บทที่ 20 - หลอมเต๋า

บทที่ 20 - หลอมเต๋า

ยามเช้าตรู่ ดวงอาทิตย์สีส้มโผล่พ้นขอบฟ้า สาดแสงสีแดงไปทั่วท้องนภา

"ผู้ปรุงยาพึงหลอมเต๋า"

สติกลับคืนสู่โลกความจริง จางฉุนอี้ลืมตาขึ้นด้วยแววตาสดใส ไร้ความเหนื่อยล้า เขาอุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เนื้อหาในคัมภีร์โอสถไท่ซ่างเล่มหนึ่งมีไม่มาก นอกจากหลักปรัชญาแห่งวิถีโอสถแล้ว ก็มีเพียงวิชา "งูวิญญาณควบคุมไฟ" และสูตรยาอีกสามขนาน คือ "โอสถสกัดปีศาจ" , "โอสถสกัดวิญญาณ" และ "โอสถบำรุงจิต" แต่เนื้อหาเพียงเท่านี้กลับทำให้จางฉุนอี้อ่านวนไปวนมาถึงสิบรอบตลอดทั้งคืน และได้ความเข้าใจใหม่ๆ ทุกรอบ

"วิชาควบคุมไฟและสูตรยาเป็นแค่ของแถม ปรัชญาแห่งวิถีโอสถต่างหากคือแก่นแท้ของมรดกเล่มนี้"

จางฉุนอี้ลุกขึ้น ออกจากห้องฝึกฝน เริ่มต้นการฝึกประจำวัน แม้จะเข้าสู่วิถีเซียนแล้ว แต่เขาก็ไม่ทิ้งวรยุทธ์ ในขณะเดียวกัน หงอวิ๋นกำลังรดน้ำ "หญ้าหมอก" ในแปลงสมุนไพรอย่างขะมักเขม้น มันเฝ้ารอทุกวันให้หญ้าหมอกโตเร็วๆ

ฝึกยุทธ์ ฝึกวิชาเพ่งจิต สอนหงอวิ๋นฝึกเวทมนตร์ ศึกษาตำราการบำเพ็ญ จางฉุนอี้จัดตารางเวลาแน่นเอี๊ยด แม้จะดูน่าเบื่อและซ้ำซาก แต่เขากลับมีความสุข เพราะเคยผ่านช่วงเวลาที่โหยหาหนทางบำเพ็ญแต่ไร้โอกาสมาแล้ว เขาจึงเห็นคุณค่าของโอกาสนี้มาก

ยามค่ำคืน เมื่อจันทร์เสี้ยวปรากฏ จางฉุนอี้แน่ใจว่าจิตใจสงบแล้ว จึงนำซากของ "กระเรียนวายุ" และ "คางคกคาบไฟ" เข้าไปในจุดจูเชี่ยว แล้วดำดิ่งสู่ก้นทะเลสาบจันทร์จมอีกครั้ง

เข้าสู้สภาวะกายาปีศาจ ถ่ายเทพลังปีศาจเข้าสู่เตาเทียนจวิน เมื่อแสงสีขาวสว่างขึ้น จิตวิญญาณสั่นไหว จางฉุนอี้ออกแรงเปิดฝาเตา นับตั้งแต่ได้รับมรดกคัมภีร์โอสถไท่ซ่าง เขารู้สึกถึงสายใยบางเบาที่เชื่อมโยงเขากับเตาเทียนจวิน หากไม่มีสายใยนี้ เขาคงเปิดฝาเตาไม่ได้

ฝาเตาเปิดออกเพียงช่องเล็กๆ จางฉุนอี้ฉวยโอกาสโยนซากคางคกคาบไฟลงไป หากเมล็ดพันธุ์ "เตาหลอมยุทธ์" ระดับสูง ถูกเตาเทียนจวินหลอมออกมาจากร่างกายชาติก่อนของเขาจริงๆ ซากคางคกคาบไฟก็น่าจะทำได้เช่นกัน

กระแสจิตส่องเข้าไป เขาเห็นความมืดมิดภายในเตา ซากคางคกตกลงไปที่นั่น เหมือนกับร่างกายชาติก่อนของเขา

เวลาผ่านไป ภายในเตายังคงนิ่งสนิท ไม่มีความเปลี่ยนแปลง

"ต้องใช้พลังปีศาจควบคุมไหม? แต่ถ้างั้นตอนร่างกายของข้าทำไมถึงสำเร็จล่ะ? หรือว่าตอนนั้นข้าเผลอส่งพลังเข้าไปกระตุ้นโดยบังเอิญ?"

จางฉุนอี้ขมวดคิ้ว เค้นพลังปีศาจที่เหลืออยู่ของหงอวิ๋นส่งเข้าไปในเตา ทันใดนั้น แสงสีขาวสว่างจ้าขึ้น เปลวไฟสีขาวผุดขึ้นจากความว่างเปล่า ห่อหุ้มซากคางคกไว้

สามลมหายใจผ่านไป ซากคางคกกลายเป็นเถ้าถ่าน เหลือเพียงเม็ดยาสองเม็ด สีทองหนึ่ง สีขาวหนึ่ง

"ฟุ่บ..." เม็ดยาทั้งสองลอยออกมา จางฉุนอี้รับไว้ แล้วตกตะลึง

เม็ดยาสีทองคือ "โอสถสกัดปีศาจ" ที่มีพลังตบะยี่สิบปี แต่คุณภาพสูงจนน่าทึ่ง บริสุทธิ์ไร้สารปนเปื้อน เรียกได้ว่าเป็น "โอสถทองคำ" ของจริง

ส่วนเม็ดสีขาวไม่ใช่ยา แต่เป็นเมล็ดพันธุ์เวทมนตร์! เมล็ดพันธุ์ระดับต่ำ "พ่นไฟ" ที่คางคกคาบไฟเคยครอบครอง

"นี่คือ 'การหลอมเต๋า' ที่คัมภีร์โอสถไท่ซ่างกล่าวถึงงั้นหรือ?"

