บทที่ 39 - ความแค้นสะสม และการกลับคืนสู่ทะเลสาบวิญญาณ

บทที่ 39 - ความแค้นสะสม และการกลับคืนสู่ทะเลสาบวิญญาณ

ศิษย์อาหลินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย กล่าวเสียงเย็นชาว่า "อย่าให้มีครั้งต่อไป"

"เรื่องนี้สำคัญยิ่ง พวกเราขอเวลาปรึกษากันสักครู่ แล้วจะให้คำตอบขอรับ" ผู้เฒ่าสามเห็นอีกฝ่ายคลายความโกรธลง จึงกล่าวเสริม

ศิษย์อาหลินพยักหน้า "ข้าให้เวลาพวกเจ้าแค่วันเดียวเท่านั้น"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส"

ทั้งกลุ่มเดินออกจากหอภารกิจ กลับไปยังที่พักของเฉินชิงหยวน (ศิษย์สำนักชิงหยาง)

"สำนักชิงหยางนี่มันรังงูรังหนูชัดๆ รังแกกันเกินไปแล้ว!" ทันทีที่ถึงที่พัก ผู้เฒ่าสี่ก็ระเบิดอารมณ์ออกมา "ข้าว่าเราไม่ต้องไปง้อมัน ไม่เอาก็ได้ยาเม็ดสร้างรากฐานเนี่ย ชิงหยวน เจ้ากลับบ้านไปกับพวกเราเถอะ"

"เจ้าสี่"

ผู้เฒ่าสามเฉินชิงฮ่าวขัดขึ้น คิ้วขมวดมุ่น "ยาเม็ดสร้างรากฐานมีค่าควรเมือง จะบอกให้ทิ้งก็ทิ้งง่ายๆ ได้อย่างไร?"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนหันไปมองเฉินเนี่ยนจือ

"เนี่ยนจือ เจ้าเป็นนักปรุงยา บอกความจริงมาเถอะ ยาเม็ดนั้นเป็นอย่างไรกันแน่"

เฉินเนี่ยนจือนิ่งคิด แล้วตัดสินใจพูดความจริง "ยาเม็ดสร้างรากฐานเม็ดนั้นถูกไอระอุจากไฟปฐพีปนเปื้อน ไอระอุนี้คือพิษร้ายที่เกิดจากชีพจรไฟใต้พิภพ"

"ไอพิษชนิดนี้รุนแรงมาก มันจะทำลายเส้นชีพจรและร่างกายของผู้ฝึกตน แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงยังไม่อยากจะแตะต้องมัน"

"ตามการประเมินของข้า การกินยาเม็ดสร้างรากฐานที่ปนเปื้อนไอพิษนี้ แม้จะมีเพียงเล็กน้อย ก็ถือว่าอันตรายมาก"

"ถ้าทำสำเร็จก็ดีไป หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้แล้ว อาจจะพอสะกดไอพิษไว้ได้ชั่วคราว แล้วค่อยหาวิธีขจัดออกในภายหลัง"

"แต่ถ้าล้มเหลว เกรงว่าเส้นชีพจรจะขาดสะบั้น อย่างดีที่สุดไอพิษก็จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำลายวรยุทธ์จนหมดสิ้น ต้องใช้ชีวิตที่เหลืออย่างทรมานด้วยพิษไฟ"

เฉินชิงหยวนหน้าซีดเผือด ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ถ้ากินยานี้เข้าไป ข้าจะมีโอกาสสำเร็จกี่ส่วน?"

"คงไม่เกินสามส่วน" เฉินเนี่ยนจือประเมิน แล้วเอ่ยเตือน "มันเสี่ยงเกินไป ข้าแนะนำให้อาชิงหยวนรออีกสิบปีดีกว่า"

"ถ้าอีกสิบปีสำนักชิงหยางปรุงยาออกมาได้มากขึ้น ภารกิจอาจจะไม่ยากขนาดนี้"

"สิบปี... จะมีสิบปีให้รออีกกี่ครั้งกันเชียว!"

