บทที่ 28 - หมีพี

บทที่ 28 - หมีพี

ณ เขาเศียรเจียว ป่าไผ่กว้างใหญ่ดุจทะเล ครอบคลุมทั่วทั้งยอดเขา ไอหมอกสีเขียวสดใสลอยอ้อยอิ่ง ราวกับผ้าแพรบางเบาสีมรกตคลุมยอดเขาไว้ สร้างบรรยากาศดั่งแดนเซียน แต่หมอกสีเขียวสวยงามนี้แท้จริงแล้วคือไอพิษร้ายแรง สิ่งมีชีวิตทั่วไปหากสัมผัสเพียงนิดก็อาจสิ้นชีพได้ทันที

ท่ามกลางไอพิษสีเขียวมรกต พร้อมเสียงฟ้าร้องคำราม ร่างสองร่างกำลังปะทะกันอย่างดุเดือดบนยอดไผ่ หนึ่งรูปร่างคล้ายหมี สูงราวหนึ่งเมตรครึ่ง ขนสีขาวดำสลับกัน กรงเล็บแหลมคม หูกลมมน ไอปีศาจรอบกายร้อนแรงดั่งไฟ สีหน้าดุร้าย

อีกหนึ่งคือปีศาจอสรพิษ หัวเล็ก คอเรียว ลำตัวยาวราวสามจ้าง เกล็ดสีเขียวมรกตละเอียดถี่ยิบ แทบจะกลืนไปกับไอพิษรอบกาย ร่างกายเคลื่อนไหววูบวาบดั่งสายฟ้า

“งูเขียวหนึ่งก้าว”

จากบนฟ้าสูง จางฉุนอี้มองลงมายังสนามรบ เห็นเงางูที่วูบไหวเพียงแวบเดียว ก็จำแนกชนิดของปีศาจได้ทันที

ในหมู่สัตว์ป่ามีงูชนิดหนึ่งเรียกว่างูเขียวหางไหม้ หรืออีกชื่อคืองูเขียวลม ลำตัวเรียวยาว เกล็ดสีฟ้าคราม มักอาศัยอยู่ในป่าไผ่ เคลื่อนไหวรวดเร็วปานลมพัดผ่านป่า ยามหยุดนิ่งจะกลมกลืนไปกับต้นไผ่จนมองด้วยตาเปล่าแทบไม่เห็น พิษร้ายแรง

เมื่อ งูเขียวหนึ่งก้าว กลายเป็นปีศาจ พิษที่ร้ายแรงอยู่แล้วก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัว ผู้ที่ถูกกัดมักตายทันที เหล่า ผู้บำเพ็ญเซียน จึงตั้งชื่อให้มันว่า งูเขียวหนึ่งก้าว

“ส่วนอีกตัวน่าจะเป็น หมีกลม แต่ดูเหมือนจะปลุกสายเลือดโบราณขึ้นมาได้”

สายตาเลื่อนไปจับจ้องร่างเล็กจ้อยแต่ตั้งมั่นดั่งขุนเขา ปลดปล่อยสายฟ้าสีน้ำเงินครามทำลายไอพิษรอบกาย จางฉุนอี้ครุ่นคิด

หมีกลม เป็นสัตว์อสูรตระกูลหมีชนิดหนึ่ง รูปร่างอ้วนกลม น่ารักน่าเอ็นดู จึงได้ชื่อนี้ แต่นั่นเป็นเพียงเปลือกนอก แท้จริงแล้ว หมีกลม เป็นสัตว์อสูรที่ดุร้ายมาก กินทั้งพืชและสัตว์ โปรดปรานไม้ไผ่เป็นพิเศษ ร่างกายแข็งแกร่ง กรงเล็บแหลมคม แต่โดยทั่วไป หมีกลม ไม่สามารถควบคุมสายฟ้าได้ เว้นแต่พวกที่ปลุกสายเลือดโบราณ

ในยุคบรรพกาล มีสัตว์ร้ายชนิดหนึ่งเรียกว่า หมีพี รูปร่างคล้ายหมี มีปีกที่หลัง นิสัยโหดเหี้ยม ควบคุมสายฟ้า พลังมหาศาลทำลายภูเขาได้ สายเลือดของมันยังคงไหลเวียนอยู่ในกายของ หมีกลม บางตัว

