บทที่ 2 - โรคประหลาด

บทที่ 2 - โรคประหลาด

"ตึง..." ความมืดแตกสลาย พระจันทร์สีเลือดลาลับ เสียงระฆังอันกังวานใสภายในอารามชางชิงดังขึ้น เป็นสัญญาณแห่งการเริ่มต้นวันใหม่

ณ ลานหินสีเขียวขนาดใหญ่ที่ราบเรียบหลังเขา จางฉุนอี้ยืนขาเดียว กางแขนทั้งสองออกดั่งนกกระเรียนสยายปีก และมั่นคงดุจต้นไม้ชราหยั่งราก ปล่อยให้ลมแรงพัดกระหน่ำ ร่างกายยังคงไม่ไหวติง ผสานความพลิ้วไหวของนกกระเรียนและความหนักแน่นของต้นไม้เข้าด้วยกัน

วรยุทธ์เสริมสร้างกายา ผู้บำเพ็ญเพียรในช่วงแรกนั้นร่างกายอ่อนแอ ส่วนใหญ่มักจะฝึกฝนวรยุทธ์ควบคู่ไปด้วย ไม่ได้หวังใช้ฆ่าศัตรู เพียงหวังเพิ่มความสามารถในการป้องกันตัว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรเมื่อก้าวข้ามธรณีประตูแห่งเต๋าและจุดไฟวิญญาณได้แล้ว จะสามารถมองเห็นภายในร่างกายตนเอง ทำให้การฝึกวรยุทธ์รวดเร็วกว่าคนทั่วไปมาก แรงกายแรงใจที่เสียไปจึงถือว่าคุ้มค่า

"คัมภีร์หมัดสนกระเรียน วรยุทธ์วิชานี้แม้จะมีพลังสังหารไม่มาก แต่ในด้านการบำรุงรักษาพลังชีวิตกลับมีข้อดีที่วรยุทธ์อื่นยากจะเทียบติด บวกกับ 'เคล็ดกระดูกหยก' ที่เน้นฝึกฝนกระดูกโดยเฉพาะ มิน่าเล่าร่างเดิมถึงถูกตระกูลจางส่งมาที่อารามชางชิง"

เมื่อเก็บพลัง ลมปราณและเลือดลมพุ่งพล่าน สีหน้าซีดเซียวเฮือกสุดท้ายถูกกลบจนมิด จางฉุนอี้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ร่างเดิมป่วยเป็นโรคกระดูกอ่อนแอ ร่างกายหนาวเย็น คนทั่วไปหกล้มอย่างมากก็แค่ข้อเท้าแพลง เจ็บนิดหน่อย แต่เขาอาจถึงขั้นกระดูกหัก ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าเขาจะฝึกยุทธ์หรือบำเพ็ญเพียรก็ดูจะไม่มีอนาคต เพราะร่างกายเปราะบางเกินไป ราวกับเครื่องเคลือบอันวิจิตรที่แตะนิดเดียวก็แตกสลาย

เพื่อแก้ปัญหานี้ ตระกูลจางยอมจ่ายค่าตอบแทนจำนวนหนึ่งเพื่อส่งจางฉุนอี้เข้าสู่อารามชางชิง ซึ่งผลลัพธ์ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยจางฉุนอี้ก็มีชีวิตรอดมาได้จนถึงอายุสิบหกปี

"การที่ร่างเดิมตายกะทันหันขณะกำลังจะเข้าสู่วิถี เป็นไปได้มากที่สุดว่าร่างกายมีความผิดปกติ เพียงแต่ยังไม่แน่ใจว่าเป็นกายาชนิดใด"

ระหว่างที่ความคิดแล่นผ่าน จางฉุนอี้ก็ตั้งท่าหมัดอีกครั้ง กลิ่นอายพลันเปลี่ยนไปในพริบตา หากเมื่อครู่คือความสงบสายกลาง ตอนนี้กลับแฝงความดุร้ายที่ไม่อาจมองข้าม

เขายืนแยกขา โน้มตัวต่ำ สันหลังโก่งนูนสูง ดวงตาสีดำสนิทฉายแววอำมหิต ราวกับพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา หมายจะจับคนกินเป็นอาหาร

