บทที่ 8 - ดื่มกินลมน้ำค้าง

บทที่ 8 - ดื่มกินลมน้ำค้าง

ยามเช้าตรู่ ฟ้าเพิ่งสาง ดวงอาทิตย์ยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า

เลือดลมเดือดพล่านดุจเตาหลอม ไม่สะทกสะท้านต่อลมหนาวที่พัดกรรโชก จางฉุนอี้นั่งขัดสมาธิอยู่บนลานหินสีเขียว ส่วนภูตเมฆาขาว "หงอวิ๋น" หดตัวเป็นก้อนเล็กๆ อยู่ในอุ้งมือของเขา

จิตวิญญาณของปีศาจนั้นขุ่นมัว ห่างไกลจากวิถีแห่งเต๋า การบำเพ็ญส่วนใหญ่พึ่งพาสัญชาตญาณ ประสิทธิภาพจึงต่ำมาก ส่วนผู้บำเพ็ญเซียนมีจิตวิญญาณเบาสบาย ใกล้ชิดกับเต๋าโดยกำเนิด หลังจากหลอมรวมปีศาจแล้ว ย่อมต้องหาวิธีชดเชยข้อบกพร่องนี้ แต่ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจปีศาจให้ถ่องแท้เสียก่อน

กระแสจิตออกจากร่าง อาศัยตราประทับเจตภูตเป็นสื่อ แทรกซึมเข้าสู่ร่างของปีศาจ ในวินาทีนี้ ภูตเมฆาขาวไร้ความลับใดๆ ต่อจางฉุนอี้

"โครงสร้างกระดูกระดับล่าง เป็นไปตามคาด"

กระแสจิตกวาดไปทั่ว ภายในร่างของภูตเมฆา จางฉุนอี้เห็น "กระดูกปีศาจ" ท่อนหนึ่งเปล่งแสงสีขาวนวล

ปีศาจทุกตัวย่อมมีกระดูกปีศาจ นี่คือเครื่องบ่งชี้พรสวรรค์ แม้แต่ปีศาจวัตถุก็ยังมีกระดูกปีศาจ เส้นชีพจรปีศาจ และเลือดปีศาจ คล้ายคลึงกับสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ เพียงแต่กระดูกปีศาจนี้แตกต่างจากกระดูกทั่วไปมาก

กระดูกปีศาจแบ่งเป็นสี่ระดับ คือ สูง, กลาง, ล่าง และ ท้ายแถว ระดับสูงดีที่สุด ระดับท้ายแถวแย่ที่สุด กระดูกปีศาจรองรับ "ทะเลปราณ" ยิ่งระดับสูง ทะเลปราณก็ยิ่งรองรับพลังปีศาจได้มาก และเปลี่ยนไอวิญญาณเป็นพลังปีศาจได้เร็วขึ้น นอกจากนี้ในตำนานยังมีสิ่งที่เรียกว่า "รากเซียนกระดูกเต๋า" อยู่อีกด้วย

แน่นอนว่ากระดูกปีศาจซ่อนอยู่ลึก หากยังไม่ได้ฝังตราประทับเจตภูต ผู้บำเพ็ญยากจะระบุระดับที่แท้จริงได้ นอกจากจะมีวิชาตรวจสอบโดยเฉพาะ ปกติทำได้เพียงคาดเดาจากลักษณะภายนอกและเผ่าพันธุ์

"ไม่รู้ว่าหงอวิ๋นมี 'เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์' อะไรบ้าง จะมีเซอร์ไพรส์ไหมนะ"

ขณะคิด จางฉุนอี้ส่งกระแสจิตเข้าไปในกระดูกปีศาจของภูตเมฆา หงอวิ๋นพยายามขัดขืนตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกจางฉุนอี้สยบลงอย่างง่ายดาย

ทะเลปราณกักเก็บพลังปีศาจ มีลักษณะเหมือนน้ำวนในมหาสมุทรหรือวงปีของต้นไม้ วนเวียนเป็นชั้นๆ ยิ่งพลังปีศาจมาก จำนวนวงก็ยิ่งเยอะ เพื่อความสะดวก ผู้บำเพ็ญจึงกำหนดว่าหนึ่งวงเท่ากับพลังตบะหนึ่งปี

"ตบะหนึ่งปี สำหรับปีศาจแรกเกิดถือว่าปกติ"

เมื่อเห็นพลังปีศาจอันน้อยนิดของภูตเมฆา จางฉุนอี้ก็ไม่ได้แปลกใจ

"ดูท่าจะไม่มีเซอร์ไพรส์แฮะ"

