บทที่ 40 - ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

บทที่ 40 - ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินเนี่ยนจือนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องปรุงยา ในมือถือตำราปรุงยาพลิกอ่าน

ครั้งนี้เขาเตรียมจะปรุง ยาเม็ดรวมพลัง (จวี้หยวนตาน) ซึ่งเป็นยาระดับ 2 ขั้นต่ำ สามารถช่วยเติมเต็มพลังปราณให้ผู้ฝึกตนได้มหาศาลในพริบตา

ตามตำราระบุว่า หากมียาเม็ดรวมพลัง อาจช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้อีก 1 ส่วน

แม้ยานี้จะปรุงไม่ยาก แต่ต้องใช้ผลไม้วิญญาณระดับ 2 ที่หายาก เฉินเนี่ยนจือไม่มีผลไม้วิญญาณระดับ 2 แต่เขาผู้มีชีวิตในชาติก่อนอยู่ในโลกที่ข้อมูลข่าวสารล้นเหลือ ย่อมรู้จักการพลิกแพลง

เขาเตรียมใช้ลูกท้อวิญญาณระดับ 1 จำนวนมากมาหลอมรวมกันเป็นยาเม็ดรวมพลังหนึ่งเตา ใช้ปริมาณเข้าสู้คุณภาพ แม้ยาที่ได้อาจไม่เท่าต้นตำรับ แต่น่าจะมีสรรพคุณสักห้าถึงหกส่วน ช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จได้สักครึ่งส่วนก็ยังดี

คิดได้ก็ลงมือทำ หลังจากกำหนดวิธีการปรุงยาแล้ว เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มลงมือ

เพื่อการนี้ เขาขนลูกท้อวิญญาณนับร้อยลูกที่เก็บสะสมมาหลายปีออกมา ทุ่มหมดหน้าตักเพื่อปรุงยาเม็ดรวมพลังให้สำเร็จในคราวเดียว

แม้ยาเม็ดรวมพลังจะเป็นสูตรยาระดับ 2 แต่ลูกท้อวิญญาณไม่ใช่สมุนไพร มันไม่มีพิษยา และมีสิ่งเจือปนน้อยมาก การสกัดกลั่นจึงถือว่าง่ายที่สุดในบรรดายาระดับ 2

เฉินเนี่ยนจือใช้ไฟอ่อนเคี่ยวกรำ กินเวลาเกือบเดือนกว่าจะเคี่ยวจนได้ของเหลววิญญาณออกมา แล้วก็ถึงเวลาควบแน่นเป็นเม็ดยา

"ของเหลวห้ากลุ่ม"

"ต้องสำเร็จให้ได้"

มองดูของเหลววิญญาณที่เริ่มจับตัวเป็นรูปร่าง หัวใจของเฉินเนี่ยนจือเต้นระรัว

อย่างไรเสียก็นับเป็นครั้งแรกที่ปรุงยาระดับ 2 ด้วยพลังตบะและสัมผัสวิญญาณที่ยังไม่ถึงขั้น ทำให้เกิดความผิดพลาด ของเหลวห้ากลุ่มแตกสลายไปสามกลุ่มในพริบตา

"แย่แล้ว"

ในวินาทีวิกฤต เฉินเนี่ยนจือตัดสินใจเด็ดขาด สละของเหลวอีกหนึ่งกลุ่ม เพื่อทุ่มสมาธิไปที่กลุ่มสุดท้าย

ผลของการรวมสมาธิเห็นผลทันตา เมื่อเขาทุ่มเทจิตใจทั้งหมดไปที่ของเหลวกลุ่มเดียว ในที่สุดก็ประคองจนสำเร็จ ไม่เกิดความผิดพลาดใดๆ อีก

"สำเร็จ!"