"โฮก..." ลมหมัดหวีดหวิว ดุจเสียงคำรามต่ำของเสือร้าย หนักแน่นและทรงพลัง เมื่อลมพายุหมุนวน หมอกหนาทึบก็ลอยขึ้นมาจากหน้าผา กลืนกินร่างของจางฉุนอี้ไปจนหมดสิ้น มองจากไกลๆ หินสีเขียวก้อนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอก มีเพียงเงาสีดำสายหนึ่งเคลื่อนไหวอยู่ภายใน ปั่นป่วนลมเมฆ ราวกับพยัคฆ์ลาดตระเวนป่า แสดงความดุร้ายและบ้าคลั่งออกมาจนหมดสิ้น ชวนให้ผู้คนหวาดเกรง

หากจะบอกว่า "หมัดสนกระเรียน" ของจางฉุนอี้เป็นเพียงความชำนาญ เช่นนั้น "หมัดปีศาจพยัคฆ์กายา" วิชานี้ก็ได้เข้าถึงแก่นแท้ของมันแล้ว แสดงความบ้าคลั่งและดุร้ายของเสือออกมาอย่างถึงที่สุด ทุกท่วงท่าล้วนทำให้เลือดลมเดือดพล่าน เส้นเอ็นและกระดูกลั่นเกรียวกราว

คัมภีร์หมัดสนกระเรียนเป็นมรดกตกทอดจากร่างเดิม ที่ฝึกฝนมาอย่างหนักนับสิบปีจนช่ำชอง ส่วนหมัดปีศาจพยัคฆ์กายาคือสิ่งที่สั่งสมมาจากชาติก่อนของจางฉุนอี้ ซึ่งบรรลุถึงขั้นสุดยอด ไม่เพียงมี "รูปลักษณ์" ของปีศาจพยัคฆ์ แต่ยังมี "จิตวิญญาณ" ของมันด้วย หากไม่ใช่เพราะร่างกายนี้ยังค่อนข้างอ่อนแอ ภาพลักษณ์ที่แสดงออกมาคงน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่านี้

"โฮก..." หมัดออกราวเสือคำราม เลือดลมทั่วร่างพุ่งพล่าน ไอร้อนผสานกับไอหมอก จางฉุนอี้ใช้ท่าหมัดชักนำการไหลเวียนของเลือดลมในร่างกายอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป เขาเก็บหมัดยืนตรง สีแดงระเรื่อบนใบหน้าจางลง จางฉุนอี้อ้าปากกระอักเลือดสีดำออกมา กองเลือดนั้นปนเปด้วยเกล็ดน้ำแข็งเล็กละเอียด แผ่ไอหนาวออกมาจางๆ

"ไอเย็นสะสมอยู่ในร่างเดิม โรคตัวเย็นและกระดูกอ่อนแอล้วนมีสาเหตุมาจากสิ่งนี้ แรงภายนอกยากจะชักนำ แต่ด้วยการฝึกฝน 'เคล็ดกระดูกหยก' มากว่าสิบปี บวกกับการแช่สมุนไพรอย่างต่อเนื่อง โครงสร้างกระดูกของร่างเดิมจึงไม่ด้อยกว่าคนทั่วไปแล้ว ตอนนี้ข้าใช้เคล็ดหมัดปีศาจพยัคฆ์กายาชักนำเลือดลม จึงช่วยชะล้างไอเย็นในร่างกายได้พอดี"

"แม้วิธีนี้จะเป็นการแก้ที่ปลายเหตุ แต่ก็เป็นวิธีที่เป็นไปได้มากที่สุดในตอนนี้ เมื่อเทียบกับชาติก่อน วิถีแห่งวรยุทธ์ของโลกใบนี้ยังค่อนข้างหยาบโลน"

