บทที่ 25 - กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง

บทที่ 25 - กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง

ภายในถ้ำ เงียบสงัดไร้สรรพสำเนียง

นัยน์ตาสีดำสนิทฉายประกายสีเขียวเข้มข้นขึ้น ในชั่วขณะนี้ จางฉุนอี้ได้เร่งเร้า เนตรค้นหาปีศาจ จนถึงขีดสุด

หลุมวิญญาณ คือสถานที่รวมตัวของ ไอวิญญาณ ธรรมชาติ สถานที่เช่นนี้มีแรงดึงดูดต่อเหล่าปีศาจโดยสัญชาตญาณ แม้ว่า หลุมวิญญาณ แห่งนี้จะตั้งอยู่บนหน้าผาสูงชันและมีชัยภูมิที่มิดชิด แต่ความเป็นไปได้ที่จะไม่ถูกปีศาจค้นพบเลยนั้นมีน้อยมาก

กวาดสายตาไปรอบๆ เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ จางฉุนอี้ไม่พบไอปีศาจใดๆ ผลลัพธ์นี้บ่งชี้ว่าที่นี่อาจไม่มีปีศาจอยู่จริงๆ หรือไม่ปีศาจตนนั้นก็มีความสามารถในการเร้นกายปิดบังกลิ่นอาย

เมื่อเทียบกับข้อแรก จางฉุนอี้เอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า เพราะภายใน หลุมวิญญาณ แห่งนี้ เขาพบสิ่งอื่นเพิ่มเติม นั่นคือกองกระดูกสีขาวซีดที่เริ่มเหลือง มีทั้งกระดูกสัตว์และกระดูกมนุษย์ ยังมีเศษผ้าที่ขาดวิ่นและตะกร้าสานใบเล็ก ก่อนหน้าเขาคงมีคนเก็บสมุนไพรมาพบที่นี่เข้า แล้วก็จบชีวิตลงด้วยเหตุผลบางอย่าง

“หงอวิ๋น ลมวสันต์”

จางฉุนอี้ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ แล้วออกคำสั่ง

ลมวสันต์ แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตแห่งฤดูใบไม้ผลิ สามารถหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง ปลุกพลังชีวิตให้ตื่นขึ้น ไม่ว่าจะเป็นพืชหรือสัตว์ ในบางช่วงเวลาสามารถใช้เป็นวิชาสายรักษาเยียวยา แต่ในบางสถานการณ์ก็สามารถใช้เป็นวิชาสายตรวจสอบได้เช่นกัน อย่างเช่นในตอนนี้

เมื่อได้รับคำสั่งจากจางฉุนอี้ หงอวิ๋นไม่ลังเล รีบชักนำพลังของ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ - เรียกลม ออกมาทันที

วูบ... สายลมสีเขียวจางๆ พัดพาอุณหภูมิที่พอเหมาะไปทั่วทุกมุมของ หลุมวิญญาณ เมื่อได้อาบไล้ ลมวสันต์ ต้นไม้ใบหญ้าใน หลุมวิญญาณ ก็ยิ่งชูช่อสดใส เจริญงอกงามน่ามอง และในวินาทีแห่งความสงบสุขนั้นเอง หงอวิ๋นก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ดวงตาเล็กจิ๋วฉายแววเฉียบคม ล็อคเป้าไปยังตำแหน่งหนึ่งบนผนังหินใกล้กับ ราชันโสมหนวดทอง ระดับสองต้นนั้น โดยไม่มีความลังเล คมมีดลม ที่อาบย้อมด้วยสีเขียวอมทองก็พุ่งออกจากข้างกายหงอวิ๋น นี่คือผลจากการฝึกฝนอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา หากเป็นเมื่อก่อน มันคงไม่มีความระแวดระวังและเด็ดขาดเช่นนี้แน่

ฟิ้ว! เฉียดฉิวเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด เกือบจะพร้อมกันกับเสียงหวีดหวิวของ คมมีดลม เสียงแหวกอากาศที่แหลมเล็กและแสบแก้วหูยิ่งกว่าก็ดังขึ้น เงาสีทองสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ด้วยความเร็วที่สายฟ้าแลบยังต้องอาย มันโจมตีทีหลังแต่ถึงก่อน เจาะทะลุร่างของหงอวิ๋นไปในพริบตา

