บทที่ 1 - ข้ามาจากยุคสิ้นไร้ธรรม

บทที่ 1 - ข้ามาจากยุคสิ้นไร้ธรรม

โลกไท่เสวียน แดนรกร้างทิศใต้

สายลมแผ่วเบากระซิบผ่าน แสงจันทร์สาดส่องลงบนภูเขาสีเขียวขจี ทว่ากลับเจือด้วยสีแดงชาดจางๆ แผ่กลิ่นอายแห่งความอัปมงคลออกมาเป็นสาย

ภูเขาซงเยียนมีขนาดไม่ใหญ่นัก ตั้งตระหง่านอยู่ริมแม่น้ำจุยหลง เต็มไปด้วยต้นสนเขียวชอุ่มตลอดทั้งปี มักมีเมฆหมอกลอยอ้อยอิ่ง มองจากระยะไกลประหนึ่งมีควันไฟลอยกรุ่น จึงเป็นที่มาของชื่อ "ซงเยียน" (ควันจากต้นสน)

ยามฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่นี่ยังคงเขียวขจี ในวันวานเคยเป็นสถานที่ชมทิวทัศน์ชั้นยอด ทว่าในค่ำคืนนี้ ภายใต้ม่านราตรีอันมืดมิดและแสงจันทร์สีแดงชาด ต้นสนแต่ละต้นที่เกี่ยวพันกันกลับดูราวกับภูตผีที่กำลังแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ แฝงความน่าสะพรึงกลัวอยู่หลายส่วน

ณ ไหล่เขา มีอิฐสีเขียวและกระเบื้องสีมรกต อารามเต๋าขนาดไม่ใหญ่นักซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก นามว่า "อารามฉางชิง" (อารามนิรันดร์) หน้าอารามปลูกต้นไม้ผลไว้สองต้น ต้นหนึ่งคือต้นลิ้นจี่ อีกต้นหนึ่งก็คือต้นลิ้นจี่เช่นกัน ทั้งสองสูงราวสิบเมตร ใบหนาทึบ แผ่กิ่งก้านสาขาราวกับร่มคันใหญ่ น่าเสียดายที่เวลานี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว บนต้นลิ้นจี่จึงไร้ดอกผล

ภายในอารามเงียบสงัดไร้สรรพสำเนียง มีเพียงโคมไฟกันลมไม่กี่ดวงที่แขวนอยู่ตรงมุมตึก ส่งเสียงเปลวไฟลุกไหม้เป็นจังหวะ ดูโงนเงนคล้ายจะดับมิดับแหล่ ทว่าภายในเรือนพักที่ปิดประตูแน่นหนาแห่งหนึ่ง ความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้าสู่กระดูกดำกำลังแผ่ซ่าน ทำให้บนบานประตูมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะจับ ยิ่งขับเน้นให้ค่ำคืนอันแปลกประหลาดนี้หนาวเหน็บยิ่งขึ้น

ภายในห้อง ไข่มุกขนาดเท่ากำปั้นเปล่งแสงสลัวอันเยือกเย็น แทนที่แสงเทียนเพื่อให้ความสว่างแก่ทั่วทั้งห้อง

ควันสีเขียวจางๆ ลอยขึ้นจากกระถางกำยานขนาดเท่าฝ่ามือ เพิ่มความลึกลับและเลือนรางให้กับห้องเล็กๆ แห่งนี้

เมื่อสูดดม จะได้กลิ่นหอมสดชื่นที่ช่วยสงบจิตใจ ทว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ นักพรตน้อยผู้หนึ่ง อายุราวสิบห้าหรือสิบหกปี สวมชุดคลุมนักพรตสีน้ำเงินเข้ม กลับล้มตัวลงนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง

ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ ร่างกายแข็งทื่อ ปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ สิ้นไร้ซึ่งสัญญาณชีพ ราวกับคนที่ถูกแช่แข็งจนตาย แต่ภูเขาซงเยียนตั้งอยู่ในแดนรกร้างทิศใต้ ซึ่งมีอากาศร้อนอบอ้าว และเวลานี้เพิ่งจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ต่อให้ไม่สวมเสื้อผ้าก็ไม่มีทางหนาวตายได้

อีกทั้งขาทั้งสองข้างของเขายังขัดสมาธิ เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้กำลังนั่งสมาธิเดินลมปราณ แต่คงประสบเหตุไม่คาดฝันบางอย่างกะทันหัน จึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้

วูบ!

