บทที่ 16 - คนตกปลา

บทที่ 16 - คนตกปลา

ภูเขาซงเยียนยังคงเงียบสงบ เพียงแต่ถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน ดูเหมือนฤดูหนาวปีนี้จะหนาวเหน็บกว่าปีที่ผ่านๆ มา

ณ ศาลาริมน้ำในสวนไผ่ เตาไฟดินเผาส่งกลิ่นหอมของชา จางฉุนอี้สวมชุดสีเขียว นั่งถือคันเบ็ดไม้ไผ่ ตกปลาในสระบัวของตนเอง การได้จิบน้ำแกงปลาร้อนๆ ในวันอากาศหนาวเช่นนี้ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

"คุณชาย โจรที่ท่านเจอคราวก่อน ตรวจสอบตัวตนได้แล้วขอรับ พวกมันคือ 'โจรนกอินทรีโลหิต' ป้ายอินทรีเลือดนั่นคือสัญลักษณ์ของพวกมัน"

จางจงยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้นั่งลง เขาพูดเสียงเบาราวกับกลัวจะทำปลาตื่น

ก่อนหน้านี้ตอนจางฉุนอี้จูงม้ากลับมาคนเดียว จางจงก็สังเกตเห็นความผิดปกติและไปสืบหาความจริงมา

จางฉุนอี้ไม่ได้ตอบ เพราะทุ่นลอยจมลงวูบ ปลาติดเบ็ดแล้ว

"วูบ..." สายเอ็นตึงเปรี๊ยะ บาดอากาศจนเกิดเสียง คันเบ็ดโค้งงอ แม้ปลาหลีฮื้อหยกเขียวจะตัวแค่ฝ่ามือ แต่เพราะได้รับไอวิญญาณ แรงของพวกมันจึงมหาศาล

จางฉุนอี้ไม่ดึงสู้ แต่ผ่อนหนักผ่อนเบา เย่อกับปลาเพื่อลดทอนกำลังของมัน

ผ่านไปราวหนึ่งจิบชา ปลาหลีฮื้อหยกเขียวเริ่มหมดแรง จางฉุนอี้ค่อยๆ ลากมันเข้ามาผิวน้ำ

แต่ทันทีที่กำลังจะพ้นน้ำ ปลาที่ดูเหมือนหมดแรงกลับฮึดสู้ ดำดิ่งลงใต้น้ำอย่างรุนแรง จางฉุนอี้ตอบสนองช้าไปนิดเดียว สายเอ็นขาดผึง

"ตูม!" หางปลาฟาดน้ำแตกกระจาย ปลาหลีฮื้อหยกเขียวหลุดเบ็ดไปได้

จางฉุนอี้มองคันเบ็ดที่สายขาดอย่างเงียบๆ แล้วเก็บมันไป เปลี่ยนคันใหม่ เกี่ยวเหยื่อที่เป็นยาเม็ด แล้วหย่อนลงน้ำอีกครั้ง จางจงยืนสงบนิ่งมองปลายเท้าตัวเอง

"โจรนกอินทรีโลหิต? ฝีมือเป็นยังไงบ้าง?"

จางฉุนอี้นึกถึงสิ่งที่จางจงรายงาน จึงเอ่ยถาม

สีหน้าของจางจงเคร่งเครียดขึ้นทันที

"คุณชาย โจรกลุ่มนี้ฝีมือไม่ธรรมดา ปกติหากินอยู่แถวชายแดนเขตเส้าหยาง กับเทือกเขาแสนยอด มีกำลังคนนับพัน หัวหน้าทั้งห้าคนล้วนร้ายกาจ มีทั้งนักบู๊ขั้นฝึกเคล็ดพลังและผู้บำเพ็ญเซียนขอรับ"

จางฉุนอี้เลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ นักบู๊ขั้นฝึกเคล็ดพลังและผู้บำเพ็ญเซียนมีสถานะทางสังคมไม่น้อย น้อยคนนักจะยอมลดตัวลงไปเป็นโจร

"เจ้าบอกว่าพวกมันหากินชายแดน แถวนั้นคงมีผลประโยชน์เยอะพอเลี้ยงดูพวกมันได้ แต่ทำไมถึงโผล่มาที่เขตผิงหยางล่ะ?"

ราชวงศ์ต้าหลีแบ่งเขตการปกครองชัดเจน เขตผิงหยาง เขตเส้าหยาง และเขตเกาหยาง ล้วนขึ้นตรงต่อมณฑลเชวี่ยหลิง เขตเส้าหยางเป็นชายแดนติดกับเทือกเขาแสนยอด สถานการณ์วุ่นวาย มีผู้มีอิทธิพลมากมาย เหมาะแก่การซ่อนตัวของโจร

จางจงลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ

"คุณชาย รายละเอียดไม่แน่ชัด แต่ดูเหมือนว่าปีนี้หิมะตกหนักผิดปกติ พวก 'คนเถื่อน' ในเทือกเขาแสนยอดเกิดบ้าคลั่ง บุกโจมตีเขตเส้าหยาง โจรนกอินทรีโลหิตคงฉวยโอกาสนี้ข้ามพรมแดนเข้ามาในเขตผิงหยางขอรับ"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของจางฉุนอี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย ภูมิอากาศของหนานฮวง ร้อนชื้น หิมะตกหนักเป็นเรื่องผิดปกติมาก หากเป็นเช่นนี้จริง คนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือคนเถื่อนในหุบเขาที่ยังชีพด้วยการล่าสัตว์ เมื่อขาดแคลนอาหาร การบ้าคลั่งอาละวาดก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เผ่ามนุษย์เพิ่งตั้งรกรากในหนานฮวงได้พันกว่าปี แต่ก่อนหน้านั้นมีสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์อาศัยอยู่ก่อนแล้ว นั่นคือ "คนเถื่อน" ไม่ว่าต้นกำเนิดจะเป็นอย่างไร ตอนนี้พวกเขาถูกกลืนกินโดยความป่าเถื่อนของดินแดนนี้ วิถีชีวิตขัดแย้งกับชาวต้าหลีอย่างสิ้นเชิง จึงถูกจัดเป็น "อมนุษย์" ร่างกายแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ ชายฉกรรจ์สู้กับเสือด้วยมือเปล่าได้ แต่วิญญาณขุ่นมัว ยากแก่การบำเพ็ญเพียร มนุษย์จึงไม่นับญาติด้วย

"คนเถื่อนงั้นหรือ? ช่างกล้าจริงๆ!"

จางฉุนอี้พึมพำ แม้คนเถื่อนจะร่างกายแข็งแกร่ง แต่ก็ยังเป็นปุถุชน ส่วนฝ่ายมนุษย์มีผู้บำเพ็ญเซียนคอยคุ้มกัน แม้คนเถื่อนจะบูชาปีศาจบ้าง แต่การจะสั่นคลอนรากฐานของราชวงศ์ต้าหลีนั้นเป็นเพียงฝันกลางวัน

"แล้วตอนนี้โจรนกอินทรีโลหิตปักหลักอยู่รอบๆ อำเภอฉางเหอหรือเปล่า?"

เมื่อรู้ว่าจางจงมีข้อมูลจำกัดเกี่ยวกับคนเถื่อน จางฉุนอี้จึงวกกลับมาถามเรื่องโจร เพราะถ้าพวกมันแข็งแกร่งจริง เขาก็ต้องระวังตัว

จางจงส่ายหน้า

"ยังไม่ถึงขั้นนั้นขอรับ กลุ่มที่คุณชายเจอเป็นแค่หน่วยลาดตระเวน"

จางฉุนอี้พยักหน้า ตรงตามที่คาดไว้ อำเภอฉางเหอไม่ใหญ่ หากโจรกลุ่มใหญ่บุกเข้ามา ทางการคงไม่อยู่นิ่งเฉย

ทันใดนั้น ทุ่นลอยก็จมลงอีกครั้ง

"เจ้าอีกแล้วหรือ?"

จางฉุนอี้ส่งกระแสจิตตรวจสอบ พบว่าเป็นปลาตัวเดิมที่เพิ่งหลุดเบ็ดไป ที่ปากมันยังมีเบ็ดอันเก่าเกี่ยวอยู่เลย

"ติดใจรสชาติยาหรือไง?"

สัตว์วิญญาณแม้ไม่มีสติปัญญาเท่าปีศาจ แต่ก็ฉลาดกว่าสัตว์ทั่วไป มันรู้ว่ากินยาเม็ดแล้วดี จึงกลับมาอีก

"โลภมาก"

จางฉุนอี้เริ่มเย่อกับปลา เมื่อเห็นว่ามันจะใช้มุขเดิม เขาก็ดีดนิ้วส่งพลังมืดผ่านคันเบ็ดไปตามสายเอ็น

"วิ้ง..." พลังระเบิดออก ปลาหลีฮื้อหยกเขียวมึนงง ตัวอ่อนระทวย หมดแรงดิ้นรนทันที

จางฉุนอี้ยกคันเบ็ดขึ้น ลากมันขึ้นจากน้ำอย่างง่ายดาย

"สุดท้ายคนตกปลาก็ยังเหนือกว่า"

เขาปลดปลาออกจากเบ็ดด้วยรอยยิ้ม การตกปลาเป็นงานอดิเรกตั้งแต่ชาติก่อน เป็นทั้งการพักผ่อนและการฝึกจิต ได้ปลาหรือไม่ไม่สำคัญ สำคัญที่กระบวนการ

"บอกครัวให้ทำแกงปลาจากเจ้าตัวนี้สำหรับมื้อเที่ยง"

"ขอรับ คุณชาย"

จางจงรับปลาที่ยังดิ้นกระแด๋วไป แล้วเดินจากไป

จางฉุนอี้เก็บคันเบ็ด ปลาในสระไม่ควรตกจนหมด

เขาลุกขึ้นเดินออกจากสวนไผ่ เพื่อไปฝึกวรยุทธ์ ตอนนี้หงอวิ๋นกำลังหลอมรวมเมล็ดพันธุ์ "เรียกลม" อยู่ จึงอยู่ในสภาวะจำศีล ช่วงนี้เขาจึงเน้นฝึกร่างกายเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการผลัดเปลี่ยนโลหิตขั้นต่อไป

[จบแล้ว]