เฉินเนี่ยนจือโห่ร้องด้วยความยินดี เปิดฝาเตาแล้วคว้ายาเม็ดรวมพลังใส่ลงในขวดหยกที่เตรียมไว้

การปรุงยาเม็ดรวมพลังสำเร็จ ไม่เพียงเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานอีกครึ่งส่วน แต่ยังหมายความว่าเขาได้ก้าวขึ้นเป็น 'ว่าที่' นักปรุงยาระดับ 2 แล้ว

"ขอแค่ทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้ การเป็นนักปรุงยาระดับ 2 ก็คงไม่ไกลเกินเอื้อม"

มองดูยาในขวด เขายิ้มออกมา ความเหนื่อยยากกว่าเดือนไม่สูญเปล่า

เมื่อเดินออกจากห้องปรุงยา เฉินเนี่ยนจือก็ต้องชะงัก เขาเห็นปู่รองยืนรออยู่หน้าประตูมานานแล้ว สีหน้าดูย่ำแย่เหลือเกิน

ภายนอกฝนตกหนัก เสียงฟ้าร้องครืนครั่นไม่ขาดสาย เขารีบเชิญปู่รองเข้ามาข้างใน

"ปู่รอง มีเรื่องอะไรหรือขอรับ?"

ปู่รองหน้าตึงเครียด ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้แล้วกล่าว

"นี่เป็นข่าวที่ส่งมาจากยอดเขาชิงหยวนเมื่อวันก่อน"

"ครึ่งปีก่อน เฉินชิงหยวนล้มเหลวในการสร้างรากฐาน และนั่งมรณภาพอยู่ที่สำนักชิงหยาง"

"เปรี้ยง——"

เฉินเนี่ยนจือรู้สึกเหมือนสมองระเบิด ราวกับมีระฆังโบราณกระแทกเข้ากลางใจ จนเขาเซเกือบจะล้มทั้งยืน

เดินทางไกลสองแสนลี้ ฝ่าฟันอันตรายต่อสู้เลือดตากระเด็นกับวานรอสูรระดับสร้างรากฐาน จนผู้เฒ่ารองบาดเจ็บสาหัสปางตาย เพียงเพื่อจะไปทวงยาเม็ดสร้างรากฐานที่ควรจะเป็นของตระกูลเฉินคืนมา

พวกเขาเพียงแค่ต้องการสิ่งที่บรรพชนตระกูลเฉินแลกมาด้วยชีวิตเมื่อหกสิบปีก่อน แต่สุดท้ายกลับได้มาเพียงยันต์สั่งตาย

เฉินชิงหยวน ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดในรุ่น 'ชิง' ได้จากไปแล้ว เขาถูกไอระอุจากไฟปฐพีเข้าแทรกซึม เส้นชีพจรขาดสะบั้น วรยุทธ์สูญสิ้น

ตามคำบอกเล่าของคนส่งข่าวจากสำนักชิงหยาง เพราะความเจ็บปวดจากพิษไฟนั้นเกินทานทน เฉินชิงหยวนจึงเลือกที่จะจบชีวิตตัวเอง

"..."

"ครืน... เปรี้ยง!"

ท้องฟ้ามืดมิด สายฟ้าแลบแปลบปลาบ

ฝนห่าใหญ่เทกระหน่ำลงสู่ผืนน้ำ

เฉินเนี่ยนจือถือกระบี่ สวมชุดขาวดุจหิมะ ยืนตระหง่านอยู่ริมฝั่งเกาะกลางทะเลสาบ

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้ากว้างใหญ่ นัยน์ตาสะท้อนภาพอสรพิษสายฟ้าที่กำลังอาละวาดบนฟากฟ้า

เขาปล่อยให้สายฝนชะโลมกาย เส้นผมเปียกลู่ไปตามแรงลม ยืนนิ่งงันอยู่อย่างนั้น เงียบงันตลอดทั้งคืน

"สำนักชิงหยาง!"

"..."

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขากลับเข้าห้องฝึกตนด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เริ่มปิดด่านบำเพ็ญเพียรทันที

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่รอความหวังจากยาเม็ดสร้างรากฐานอีกต่อไป จะปิดด่านทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานเดี๋ยวนี้

ภัยพิบัติจากสัตว์อสูรเหลือเวลาอีกสามสิบกว่าปี เขาต้องรีบสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด ต้องแข็งแกร่งขึ้น เพื่อปกป้องตัวเองและตระกูล

การปิดด่านครั้งนี้ เฉินเนี่ยนจือไม่ได้ไร้ความมั่นใจเสียทีเดียว เส้นชีพจรของเขาผ่านการขัดเกลาด้วยพลังปราณและ ปราณม่วงหงเหมิง มาหลายปี ความแข็งแกร่งเหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันเป็นเท่าตัว แทบไม่ต่างจากผู้ที่ใช้ยาเม็ดสร้างรากฐานช่วย

