บทที่ 21 - หมีหลังเขียว

บทที่ 21 - หมีหลังเขียว

เที่ยงวัน แสงตะวันหม่นหมอง เกล็ดหิมะโปรยปรายราวกับขนห่าน

กลางเวหา เมฆหมอกก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้า ถูกสายลมโอบอุ้มให้ลอยล่องอยู่กลางอากาศ เมื่อมองลงมาจากเบื้องบน จางฉุนอี้ทอดตามองทิวทัศน์ที่ปรากฏแก่สายตาแล้วตกอยู่ในความเงียบงัน ฤดูหนาวปีนี้หนาวเหน็บยิ่งกว่าปีก่อนๆ ภายใต้การปกคลุมของหิมะหนา ทุกแห่งหนที่เขาเห็นล้วนกลายเป็นสีขาวโพลน

แม้ชาติก่อนเขาจะใช้ชีวิตในยุคสมัยที่สงบสุข วัตถุสิ่งของพรั่งพร้อม ไม่เคยสัมผัสความน่ากลัวของภัยพิบัติหิมะมาก่อน แต่จางฉุนอี้ก็ตระหนักดีว่าชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านธรรมดาในฤดูหนาวปีนี้คงยากลำบากไม่น้อย

“หงอวิ๋น บินให้เร็วขึ้นอีกหน่อย”

เขาละสายตากลับมา ความคิดฟุ้งซ่านในใจจางหายไปในพริบตา จางฉุนอี้เอ่ยคำสั่งขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น เมฆหมอกใต้ฝ่าเท้าก็ม้วนตัว เผยให้เห็นประกายสีแดงจางๆ พลังลมพัดโหม ส่งผลให้ความเร็วในการเหาะเหินของจางฉุนอี้เพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

หลังจากหลอมรวม โอสถสกัดปีศาจ ติดต่อกันถึงสองเม็ด ตบะของหงอวิ๋นก็รุดหน้าไปมาก จนครอบครองตบะถึงหนึ่งร้อยหกสิบปีในคราเดียว ในสถานการณ์เช่นนี้ จางฉุนอี้จึงฉวยโอกาสนำ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับต่ำอย่าง คมมีดลม และ ย่างก้าววายุ ออกมาให้หงอวิ๋นหลอมรวมไปด้วย เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้มันยิ่งขึ้น

ด้วยพื้นฐานที่มี เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับกลางอย่าง เรียกลม อยู่ก่อนแล้ว บวกกับคุณสมบัติธาตุที่เข้ากันได้ หงอวิ๋นจึงหลอมรวม คมมีดลม และ ย่างก้าววายุ ได้อย่างราบรื่น

แม้จะเป็นเพียง เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ระดับต่ำ แต่ประโยชน์ใช้สอยของ คมมีดลม และ ย่างก้าววายุ นั้นเหนือกว่า รวมน้ำ และ ไล่หมอก มากนัก คมมีดลม ช่วยให้ปีศาจรวบรวมลมให้กลายเป็นคมมีด แสดงความแหลมคมของวาโย มีพลังสังหารที่ไม่เลว ส่วน ย่างก้าววายุ จะช่วยให้ปีศาจกระตุ้นพลังลม อาศัยแรงลมพยุงกายเพื่อเหาะเหินเดินอากาศ

หงอวิ๋นเป็นเมฆหมอกที่กลายเป็นปีศาจ ลักษณะเฉพาะของเผ่าพันธุ์ทำให้มันลอยตัวและบินได้อยู่แล้ว แต่ก็มีข้อจำกัดไม่น้อย นอกจากความเร็วจะช้าจนน่าสงสารแล้ว ยังไม่สามารถพาคนบินไปด้วยได้ แต่การปรากฏของ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ อย่าง ย่างก้าววายุ ได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้

หลังจากหลอมรวม ย่างก้าววายุ แล้ว ด้วยการยืมพลังของสายลม ความเร็วในการบินของหงอวิ๋นก็เพิ่มขึ้นมหาศาล และมีความสามารถในการพาคนเหาะเหิน แม้จะบินได้สูงไม่เกินร้อยเมตร และความเร็วไม่เกินม้าวิ่ง แต่นี่ก็ถือเป็นการบินอย่างแท้จริง

“ถึงภูเขาต้าชิงแล้ว”

เวลาล่วงเลยผ่านไป ไม่รู้ว่านานเท่าใด ภูเขาที่มีรูปทรงสูงชันแปลกตา ราวกับเจียวหลงที่กำลังจะทะยานขึ้นฟ้าเพื่อกลายเป็นมังกรก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจางฉุนอี้ เทือกเขานี้ทอดยาวหลายร้อยลี้ ป่าไม้หนาทึบ แม้จะอยู่ภายใต้หิมะที่ปกคลุมก็ยังคงไว้ซึ่งท่วงท่าสง่างาม บางแห่งถึงกับเผยให้เห็นสีเขียวสะดุดตา ซึ่งดูขัดแย้งกับทิวทัศน์โดยรอบอย่างสิ้นเชิง