เฉินชิงหยวนยิ้มขื่น ครั้งนี้ผู้อาวุโสทั้งห้าของตระกูลอุตส่าห์เดินทางไกลหลายหมื่นลี้ ใช้เวลาร่วมปีเพื่อมาช่วยเขา

ไม่ต้องพูดถึงว่าอีกสิบปีข้างหน้าจะแลกยาดีๆ ได้หรือไม่ แค่ตอนนี้ผู้เฒ่ารองบาดเจ็บปางตายจนอายุขัยสั้นลง ก็ทำให้เขารู้สึกผิดจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กัดฟันพูด "โอกาสสามส่วนก็เพียงพอแล้ว ใครจะไปรู้อนาคตอีกสิบปีข้างหน้า"

"ชิงหยวน..." ทุกคนพยายามจะทัดทาน

แต่เฉินชิงหยวนตัดบท "ไม่ต้องพูดแล้ว ข้าตัดสินใจแล้ว"

คืนนั้น เฉินชิงหยวนนำแต้มไปแลกยาเม็ดสร้างรากฐาน แล้วเตรียมตัวเข้าฌานเพื่อทะลวงด่าน

การปิดด่านทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานปกติใช้เวลาสองถึงสามเดือน เหล่าผู้อาวุโสต่างมีภาระหน้าที่ในตระกูล เมื่อภารกิจเสร็จสิ้นจึงไม่อาจเสียเวลารออยู่ที่นี่ได้

หลังจากร่ำลาเฉินชิงหยวน พวกเขาก็เดินทางกลับเขายอดเขาชิงหยวน การเดินทางขากลับใช้เวลาอีกหกเดือนกว่าจะถึงที่หมาย

เมื่อกลับถึงยอดเขาชิงหยวน เฉินเนี่ยนจือยังไม่ได้กลับไปที่ทะเลสาบวิญญาณทันที เพราะผู้เฒ่าสามรั้งตัวเขาไว้ก่อน

"หญ้ารวมปราณของตระกูลสุกงอมแล้ว"

"ตอนนี้อาหกไม่อยู่แล้ว หน้าที่ปรุงยาเม็ดรวมปราณคงต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้วล่ะ"

หญ้ารวมปราณห้าไร่ของตระกูลเฉินจะเก็บเกี่ยวได้ทุกห้าปี อันที่จริงมันสุกงอมมาตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว แต่เพราะนักปรุงยาคนเดียวของตระกูลอย่างเฉินเนี่ยนจือไปทำภารกิจที่สำนักชิงหยาง จึงต้องเลื่อนมาจนถึงตอนนี้

เมื่อเฉินเนี่ยนจือกลับมา ก็ต้องรับหน้าที่ปรุงยาเม็ดรวมปราณตามระเบียบ

เช่นเดียวกับเมื่อห้าปีก่อน ครั้งนี้เก็บเกี่ยวหญ้ารวมปราณได้ห้าสิบเตา เฉินเนี่ยนจือใช้เวลาหกเจ็ดวัน ก็สามารถปรุงยาเม็ดรวมปราณทั้งห้าสิบเตาออกมาจนครบ

ทักษะการปรุงยาของเขาในตอนนี้ เหนือกว่าเฉินชิงเมิ่ง (ผู้เฒ่าหก) ในอดีตไปแล้ว บวกกับพลังปราณและสัมผัสวิญญาณที่แกร่งกล้าขึ้น ทำให้การปรุงยาลื่นไหลกว่าเดิมมาก

หลังจากปรุงครบห้าสิบเตา เขาพบว่าตนเองได้ยาเม็ดรวมปราณมาถึงสามร้อยห้าสิบสามเม็ด จำนวนนี้มากกว่าที่เฉินชิงเมิ่งเคยทำได้ อัตราความสำเร็จสูงถึงเจ็ดส่วน

"ครั้งนี้อัตราความสำเร็จเกินเจ็ดส่วนเลยรึ"

"ด้วยฝีมือระดับนี้ ขอแค่เนี่ยนจือเจ้าทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ ก็คงเริ่มฝึกปรุงยาระดับสองได้ทันที"

เฉินชิงฮ่าวนับจำนวนยาเม็ดรวมปราณด้วยความยินดี "มียาพวกนี้ เราก็พอจะจ่ายชดเชยหินวิญญาณที่ติดค้างคนในตระกูลได้บ้างแล้ว"

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า ถ่อมตัวว่า "ที่ข้าพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะตำราปรุงยาเล่มนั้นด้วย"

หลังเสร็จภารกิจปรุงยา เขาพักผ่อนหนึ่งวันก่อนเดินทางกลับทะเลสาบวิญญาณ

เมื่อกลับถึงทะเลสาบวิญญาณ เขาพบว่าเฉินเสียนเยียนและเฉินเสียนหลิงกำลังฝึกฝนกันอยู่ ทั้งสองคนควบแน่นพลังปราณและก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 2 ได้แล้ว

