บทที่ 11 - ตบะสิบปี

บทที่ 11 - ตบะสิบปี

ในป่าลึกที่หมอกหนายังไม่จางหาย กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกโชยมากับสายลมแผ่วและละอองฝน

"หาที่ฝังเขาเสียเถอะ แม้จะมีเจตนาส่วนตัว แต่ก็นับเป็นบ่าวชราที่ซื่อสัตย์คนหนึ่ง จะปล่อยให้เป็นศพไร้ญาติกลางป่าเขาก็คงไม่ดี"

จางฉุนอี้มองร่างจ้าวซานที่นอนจมกองเลือดแล้วถอนหายใจ

เดิมทีเขาตั้งใจจะไว้ชีวิตจ้าวซาน อย่างไรเสียก็เป็นถึงนักบู๊ขั้นฝึกเคล็ดพลัง แม้เลือดลมจะเริ่มถดถอยแต่ประสบการณ์ยังโชกโชน น่าเสียดายที่เขาไม่รู้จักกาลเทศะ มุ่งแต่จะเข้าหา "เนี่ยฉางเลี่ยง" ศิษย์คนโตของชางชิงจื่อ

แต่ก็เข้าใจได้ เนี่ยฉางเลี่ยงเป็นคนมีวาทศิลป์ ปฏิบัติต่อจ้าวซานอย่างดีเสมอมา ถึงขั้นหาภรรยาและอนุภรรยาให้หลายคน จนจ้าวซานมีลูกหลานสืบสกุลในยามแก่เฒ่า จ้าวซานจะไม่ซาบซึ้งใจได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินดังนั้น จางจงก็เดินเข้าไปหาศพอย่างเงียบๆ

เขาค้นตัวจ้าวซานอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีของมีค่าติดตัว จึงแบกร่างไร้วิญญาณไปหาทำเลเหมาะๆ เพื่อฝัง ในขณะที่ร่างของจางฉุนอี้เลือนหายไปในหมอกหนา งานสกปรกอย่างการค้นศพหรือยึดทรัพย์ย่อมไม่ใช่หน้าที่ของเขา

วันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ขึ้นตามปกติ จางฉุนอี้ไม่ได้ปิดบังการตายของจ้าวซาน เพียงบอกว่าเขาพลาดตกเขาเสียชีวิต ข้ออ้างนี้ฟังไม่ขึ้น ใครมีสมองหน่อยก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่นักบู๊ขั้นฝึกเคล็ดพลังจะตกเขาตาย

แต่ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป อารามชางชิงที่เคยวุ่นวายก็กลับมาสงบเงียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น บารมีของจางฉุนอี้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่

ณ เรือนชิงซง จางฉุนอี้ไม่สนใจคลื่นใต้น้ำภายนอก สิ่งที่เขาต้องการคือความสงบเพียงเปลือกนอก เพื่อให้ตนเองมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรได้เต็มที่

"ฝึกเคล็ดดื่มกินลมน้ำค้างมาหลายวัน แม้ตบะของหงอวิ๋นจะเพิ่มไม่มาก แต่การควบคุมพลังปีศาจก็พัฒนาขึ้นขั้นหนึ่งแล้ว ถึงเวลาให้มันกินยาวิเศษเพื่อเพิ่มตบะเสียที"

ในห้องฝึกฝน จางฉุนอี้ปล่อยหงอวิ๋นออกมา แล้วหยิบกล่องหยกใบหนึ่งขึ้นมา ภายในบรรจุ "ผลไขกระดูกหยก" สมุนไพรวิเศษระดับสองที่ตระกูลจางส่งมาให้

"ผลไขกระดูกหยกกำเนิดในเส้นชีพจรวิญญาณ แม้ระดับจะไม่สูงนัก แต่ช่วยเสริมสร้างกระดูกมนุษย์ได้ดี นับเป็นของหายาก ฮูหยินใหญ่คงตั้งใจเลือกให้ข้า แต่ลำดับความสำคัญในตอนนี้ การเพิ่มตบะให้หงอวิ๋นสำคัญกว่า"