จางฉุนอี้พิจารณาเมล็ดพันธุ์ในมือ สมมติฐานของเขาได้รับการยืนยัน แต่กลับทำให้เขาสับสน

เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์อยู่ในทะเลปราณของกระดูกปีศาจ เมื่อปีศาจตาย เมล็ดพันธุ์ย่อมสลายไป นี่คือสามัญสำนึกของโลกผู้บำเพ็ญ แต่ภาพตรงหน้าทำลายความรู้นั้นจนหมดสิ้น เตาเทียนจวินสามารถหลอมเมล็ดพันธุ์ที่สลายไปแล้วกลับคืนมาได้ โดยใช้วัตถุดิบจากศพของปีศาจ!

เทียบกันแล้ว โอสถสกัดปีศาจคุณภาพสูงระดับตำนานกลับดูธรรมดาไปเลย แม้มันจะช่วยเพิ่มตบะได้ดีเยี่ยม แต่สมุนไพรและยาวิเศษอื่นๆ ก็ทำแทนได้

จิตใจปั่นป่วนยากจะสงบ จางฉุนอี้มองเตาเทียนจวินอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อพลังปีศาจของหงอวิ๋นฟื้นฟู จางฉุนอี้กลับเข้ามาลองครั้งที่สอง ครั้งนี้เขาเลาะเอาจะงอยปากและขนหางของกระเรียนวายุออกก่อน เพราะใช้เป็นวัตถุดิบได้ แล้วค่อยโยนซากที่เหลือลงเตา ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด เขาได้โอสถสกัดปีศาจที่มีพลังตบะสามสิบปีหนึ่งเม็ด และเมล็ดพันธุ์ธาตุลมระดับต่ำสองเม็ด คือ "คมมีดลม" และ "ย่างก้าววายุ"

ในห้องฝึกฝน จางฉุนอี้ลืมตาขึ้น หมุนโอสถสกัดปีศาจสองเม็ดและเมล็ดพันธุ์สามเม็ดเล่นในมือ แววตาสั่นไหว บ่งบอกถึงความไม่สงบในใจ

ข้างๆ กัน หงอวิ๋นหมอบอยู่บนพื้นในสภาพหมดแรง ดวงตาเล็กๆ เหลือบมองของในมือเจ้านาย น้ำลายไหลย้อยจนพื้นเปียกแฉะ

เช้าวันรุ่งขึ้น หงอวิ๋นตื่นมาฝึกหายใจอย่างซึมเซา ทันใดนั้นกลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่ทรมานมันมาทั้งคืนก็ลอยมาแตะจมูก

มันหันขวับไปเห็นเม็ดยาสีทองเปล่งแสงนวลในมือจางฉุนอี้

"เมื่อวานก็อยากกินไม่ใช่หรือ? เข้ามาสิ"

จางฉุนอี้ยิ้ม

หงอวิ๋นดีใจเนื้อเต้น พุ่งเข้าไปหาจางฉุนอี้ทันที วนเวียนรอบตัวอย่างประจบประแจง

จางฉุนอี้โยนโอสถสกัดปีศาจที่มีพลังตบะยี่สิบปีเข้าปากมัน

หงอวิ๋นกลืนลงไป แล้วเริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดดื่มกินลมน้ำค้างทันทีโดยไม่ต้องสั่ง ครั้งนี้จางฉุนอี้ไม่ได้ช่วย

จางฉุนอี้เฝ้าระวัง เตรียมพร้อมรับมือเหตุฉุกเฉิน

ไอปีศาจพวยพุ่ง หนาแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว ตบะของหงอวิ๋นค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

จางฉุนอี้ถอนหายใจโล่งอก เขากลัวว่าฤทธิ์ยาจะรุนแรงเกินไปจนหงอวิ๋นคุมไม่อยู่และเกิดการตีกลับ

หากเป็นเช่นนั้น เขาต้องระวังการใช้โอสถนี้ในอนาคต

สิบวันผ่านไป หงอวิ๋นไม่กินไม่ดื่ม นั่งนิ่งอยู่บนลานหินเพื่อหลอมรวมฤทธิ์ยา

เมื่อครบกำหนด ฤทธิ์ยาถูกดูดซับจนหมด ตบะของมันเพิ่มจากร้อยสิบปีเป็นร้อยสามสิบปี รากฐานมั่นคงราวกับฝึกฝนมาด้วยตนเอง

ถึงกระนั้น เพื่อความไม่ประมาท จางฉุนอี้รออีกสิบวันให้จิตใจของหงอวิ๋นมั่นคง ก่อนจะให้กินเม็ดที่สอง ครั้งนี้ตบะเพิ่มเป็นร้อยหกสิบปี

ด้วยผลตอบแทนจากหงอวิ๋น จางฉุนอี้ประทับร่างจริงของพยัคฆ์เทพลงในซือกูสำเร็จ และล็อคเจตภูตดวงที่สอง "ฝูซื่อ" ได้อย่างราบรื่น ก้าวขึ้นสู่บันไดขั้นใหม่ ด้วยความช่วยเหลือจากเตาเทียนจวิน เส้นทางเซียนของเขาดูจะราบรื่นยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]