ลมกรรโชกแรงพัดกระหน่ำประตูหน้าต่างอย่างกะทันหัน ราวกับเป็นสัญญาณบางอย่าง นักพรตน้อยที่เดิมทีสิ้นลมหายใจไปแล้ว จู่ๆ ก็ลุกขึ้นนั่งบนเตียง ขาทั้งสองขัดสมาธิ มือประสานอินมังกรพยัคฆ์ ท่วงท่าชำนาญราวกับเป็นสัญชาตญาณ

โฮก!

เสียงมังกรรำพันพยัคฆ์คำรามดังขึ้น กลางหว่างคิ้วบังเกิดแสงสว่าง แม้จะริบหรี่แต่กลับมั่นคงเป็นพิเศษ ไม่สั่นคลอน ราวกับสามารถส่องทะลุจิตใจคนได้ และในวินาทีนี้นั่นเอง เกล็ดน้ำแข็งบนร่างของนักพรตน้อยก็เริ่มละลายหายไปอย่างเงียบเชียบ

“ข้า... ข้ามมิติมาหรือ?”

หนึ่งจิบชาผ่านไป แสงสว่างที่หว่างคิ้วจางหาย นักพรตน้อยลืมตาขึ้น ภายในดวงตาที่ดำขาวตัดกันชัดเจนแฝงแววประหลาดใจ

“ชื่อแซ่เดียวกัน ยังคงเรียกว่า จางฉุนอี ลูกหลานตระกูลจางแห่งเมืองผิงหยาง เพราะป่วยเป็นโรคกระดูกอ่อนแอจึงถูกส่งมาที่อารามฉางชิง เพื่อติดตามนักพรตฉางชิงจื่อบำเพ็ญเพียร”

“นี่คือเรื่องบังเอิญ หรือว่าเป็น 'ตัวตนอื่น' ตามตำนานกันแน่?”

จางฉุนอีรวบรวมความทรงจำที่ตกค้างของร่างเดิม พยายามแกะรอยเบาะแสต่างๆ

ในโลกใบนี้ ระหว่างฟ้าดินมี 'ไอวิญญาณ' อบอวล สรรพสิ่งหากได้รับมัน อาจมีความหวังในความเป็นอมตะ แม้ความเป็นอมตะอาจเป็นเพียงภาพลวงตา แต่การยืดอายุขัยกลับเป็นเรื่องปกติ อีกทั้งยังมีพลังอำนาจมหาศาลรวมอยู่ในตนเอง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ให้กำเนิดกลุ่มผู้แสวงหาหนทางอมตะ พวกเขาถูกเรียกว่า ผู้บำเพ็ญเซียน หรือ ผู้บำเพ็ญเต๋า นักพรตน้อยผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น เพียงแต่ยังยืนอยู่แค่หน้าประตูเท่านั้น

สรรพสิ่งในโลกล้วนสามารถรับไอวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย ก่อกำเนิดพลังเวทและอิทธิฤทธิ์ เกิดสติปัญญา และก้าวสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ตัวตนเหล่านี้ถูกผู้บำเพ็ญมนุษย์เรียกว่า ปีศาจ

ร้อยแปดจำพวกล้วนเป็นปีศาจได้ ไก่และสุนัขเป็นได้ ต้นไม้ใบหญ้าเป็นได้ ดินหินเป็นได้ แม่น้ำลำคลองใหญ่เป็นได้ ดาบหอกกระบี่ทวนก็เป็นได้ มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่ไม่ได้

ร่างกายมนุษย์มีจุดรั่วไหล ไร้ความสามารถในการรองรับไอวิญญาณ ไม่มีพลังเวท ไม่มีอิทธิฤทธิ์

ทว่าสวรรค์ไม่ไร้หนทางสำหรับคน แม้ร่างกายมนุษย์จะมีจุดรั่วไหล แต่ดวงจิตกลับเบาสบายและใกล้ชิดกับเต๋าโดยกำเนิด ดังนั้นผู้มีปัญญาอันยิ่งใหญ่จึงสังเกตการณ์ฟ้าดินและตระหนักรู้ในวิถี สละส่วนที่ขาดเพื่อบำรุงส่วนที่เกิน โดยเริ่มจากฝึกฝนดวงจิตวิญญาณก่อน แล้วจึงอุดรอยรั่วของร่างกาย สร้างกายาไร้รั่วภายหลัง จนท้ายที่สุดก็สามารถเด็ดผลแห่งความเป็นอมตะได้