วูบ... เมฆหมอกกระจายตัวออก จางฉุนอี้ร่อนลงจอดที่รอบนอกของภูเขาต้าชิง

ภูเขาต้าชิงเป็นภูเขาที่มีชื่อเสียงใน อำเภอฉางเหอ ภายในซุกซ่อนชีพจรวิญญาณ รวบรวม ไอวิญญาณ ของฟ้าดิน มักมีสมุนไพรวิญญาณและผลไม้วิญญาณปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว เมล็ดบัวหยกขาว ใน อารามชางชิง ก็เป็นสิ่งที่นักพรตชางชิงจื่อค้นพบในภูเขาต้าชิงแห่งนี้

แน่นอนว่าด้วยสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ภูเขาต้าชิงย่อมไม่ขาดแคลนปีศาจ มิเช่นนั้นดินแดนล้ำค่าแห่งนี้คงถูกเหล่า ผู้บำเพ็ญเซียน ยึดครองไปนานแล้ว เพียงแต่น้ำตื้นไม่อาจเลี้ยงมังกรได้ ภายในภูเขาต้าชิงจึงไม่มี ปีศาจตนใหญ่ ดำรงอยู่ แม้แต่ ปีศาจตนเล็ก ที่มีตบะห้าร้อยปีก็ยังหาได้ยากยิ่ง ด้วยเหตุนี้เอง ไม่เพียงแต่ ผู้บำเพ็ญเซียน เท่านั้น แม้แต่พรานภูเขาบางคนก็ยังแวะเวียนมาเสี่ยงโชคที่ภูเขาต้าชิงบ้างเป็นบางครั้ง

ร่างของหงอวิ๋นลอยอยู่ข้างกายจางฉุนอี้ ดวงตาเล็กจิ๋วคู่หนึ่งกวาดมองไปรอบๆ อย่างละเอียด มันรู้สึกทั้งตื่นเต้นและหวาดหวั่น นับตั้งแต่ถือกำเนิด มันก็ถูกตระกูลจางจับตัวไว้ ต่อมาถูกจางฉุนอี้หลอมรวม จึงใช้ชีวิตอยู่แต่บน ภูเขาซงเยียน แทบไม่ได้ออกไปไหน การออกมาหาประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้จิตใจของมันเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

“ไปกันเถอะ เราจะเข้าภูเขา คอยจับสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของสายลมรอบด้านให้ดี”

จางฉุนอี้เข้าใจความคิดเล็กๆ ของหงอวิ๋น เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงก้าวเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของภูเขาต้าชิง

สาเหตุหลักที่จางฉุนอี้ดั้นด้นเดินทางไกลมายังภูเขาต้าชิงในครั้งนี้ ก็เพื่อฝึกฝนหงอวิ๋น ในยามนี้ตบะของหงอวิ๋นเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งยังเชี่ยวชาญ เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ ถึงห้าชนิด ได้แก่ เรียกลม, คมมีดลม, ย่างก้าววายุ, รวมน้ำ และ ไล่หมอก หากวัดกันที่ข้อมูลตัวเลขถือว่ายอดเยี่ยมมากในระดับเดียวกัน แต่ข้อมูลก็เป็นเพียงตัวเลข หากต้องการสร้างพลังรบที่ไว้ใจได้ การฝึกฝนทั่วไปย่อมไม่เพียงพอ มีเพียงการผ่านความเป็นความตายในการต่อสู้จริงเท่านั้นจึงจะหลอมสร้างคมดาบที่แหลมคมที่สุดได้

รองลงมา การเก็บสมุนไพรวิญญาณและล่าสัตว์อสูรก็เป็นเป้าหมายข้างเคียงของจางฉุนอี้ สิ่งเหล่านี้ล้วนช่วยเพิ่มพูนพลังของหงอวิ๋นได้ นอกจากนี้ จางฉุนอี้ยังอยากดูว่าเขาจะสามารถหาปีศาจที่เหมาะสมมาเป็นปีศาจตนที่สองสำหรับการหลอมรวมได้หรือไม่ เพราะตอนนี้เขาได้ล็อคเจ็ดเจตภูตดวงที่สอง และมี ตราประทับเจตภูต อันใหม่แล้ว

ตลอดการเดินทาง ร่างของจางฉุนอี้และหงอวิ๋นถูกกลืนหายไปในพายุหิมะ

“ร่องรอยยังสดใหม่ นี่เพิ่งทิ้งรอยไว้ไม่นาน”