อูย... หงอวิ๋นส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ร่างถูกปั่นป่วนจนแตกสลายกลายเป็นเมฆหมอกเกลื่อนพื้น ในจังหวะเดียวกันนั้น คมมีดลม ผสาน ลมขูดกระดูก ก็ฟาดฟันลงบนผนังหินที่ว่างเปล่า ปรากฏรอยเลือดขึ้นสายหนึ่ง

แสงเงาบิดเบี้ยว ภายใต้การจ้องมองของจางฉุนอี้ ปีศาจรูปร่างคล้ายงูผสมกิ้งก่า ลำตัวยาวหนึ่งจ้าง เกล็ดสีเขียวมรกต บนหัวมีหงอนเนื้อสีแดงสด ปรากฏตัวขึ้นบนผนังหิน ที่หางของมันมีรอยแผลเลือดอาบ ซึ่งเกิดจากฝีมือของหงอวิ๋นเมื่อครู่ แต่แผลไม่ลึกถึงกระดูก เห็นได้ชัดว่าเกราะเกล็ดของมันมีพลังป้องกันไม่ธรรมดา

“กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง แต่ขนาดตัวและตบะดูจะไม่ปกตินะ”

กวาดตามองแวบเดียว จางฉุนอี้ก็ระบุตัวตนของปีศาจตรงหน้าได้ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง โดยปกติไม่ใช่ปีศาจที่ร้ายกาจอะไร เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ที่สืบทอดมักจะเป็นระดับต่ำอย่าง เร้นกาย ซึ่งช่วยในการพรางตัว แต่ไม่ว่าจะเป็น ผู้บำเพ็ญเซียน ที่มีจิตสัมผัสแข็งแกร่ง หรือปีศาจตนอื่น การค้นหาเป้าหมายไม่เคยพึ่งพาแค่สายตาเพียงอย่างเดียว ประโยชน์ของ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ชนิดนี้จึงค่อนข้างจำกัด แต่เจ้า กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ตรงหน้านี้มีความพิเศษอย่างเห็นได้ชัด นอกจาก เร้นกาย แล้ว มันน่าจะมี เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ อื่นอีก ถึงสามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบจาก เนตรค้นหาปีศาจ ของจางฉุนอี้ได้ บวกกับแสงสีทองที่ทะลวงร่างหงอวิ๋นเมื่อครู่ เป็นไปได้สูงว่ามันครอบครอง เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ถึงสามชนิด

“ไอปีศาจสีดำแดงพันรอบกาย ดั่งเปลวเพลิง กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ตัวนี้มีตบะถึงสามร้อยปี”

สถานะการพรางตัวถูกยกเลิก ภายใต้การส่องของ เนตรค้นหาปีศาจ รากฐานของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ถูกจางฉุนอี้มองทะลุจนหมดสิ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของจางฉุนอี้ สีหน้าของหงอวิ๋นก็เคร่งเครียดขึ้น ตอนนี้มันกลับมารวมร่างได้แล้ว แต่ขนาดตัวเล็กลงไปกว่าเดิมหนึ่งเบอร์

วูบ... พลังปีศาจพลุ่งพล่าน เรียกลมกรรโชกแรง หงอวิ๋นลอยไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง โดยตรง บดบังร่างของจางฉุนอี้ไว้มิดชิด

เมินเฉยต่อจางฉุนอี้ มนุษย์ผู้อ่อนแอและดูไร้สารอาหาร ลูกตาสีเหลืองอำพันกลอกไปมา ล็อคเป้าที่ร่างของหงอวิ๋น ใบหน้าของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ฉายแววฉงน

ใช้ ราชันโสมหนวดทอง ระดับสองเป็นเหยื่อล่อ ตัวเองซ่อนกายรอจังหวะลอบโจมตี แผนนี้มันใช้มานับครั้งไม่ถ้วน แม้แต่ปีศาจที่แข็งแกร่งกว่ามันก็เคยตกตายด้วยวิธีนี้ กลายเป็นอาหารอันโอชะลงท้องมันมาแล้ว เรียกได้ว่าได้ผลร้อยเปอร์เซ็นต์ การที่มันเติบโตมาถึงวันนี้ได้ แผนการนี้มีความดีความชอบมหาศาล แต่สิ่งที่มันคาดไม่ถึงคือ ปีศาจหน้าตาแปลกประหลาดที่ไม่เคยเห็นตัวนี้กลับค้นพบมันได้ ที่สำคัญที่สุดคือ ทั้งที่ถูกมันเจาะทะลุร่างไปแล้วกลับไม่ตาย แค่บาดเจ็บเล็กน้อย เรื่องนี้ช่างน่าสงสัยยิ่งนัก

