บทที่ 12 - พิษไฟ

บทที่ 12 - พิษไฟ

ห้องฝึกฝนเงียบสงัด ควันสีเขียวจางๆ ลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากกระถางธูปทองเหลืองลายสัตว์ป่า ส่งกลิ่นหอมละมุนช่วยสงบจิตใจ นี่คือ "ธูปสงบใจ" ระดับหนึ่ง ซึ่งช่วยในการฝึกฝนจิตของผู้บำเพ็ญ

จางฉุนอี้เข้าฌานลึก ร่างกายปกคลุมด้วยหมอกบางๆ เห็นได้ชัดว่าเขาเก็บหงอวิ๋นเข้าไปในแดนทิวทัศน์ภายในแล้ว และกำลังดึงพลังปีศาจมาใช้ เข้าสู่สภาวะ "กายาปีศาจ"

ณ จุดจูเชี่ยว ทะเลสาบจันทร์จมมีหมอกหนาปกคลุมพร้อมกลิ่นอายของหงอวิ๋น ที่ก้นทะเลสาบ กระแสจิตรวมตัวกันเป็นร่างของจางฉุนอี้ ยืนอยู่หน้าเตาเทียนจวิน

"คราวก่อนลองแล้วไม่มีปฏิกิริยา คราวนี้มาดูซิว่าจะเปลี่ยนไปไหม"

จางฉุนอี้รวมพลังปีศาจไว้ที่ฝ่ามือ

หลังจากหลอมรวมหงอวิ๋น เขาเคยลองแล้วครั้งหนึ่งแต่คว้าน้ำเหลว ครั้งนี้หงอวิ๋นมีตบะเพิ่มขึ้น เขาจึงตัดสินใจลองใหม่

พลังปีศาจไหลรินเข้าสู่เตาเทียนจวินอย่างต่อเนื่อง เวลาผ่านไป แสงสลัวจุดหนึ่งสว่างขึ้นภายในเตา ราวกับแสงเทียนในความมืดมิด แม้จะริบหรี่แต่ก็ดึงดูดสายตา ทว่าเพียงชั่วพริบตา แสงนั้นก็ดับวูบลง

"ได้ผล แต่พลังเวทของข้ายังไม่พอ"

จางฉุนอี้ได้ยินเสียงครางของหงอวิ๋นที่ถูกสูบพลังจนแห้งเหือด มองดูเตาเทียนจวินที่กลับสู่ความเงียบงัน เขาไม่ผิดหวังกลับรู้สึกยินดี พลังไม่พอก็แค่เพิ่มพลัง ขอแค่มาถูกทางก็พอ

เมื่อจิตใจอ่อนล้า เขาคลายสภาวะกายาปีศาจ แล้วกลับมาเข้าฌานทำสมาธิ ผ่านไปหนึ่งคืนอย่างรวดเร็ว

เช้าตรู่ หลังเสร็จสิ้นการฝึกยามเช้า จางฉุนอี้มายืนหน้าป่าไผ่เขียวขจีหลังอารามอีกครั้ง

หงอวิ๋นมีตบะสิบปี ส่งผลให้จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้น ประกอบกับประสบการณ์การบำเพ็ญจิตหลายสิบปีและเคล็ดวิชา "ตราประทับพยัคฆ์" จางฉุนอี้จึงมั่นใจว่าจะฝ่าค่ายกลลวงตาเข้าไปได้

"ใจข้าไม่ไหวติง สัมผัสทั้งหลายย่อมไม่หลงทาง"

ประสานอินพยัคฆ์หมอบ ตั้งจิตมั่น จางฉุนอี้ก้าวเข้าไปในป่าไผ่อย่างองอาจ

ค่ายกลลวงตามุ่งเน้นการล่อลวงจิตใจ หากจิตใจว้าวุ่น ประสาทสัมผัสทั้งห้าจะปั่นป่วน จนหลงทางและตายอยู่ในค่ายกล แต่มันไม่มีอำนาจสังหารโดยตรง

ค่ายกลนี้อันตรายสำหรับนักบู๊และปีศาจ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญที่มีจิตใจมั่นคงและจิตวิญญาณแข็งแกร่ง การผ่านด่านไม่ใช่เรื่องยาก

จางฉุนอี้ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง เพียงครู่เดียวก็ทะลุป่าไผ่ออกมาได้ ราวกับเป็นเพียงป่าไผ่ธรรมดา

เมื่อพ้นป่าไผ่ ทัศนวิสัยเปิดกว้าง เรือนไผ่ขนาดเกือบหนึ่งไร่ปรากฏแก่สายตา สร้างจากไผ่เขียว ดูประณีตและรื่นรมย์

เขาหยุดดูลาดเลา แผ่กระแสจิตสำรวจ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีกับดักอื่น จึงผลักประตูเดินเข้าไป

แม้จะเป็นต้นฤดูหนาว อากาศเริ่มเย็นลงและดูเงียบเหงา แต่ทันทีที่ก้าวเข้าประตู จางฉุนอี้กลับรู้สึกอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

"ค่ายกลรวมวิญญาณขนาดย่อม"

สัมผัสได้ถึงไอวิญญาณที่หนาแน่น จางฉุนอี้เข้าใจทันที

สวนไผ่กว้างขวาง นอกจากเรือนหลักยังมีเรือนปีกซ้ายขวา ภูเขาจำลอง ดอกไม้ใบหญ้า และบ่อน้ำพุวิญญาณ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของสระบัวที่กินพื้นที่เกือบเต็มลานบ้าน

