บทที่ 41 - ประมุขออกจากด่าน ความแค้นสุมอก

บทที่ 41 - ประมุขออกจากด่าน ความแค้นสุมอก

หลังจากปรับพื้นฐานพลังจนมั่นคงแล้ว เขาจึงเปิดประตูห้องฝึกตนเดินออกมา

ปู่รองรออยู่หน้าห้องฝึกตนมาหลายเดือนแล้ว ทันทีที่เห็นเฉินเนี่ยนจือ น้ำตาลูกผู้ชายก็ไหลพรากอาบแก้มเหี่ยวย่น

"หกสิบเจ็ดปี... หกสิบเจ็ดปีที่ต้องทนทุกข์ทรมาน"

"สวรรค์เมตตา ในที่สุดตระกูลเฉินของเราก็มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเกิดขึ้นอีกคนแล้ว!"

เฉินเนี่ยนจือยิ้มบางๆ เข้าประคองปู่รองไว้

เขามองใบหน้าชราภาพของเฉินชางเหยียน ความรู้สึกจุกแน่นแล่นขึ้นมาในอก เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ปู่รอง ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว"

"นับจากนี้ไป ตระกูลเฉิน... มีข้าอยู่!"

"..."

หลังจากพักผ่อนที่ทะเลสาบวิญญาณได้สามวัน เฉินเนี่ยนจือก็ตัดสินใจกลับไปที่ยอดเขาชิงหยวน

คราวนี้เขาใช้วิชาเหาะเหิน เดินทางด้วยดาบดิบเหล็กแดง ซึ่งเป็นอาวุธวิญญาณระดับ 2 เพียงวันเดียวก็เดินทางได้ถึงสามสี่พันลี้ ใช้เวลาไม่ถึงสองวันก็มาถึงเทือกเขาชางหยวน

ระหว่างทางเขาได้ทดสอบฝีมือของตัวเอง พบว่าอาจเป็นเพราะไม่ได้ใช้ยาเม็ดสร้างรากฐาน ปราณสารัตถะของเขาจึงมีความคมกริบและรุนแรงกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกัน

ไม่ว่าจะเป็นคาถาโจมตีหรืออาวุธวิญญาณชิ้นใด เมื่ออยู่ในมือเขา อานุภาพจะรุนแรงกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไปกว่าสามส่วน บวกกับปราณสารัตถะที่หนาแน่นกว่า ทำให้พลังการต่อสู้ของเขาน่าจะเหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นทั่วไปมากนัก

"มิน่าเล่า เขาถึงว่ากันว่าผู้ที่สร้างรากฐานได้โดยไม่พึ่งยา อนาคตและศักยภาพมักจะไปได้ไกลกว่า"

"สาเหตุมันอยู่ที่ตรงนี้เองสินะ"

เฉินเนี่ยนจือสัมผัสถึงพลังปราณในร่าง พลางคิดในใจ

แม้ยาเม็ดสร้างรากฐานจะทำให้พลังปราณอ่อนโยนขึ้น ช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการทะลวงด่าน แต่ก็ทำให้ความดุดันของปราณสารัตถะลดทอนลงไป

เมื่อขาดความดุดันนี้ ประสิทธิภาพในการขัดเกลาเส้นชีพจรก็จะลดลงสามส่วน พลังการต่อสู้ก็จะลดลงสามส่วนเช่นกัน

หากไม่ใช้ยา ปราณสารัตถะหลังทะลวงด่านจะดุดันขึ้นสามส่วน ขัดเกลาเส้นชีพจรได้ดียิ่งขึ้น ทำให้เส้นชีพจรและร่างกายของผู้ฝึกตนแข็งแกร่งทนทาน เมื่อถึงคราวต้องทะลวงสู่ระดับตำหนักม่วง ก็จะมีโอกาสสำเร็จเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งถึงสองส่วน

"น่าเสียดายที่สำหรับคนทั่วไป โอกาสที่จะสร้างรากฐานสำเร็จโดยไม่พึ่งยานั้นน้อยนิดเหลือเกิน"

"แถมยังอันตรายเกินไป"

เฉินเนี่ยนจือเก็บความคิดนั้นลง แล้วร่อนลงจอดห่างจากยอดเขาชิงหยวนร้อยลี้

ตอนนี้เขาเพิ่งจะทะลวงระดับสร้างรากฐานได้ ศัตรูคู่อริของตระกูลยังไม่รู้เรื่องนี้ เขาตัดสินใจจะซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ก่อน ปรึกษากับท่านประมุขแล้วค่อยวางแผนการ