"ไม่เลว"

เฉินเนี่ยนจือยิ้มด้วยความประหลาดใจ สองพี่น้องนี้มาอยู่เกาะกลางทะเลสาบได้ห้าปีแล้ว ก่อนอายุเก้าขวบก็แค่ปูพื้นฐาน ตอนเขาจากไปทั้งคู่เพิ่งจะเริ่มฝึกตนอย่างจริงจังเท่านั้น

เขาจากไปแค่ปีครึ่ง สองคนนี้กลับเลื่อนระดับได้ถึงสองขั้น ทำเอาเขาอดทึ่งไม่ได้

อายุสิบเอ็ดปีแต่ได้ขั้น 2 แม้จะเทียบกับเขาในวัยเด็กไม่ได้ แต่ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะ มีโอกาสไปถึงขั้น 9 ได้ในช่วงอายุยี่สิบกว่าปี

"กลับมาแล้วรึ"

ปู่รองเฉินชางเหยียนกลับมาจากการดูแลนาวิญญาณ พอเห็นเฉินเนี่ยนจือก็ยิ้มแก้มปริ

เขามองตามสายตาหลานชายไปที่เด็กทั้งสอง แล้วยิ้มพลางว่า "เจ้าหนูพวกนี้พรสวรรค์ดี ช่วงนี้เป็นช่วงปูพื้นฐาน"

"ข้าเอาลูกท้อวิญญาณของเจ้าไปช่วยให้พวกมันฝึกเร็วขึ้น เจ้าคงไม่ว่าอะไรนะ?"

เฉินเนี่ยนจือยิ้มส่ายหน้า "หวังว่าเจ้าตัวเล็กสองคนนี้จะไม่ทำให้ปู่รองผิดหวัง"

พูดจบเขาก็หัวเราะเบาๆ เผลอแป๊บเดียวเขาก็อายุยี่สิบสองปีแล้ว และมาอยู่ที่ทะเลสาบวิญญาณนี้ได้เจ็ดปีกว่าแล้ว

กลับมาถึงเรือนพัก สองปู่หลานนั่งจิบชาพูดคุยกันถึงเรื่องราวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

เฉินชางเหยียนฟังเรื่องราวที่เขาเทียนซวินจบ ก็ถอนหายใจด้วยความสังเวช "สำนักชิงหยางทำอะไรไม่ยุติธรรม หลายปีมานี้เสียศรัทธาจากผู้คนไปมาก ตระกูลที่เจ็บแค้นพวกเขาเหมือนตระกูลเราคงไม่ได้มีแค่หนึ่งหรือสองตระกูลแน่"

"ภัยพิบัติจากสัตว์อสูรที่จะวนมาทุกร้อยปี เหลือเวลาอีกแค่สามสิบกว่าปี ถึงตอนนั้นถ้าแต่ละตระกูลไม่ร่วมแรงร่วมใจกัน พันธสัญญาชิงหยางคงกลายเป็นแค่กระดาษเปื้อนหมึก"

"แคว้นฉู่คงถึงคราวเปลี่ยนแปลง น่าสงสารก็แต่ราษฎรตาดำๆ"

ผู้พูดอาจไม่ได้คิดอะไร แต่ผู้ฟังกลับคิดตาม

เฉินเนี่ยนจือนั่งฟังเงียบๆ แต่ในใจกลับรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

แม้จะมีคำกล่าวว่าฟ้าถล่มก็ยังมีคนตัวสูงคอยค้ำยัน แต่ถ้ารังคว่ำแล้วไข่จะอยู่รอดได้อย่างไร?

หากวันใดดินแดนล่มสลาย บ้านแตกสาแหรกขาด แคว้นฉู่กลายเป็นแดนอสูร ผู้คนนับล้านกลายเป็นอาหารปีศาจ ตระกูลเฉินจะเอาตัวรอดเพียงลำพังได้อย่างไร?

"ข้ายังแกร่งไม่พอ!"

"ต้องแกร่งกว่านี้ ถ้าคนตัวสูงค้ำยันไม่ไหว ข้าก็จะปีนขึ้นไป เป็นคนที่สูงกว่านั้นเสียเอง"

เฉินเนี่ยนจือพึมพำในใจ ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องเตรียมตัวสำหรับการสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด

[จบแล้ว]