กระแสจิตสัมผัสเมล็ดพันธุ์เวทมนตร์สองเม็ดที่มีรูปร่างเหมือนเมล็ดบัวสีขาว ซึ่งจมสงบนิ่งอยู่ในทะเลปราณ จางฉุนอี้ได้รับข้อมูลของพวกมันทันที

ฟ้าดินมีวิถีแห่งเต๋า วิถีผ่านย่อมทิ้งร่องรอย มีพลังอำนาจลึกลับ ก่อเกิดเป็นหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อร่องรอยแห่งเต๋าที่ไร้ระเบียบรวมตัวกันบนวัตถุ ดูดซับไอวิญญาณ รากฐานแห่งการบำเพ็ญเพียรหรือ "วัตถุวิญญาณ" ก็ถือกำเนิดขึ้น

แต่เมื่อร่องรอยแห่งเต๋าที่มีระเบียบรวมตัวกัน อธิบายหลักการส่วนหนึ่งของฟ้าดิน "เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์" ก็ถือกำเนิดขึ้น แต่ละเมล็ดล้วนมีพลังมหัศจรรย์ ขี่ลมเหาะเหิน คว้าดาวเดือน ล้วนเป็นเรื่องปกติ

เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์เกิดจากฟ้าดิน มักเกิดในสถานที่แปลกประหลาดหรือด้วยเหตุปัจจัยพิเศษ ส่วนปีศาจได้รับลิขิตสวรรค์ เมื่อถือกำเนิดจะมีเมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ติดตัวมาด้วย นี่คือรากฐานความแข็งแกร่งของพวกมัน

หงอวิ๋นมีเมล็ดพันธุ์เวทมนตร์สองเม็ด คือ "รวมน้ำ" และ "ไล่หมอก" ทั้งคู่เป็นเมล็ดพันธุ์ระดับต่ำ และถือว่าค่อนข้างแย่ในระดับเดียวกัน โดย "รวมน้ำ" คือการรวบรวมไอน้ำในอากาศให้กลายเป็นหยดน้ำ ขนาดขึ้นอยู่กับพลังปีศาจ แม้ทฤษฎีจะบอกว่าถ้าพลังมากพอก็สร้างฝนตกน้ำท่วมได้ แต่นั่นไม่สมจริงเลย

ประการแรก หงอวิ๋นมีโครงสร้างกระดูกระดับล่าง หากไม่เปลี่ยนโครงสร้างกระดูก พลังปีศาจที่สะสมได้ย่อมมีขีดจำกัด ประการที่สอง "รวมน้ำ" จัดเป็นระดับต่ำเพราะทำได้แค่รวบรวมไอน้ำที่มีอยู่แล้ว ไม่สามารถสร้างขึ้นจากความว่างเปล่าได้ หากพื้นที่นั้นแห้งแล้ง เมล็ดพันธุ์นี้ก็ไร้ค่า

"ไล่หมอก" ก็คล้ายกัน คือใช้ไล่หมอกในอากาศ แต่เพราะหงอวิ๋นเป็นปีศาจเมฆหมอก ข้อจำกัดจึงน้อยกว่า แต่ประโยชน์ก็ยังไม่มากนัก

"นี่แหละเรื่องปกติ ถ้าเจอเมล็ดพันธุ์ระดับกลางหรือสูงสิถึงจะแปลก"

จางฉุนอี้ถอนกระแสจิตกลับคืนสู่ร่าง

เมื่อเข้าใจสถานะของหงอวิ๋นแล้ว จางฉุนอี้ก็บีบก้อนเมฆในมือพลางคิดถึงก้าวต่อไป

เขาไม่แปลกใจที่หงอวิ๋นมีโครงสร้างกระดูกระดับล่าง หรือต่อให้เป็นระดับท้ายแถวก็เป็นไปได้ เพราะเผ่าพันธุ์ภูตเมฆานั้นอ่อนแอโดยธรรมชาติ ส่วนใหญ่มีโครงสร้างกระดูกระดับล่างหรือท้ายแถว ในแง่นี้ หงอวิ๋นอาจไม่ใช่อัจฉริยะ แต่ก็ไม่ใช่พวกไร้ค่า

เหตุผลที่จางฉุนอี้เลือกหงอวิ๋นเป็นปีศาจตัวแรก นอกจากสถานการณ์บังคับแล้ว ยังเป็นเพราะหงอวิ๋นมีความเข้ากันได้ กับมรดกเขาหลงหู่

ปีศาจมีความเข้ากันได้ทางธาตุ เช่น ลม, สายฟ้า, ฝน, น้ำ ฯลฯ บางตัวมีอย่างเดียว บางตัวมีหลายอย่าง ไม่มีสูงต่ำ มีเพียงความหายาก