น้ำในสระใสสะอาด ปูพื้นด้วยหินกรวดและเศษหยก มีปลา "หลีฮื้อหยกเขียว" ว่ายวนเวียน ส่วนใหญ่ขนาดเท่าฝ่ามือ ดูปราดเปรียว ท่ามกลางใบบัวเขียวชอุ่ม มีดอกบัวสีชมพูบานสะพรั่งอยู่บ้าง เพิ่มสีสันให้สถานที่

"สมุนไพรวิเศษระดับสอง 'บัวหยกขาว' , สัตว์วิญญาณระดับหนึ่ง 'ปลาหลีฮื้อหยกเขียว' นี่คงเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของอารามชางชิงสินะ"

ขณะเดินบนสะพานไผ่ จางฉุนอี้มองดูดอกบัวและปลาในสระ พลางครุ่นคิด

เมล็ดบัวหยกขาวมีสรรพคุณทางยาที่อ่อนโยน ปีศาจดูดซับได้ง่าย นับเป็นสมุนไพรระดับสองที่ดี ส่วนกลีบดอกและใบบัวที่ร่วงโรยก็เป็นอาหารชั้นดีของปลาหลีฮื้อหยกเขียว ทั้งสัตว์วิญญาณและสมุนไพรวิเศษล้วนมีไอวิญญาณ ผู้บำเพ็ญกินได้ ปีศาจกินดี ช่วยเพิ่มตบะได้ทั้งสิ้น

แม้จะเห็นเพียงด้านเดียว แต่จางฉุนอี้รู้ว่าชางชิงจื่อทุ่มเทให้กับสถานที่แห่งนี้มาก

ภูเขาซงเยียนมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสองขนาดเล็ก บ่อน้ำพุวิญญาณในสวนไผ่ก็กำเนิดมาจากเส้นชีพจรนี้ การที่ชางชิงจื่อสร้างสระบัวหยกขาวขึ้นมาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากรักษาไว้ได้ ก็เพียงพอจะเป็นรากฐานให้อารามชางชิงพัฒนาเป็นสำนักผู้บำเพ็ญ รองรับผู้ฝึกตนได้หลายคน

จางฉุนอี้เดินข้ามสะพานมุ่งหน้าสู่เรือนหลัก ซึ่งเป็นห้องฝึกตนส่วนตัวของชางชิงจื่อ

มองประตูที่ปิดสนิท ปลายนิ้วขาวผ่องของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำด้วยเคล็ดพลัง จางฉุนอี้ประทับฝ่ามือลงไป

บานประตูแตกออก จางฉุนอี้ก้าวเข้าไปข้างใน

ไข่มุกที่ห้อยระย้าส่องแสงนวลตา ไม่แสบตา ภายในห้องว่างเปล่านอกจากกระถางธูปที่เย็นเฉียบและเบาะรองนั่ง

ทันทีที่เข้ามา จางฉุนอี้ก็เห็นศพของชางชิงจื่อ

เวลาผ่านไปสามเดือน ปกติศพควรเน่าเปื่อย แต่กลับไม่มีกลิ่นเหม็น เพราะชางชิงจื่อกลายเป็นศพไหม้เกรียม ใบหน้ายังคงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ราวกับถูกเผาทั้งเป็น แต่ที่น่าแปลกคือชุดนักพรตกลับสมบูรณ์ดี

"โดนวิชาปีศาจธาตุไฟหรือเปล่า?"

จางฉุนอี้พิจารณาศพที่แห้งกรังของอาจารย์

เขาแผ่กระแสจิตสำรวจโดยไม่ผลีผลามเข้าไปใกล้

"ที่ไหล่มีรอยกรงเล็บลึกถึงกระดูก น่าจะเป็นสัตว์อสูรตัวเล็ก ส่วนอื่นไม่มีบาดแผลชัดเจน"

"แต่เขาไม่ได้ถูกไฟคลอกตาย เขาถูกพิษตายต่างหาก"

หลังจากสังเกตอยู่นาน จางฉุนอี้ก็สรุปสาเหตุการตายได้ และยอมเดินเข้าไปใกล้

"พิษไฟรุนแรงมาก"

เมื่อเห็นสภาพศพชัดๆ จางฉุนอี้อุทานเบาๆ

สาเหตุการตายมาจากรอยกรงเล็บเล็กๆ ที่ไหล่ขวา แผลแค่นั้นไม่ถึงตาย แต่พิษไฟที่ติดมาต่างหากที่ร้ายกาจ แม้ชางชิงจื่อจะหนีกลับมาได้ แต่ก็ไม่อาจขจัดพิษ จนต้องตายอย่างทรมานในห้องฝึกตน โชคดีที่พิษสลายไปหลังการระเบิด ไม่ตกค้างอยู่

"ปีศาจชนิดไหนกันนะ?"

จางฉุนอี้พึมพำ พลางปลดถุงสีเทาขนาดเท่าฝ่ามือออกจากเอวของศพ มันคือถุงเก็บปีศาจ

เขาคาดการณ์การตายของชางชิงจื่อไว้แล้ว จึงไม่เสียใจ อีกทั้งเขากับร่างเดิมก็คนละคนกัน และต่อให้เป็นร่างเดิมก็คงไม่เสียใจมากนัก เพราะความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์คู่นี้ไม่ได้ลึกซึ้งอะไร เป็นแค่ข้อตกลงแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ นี่คือเหตุผลที่จ้าวซาน ผู้ติดตามของชางชิงจื่อ ไม่ยอมรับจางฉุนอี้ และไม่อยากให้เขาสืบทอดอาราม

[จบแล้ว]