อย่างไรก็ตาม แม้ดวงจิตของมนุษย์จะพิเศษและใกล้ชิดเต๋า แต่การจะทำลายพันธนาการของร่างกาย ผลัดเปลี่ยนกายาอย่างถึงที่สุด และก้าวขึ้นไปเรื่อยๆ เพื่อไขว่คว้าความเป็นอมตะนั้นไม่ง่ายเลย เพราะกำลังคนมีขีดจำกัด ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้มีปัญญาในเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงเบนสายตาไปยังสิ่งภายนอก

ร่างกายมนุษย์อ่อนแอ ไร้ร่างอันแข็งแกร่งดุจหมีป่า ไร้เขี้ยวเล็บอันคมกริบดุจเสือดาว การจะยึดครองพื้นที่ในโลกหล้าได้ อาศัยเพียงการที่พวกเขารู้จักยืมพลังจากสิ่งภายนอก

ในเมื่อตนเองยากที่จะผลัดเปลี่ยนกายาอย่างถึงที่สุด ผู้มีปัญญาของเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงหันไปหาสิ่งอื่น และสิ่งแรกที่ปรากฏในสายตาของพวกเขาก็คือเหล่าปีศาจ

ปีศาจกินไอวิญญาณฟ้าดินเพื่อเติบโต มีพลังเวท ไม่ใช่สามัญชน แม้ดวงจิตจะขุ่นมัว แต่จำนวนกลับมหาศาลและยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งตอบโจทย์ความต้องการของมนุษย์พอดี

ด้วยเหตุนี้ ผ่านการค้นคว้าและทดลองอย่างยากลำบากครั้งแล้วครั้งเล่า ท่ามกลางขวากหนาม เส้นทางแห่งการแสวงหาเต๋าที่เป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงถูกบรรพชนบุกเบิกออกมา

พวกเขาใช้ดวงจิตของตนเป็นเมล็ดพันธุ์ ใช้จิตวิญญาณของปีศาจเป็นนาบุญ หยั่งรากลงไป ดูดซับสารอาหาร เติบโตอย่างต่อเนื่อง จนท้ายที่สุดกลายเป็นต้นไม้ใหญ่เสียดฟ้า และออกผลแห่งความเป็นอมตะ

ปีศาจไม่เพียงเป็นรากฐานแห่งการบรรลุธรรม แต่ยังเป็นอาวุธคุ้มครองธรรมด้วย การยืมพลังจากปีศาจ ทำให้มนุษย์สามารถครอบครองพลังเหนือธรรมชาติได้ด้วยร่างกายที่อ่อนแอ และมองเห็นความหวังในการเด็ดผลแห่งความเป็นอมตะ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าผู้บำเพ็ญเซียน พวกเขา "ยืมปีศาจบำเพ็ญเซียน"

“ดวงจิตมนุษย์เบาสบาย ในวิญญาณของคนบางคนมี 'แสงแห่งจิตเดิมแท้' ซ่อนอยู่ การตรึงแสงแห่งจิตเดิมแท้ให้มั่น จุดมันให้ลุกโชน กลายเป็นไฟวิญญาณ นี่คือก้าวแรกของการบำเพ็ญเพียร จากนั้นจึงเปิดทวารบรรพชน กักกุมเจ็ดวิญญาณ นี่ถึงจะเป็นการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง”

เมื่อเรียบเรียงความคิด จางฉุนอีซึ่งใบหน้ายังคงมีสีเขียวคล้ำก็เผยสีหน้าครุ่นคิด

“เส้นทางของโลกนี้คล้ายคลึงกับเส้นทางที่ข้าเดินในชาติก่อนมาก หรือจะพูดว่ามันคือเส้นทางเดียวกันเลยก็ได้ ล้วนเป็นการยืมปีศาจบำเพ็ญเซียน เป็นวิถีแห่งปีศาจ”

“เพียงแต่ดาวสีฟ้าที่ข้าเคยอยู่ในชาติก่อน ไอวิญญาณฟ้าดินได้ขาดสะบั้นไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจุดไฟวิญญาณ เปิดทวารบรรพชน ผ่านการเพ่งจิตและกักกุมวิญญาณได้หนึ่งดวงก็ไปต่อไม่ได้อีกแล้ว เพราะโลกไร้ปีศาจ ผู้บำเพ็ญเพียรไร้พลังภายนอกให้ยืมใช้ ตัวข้าในชาติก่อนก็หยุดอยู่ที่ขั้นนี้ ทำได้เพียงหันไปฝึกฝนวิถียุทธ์แทน”