จางฉุนอี้มองผลไม้สีขาวอมเขียวคล้ายผลแอปริคอตพลางครุ่นคิด

ร่างกายมนุษย์มีข้อบกพร่อง ยากจะดูดซับไอวิญญาณ แต่สมุนไพรวิเศษที่สะสมไอวิญญาณจนกลายเป็นฤทธิ์ยา แม้ร่างกายมนุษย์จะดูดซับได้ยาก แต่ก็ยังได้รับประโยชน์จากการบำรุง หากกินบ่อยๆ ก็ช่วยยืดอายุขัยได้ สมุนไพรบางชนิดมีผลลัพธ์พิเศษ เช่น ข้าววิญญาณบำรุงอวัยวะภายใน โสมวิญญาณบำรุงเลือดลม ผลไขกระดูกหยกก็เช่นกัน ช่วยเสริมกระดูกให้แข็งแกร่ง มีค่ามากกว่าสมุนไพรทั่วไป

สำหรับจางฉุนอี้ วิธีใช้ผลไขกระดูกหยกที่คุ้มค่าที่สุดคือรอให้หงอวิ๋นเติบโตถึงระดับหนึ่ง แล้วค่อยกินเอง เพื่อใช้ฤทธิ์ยาเสริมกระดูกและใช้พลังวิญญาณชะล้างไอปีศาจในตัว ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ผู้บำเพ็ญที่หลอมรวมปีศาจ ย่อมถูกไอปีศาจกัดกร่อนอย่างเลี่ยงไม่ได้ พลังปีศาจนั้นรุนแรงเกินกว่าร่างกายปุถุชนจะรับไหว หากถูกกัดกร่อนนานเข้า ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงและอาจถึงขั้นตัวตายวิญญาณสลาย

ดังนั้น เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของร่างกาย ผู้บำเพ็ญจึงต้องกินสมุนไพรวิเศษบ่อยๆ เพื่อใช้พลังวิญญาณชะล้างไอปีศาจ แม้จะดูสิ้นเปลือง แต่ก็จำเป็น

เมื่อเปิดกล่องหยก กลิ่นหอมจางๆ ก็โชยออกมา หงอวิ๋นที่หมอบอยู่บนพื้นตื่นตัวทันที สูดดมกลิ่นหอมฟอดใหญ่ ขยับตัวเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัว แต่ก็ชะงักด้วยความเกรงกลัวจางฉุนอี้

จางฉุนอี้พยักหน้าพอใจ แสดงว่าการฝึกฝนหลายวันที่ผ่านมาได้ผล ปีศาจมีสัญชาตญาณดุร้าย แม้แต่ภูตเมฆาที่ได้ชื่อว่าอ่อนโยนก็ไม่เว้น ต้องระวังให้ดี

"มานี่"

สิ้นเสียงสั่ง หงอวิ๋นย่อตัวลงเหลือขนาดเท่าฝ่ามือ ลอยลงบนมือจางฉุนอี้ มันพยายามเบือนหน้าหนีผลไขกระดูกหยก แต่จมูกเล็กๆ ที่สร้างขึ้นกลับขยับฟุดฟิดไม่หยุด เพราะกลิ่นมันหอมเหลือเกิน

"ข้าให้เจ้ากินผลไขกระดูกหยกได้ แต่ต้องสัญญาว่าจะร่วมมือกับข้าเดินลมปราณตามเคล็ดดื่มกินลมน้ำค้าง"

จางฉุนอี้บีบร่างนุ่มนิ่มของหงอวิ๋นแล้วเอ่ยข้อตกลง การเลี้ยงปีศาจต้องมีกุศโลบาย สำหรับปีศาจนิสัยดีอย่างภูตเมฆา ไม้อ่อนสลับไม้แข็งถือเป็นวิธีที่ดี

