บทที่ 7 - หงอวิ๋น

บทที่ 7 - หงอวิ๋น

"กี๊ซ..." เสียงอินทรีกรีดร้องดังก้องภูเขาซงเยียน จุดสีดำพุ่งทะยานห่างออกไป

ณ สวนนกกระเรียน ฝูงนกกระเรียนคอดำเริ่มกระสับกระส่ายด้วยอิทธิพลจากกลิ่นอายของอินทรีขนดำ ชายชราผู้หนึ่งที่มีใบหน้าเหลี่ยม จมูกกว้าง ดวงตากลมโตดั่งกระดิ่งทองแดง ผมและหนวดเคราขาวโพลนแต่ร่างกายกำยำราวกับสิงโตหรือเสือ ยืนมองอินทรีขนดำที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หลังจากส่งโจวเสียนกลับไปแล้ว จางฉุนอี้ก็หันหลังเดินเข้าห้องฝึกฝน

จินตนาการภาพมังกรพยัคฆ์ จิตดำดิ่งสู่ความว่างเปล่า จางฉุนอี้เข้าฌานอย่างรวดเร็ว

สามดวงจิตเจ็ดเจตภูต คือรากฐานของมนุษย์ เจ็ดเจตภูตสถิตอยู่ในกายเสมอแต่ล่องลอยไม่แน่นอน อีกทั้งใจคนมีความเห็นแก่ตัว แบกรับความคิดฟุ้งซ่านนานัปการ นี่คืออุปสรรคบนเส้นทางของผู้บำเพ็ญ เป็นทั้งการกระทำของมนุษย์และลิขิตสวรรค์ เป้าหมายการบำเพ็ญในขอบเขตซ่านเหรินคือการชะล้างกิเลส ทำให้เจตภูตเปล่งประกาย ยกระดับจิตวิญญาณ เสริมสร้างดวงจิต เปลี่ยนจากภาวะหลังกำเนิดกลับคืนสู่ภาวะก่อนกำเนิด จนสุดท้ายก่อตัวเป็นครรภ์เทพ

ณ แดนทิวทัศน์ภายใน "ทะเลสาบจันทร์จม" กระแสจิตรวมตัวกันกลายเป็นโซ่ตรวนสีทอง ไล่ตามร่องรอยในความมืดมิด ภายใต้การควบคุมของจางฉุนอี้ มันพุ่งทะลวงเข้าไปในหมอกหนารอบด้าน

ในบรรดาเจ็ดเจตภูต "ซือกู" เป็นผู้ควบคุมจิตใจ และสถิตอยู่ที่จุดจูเชี่ยวเสมอ จึงเป็นเจตภูตที่ล็อคเป้าได้ง่ายที่สุด ต่อให้ไม่มีการตอบสนองจากปีศาจ เพียงแค่การเพ่งจิตของตนเอง ผู้บำเพ็ญก็สามารถระบุตำแหน่งของมันได้

"โฮ่ง!" เมื่อถูกโซ่ตรวนทองคำรบกวน ความสงบก็มลายหายไป กลิ่นอายชั่วร้ายแผ่ซ่าน เงาดำรูปร่างเหมือนสุนัขสีดำพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งอยู่ในสายหมอก

"เจอแล้ว"

เมื่อรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลง จางฉุนอี้ขยับกระแสจิต ประสานอินพยัคฆ์หมอบ วินาทีถัดมา กระแสจิตรวมตัวกันกลายเป็นพยัคฆ์ทองคำ แหงนหน้าคำรามลั่นฟ้า

"โฮก..." เสียงเสือคำรามสะเทือนเลื่อนลั่น ปั่นป่วนลมเมฆ หมอกสีเทาเกิดระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ สุนัขดำที่กำลังหนีชะงักแข็งค้างอยู่กับที่ จังหวะนั้นเอง โซ่ตรวนทองคำก็พุ่งเข้าพันธนาการมันไว้แน่น แล้วลากตัวเข้ามาในแดนทิวทัศน์ภายใน