หงอวิ๋นเกิดจากเมฆหมอก มีธาตุลม, น้ำ และสายฟ้าตามธรรมชาติ เขาหลงหู่ขึ้นชื่อเรื่องวิชาสายฟ้า มีสองมหาอิทธิฤทธิ์เซียนคือ "เรียกลมเรียกฝน" และ "บัญชาห้าสายฟ้า" แม้มรดกที่จางฉุนอี้ได้รับจะไม่สมบูรณ์ แต่ก็เพียงพอสำหรับหงอวิ๋นในตอนนี้

"หงอวิ๋นเพิ่งเกิด สิ่งเร่งด่วนคือการเพิ่มพลังปีศาจ พลังปีศาจคือรากฐาน หากไม่มีพลังมากพอ ต่อให้มีอิทธิฤทธิ์เซียนก็ใช้ไม่ได้"

เคล็ดวิชาบทหนึ่งผุดขึ้นในใจจางฉุนอี้ ชื่อว่า "ดื่มกินลมน้ำค้าง"

ปีศาจป่าดูดซับไอวิญญาณด้วยสัญชาตญาณ ประสิทธิภาพขึ้นอยู่กับโครงสร้างกระดูก การเติบโตจึงใช้เวลานาน แต่ผู้บำเพ็ญมีอายุขัยจำกัด จึงรับไม่ได้ จึงเกิดตัวช่วยต่างๆ เช่น วัตถุวิญญาณ, ยาเม็ด, ค่ายกล แต่หัวใจสำคัญคือ "เคล็ดลมหายใจ"

ในเมื่อสัญชาตญาณมันช้า ก็ต้องใช้วิธีที่มีประสิทธิภาพกว่า นั่นคือเคล็ดลมหายใจ ซึ่งเดิมทีไม่ได้เกิดจากผู้บำเพ็ญ แต่มาจากปีศาจเอง

ปีศาจที่แข็งแกร่งบางตัวมีมรดกทางสายเลือด การหายใจเข้าออกของมันเป็นเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกับฟ้าดิน ผู้บำเพ็ญเรียนรู้จากปีศาจ ศึกษาจนเข้าใจ แล้วบัญญัติเคล็ดลมหายใจขึ้นมาช่วยปีศาจฝึกฝน

"เคล็ดดื่มกินลมน้ำค้าง" เป็นเคล็ดลมหายใจขั้นสร้างรากฐานของเขาหลงหู่ ดื่มกินลมจากแปดทิศ ดื่มน้ำค้างจากสวรรค์ แม้จะไม่โดดเด่นที่สุดในหมู่เคล็ดลมหายใจชั้นยอด แต่มีความเป็นสากลสูง เหมาะกับปีศาจส่วนใหญ่ โดยเฉพาะธาตุลมและน้ำจะได้ผลดีที่สุด

เคล็ดลมหายใจส่วนใหญ่มักมีข้อจำกัดสูง ใช้ได้เฉพาะปีศาจบางประเภท เพราะปีศาจแต่ละชนิดแตกต่างกันมาก นี่คือเหตุผลที่เคล็ดดื่มกินลมน้ำค้างถูกจัดเป็นวิชาชั้นยอด

ยกตัวอย่าง "เคล็ดลมหายใจพยัคฆ์หมอบ" ของตระกูลจาง ใช้ได้กับปีศาจเสือเท่านั้น ปีศาจอื่นฝึกไปรังแต่จะทำลายรากฐาน นี่แสดงถึงความลึกซึ้งของมรดก เพราะการสร้างเคล็ดลมหายใจที่เหมาะเจาะกับปีศาจชนิดใดชนิดหนึ่งนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

หลักการของเคล็ดดื่มกินลมน้ำค้างไหลเวียนในใจ จางฉุนอี้พิจารณาอย่างละเอียด ชาติก่อนเขาเคยศึกษาแต่ไม่มีโอกาสได้ลองเพราะยุคสิ้นไร้ธรรม

ด้วยจิตวิญญาณที่ขุ่นมัว หงอวิ๋นไม่มีทางเรียนรู้เคล็ดวิชานี้ได้เอง จางฉุนอี้ต้องศึกษาจนแตกฉาน แล้วค่อยๆ ชักนำให้มันเดินลมปราณ ดูดซับไอวิญญาณซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกลายเป็นสัญชาตญาณ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในช่วงเวลาต่อจากนี้ หงอวิ๋นต้องฝึกเคล็ดดื่มกินลมน้ำค้างไปพร้อมๆ กับจางฉุนอี้

[จบแล้ว]