หงอวิ๋นดีใจสุดขีด มองจางฉุนอี้สลับกับผลไขกระดูกหยก ตัวของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"วู้ววว..." มันบิดตัวไปมาเพื่อสื่อว่า ยอมทำทุกอย่างขอแค่ได้กินผลไม้นั้น

เห็นดังนั้น จางฉุนอี้จึงป้อนผลไขกระดูกหยกเข้าปากมัน

"ง่ำ!" หงอวิ๋นกลืนลงไปคำเดียว รสหวานฉ่ำซึมซาบไปถึงดวงใจ มันยิ้มร่าอย่างมีความสุข แต่เสียงของจางฉุนอี้ก็ดังขัดจังหวะ

"ยังไม่รีบเดินลมปราณดูดซับฤทธิ์ยาอีก!"

จางฉุนอี้เข้าฌานทันที จินตนาการภาพมังกรพยัคฆ์ ส่งกระแสจิตเข้าไปในร่างหงอวิ๋น

หงอวิ๋นสะดุ้งเฮือก ไม่กล้าหลงระเริงในรสชาติอีก รีบเดินลมปราณตามการชักนำของจางฉุนอี้

"ซู่..." ลมเมฆปั่นป่วน ทะเลปราณของหงอวิ๋นกระเพื่อมไหวขณะดูดซับฤทธิ์ยาจากผลไขกระดูกหยก

วงปีแล้ววงปีเล่า ตบะของหงอวิ๋นเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ตราบใดที่มีทรัพยากรเพียงพอ การเพิ่มตบะในช่วงแรกของปีศาจนั้นง่ายดายมาก

แม้หงอวิ๋นจะมีโครงสร้างกระดูกระดับล่าง แต่ด้วยการเสริมพลังจากสุดยอดเคล็ดวิชาอย่าง "ดื่มกินลมน้ำค้าง" ประสิทธิภาพการดูดซับฤทธิ์ยาจึงไม่ด้อยไปกว่าปีศาจโครงสร้างกระดูกระดับกลาง นี่คือความแตกต่างของการมีและไม่มีเคล็ดลมหายใจ

พลังปีศาจพลุ่งพล่าน ตบะเพิ่มพูน ร่างกายและวิญญาณของหงอวิ๋นแข็งแกร่งขึ้นจากการย้อนเกล็ดพลังปีศาจ

ในขณะเดียวกัน จิตวิญญาณของจางฉุนอี้ก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นจากการดูดซับพลังของหงอวิ๋นผ่านตราประทับเจตภูต

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป พายุปีศาจในห้องฝึกฝนก็สงบลง

"ตบะสิบปี ไม่เลวเลย"

จางฉุนอี้มองดูน้ำวนขนาดใหญ่ในทะเลปราณของหงอวิ๋นด้วยรอยยิ้ม

ปีศาจโครงสร้างกระดูกระดับล่างในระดับ "ปีศาจตนเล็ก" ตามทฤษฎีจะมีตบะสูงสุดแปดร้อยปี แต่ทุกๆ ร้อยปีคืออุปสรรค ยิ่งสูงยิ่งยาก ส่วนใหญ่ไปได้ถึงแค่หกร้อยปีก็เก่งแล้ว ส่วนระดับท้ายแถวขีดจำกัดต่ำกว่านั้น แค่ห้าร้อยปีก็สุดทาง

กล่าวคือ หากไม่มีวาสนามาช่วย ปีศาจโครงสร้างกระดูกระดับล่างและท้ายแถวแทบไม่มีโอกาสเลื่อนขั้นเป็น "ปีศาจตนใหญ่" เพราะต้องมีตบะถึงหนึ่งพันปี

ตบะสิบปีของหงอวิ๋นอาจดูไม่มาก พลังต่อสู้ก็น้อยนิด แต่สำหรับจางฉุนอี้ มันมีความหมายพิเศษ

"มีตบะสิบปีแล้ว น่าจะลองดูอีกสักครั้ง"

จางฉุนอี้บีบตัวหงอวิ๋นเล่น พลางครุ่นคิดในใจ

[จบแล้ว]