บทที่ 37 - เพลิงกาฬผลาญวานรอสูร

บทที่ 37 - เพลิงกาฬผลาญวานรอสูร

หลังจากที่พวกเขาสังหารวานรลายครามระลอกที่สองไปไม่นาน ในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานจนได้

ฝูงหายไปกว่าสามสิบตัวในคราวเดียว จ่าฝูงวานรอสูรย่อมจับสังเกตความผิดปกติได้โดยเร็ว จึงนำทัพลูกสมุนไล่ล่าตามมาทันที

"รีบหนีเร็ว!"

เมื่อเห็นวานรอสูรพุ่งเข้ามาด้วยไอสังหารคุกรุ่น ทุกคนก็รีบใช้วิชาเหาะเหินเดินอากาศมุ่งหน้าสู่หุบเขาทันที

ระยะทางจากจุดที่พวกเขาอยู่ไปยังหุบเขาเพียงสามสิบลี้ ด้วยระดับการฝึกตนของพวกเขาใช้เวลาเพียงสองเค่อก็น่าจะไปถึง

ทว่าวานรอสูรมีความเร็วสูงยิ่งนัก พวกเขาวิ่งไปได้เพียงสิบกว่าลี้ วานรอสูรระดับสร้างรากฐานก็ตามมาทัน มันโกรธแค้นจนตาแดงก่ำ พุ่งเข้าใส่หมายจะขยี้ทุกคนให้แหลก

ร่างกายของสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานนั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า หากปล่อยให้มันเข้าประชิดตัวได้ คงไม่พ้นถูกฉีกร่างเป็นสองท่อน

ในนาทีเป็นตาย ผู้เฒ่ารองตัดสินใจใช้อาวุธวิญญาณ 'ระฆังเก้าพ้อง' กางม่านแสงขึ้นคุ้มกันทุกคน

"เปรี้ยง——"

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว วานรอสูรพุ่งชนระฆังเก้าพ้องอย่างจังจนตัวมันกระเด็นกลับไปกว่าร้อยเมตร

ใบหน้าของผู้เฒ่ารองแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย เขาข่มเลือดลมที่ตีตื้นขึ้นมา แล้วตะโกนสั่ง "รีบไป!"

ทุกคนไม่รอช้า ฉวยจังหวะที่วานรอสูรถูกแรงสะท้อนจากระฆังจนบาดเจ็บ รีบมุ่งหน้าสู่หุบเขาเพื่อทิ้งระยะห่างจากสัตว์ร้าย

ระหว่างการไล่ล่า วานรอสูรตามทันหลายครั้ง แต่ก็ถูกระฆังเก้าพ้องสกัดไว้ได้ทุกครา จนในที่สุดทุกคนก็มาถึงหน้าหุบเขา

"รีบเข้าไป!"

ทุกคนพุ่งตัวเข้าไปในหุบเขาอย่างรวดเร็ว ล่อให้วานรอสูรตามเข้ามา

และในเวลานี้เอง พวกเขาก็พบว่าด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อของวานรอสูรระดับสร้างรากฐาน ทำให้มันทิ้งห่างจากลูกสมุนระดับหนึ่งไปไกลโข

"โอกาสดี!"

ทุกคนสบตากันแล้วรีบกระตุ้นค่ายกลเพลิงสุริยันทันที ธงค่ายกลทั้งหกผืนที่อยู่ในมือของแต่ละคนสำแดงเดช ปลดปล่อยเปลวเพลิงลุกโชนเปลี่ยนหุบเขาทั้งใบให้กลายเป็นนรกโลกันตร์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพื่อเพิ่มอานุภาพการเผาผลาญ พวกเขาได้ปูฟืนแห้งไว้ทั่วหุบเขา ของไร้ค่าเหล่านี้กลับช่วยเสริมพลังค่ายกลได้ถึงสามส่วน เผาวานรอสูรระดับสร้างรากฐานจนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

"เร่งมือเข้า เผามันให้ตายในคราวเดียว!"