แสงสีดำจางๆ แผ่ออกมา ซือกูถูกตรึงไว้กลางอากาศราวกับดวงอาทิตย์สีเทา สุนัขดำที่ปรากฏกายออกมาส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่ภายใน

"สำเร็จ"

จางฉุนอี้มองซือกูที่ถูกพันธนาการด้วยความยินดี แม้นี่จะไม่ใช่ครั้งแรก แต่ก็นับเป็นการเริ่มต้นเส้นทางเซียนอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน จุดแสงสีขาวนวลก็ก่อกำเนิดขึ้นในซือกู ดูขัดแย้งกับความสกปรกของมันอย่างสิ้นเชิง นี่คือ "ตราประทับเจตภูต" ซึ่งเป็นรากฐานในการหลอมรวมปีศาจของผู้บำเพ็ญ หากเปรียบดวงจิตของผู้บำเพ็ญเป็นต้นไม้ใหญ่ ตราประทับเจตภูตก็คือรากไม้ที่แยกตัวออกมาหยั่งรากลงในวิญญาณของปีศาจ ดูดซับสารอาหารเพื่อเสริมสร้างดวงจิตของผู้บำเพ็ญให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"จุดแสงขาวถือกำเนิด ความอมตะเริ่มต้นจากตรงนี้"

เมื่อสลายกระแสจิต จางฉุนอี้กลับสู่โลกความจริงพร้อมความปิติยินดี

เขาหยิบถุงเก็บปีศาจออกมา ส่งกระแสจิตเข้าไปสำรวจ ภายในนั้นมีก้อนเมฆขนาดเท่าโม่หิน สีขาวอมชมพู ลอยอยู่อย่างเงียบสงบ

ภูตเมฆา ไม่ใช่ของหายาก ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนท้องฟ้า คนทั่วไปยากจะได้เห็น มีเพียงส่วนน้อยที่ถือกำเนิดในป่าลึกหรือบึงใหญ่ที่มีไอเมฆหนาแน่น ภูตเมฆาของจางฉุนอี้ตัวนี้ถือกำเนิดขึ้นเหนือผิวน้ำทะเลสาบในยามเย็น

ขณะพิจารณาภูตเมฆา จางฉุนอี้นึกถึงคำพูดของฮูหยินใหญ่ ร่างเดิมถูกส่งขึ้นเขาตั้งแต่อายุหกขวบ นานๆ ทีจะได้กลับบ้าน ความทรงจำเกี่ยวกับคนในตระกูลจางจึงเลือนรางมาก แต่จากการสัมผัสกับพ่อบ้านโจว จางฉุนอี้พอจะประเมินนิสัยใจคอของฮูหยินใหญ่ได้บ้าง นางมีวิธีการที่แยบยลแต่ก็ยังรักษามาดของผู้ดีมีตระกูล

แม่แท้ๆ ของร่างเดิมเป็นเพียงคนธรรมดา แต่เพราะความงามเป็นเลิศจึงถูกรับเป็นอนุภรรยา แต่เสียชีวิตหลังจากคลอดร่างเดิมได้ไม่นาน

เมื่อแม่แท้ๆ จากไป โจว มู่เสวี่ย ผู้เป็นฮูหยินใหญ่ได้รับร่างเดิมมาเลี้ยงดูในเรือนของตน ให้การดูแลเท่าเทียมกับลูกแท้ๆ ไม่เคยขาดตกบกพร่อง แม้แต่ตอนส่งขึ้นเขาตอนหกขวบก็ผ่านความเห็นชอบจากผู้ใหญ่ในตระกูลจางทุกคน เรียกได้ว่าเป็นแม่เลี้ยงตัวอย่าง