จางฉุนอี้ย่อกายลง มองดูรอยเท้าขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือตรงหน้า สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาและหงอวิ๋นเข้าภูเขามาสองวันแล้ว ตลอดสองวันนี้พบนกและสัตว์ป่าเพียงไม่กี่ตัว อย่าว่าแต่สมุนไพรวิญญาณเลย แม้แต่ปีศาจสักตนก็ยังไม่เจอ วันนี้เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบโดยบังเอิญ

เคล็ดวิชา เนตรค้นหาปีศาจ ถูกโคจร นัยน์ตาสีดำสนิทถูกย้อมด้วยประกายสีเขียว ภายในรอยเท้าบนพื้นหิมะ จางฉุนอี้มองเห็นไอปีศาจสีดำจางๆ

“ไอปีศาจเบาบาง ตบะของปีศาจที่ทิ้งรอยเท้านี้น่าจะอยู่ที่ราวหนึ่งร้อยถึงสองร้อยปี ดูจากรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นหมีตัวหนึ่ง”

จางฉุนอี้ประมวลจากร่องรอยต่างๆ แล้วลงความเห็น

“ไป หงอวิ๋น เราจะตามมันไป”

ไร้ซึ่งความลังเล จางฉุนอี้ตัดสินใจไล่ล่าทันที ปีศาจที่มีตบะหนึ่งถึงสองร้อยปีเป็นคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหงอวิ๋นในเวลานี้

พวกเขาตามรอยบนพื้นหิมะ ลัดเลาะผ่านป่าทึบ จนกระทั่งมาถึงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง หน้าปากถ้ำมีต้นสนใหญ่ขนาดสองคนโอบขึ้นอยู่ ลำต้นส่วนหนึ่งเรียบเนียนผิดปกติ ราวกับถูกบางสิ่งถูไถอยู่เป็นประจำ

“ที่นี่แหละ”

เมื่อพบเป้าหมาย จางฉุนอี้ก็ไม่ได้ปกปิดตัวตนมากนัก เพราะปีศาจที่อยู่ด้านในได้ค้นพบพวกเขาแล้ว

โฮก! แสงสีแดงฉานสองจุดสว่างวาบขึ้นในถ้ำที่มืดมิด พร้อมกับกลิ่นคาวคละคลุ้ง ร่างมหึมาสูงสามเมตรพุ่งทะยานออกมาจากถ้ำ ตรงเข้าใส่จางฉุนอี้และหงอวิ๋นอย่างบ้าคลั่ง

มันมีรูปร่างสูงใหญ่ ไหล่หนาเอวกลม ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนยาวราวกับเข็ม สีเขียวจางๆ ยิ่งใกล้ส่วนหลังสีเขียวยิ่งเข้มขึ้น ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ดวงตาโตเท่าระฆังทองแดง เมื่อมันลุกขึ้นยืนด้วยสองขา กลิ่นอายดุร้ายนั้นทำให้ผู้พบเห็นต้องขวัญผวา

“หมีหลังเขียว ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังมหาศาล ตบะอยู่ที่ร้อยห้าสิบปี หงอวิ๋น มอบหน้าที่นี้ให้เจ้า ฆ่ามันซะ”

เมื่อยืนยันตัวตนของปีศาจได้ ปลายเท้าของจางฉุนอี้ก็แตะพื้นเบาๆ ร่างของเขาถอยร่อนไปด้านหลังอย่างแผ่วเบา

เมื่อไร้เงาของจางฉุนอี้อยู่ข้างกาย เผชิญหน้ากับหมีหลังเขียวที่กระโจนเข้ามา หงอวิ๋นกลับตกอยู่ในความงุนงงชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี

และในช่วงเวลาแห่งความลังเลนั้นเอง หมีหลังเขียวก็จู่โจมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง อุ้งตีนหมีขนาดเท่าพัดใบตาลชูขึ้นสูง รวบรวมพลังปีศาจ แล้วตบลงมาที่หงอวิ๋นอย่างโหดเหี้ยม มันเพิ่งกินอิ่มและเตรียมจะนอนหลับให้สบาย นึกไม่ถึงว่าจะมีผู้บุกรุกมารบกวน ไฟโทสะในใจจึงลุกโชน

ผลัวะ! อุ้งตีนหมีฟาดลงมา โดนเข้าอย่างจัง ร่างของหงอวิ๋นระเบิดออกราวกับแตงโมที่ถูกทุบ แตกกระเซ็นกลายเป็นเมฆหมอกเกลื่อนพื้น

จางฉุนอี้ยืนมองฉากนี้อยู่อย่างเงียบงัน โดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ นี่คือการต่อสู้ของหงอวิ๋น ไม่ช้าก็เร็ว มันจะต้องผ่านด่านนี้ไปให้ได้

[จบแล้ว]