ทุกคนเห็นดังนั้นก็ฮึกเหิม เร่งกระตุ้นธงค่ายกลเพื่อเคี่ยวกรำวานรอสูร

ค่ายกลระดับสองนี้มีอานุภาพเหลือคณา เผาจนวานรอสูรระดับสร้างรากฐานหลงทิศหลงทาง ดิ้นทุรนทุรายอยู่ในกองเพลิงอย่างน่าเวทนา

หลังจากเผาไปได้ราวหนึ่งเค่อ ฝูงวานรที่เหลือก็ตามมาถึง เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของบรรพชน พวกมันก็ไม่สนใจสิ่งใดอีก วิ่งฝ่ากองเพลิงเข้ามาหมายจะช่วย แต่สุดท้ายก็ต้องล้มตายลงท่ามกลางทะเลเพลิงอันร้อนแรง

"เจ้าลิงพวกนี้..."

สีหน้าของเฉินเนี่ยนจือเปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกเขาประเมินความสามารถของวานรอสูรระดับสร้างรากฐานต่ำไป และยังประเมินกำลังของฝูงวานรเกือบร้อยตัวนี้ต่ำไปเช่นกัน

แม้ค่ายกลมหาอัคคีสุริยันจะมีอานุภาพร้ายแรง แต่การเผาผลาญสัตว์อสูรจำนวนมากในคราวเดียวก็สิ้นเปลืองพลังปราณของพวกเขาอย่างมหาศาล

แม้เขาจะมีพลังปราณหนาแน่นกว่าคนทั่วไป แต่คนอื่นๆ เริ่มหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าสูญเสียพลังไปไม่น้อย

โดยเฉพาะผู้เฒ่ารองที่ควบคุมระฆังเก้าพ้อง ก่อนหน้านี้เขาใช้ระฆังรับการโจมตีจากวานรอสูรหลายครั้ง จนถูกแรงสะท้อนกลับทำร้ายอวัยวะภายในสาหัส

เวลานี้ใบหน้าของเขาขาวซีดดุจกระดาษ เห็นได้ชัดว่าการสูญเสียพลังปราณอย่างหนักส่งผลกระทบต่ออาการบาดเจ็บภายใน

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี เฉินเนี่ยนจือจึงรีบส่งยาเม็ดฟื้นปราณให้ผู้เฒ่ารอง "รีบกินซะ!"

"ยาเม็ดฟื้นปราณรึ?"

ผู้เฒ่ารองหายใจหอบเล็กน้อย ก่อนจะคว้ายาใส่ปากทันที

ยาเม็ดนี้สามารถฟื้นฟูพลังปราณของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายได้ถึงเจ็ดส่วน ช่วยให้พลังปราณของผู้เฒ่ารองกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

เพียงแต่ดูเหมือนว่าผลกระทบจากการใช้ระฆังปะทะกับวานรอสูรจะรุนแรงเกินไป สีหน้าของเขาจึงยังคงซีดเซียวอยู่

ไฟลุกท่วมอยู่เกือบครึ่งชั่วยาม ทุกคนต้องกินยาและดูดซับพลังจากหินวิญญาณเพื่อประคองตัว ในที่สุดก็จัดการฝูงวานรไปได้เกือบหมด

"แข็งใจอีกนิด ตอนนี้นอกจากตัวจ่าฝูงแล้ว เหลือลูกสมุนอีกแค่ไม่กี่ตัวเท่านั้น"

เมื่อเห็นผลการต่อสู้เป็นที่น่าพอใจ ทุกคนก็เริ่มยิ้มออก

แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง เฉินเนี่ยนจือกลับหน้าเปลี่ยนสี ตะโกนลั่น "ระวัง!"

ทันใดนั้น ค่ายกลมหาอัคคีสุริยันก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง วานรอสูรระดับสร้างรากฐานที่อยู่กลางกองเพลิงได้คายแก่นอสูรออกมา พลังมหาศาลจากแก่นอสูรพุ่งเข้ากระแทกค่ายกลอย่างจัง

แก่นอสูรคือจุดรวมพลังชีวิตและตบะทั้งหมดของสัตว์อสูร เปรียบเสมือนชีวิตของมัน โดยปกติแล้วมันจะไม่ยอมใช้ออกมาง่ายๆ แต่หากใช้เมื่อใด ย่อมมีพลังทำลายล้างดุจฟ้าถล่มดินทลาย

เมื่อวานรอสูรคายแก่นออกมา แสงสว่างของมันกลับกลบรัศมีของเพลิงสุริยัน จนค่ายกลแตกกระจายในพริบตา

ทว่าหลังจากทำลายค่ายกลลงได้ แสงของแก่นอสูรก็หม่นหมองลง เห็นได้ชัดว่าพลังงานแทบจะหมดเกลี้ยง

และอาศัยจังหวะนี้เอง วานรอสูรระดับสร้างรากฐานก็กระโจนตัวลอย พุ่งออกจากหุบเขาด้วยท่าทางดุร้ายหมายจะขยี้ทุกคน

เมื่อเห็นสัตว์ร้ายบ้าคลั่ง ทุกคนก็ใจหายวาบ เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

"อย่าลังเล!"

