การต่อสู้คือเรื่องความเป็นความตาย เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจตบะสามร้อยปี แม้แต่เขาก็ไม่อาจยั้งมือได้ ผลจากการต่อสู้ทำให้ หลุมวิญญาณ ตามธรรมชาตินี้เสียหายไม่น้อย โสมหนวดทอง ระดับหนึ่งเสียหายไปกว่ายี่สิบต้น รวมถึง ราชันโสมหนวดทอง ระดับสองต้นนั้นด้วย

“หงอวิ๋น ผ่านการต่อสู้เมื่อครู่ เจ้าคงตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเองแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้ายังขาดความชำนาญในการควบคุมพลังของตน มิเช่นนั้นเจ้าคงไม่ถึงกับไร้ทางสู้ขนาดนี้”

“แน่นอนว่า เจ้าเพิ่งเกิดมาได้ไม่นาน หากหลังจากนี้ขยันฝึกฝน เจ้ายังสามารถเติบโตขึ้นได้อีก”

ละสายตาจากต้นกล้าโสม มองดูหงอวิ๋นที่หน้าเศร้าสร้อย จางฉุนอี้ตำหนิไปหนึ่งประโยค แล้วตามด้วยการให้กำลังใจ เพียงแต่จงใจละเลยความจริงที่ว่าหงอวิ๋นมีตบะเพียงร้อยเจ็ดสิบปี ในขณะที่ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง มีตบะถึงสามร้อยปี

เมื่อได้ยินดังนั้น เห็นสีหน้าจริงจังของจางฉุนอี้ หงอวิ๋นก็เปลี่ยนอารมณ์ทันที กลับมาร่าเริงสดใส ความเศร้ามาเร็วไปเร็ว

“พวกเราจะจัดระเบียบที่นี่ใหม่ แล้วพักอยู่ที่นี่สักระยะ”

เมื่อเห็นหงอวิ๋นกลับมาเป็นปกติ จางฉุนอี้จึงตัดสินใจ

หลังจากเข้ามาในเขตชั้นในของภูเขาต้าชิง และพบเจอปีศาจแข็งแกร่งติดต่อกัน ทำให้จางฉุนอี้เริ่มรู้สึกถึงวิกฤต ปีศาจจะยกระดับความแข็งแกร่งทุกๆ ร้อยปี ปีศาจสามร้อยปีเขาพอจะรับมือได้ในสภาวะ กายาปีศาจ แต่ปีศาจสี่ร้อยปีเขาแทบจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ และหากต้องเผชิญหน้ากับปีศาจห้าร้อยปี เกรงว่าแม้แต่จะหนียังยาก

จากประสบการณ์จริง จางฉุนอี้รู้สึกว่าภูเขาต้าชิงของจริงนั้นอันตรายกว่าที่บันทึกไว้ในตำรามาก แน่นอนว่าอันตรายมักมาพร้อมโอกาส การจะหา หลุมวิญญาณ ธรรมชาติที่ไม่มีเจ้าของในที่อื่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

วูบ... ลมวสันต์ พัดผ่าน หล่อเลี้ยงต้น โสมหนวดทอง เหล่านั้น ฟื้นฟูพลังชีวิต แม้ ลมวสันต์ จะไม่ถนัดในการเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพร แต่ในด้านการบำรุงรักษาพลังชีวิตกลับมีความโดดเด่น

มองดูหงอวิ๋นทำงานอย่างขยันขันแข็ง จางฉุนอี้ก็เริ่มสำรวจ หลุมวิญญาณ แห่งนี้อย่างละเอียด

หลุมวิญญาณ คือสถานที่ที่ ไอวิญญาณ ฟ้าดินมารวมตัวกันตามธรรมชาติ นอกจากจะให้กำเนิด วัตถุวิญญาณ บางชนิดแล้ว ยังอาจให้กำเนิดสมบัติอีกชนิดหนึ่ง นั่นคือ ไข่มุกต้นกำเนิดวิญญาณ

สมบัติชนิดนี้เกิดจากการตกตะกอนของ ไอวิญญาณ จำนวนมหาศาล สรรค์สร้างโดยธรรมชาติ เป็นรากฐานของไอวิญญาณ หากใช้วิชาลับกระตุ้น และผ่านการเพาะเลี้ยง ก็สามารถใช้ ไข่มุกต้นกำเนิดวิญญาณ เป็นรากฐานในการสร้าง ชีพจรวิญญาณ ขึ้นมาได้ ซึ่งสำหรับ ผู้บำเพ็ญเซียน แล้ว สิ่งนี้มีค่ามากกว่า สมุนไพรวิญญาณ เสียอีก

เนื้อหาจาก คัมภีร์หยกมารดา ไหลเวียนอยู่ในใจ จางฉุนอี้เทียบเคียงข้อมูลทีละจุด จนเริ่มเห็นเค้าลางบางอย่าง

คัมภีร์หยกมารดา นั้นลึกล้ำพิสดาร จางฉุนอี้เรียนรู้มาเพียงผิวเผิน อีกทั้ง ปรมาจารย์ปฐพี ตัวจริงมักต้องมีปีศาจที่เกี่ยวข้องคอยช่วย จึงจะสามารถดูภูเขาชมน้ำ แยกแยะกระแสลมและไอวิญญาณได้ จางฉุนอี้ไม่มีเงื่อนไขเช่นนั้น แต่ในทางกลับกัน หลุมวิญญาณ ขนาดเล็กก็ไม่ใช่แดนสวรรค์วิเศษอะไรนัก เมื่อเทียบเคียงข้อมูล แม้จะรู้เพียงผิวเผิน ก็เพียงพอให้จางฉุนอี้ค้นพบเบาะแสบางอย่าง

[จบแล้ว]