ตอนนี้จางฉุนอี้เข้าสู่เส้นทางเซียนโดยบังเอิญ ทรัพยากรที่โจว มู่เสวี่ยส่งมาให้ก็นับว่าไม่น้อย ไม่มีใครตำหนินางได้ แต่นี่กลับยิ่งแสดงให้เห็นถึงความลึกล้ำของนาง

ราชวงศ์ต้าหลีแบ่งการปกครองเป็นสามระดับ คือ มณฑล , เขต และอำเภอ รวมสิบเอ็ดมณฑล สามสิบสามเขต ตระกูลจางแห่งเขตผิงหยางแม้จะเสื่อมถอยลงบ้าง แต่ก็ยังเป็นตระกูลเศรษฐีที่มีชื่อเสียง

ปีศาจสืบทอดประจำตระกูลจางคือ "ปีศาจพยัคฆ์" เคล็ดวิชาและตำราต่างๆ ล้วนมีเสือเป็นแกนหลัก บรรพชนตระกูลจาง จางไท่ผิง เคยติดตามปฐมกษัตริย์ต้าหลีทำศึกทั่วหล้า ขี่เสือติดปีกสร้างชื่อเสียงเกริกไกร

ในฐานะลูกหลานตระกูลจาง ปีศาจตัวแรกของจางฉุนอี้ควรจะเป็นปีศาจพยัคฆ์ เพราะมีมรดกตกทอดที่สมบูรณ์ ยิ่งเริ่มฝึกเร็วเท่าไหร่ รากฐานก็ยิ่งแน่น แม้ผู้บำเพ็ญจะหลอมรวมปีศาจได้หลายตัวเมื่อระดับสูงขึ้น แต่ผู้ที่มีมรดกสืบทอดจริงๆ มักจะไม่หลอมรวมปีศาจมากเกินไป

การเลี้ยงดูปีศาจต้องใช้ทรัพยากร ในกระบวนการหลอมรวม ผู้บำเพ็ญจะถูกไอปีศาจกัดกร่อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะในช่วงแรกผู้บำเพ็ญยังเป็นเพียงปุถุชน จำเป็นต้องกินของวิเศษเพื่อใช้ไอวิญญาณชะล้างไอปีศาจ รักษาความบริสุทธิ์ของตนเอง ซึ่งนี่ก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนโต

ยิ่งเลี้ยงปีศาจมาก ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ การเลี้ยงปีศาจที่แข็งแกร่งเพียงตัวเดียวย่อมดีกว่าเลี้ยงปีศาจดาดๆ หลายตัว

ความสัมพันธ์ระหว่างผู้บำเพ็ญกับปีศาจเปรียบเสมือนสระน้ำสองสระที่เชื่อมต่อกัน เมื่อพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญสูงกว่าปีศาจถึงระดับหนึ่ง ผลตอบแทนที่ได้จากปีศาจก็จะน้อยลงจนแทบเป็นศูนย์ การเน้นปริมาณปีศาจอาจช่วยให้ก้าวหน้าได้ในระยะสั้น แต่ในภาพรวมแล้วผลเสียมากกว่าผลดี

นอกจากนี้ ปีศาจโดยธรรมชาติมีจิตวิญญาณขุ่นมัว ยากจะเข้าใจในเต๋า การจะให้พวกมันเติบโตเร็ว ผู้บำเพ็ญต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอน ในแง่หนึ่ง ผู้บำเพ็ญที่มีจิตวิญญาณเบาสบายก็เปรียบเสมือนครูของปีศาจ คอยชี้แนะการบำเพ็ญและการใช้อิทธิฤทธิ์

การที่โจว มู่เสวี่ยส่งภูตเมฆามาให้จางฉุนอี้ เป็นทั้งการสนับสนุนและแสดงจุดยืนว่า ให้จางฉุนอี้ตั้งใจบำเพ็ญเพียรที่อารามชางชิง อย่าได้หวังในมรดกของตระกูลจาง