การที่ หมีกลม สามารถควบคุมพลังสายฟ้าได้ ความเป็นไปได้มากที่สุดคือมันปลุกสายเลือดของ หมีพี ขึ้นมาได้เศษเสี้ยวหนึ่ง

ในขณะที่จางฉุนอี้กำลังวิเคราะห์ การต่อสู้บนยอดเขาก็เกิดจุดเปลี่ยน

อยู่ในไอพิษนานเกินไป แม้จะใช้พลังสายฟ้าต้านทานพิษได้ แต่ หมีกลม ที่ดูเหมือนจะมีสายเลือด หมีพี ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิดพลาดได้ มันสูดไอพิษเข้าไปเล็กน้อย ร่างกายโซเซ สายฟ้าสีน้ำเงินรอบกายระเบิดออกกวาดล้างรอบด้าน ดูเหมือนดุดัน แต่แท้จริงแล้วเผยให้เห็นความอ่อนแอ

และ งูเขียวหนึ่งก้าว ในฐานะนักล่าผู้ช่ำชอง ก็ฉกฉวยโอกาสนี้ได้อย่างแม่นยำ

ร่างของมันแยกเงาในไอพิษ กลายเป็นเงางูนับไม่ถ้วน ชักนำไอพิษให้ถาโถมราวกับคลื่นยักษ์ หมายจะรุมทึ้งหมี ไม่เปิดโอกาสให้มันถอนพิษ

ปากงูอ้ากว้าง เขี้ยวเรียวยาวส่องแสงสีเขียวซีด น่าสยดสยอง ขอเพียงกัดโดนสักครั้ง ด้วยพิษร้ายแรง งูเขียวหนึ่งก้าว มั่นใจว่าจะเปลี่ยนเจ้าหมีอวดดีตัวนี้ให้กลายเป็นกองหนองเลือดได้

แต่ทันใดนั้น แสงสายฟ้าก็สว่างจ้า สายฟ้าอันร้อนแรงฟาดลงมาจากฟากฟ้า ส่องสว่างทั่วผืนฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายสายฟ้าขนาดมหึมา ครอบคลุมยอดเขาทั้งลูก

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย งูเขียวหนึ่งก้าว ส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว เงาร่างสลายไป บนร่างจริงปรากฏกระแสไฟฟ้าสีเขียวเข้ม ร่างกายกลายเป็นสายฟ้า ความเร็วพุ่งถึงขีดสุด เตรียมจะหนีไป แต่เพราะเสียจังหวะไปชั่วครู่ การเคลื่อนไหวของมันจึงช้าไปหนึ่งจังหวะ แม้จะแปลงร่างเป็นสายฟ้า ก็ยังถูกตาข่ายสายฟ้าครอบคลุมไว้ไม่อาจเล็ดลอด

“ฮึ! ข้าแกล้งแสดงละครมาตั้งนานก็เพื่อลดความระแวดระวังของเจ้า ทำให้การเคลื่อนไหวของเจ้าช้าลง ตอนนี้คิดจะหนี มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!”

เสียงใสราวนกขมิ้นเอ่ยเป็นภาษามนุษย์ ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์แต่แฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่าฟัน กรงเล็บหดกลับ เผยให้เห็นมือมนุษย์เล็กๆ ที่ดูอวบอิ่ม ทวนยาวสามเมตร สีม่วงดำ สองข้างมีใบมีดรูปจันทร์เสี้ยว มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ปรากฏขึ้นในมือของ หมีกลม มันคือ ทวนฟางเทียนวาดพู่กัน

“ปีศาจงู วันนี้คือวันตายของเจ้า”

ปลายทวนชี้เฉียง ความฮึกเหิมอันไร้เทียมทานระเบิดออกมาจากร่างเล็กจ้อยของ หมีกลม

เหนือเมฆหมอก จางฉุนอี้มองภาพนี้ด้วยสีหน้าแปรเปลี่ยน นี่ไม่ใช่สัตว์อสูร แต่เป็น ผู้บำเพ็ญเซียน