ขณะปรับลมหายใจให้เลือดลมที่เดือดพล่านสงบลง ความสงสัยในใจของจางฉุนอี้ก็เพิ่มมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว ยิ่งทำความเข้าใจโลกใบนี้ เขายิ่งรู้สึกว่า "ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน" ในชาติก่อนกับโลกใบนี้ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงบางอย่าง แม้ฝ่ายหนึ่งจะเป็นยุครุ่งเรืองแห่งเทคโนโลยี อีกฝ่ายเป็นยุคที่เซียนและปีศาจอยู่ร่วมกัน ซึ่งแตกต่างราวฟ้ากับเหว แต่วิถีการฝึกตนที่สืบทอดมาของทั้งสองโลกกลับคล้ายคลึงกันมาก

ในด้านการบำเพ็ญเพียร ดาวเคราะห์สีน้ำเงินกับโลกไท่เสวียนแทบจะเหมือนกัน คือเดินเส้นทาง "ยืมพลังปีศาจมุ่งสู่วิถีเซียน" เพียงแต่ในยุคสิ้นไร้ธรรม สรรพสิ่งไม่อาจกลายเป็นปีศาจ เส้นทางนี้บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินจึงไปต่อไม่ได้

ในด้านการฝึกยุทธ์ ดาวเคราะห์สีน้ำเงินแบ่งระดับเป็น ขัดเกลากายา, เสริมกระดูก, ฝึกอวัยวะภายใน, ผลัดเปลี่ยนโลหิต, ผนึกตาน และ เห็นแจ้ง ส่วนโลกไท่เสวียนแบ่งแค่สองขั้นคือ "ฝึกกำลัง" และ "ฝึกเคล็ดพลัง" ดูเหมือนแตกต่างกันมาก แต่แก่นแท้ข้างในยังคงเหมือนกัน เพียงแต่เมื่อเทียบกับวรยุทธ์ของดาวเคราะห์สีน้ำเงินแล้ว วรยุทธ์ของโลกไท่เสวียนนั้นหยาบกระด้างเกินไป

ผู้ฝึกยุทธ์ในโลกไท่เสวียนจะก้าวเข้าสู่ขั้น "ฝึกกำลัง" เป็นอันดับแรก ในขั้นนี้พวกเขาจะฝึกฝนวรยุทธ์เพื่อเคี่ยวกรำเลือดลม ทำให้ร่างกายแข็งแกร่ง โดยแบ่งระดับง่ายๆ เป็น ขั้นแรกเริ่ม, ขั้นเชี่ยวชาญ, ขั้นช่ำชอง และ ขั้นสมบูรณ์ นี่เป็นเพียงการแบ่งระดับที่หยาบมาก ยากจะวัดความแตกต่างระหว่างกันได้อย่างแม่นยำ ส่วนใหญ่มีไว้เพื่อประเมินตนเอง ให้รู้ว่าตนเดินมาถึงจุดไหนแล้ว เพราะคนเรานั้นแตกต่างกัน

ร่างกายมนุษย์เปรียบเสมือนภาชนะ บางคนเกิดมามีโครงสร้างกระดูกแข็งแรง มีพละกำลังมหาศาล ภาชนะย่อมใหญ่กว่า แม้จะอยู่แค่ขั้นฝึกกำลังระดับเชี่ยวชาญ ก็อาจแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปที่อยู่ระดับช่ำชองได้

เหตุที่แบ่งระดับเช่นนี้ จริงๆ แล้วเพื่อให้ผู้ฝึกยุทธ์กำหนดตำแหน่งของตัวเองได้ดีขึ้น เมื่อพวกเขาฝึกกำลังจนถึงขั้นสมบูรณ์ ร่างกายกำยำแข็งแรง เลือดลมเปี่ยมล้น จนไม่สามารถพัฒนาต่อได้ ก็จะเริ่มพยายามกลั่นกรองเลือดลม เปลี่ยนให้เป็น "เคล็ดพลัง" (จิน) หากทำสำเร็จ ก็จะเปลี่ยนจากนักบู๊ขั้นฝึกกำลังกลายเป็นจอมยุทธ์ขั้น "ฝึกเคล็ดพลัง"