การกระทำนี้ไม่มีใครหาข้อผิดพลาดได้ แม้แต่จางฉุนอี้เอง ภูตเมฆาแม้พลังโจมตีจะอ่อนด้อย เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์โดยกำเนิดมักเน้นไปทางสนับสนุน แต่นิสัยอ่อนโยน โอกาสแว้งกัดน้อยกว่าปีศาจพยัคฆ์มาก และหากเลี้ยงดูดีๆ ก็ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเหาะเหินเดินอากาศได้ นับเป็นปีศาจที่เหมาะกับผู้บำเพ็ญขั้นล็อคเจตภูตดวงแรกอย่างยิ่ง อีกอย่าง แม้เขาจะเป็นคนตระกูลจาง แต่ตอนนี้เขาได้กราบเป็นศิษย์อารามชางชิง มีอาจารย์เป็นของตนเอง ถือว่าหลุดพ้นจากแกนหลักของตระกูลจางไปแล้วในระดับหนึ่ง

"มรดกตระกูลจางแม้จะดี แต่จะเทียบกับยอดวิชาของเขาหลงหู่ได้อย่างไร? ภูตเมฆาสีขาวตัวนี้ช่างเหมาะกับข้าพอดิบพอดี"

คิดได้ดังนั้น จางฉุนอี้ก็นำภูตเมฆาที่กำลังหลับใหลออกมาจากถุงเก็บปีศาจ

ในห้องฝึกฝน ก้อนเมฆขนาดเท่าโม่หินลอยนิ่งอยู่ ความว่างเปล่าก่อเกิดสีขาว จางฉุนอี้ประสานอินมังกรพยัคฆ์ จุดแสงสีขาวนวลพุ่งออกจากหว่างคิ้วของเขา แทรกซึมเข้าสู่ร่างของภูตเมฆา

"วูบ..." เสียงลมหวีดหวิว หมุนวนภายในห้องฝึกฝน สติที่ถูกปิดผนึกของภูตเมฆาตื่นขึ้นในที่สุด

ความโกรธลุกโชน ไอปีศาจพลุ่งพล่าน สีแดงชาดแผ่ซ่านย้อมก้อนเมฆสีขาวจนกลายเป็นสีแดง ภูตเมฆาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่มันเพิ่งเกิดใหม่ เมื่อเทียบกับกระแสจิตของจางฉุนอี้แล้ว มันอ่อนแอเกินไป

ตราประทับเจตภูตหยั่งรากลงใน "ทวารวิญญาณ" ของภูตเมฆา ทันใดนั้น สายใยอันน่าอัศจรรย์ก็เชื่อมโยงระหว่างภูตเมฆากับจางฉุนอี้

"ยังไม่ยอมสยบอีกหรือ?"

จางฉุนอี้ส่งกระแสจิต เสียงเสือคำรามดังก้องในส่วนลึกของวิญญาณภูตเมฆา สั่นคลอนรากฐานจิตวิญญาณของมัน

"วูบ..." เสียงลมสงบลง สีแดงชาดจางหาย เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นจากส่วนลึกของวิญญาณ ภูตเมฆาตกลงตรงหน้าจางฉุนอี้ แสดงท่าทีสวามิภักดิ์

เมื่อเห็นภาพนี้ จางฉุนอี้ยิ้มออกมาอย่างไม่ปิดบัง ในขณะเดียวกัน จิตวิญญาณก็ได้รับการตอบแทน ขอบของซือกูที่มีสีเทาดำเริ่มมีแสงสีขาวนวลปรากฏขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าเกิดในยามเย็น มีสีขาวอมชมพู ยามโกรธเปลี่ยนเป็นสีแดงชาด ต่อไปนี้เจ้าชื่อ 'หงอวิ๋น' (เมฆแดง) ก็แล้วกัน"

จางฉุนอี้ยื่นมือไปลูบไล้ภูตเมฆาที่กำลังสั่นเทา และตั้งชื่อให้มัน

[จบแล้ว]