ต่างฝ่ายต่างคุมเชิง มันส่งเสียงขู่ฟ่อคล้ายงู กรงเล็บจิกแน่นกับผนังหิน กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง เริ่มเลื้อยวนอย่างช้าๆ ดูเหมือนกำลังหาช่องโหว่ของหงอวิ๋น

อีกด้านหนึ่ง หงอวิ๋นไม่มีอะไรต้องลังเล คมมีดลม ถูกฟันออกไปอีกครั้ง แต่ในจังหวะนั้นเอง แสงสีทองก็ปรากฏขึ้นอีกครา พุ่งทะลวงมาราวกับแสงกระบี่ หมายจะทำลาย คมมีดลม ให้แตกกระจาย

ปัง! คมมีดลม แตกสลาย โฉมหน้าแท้จริงของแสงสีทองก็เผยออกมา มันคือลิ้นที่ยาวเหยียดและเต็มไปด้วยหนามแหลม

ซี้ด... กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด หดลิ้นกลับ มุมปากมีเลือดหยด สายตาที่มองหงอวิ๋นเริ่มมีความหวาดระแวง คมมีดลม นั้นคมกริบเกินคาด ถึงกับบาดลิ้นของมันจนเป็นแผล

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว... เมื่อรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของ คมมีดลม กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ก็ไม่เปิดโอกาสให้หงอวิ๋นโจมตีอีก ลิ้นของมันพ่นออกต่อเนื่อง กลายเป็นแสงกระบี่สีทองนับไม่ถ้วน ปั่นร่างหงอวิ๋นจนแหลกละเอียดในพริบตา

เผชิญกับการโจมตีที่รวดเร็วถึงขีดสุด หงอวิ๋นไม่มีแม้แต่โอกาสจะหลบหลีก หากอยู่ข้างนอก มันยังพออาศัยความได้เปรียบในการบินหนีขึ้นที่สูงได้ แต่ในถ้ำแห่งนี้ มันไม่มีที่ให้หนี

ร่างปีศาจถูกฉีกกระชาก หงอวิ๋นส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด แม้จะเป็นเมฆหมอกที่กลายเป็นปีศาจ มีร่างกายพิเศษ การถูกทำลายร่างครั้งเดียวจะไม่ตาย แต่ก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน โดยเฉพาะการถูกกัดกร่อนด้วยพลังปีศาจต่างถิ่นยิ่งทำให้ทรมาน หากโดนบ่อยเข้า มันก็ตายได้เหมือนกัน

“หงอวิ๋น พันดาบหมื่นเชือด”

ร่างเคลื่อนเข้ามาใกล้ จางฉุนอี้เอ่ยปากสั่งการ

เมื่อได้ยิน หงอวิ๋นที่เพิ่งรวมร่างเสร็จก็ไม่รอช้า กระตุ้นพลังของ เรียกลม และ คมมีดลม ทันที ชั่วพริบตาลมพายุหวีดหวิว พลังแห่งความคมกริบแผ่ซ่าน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง ที่เตรียมจะเข้าบดขยี้หงอวิ๋นอีกครั้งก็ตื่นตระหนก มันได้กลิ่นความตาย จึงไม่สนใจสิ่งใด กรงเล็บจิกผนังหิน ร่างกายเลื้อยหนีรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และในวินาทีถัดมา พายุคมมีดก็กระหน่ำลงมา ฟันผนังหินบริเวณนั้นจนเละเทะ รวมถึง สมุนไพรวิญญาณ ระดับสองต้นนั้นด้วย

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของ กิ้งก่าอสรพิษหงอนแดง แดงก่ำทันที ครึ่งหนึ่งเพราะตกใจ อีกครึ่งเพราะเจ็บใจ สมุนไพรวิญญาณ ระดับสองต้นนั้นมันเองยังไม่กล้ากิน เก็บไว้เป็นเหยื่อล่อปีศาจอื่น แต่ตอนนี้มันพังพินาศไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]