ในฐานะทายาทสำนักเขามังกรเสือ จางฉุนอีไม่แปลกใจกับการบำเพ็ญเพียร น่าเสียดายที่เกิดในยุคสิ้นไร้ธรรม เปรียบเสมือนมังกรว่ายในน้ำตื้น ไม่อาจแสดงอิทธิฤทธิ์

แม้หลังจากเส้นทางพรตขาดสะบั้น เขาได้ฝึกฝนวรยุทธ์จนเก่งกาจ แต่ร่างกายมนุษย์อ่อนแอ แม้การฝึกยุทธ์จะทำให้ร่างกายแข็งแรง แต่ย่อมมีขีดจำกัด การต่อสู้กับคนนับร้อยได้ก็นับเป็นพลังที่เหลือเชื่อแล้ว

อีกทั้งยุคสมัยได้เปลี่ยนไป ฝึกหนักสิบปีอาจยังสู้ปืนพกกระบอกเดียวไม่ได้ นี่นับเป็นความโศกเศร้าอย่างหนึ่ง

“เจ้าของร่างเดิมนี้ เมื่อคืนจู่ๆ ก็เกิดความเข้าใจบางอย่าง เข้าสู่ฌานกะทันหัน ตรึงแสงแห่งจิตเดิมแท้ และจุดไฟวิญญาณได้สำเร็จ แต่กลับควบคุมไม่อยู่ จึงถูกไฟคลอกตายทั้งเป็น”

เมื่อนึกถึงสาเหตุการตายของเจ้าของร่างเดิม สีหน้าของจางฉุนอีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ไฟวิญญาณที่เพิ่งก่อตัวของร่างเดิมเกิดคุคลั่ง ทำร้ายดวงจิตของตนเองจนถึงแก่ความตาย เป็นเพราะเขาในชาติก่อนได้เข้าสู่วิถีธรรมแล้วและไม่เคยละทิ้งการฝึกฝนเพ่งจิต จึงสามารถรวบรวมและควบคุมไฟวิญญาณได้อีกครั้ง

สรรพวิชาล้วนเข้าสู่วิถีธรรมได้ บางคนเข้าสู่วิถีด้วยการดูหมากรุก บางคนด้วยการฝึกยุทธ์ บางคนด้วยการวาดภาพ บางคนด้วยการอ่านหนังสือ หนทางมีนับหมื่นพัน ไม่มีกฎตายตัว เพราะกุญแจสำคัญของการเข้าสู่วิถีอยู่ที่การตรึงแสงแห่งจิตเดิมแท้ ขอเพียงทำขั้นตอนนี้สำเร็จ ก็นับว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งธรรมแล้ว

ทว่าแม้หนทางจะมีมาก แต่เส้นทางส่วนใหญ่กลับไม่เหมาะกับคนทั่วไป เช่น การเข้าสู่วิถีด้วยการอ่านหนังสือ ผู้ที่จะเดินเส้นทางนี้ได้มักต้องมีพรสวรรค์ในด้านนี้อย่างเหนือธรรมดา ต้องเป็นคนที่อ่านหนังสือจนเข้ากระดูกดำจริงๆ ถึงจะมีโอกาสเข้าสู่วิถีได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร เส้นทางที่ถูกต้องที่สุดยังคงเป็นการฝึกฝน วิชาการเพ่งจิต ควบคุมจิตวิญญาณ ขัดเกลาอย่างละเอียด จนสุดท้ายสามารถตรึงแสงแห่งจิตเดิมแท้ และก่อกำเนิดไฟวิญญาณเพื่อเข้าสู่วิถี

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทาง สิ่งที่ยากที่สุดคือการตรึงแสงแห่งจิตเดิมแท้ ส่วนการก่อกำเนิดไฟวิญญาณและการเปิดทวารบรรพชนในภายหลังนั้น เพียงแค่ทำตามขั้นตอนก็พอ อย่างมากก็ใช้เวลาต่างกัน โดยพื้นฐานแล้วมักไม่เกิดอุบัติเหตุอะไร แต่ร่างเดิมของจางฉุนอีกลับตายในขั้นตอนนี้

[จบแล้ว]