เมื่อกลับถึงยอดเขาชิงหยวน เขาตรงไปที่หน้าห้องฝึกตนของประมุขทันที

แม้เฉินชางเสวียนจะยังไม่ออกจากด่าน แต่ตอนนี้เขาได้รับยาบำรุงชีพจรไปห้าปีแล้ว ตามหลักแล้วอีกเดือนสองเดือนก็น่าจะออกมาได้

เฉินเนี่ยนจือรออยู่สิบกว่าวัน ในที่สุดค่ายกลที่บ่อน้ำพุวิญญาณก็เปิดออก ประมุขเฒ่ามองเห็นเฉินเนี่ยนจือ

ทันทีที่เห็นเฉินเนี่ยนจือ เฉินชางเสวียนก็เผยสีหน้ายินดี รีบดึงตัวเขาเข้าไปข้างใน

"รีบเข้ามา"

เมื่อเข้ามาในเขตบ่อน้ำพุวิญญาณหลังเขา ประมุขเฒ่าพิจารณาเฉินเนี่ยนจืออย่างละเอียด ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ดี ดีมาก"

"เจ้าทะลวงระดับสร้างรากฐานตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า "ข้าเพิ่งออกจากด่านเมื่อครึ่งเดือนก่อนขอรับ"

"ดีมาก" เฉินชางเสวียนมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย "เรื่องที่เจ้าสร้างรากฐานสำเร็จ อย่าเพิ่งบอกใครเด็ดขาด"

เฉินเนี่ยนจือยิ้มน้อยๆ "นอกจากปู่รองแล้ว มีเพียงท่านที่รู้เรื่องนี้"

ประมุขเฒ่าได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า ลูบเครายาวอย่างอารมณ์ดี "ดูเหมือนใจเราจะตรงกันนะ"

เจ็ดปีก่อน เพราะยาเม็ดสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียว ตระกูลเฉินถูกศัตรูหลายกลุ่มรุมโจมตี จนผู้อาวุโสรุ่น 'ชาง' แทบจะล้มหายตายจากไปจนหมดสิ้น แม้แต่ตัวประมุขเองก็บาดเจ็บสาหัส

ความแค้นใหญ่หลวงปานนี้ ทั้งสองย่อมจดจำฝังใจ เมื่อเฉินเนี่ยนจือสร้างรากฐานสำเร็จ ทั้งคู่จึงคิดวางแผนแก้แค้นเพื่อชำระบัญชีเลือดในอดีต

ปู่รอง ปรึกษากับเฉินเนี่ยนจือด้วยความตื่นเต้น จากนั้นจึงถามไถ่ถึงเหตุการณ์สำคัญของตระกูลในช่วงหลายปีมานี้

เฉินเนี่ยนจือไม่ปิดบัง เล่าประสบการณ์ที่ผ่านมา รวมถึงข่าวร้ายเรื่องความล้มเหลวของเฉินชิงหยวนให้ฟัง

เฉินชางเสวียนฟังจบ สีหน้าเปลี่ยนไปมา แววตาฉายความโศกสลด

"หกสิบปีมานี้ เพื่อยาเม็ดสร้างรากฐานเม็ดนั้น ข้าส่งลูกหลานที่มีพรสวรรค์ดีๆ ไปที่สำนักชิงหยางถึงห้าคน น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่ตายไปก่อนจะถึงขั้น 9 เพราะภารกิจของสำนัก"

"แม้แต่พ่อของเจ้า 'ชิงหมิง' กับ 'เฉินชิงหยวน' สองคนที่เป็นยอดอัจฉริยะรุ่นชิง ข้าก็ยังตัดใจส่งไป ไม่นึกเลยว่าจะกลายเป็นการส่งพวกเขาไปตาย"

เฉินเนี่ยนจือใจสั่นสะท้าน เขาเกิดมาพร้อมความทรงจำจากชาติก่อน จำได้แม่นยำว่าตอนสามขวบ พ่อของเขาเลือดท่วมตัว ลากสังขารบาดเจ็บสาหัสพากลับมาส่งที่ยอดเขาชิงหยวน จนกระทั่งส่งถึงมือปู่เจ็ด (เฉินชางชิง) แล้วจึงสิ้นใจ

คนในตระกูลนึกว่าเขาตอนนั้นยังเด็กคงจำความไม่ได้ แต่เขาเก็บงำความเจ็บปวดไว้ก้นบึ้งหัวใจเสมอมา เพียงเพราะอำนาจมืดที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เขาจะเอ่ยถึงได้

"ดูท่าสำนักชิงหยาง คงไว้ใจไม่ได้อีกต่อไปแล้ว"