บวกกับพื้นฐานพลังปราณอันหนาแน่น เขามีโอกาสสำเร็จอย่างน้อยห้าถึงหกส่วน

แต่ถึงกระนั้น การบีบอัดพลังปราณให้กลายเป็นปราณสารัตถะ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

มันคือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างมหาศาล หากทำสำเร็จ แล้วใช้ปราณสารัตถะหล่อเลี้ยงร่างกาย ก็จะเกิดการยกระดับลำดับชั้นของชีวิต อายุขัยจะยืนยาวเกินสองร้อยปี

เฉินเนี่ยนจือปฏิบัติตามประสบการณ์ของคนรุ่นก่อน ผสานกับความเข้าใจของตนเอง ค่อยๆ บีบอัดพลังปราณทีละน้อย ใช้เวลาหนึ่งเดือน ในที่สุดก็บีบอัดจนถึงขีดสุด

มาถึงขั้นนี้ ก็คือช่วงเวลาชี้ชะตา

หากสำเร็จ เขาจะได้ปราณสารัตถะ แต่ถ้าเส้นชีพจรทนไม่ไหว พลังปราณที่ถูกบีบอัดจนแน่นขนัดจะระเบิดออก ฉีกกระชากเส้นชีพจรจนแหลกเหลวในพริบตา

เฉินเนี่ยนจือไม่ใจร้อน เขาสูดหายใจลึก แล้วกลืนยาเม็ดรวมพลังลงท้อง

ฉับพลัน พลังงานมหาศาลก็พุ่งพล่านเข้าสู่เส้นชีพจร แรงดันมหาศาลผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขั้นสุดท้าย

"ตอนนี้แหละ!"

เขากัดฟันแน่น โคจรพลังทั่วร่างเพื่อปิดจ็อบ

แต่เพราะไม่มียาเม็ดสร้างรากฐานคอยปรับสภาพพลังปราณให้สมดุล พลังปราณของเขาจึงเกรี้ยวกราดกว่าปกติ ควบคุมยากยิ่งนัก

โชคดีที่เส้นชีพจรซึ่งผ่านการขัดเกลาด้วยปราณม่วงหงเหมิงนั้นแข็งแกร่งเป็นเลิศ สามารถทนทานต่อการเดือดพล่านของพลังปราณได้ จนในที่สุดเขาก็ผ่านด่านสำคัญไปได้

เมื่อปราณสารัตถะสายแรกก่อกำเนิดขึ้นในร่าง ปฏิกิริยาลูกโซ่ก็เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ราวกับปลาวาฬดูดน้ำ ปราณสารัตถะสายนั้นดูดกลืนพลังปราณมหาศาลเข้าไปหลอมรวม เส้นชีพจรของเฉินเนี่ยนจือที่เคยอัดแน่นไปด้วยพลังปราณ พลันว่างเปล่าลง

พลังปราณมหาศาลที่เคยเต็มเปี่ยม เมื่อถูกบีบอัดเป็นปราณสารัตถะแล้ว เหลือปริมาตรไม่ถึงหนึ่งในสิบ

"สำเร็จ"

เฉินเนี่ยนจือยิ้มออกมา เขาไม่รีบออกจากห้องฝึกตน แต่นำหินวิญญาณทั้งหมดที่มีออกมาดูดซับ เพื่อขยายขนาดปราณสารัตถะสายนี้

จากนั้นก็ใช้ปราณสารัตถะที่เกิดขึ้นใหม่ขัดเกลาเส้นชีพจรให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น พร้อมกับหล่อเลี้ยงร่างกาย ทำเช่นนี้ต่อเนื่องเกือบหนึ่งเดือน จนกระทั่งร่างกายเกิดการผลัดเปลี่ยน ยกระดับลำดับชั้นของชีวิตอย่างสมบูรณ์

นับจากนี้ไป ระดับชีวิตของเขาแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ด้วยปราณสารัตถะที่คอยหล่อเลี้ยงร่างกาย หากไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรงที่รักษาไม่หาย การมีชีวิตอยู่ถึงสองร้อยปีก็เป็นเรื่องที่แน่นอนดั่งแช่แป้ง

[จบแล้ว]