“สำนักราชันสัตว์อสูร”

พึมพำเบาๆ จางฉุนอี้นึกถึงขุมอำนาจหนึ่ง

ใน ราชวงศ์ต้าหลี ขุมอำนาจสูงสุดย่อมเป็นราชวงศ์ต้าหลี ซึ่งมีข่าวลือว่ามี นักพรตระดับหยางเสิน คอยดูแล ปกครองแผ่นดินมายาวนานห้าร้อยปี ครอบครองอาณาเขตนับล้านลี้

รองลงมาจากราชวงศ์ต้าหลี คือขุมอำนาจชั้นหนึ่งที่เรียกขานกันว่า สามตระกูลสี่สำนัก

เจ็ดขุมอำนาจชั้นหนึ่งนี้ แม้จะเทียบราชวงศ์ต้าหลีที่มีบรรพชนระดับ นักพรต คอยดูไม่ได้ แต่ก็มี นักพรตระดับอินเสิน เป็นรากฐาน ไม่ใช่ขุมอำนาจทั่วไปจะเทียบติด

และในสี่สำนัก มีสำนักหนึ่งที่พิเศษกว่าใคร นั่นคือ สำนักราชันสัตว์อสูร

สำนักราชันสัตว์อสูร มีรากฐานการสืบทอดที่พิเศษ คือควบคุมเฉพาะสัตว์อสูรประเภทสัตว์ป่า ในระดับ ขอบเขตซ่านเหริน จะมีเคล็ดวิชาลับที่ทำให้ผู้ฝึกตนรวมร่างกับสัตว์อสูร ให้ผู้ฝึกตนใช้สติปัญญาของมนุษย์ควบคุมร่างกายของสัตว์อสูร ซึ่งมักจะระเบิดพลังที่เหนือกว่าปกติออกมาได้

ต้องรู้ว่าในสถานการณ์ปกติ ผู้ฝึกตนต้องบรรลุระดับ อินเสิน สร้าง แดนทิวทัศน์ภายใน เสียก่อน จึงจะสามารถนำปีศาจเข้าสู่ จุดจูเชี่ยว และยืมพลังอำนาจและอิทธิฤทธิ์ของปีศาจมาใช้ได้ แต่ก็ได้แค่พลังและอิทธิฤทธิ์ ไม่รวมถึงร่างกายที่แข็งแกร่งของปีศาจ

แต่เคล็ดวิชารวมร่างของ สำนักราชันสัตว์อสูร นั้นต่างออกไป คนกับปีศาจรวมเป็นหนึ่ง สติปัญญาของคน ร่างกายของปีศาจ มีครบทั้งสองอย่าง

“คนผู้นี้ หรือจะเป็นศิษย์สืบทอดของ สำนักราชันสัตว์อสูร ในรุ่นนี้?”

มองดูร่างเล็กจ้อยนั้น สีหน้าของจางฉุนอี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ข้อมูลเกี่ยวกับวิชาเอกลักษณ์ของขุมอำนาจใหญ่อย่าง สามตระกูลสี่สำนัก นั้นหาได้ไม่ยาก และปิดบังได้ยาก

แม้เคล็ดวิชารวมร่างของ สำนักราชันสัตว์อสูร จะมีผลลัพธ์ยอดเยี่ยม แต่ก็มีข้อจำกัดไม่น้อย ข้อใหญ่ที่สุดคือผู้ฝึกเคล็ดวิชานี้จะสามารถเลี้ยงดูสัตว์อสูรได้เพียงตัวเดียวตลอดชีวิต และในกรณีที่หลอมรวมปีศาจเพียงตัวเดียว ผู้ฝึกตนจะก้าวเดินบนวิถีเซียนได้ยากมาก เพราะการเติบโตของจิตวิญญาณผู้ฝึกตนนั้นต้องอาศัยการเกื้อหนุนจากปีศาจ

ด้วยเหตุนี้ เพื่อรักษาการสืบทอด สำนักราชันสัตว์อสูร มักจะคัดเลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษมาเป็นว่าที่ศิษย์สืบทอด ให้พวกเขาหลอมรวมสัตว์อสูรที่มีรากฐานระดับกลางขึ้นไป แล้วฝึกฝนเคล็ดวิชาลับ เพื่อก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดตัวจริง

“ยอมจำนนซะดีๆ”

ดวงตาหมีฉายแววเย็นชา สายฟ้าบนตัวทวนสว่างวาบ

ในฐานะศิษย์ของ สำนักราชันสัตว์อสูร เซียวเชียนอวี๋ ได้รวบรวมข้อมูลและเตรียมตัวมาอย่างดีก่อนตัดสินใจล่า งูเขียวหนึ่งก้าว สิ่งสำคัญที่สุดคือการป้องกันพิษ ยาต้านพิษล้ำค่าที่นางกินล่วงหน้า แม้จะต้านพิษร้ายแรงของ งูเขียวหนึ่งก้าว ไม่ได้ทั้งหมด แต่แค่ไอพิษทั่วไปนั้นไม่มีปัญหา

ถูกปกคลุมด้วยรังสีสังหาร รู้ตัวว่าไม่อาจฉีกตาข่ายสายฟ้าหนีไปได้ในเวลาสั้นๆ และไร้ทางถอย จิตสังหารของ งูเขียวหนึ่งก้าว ก็เดือดพล่าน

ในฐานะหนึ่งในเจ้าถิ่นแห่ง ภูเขาต้าชิง งูเขียวหนึ่งก้าว ไม่เคยถูกต้อนจนมุมจนน่าอึดอัดใจเช่นนี้มาก่อน

ซี้ด... สายฟ้าสีเขียวเข้มระเบิดออกจากร่าง เลิกคิดหนี งูยักษ์เลื้อยอย่างเชื่องช้า หัวชูสูง จ้องมอง เซียวเชียนอวี๋ แล้วแยกร่างเงาหกสาย พุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน

วูบๆๆ เสียงลมหวีดหวิวบาดหู ดังไปไกลแสนไกล ร่างสูงเมตรครึ่งเหวี่ยง ทวนฟางเทียนวาดพู่กัน ยาวสามเมตร เกิดเป็นดอกไม้ปลายทวนบานสะพรั่ง เต็มไปด้วยความคมกริบ เงามายาทั้งหกของ งูเขียวหนึ่งก้าว ถูกปั่นทำลายจนสิ้นซากในพริบตา

และนี่ไม่ใช่จุดจบ เท้าเหยียบสายฟ้า เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งลม สองมือกระชับด้ามทวน กระโดดลอยตัวสูง เซียวเชียนอวี๋ ฟาดทวนลงมาอย่างแรง ราวกับจะผ่าภูเขา

ตูม! เสียงฟ้าผ่าดังสนั่น พื้นดินยุบตัว หินผาสั่นสะเทือน ป่าไผ่ล้มระเนระนาดเป็นแถบๆ พร้อมกับการระเบิดของสายฟ้า ไอพิษก็ละลายหายไปดุจหิมะต้องแสงอาทิตย์ ท้องฟ้าแจ่มใสในพริบตา

ตั้งแต่ต้นจนจบ ไอพิษที่ งูเขียวหนึ่งก้าว สร้างขึ้นไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อ เซียวเชียนอวี๋ เลย เหตุผลที่นางปล่อยให้ยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้ ก็เพื่อทำให้ งูเขียวหนึ่งก้าว ตายใจ ป้องกันไม่ให้มันหนีไปเร็วเกินไปเท่านั้น

ปีศาจอย่าง งูเขียวหนึ่งก้าว เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งลม ยิ่งตัวที่อยู่บน เขาเศียรเจียว นี้เกิดการกลายพันธุ์ ควบคุมพลังสายฟ้าได้เล็กน้อย สามารถแปลงกายเป็นสายฟ้าเคลื่อนที่ระยะสั้นได้ หากมันตั้งใจจะหนีจริงๆ เซียวเชียนอวี๋ ก็จนปัญญา

แต่ตอนนี้เมื่อไร้ไอพิษกำบัง ร่างจริงของ งูเขียวหนึ่งก้าว ก็ไม่มีที่ซ่อนอีกต่อไป

[จบแล้ว]