เช่นเดียวกับขั้นฝึกกำลัง ขั้นฝึกเคล็ดพลังก็แบ่งเป็น แรกเริ่ม, เชี่ยวชาญ, ช่ำชอง, สมบูรณ์ โดยใช้ปริมาณสัดส่วนของเลือดลมที่เปลี่ยนเป็นเคล็ดพลังเป็นเกณฑ์ ยิ่งเปลี่ยนได้มาก ระดับก็ยิ่งสูง เมื่อเปลี่ยนได้ทั้งหมด ก็จะถึงขั้นฝึกเคล็ดพลังสมบูรณ์ จากนั้นก็ไร้หนทางไปต่อ

เมื่อเทียบกันแล้ว วรยุทธ์ของโลกดาวเคราะห์สีน้ำเงินมีความละเอียดอ่อนกว่ามาก แต่ทั้งสองก็ยังสามารถจับคู่กันได้ โดยขั้น ขัดเกลากายา, เสริมกระดูก, ฝึกอวัยวะภายใน ทั้งสามขั้นนี้ตรงกับ "ขั้นฝึกกำลัง" ของโลกไท่เสวียนพอดี ส่วน ผลัดเปลี่ยนโลหิต ก็ตรงกับ "ขั้นฝึกเคล็ดพลัง" และขั้น ผนึกตาน กับ เห็นแจ้ง ก็เป็นการต่อยอดเส้นทางที่ขาดหายไปของโลกไท่เสวียน

"ขัดเกลากายา, เสริมกระดูก, ฝึกอวัยวะภายใน เป็นลำดับขั้นที่ต่อเนื่อง แต่ละขั้นมีจุดเน้นของตัวเอง จนสุดท้ายหลอมรวมเป็นร่างกายที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ วิธีการฝึกฝนที่ละเอียดและได้ผลจริงนี้ เป็นสิ่งที่วรยุทธ์ของโลกไท่เสวียนเทียบไม่ติด"

"นักบู๊ในโลกไท่เสวียนส่วนใหญ่ติดอยู่ที่ขั้นฝึกกำลัง ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ไม่ดี แต่เป็นเพราะวรยุทธ์ที่พวกเขาเรียนรู้ส่วนใหญ่ยากที่จะบริหารร่างกายได้ทุกสัดส่วน ไม่เหมือนกับดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่ทุกระดับมีเคล็ดวิชาเฉพาะทาง ได้ผลจริง แถมในยุคหลังยังอาศัยเทคโนโลยีตรวจสอบร่างกาย ออกแบบวิธีฝึกที่เหมาะสมและมีประสิทธิภาพที่สุด แม้แต่อาหารการกินยังมีสูตรเฉพาะบุคคล"

จางฉุนอี้สูดลมหายใจเข้าลึกยาว แล้วผ่อนออกมา สงบเลือดลมในกาย จบการฝึกยามเช้าแต่เพียงเท่านี้ การฝึกยุทธ์มักทำร้ายร่างกาย หากมากเกินไปย่อมเกิดผลเสีย นี่คือสาเหตุหลักที่นักบู๊บ้าพลังจำนวนมากพอพ้นวัยหนุ่มฉกรรจ์ ความสามารถก็ตกฮวบและมักอายุสั้น จังหวะนี้เอง เงาร่างในชุดนักพรตสีเทาก็เดินเข้ามาที่ขอบลานหินสีเขียว

"คุณชาย อาหารเช้าเตรียมพร้อมแล้วขอรับ"

เสียงแหบพร่าดังขึ้น แม้จะมีหมอกขวางกั้น จางฉุนอี้มองไม่เห็นหน้าตาของคนผู้นั้นชัดเจน แต่ก็ยืนยันตัวตนได้แล้ว

จางจง ทาสในเรือนเบี้ยของตระกูลจาง ได้รับพระราชทานแซ่จาง เป็นบ่าวรับใช้คนสนิทที่ติดตามเขาเข้ามาในอารามชางชิง รับผิดชอบดูแลความเป็นอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น จางฉุนอี้ส่งแรงจากฝ่าเท้า ย่างก้าวราวกับกรงเล็บนกกระเรียนประทับบนผืนทราย หนึ่งก้าวไกลหนึ่งวา ร่างของเขาห่างออกไปในพริบตา

[จบแล้ว]