ประมุขเฒ่ากล่าว แววตาฉายรังสีอำมหิต

เขากุมมือเฉินเนี่ยนจือไว้ จ้องมองด้วยสายตาจริงจัง

"เนี่ยนจือ ชั่วชีวิตนี้ของปู่คงไปได้ไม่ไกลกว่านี้แล้ว"

"แต่เจ้าสร้างรากฐานได้ด้วยตัวเอง อนาคตย่อมไกลกว่าปู่นัก หากวันใดเจ้าก้าวสู่ระดับตำหนักม่วงหรือกระทั่งระดับแก่นทองคำ (จินตาน) ปู่อยากให้เจ้าช่วยสะสางบัญชีแค้นนี้ให้สิ้นซาก"

เฉินเนี่ยนจือมองสบตาประมุขเฒ่า บีบมือตอบ แล้วพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง

บางครั้ง คำสัญญาทางสายตาก็หนักแน่นกว่าคำพูดนับพันคำ บางเรื่องไม่ต้องพูดออกมา แค่ใจสื่อถึงใจก็เพียงพอ

เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ ประมุขเฒ่าก็ปล่อยมือ แล้ววกกลับมาเรื่องเดิม

"เจ็ดปีก่อน คนที่รุมทำร้ายปู่ นอกจากเฒ่ามารแซ่จางแล้ว ยังมีอีกสี่คน สองคนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจากตระกูลซ้าย (สกุลจั่ว) แห่งเมืองเฟิง อีกสองคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนจากเขาเทียนซวิน คนหนึ่งชื่อหลิวอวี๋ยาง อีกคนชื่อหลินไท่เหอ"

"หลิวอวี๋ยางฝีมืออ่อนด้อย ถูกปู่ใช้วิชากระบี่สวรรค์เพลิงผลาญสังหารไปแล้ว ส่วนที่เหลือยังรอดชีวิตอยู่"

ฟังคำบอกเล่า เฉินเนี่ยนจือเริ่มวิเคราะห์

ในบรรดาคนที่รุมโจมตีตระกูลเฉิน เฒ่ามารแซ่จางอยู่ระดับสร้างรากฐานช่วงกลาง แต่ถูกประมุขทำลายอาวุธมารจนหมดสิ้น แถมดาบดิบของดาบมารละลายโลหิตยังตกมาอยู่ในมือเขา ตอนนี้เขี้ยวเล็บคงหายไปกว่าครึ่ง ไม่น่ากลัวเท่าไหร่

ส่วนตระกูลจั่ว เป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลเซียนใหญ่แห่งเมืองเฟิง มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองคน

ประมุขตระกูลคือ 'จั่วหมิงสวี' อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้น 5 กระบี่หมิงสวีซึ่งเป็นอาวุธคู่กายของเขานั้นไม่ธรรมดา ไม่ด้อยไปกว่ามีดวิญญาณเปลวอัคคีของเฉินชางเสวียน ถือเป็นศัตรูตัวฉกาจ

อีกคนคือ 'จั่วโจ้วฉี' เพิ่งสร้างรากฐานได้ไม่ถึงยี่สิบปี เมื่อเจ็ดปีก่อนเพิ่งจะอยู่ขั้น 2 ฝีมือธรรมดา หากไม่นับเรื่องอาวุธ คาดว่าสู้เขาไม่ได้แน่นอน

หลินไท่เหอ พลังเหนือกว่าจั่วโจ้วฉี แต่ติดอยู่ที่ขั้น 3 มากว่าสามสิบปีแล้ว คงไม่น่ากลัวเท่าไหร่

"ปราณสารัตถะของข้าดุดันและหนาแน่น เทียบชั้นได้กับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงกลาง ต่อให้เครื่องมือด้อยกว่าหน่อย แต่ก็น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเฒ่ามารแซ่จางได้"

"ส่วนจั่วโจ้วฉีฝีมือพื้นๆ ให้ผู้เฒ่าสามและคนอื่นๆ คุมค่ายกลเพลิงสุริยันรับมือก็น่าจะไหว"

เฉินเนี่ยนจือหันไปมองประมุข "ส่วนอีกสองคน ด้วยฝีมือท่านปู่ น่าจะจัดการได้"

เฉินชางเสวียนพยักหน้า ลูบเครากล่าว "แม้ปู่จะเสียมีดวิญญาณเปลวอัคคีไปแล้ว แต่วิชากระบี่สวรรค์เพลิงผลาญยังใช้ได้อยู่"

"ยิ่งตอนนี้ได้ธงค่ายกลเพลิงกาฬผลาญเทพมาด้วย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงปลายทั่วไปก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปู่ แค่สองคนนั้น จัดการได้สบายมาก"

[จบแล้ว]