"วานรอสูรถูกไฟย่างสดจนพลังเวทหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้มันเหลือแค่พละกำลังทางกายเท่านั้น นี่คือโอกาสทองที่จะสังหารมัน!"

ในวินาทีวิกฤต ผู้เฒ่ารองตะโกนเรียกสติทุกคน สิ้นเสียงเขาก็ใช้อาวุธวิญญาณคู่กาย 'กระสวยทองแดงทะลวงมาร' พุ่งเข้าใส่

อาวุธชิ้นนี้เป็นเพียงระดับ 1 ขั้นสูง แต่มีอานุภาพร้ายแรงระดับแถวหน้า ทว่าเมื่อพุ่งเข้าปะทะ กลับทำได้เพียงสร้างแผลเล็กๆ บนผิวหนังของวานรอสูร ไม่สามารถเจาะลึกถึงกล้ามเนื้อได้เลย

อาวุธของคนอื่นๆ ก็เช่นกัน ทำได้เพียงสร้างแผลภายนอก กระทั่งกระบี่วิญญาณของผู้เฒ่าห้าที่อานุภาพด้อยกว่าเล็กน้อย เมื่อฟันลงบนร่างวานรกลับเกิดเสียงดังเคร้งราวกับเหล็กกระทบกัน และมีประกายไฟกระเด็นออกมา

ผู้เฒ่าห้าเห็นดังนั้นก็หน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก

"เจ้าสัตว์ร้ายนี่หนังเหนียวดุจเหล็กไหล แม้แต่อาวุธวิญญาณระดับสูงยังทำอะไรมันไม่ได้!"

"ระวัง!"

ในชั่วพริบตา วานรอสูรยอมเจ็บตัวรับการโจมตีจากทุกคน เพื่อพุ่งเข้าประชิดตัว

วินาทีนั้น ผู้เฒ่ารองตัดสินใจเอาตัวเข้าแลก ตะโกนลั่น

"มาหลบหลังข้า!"

สิ้นเสียง เขาก็ฝืนใช้ระฆังเก้าพ้องอีกครั้ง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นระฆังยักษ์ปกป้องทุกคนไว้

วานรอสูรระดับสร้างรากฐานพุ่งเข้าชนระฆังเก้าพ้องอย่างจัง

"เปรี้ยง——"

เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว ในชั่วพริบตา ผู้เฒ่ารองไม่อาจกดอาการบาดเจ็บไว้ได้อีกต่อไป เขาพ่นเลือดออกมาคำโตแล้วทรุดฮวบลงกับพื้น

ระฆังยักษ์ที่สร้างจากพลังปราณแตกสลาย ในขณะที่วานรอสูรเองก็เสียจังหวะ กระเด็นถอยหลังไป

ร่างกายเนื้อหนังย่อมมีขีดจำกัด ไม่อาจเทียบกับอาวุธวิญญาณที่ผ่านการหลอมมาอย่างดีได้

วานรอสูรระดับสร้างรากฐานที่ไร้พลังเวทคุ้มกัน เมื่อเอาตัวเข้าแลกกับอาวุธวิญญาณระดับ 2 ย่อมต้องเจ็บตัวหนัก ซี่โครงของมันหักไปหลายซี่

"ตอนนี้แหละ!"

"เช้ง——"

เฉินเนี่ยนจือจับจังหวะสังหารได้ทันท่วงที เขาใช้อาวุธวิญญาณ 'ดาบดิบเหล็กแดง' ฟันออกไป กลายเป็นแสงดาบสีแดงฉานมุ่งตรงไปยังลำคอของวานรอสูร

แต่สมกับเป็นสัตว์อสูรระดับ 2 ในวินาทีสุดท้ายมันเบี่ยงตัวหลบจุดตายได้หวุดหวิด ทว่าก็ยังถูกเฉินเนี่ยนจือฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง

เมื่อได้รับบาดเจ็บสาหัส วานรก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ในแววตาเริ่มฉายแววหวาดกลัว ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไป

"อย่าให้มันหนีไปได้!"

[จบแล้ว]