บทที่ 31 - ปราณม่วงหงเหมิงระลอกที่สาม

บทที่ 31 - ปราณม่วงหงเหมิงระลอกที่สาม

กว่าสิบปีแรกบนเส้นทางบำเพ็ญเพียร ล้วนเป็นเฉินชางเหยียนที่คอยถ่ายทอดวิชาและไขข้อสงสัยให้ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา แม้ในนามจะเป็นปู่หลานร่วมตระกูล แต่เนื้อแท้แล้วไม่ต่างอะไรกับศิษย์อาจารย์

หลังจากที่เฉินชางชิงนั่งมรณภาพไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนนี้คนที่สนิทสนมกับเฉินเนี่ยนจือที่สุด ก็คือชายชราวัยร้อยสิบสามปีผู้นี้

“ยังจำได้ว่าข้าเคยสอนเจ้าฝึกวิชา นับว่าเจ้ายังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง”

“ตอนนั้นเจ้ายังเด็ก แต่กลับฉลาดเฉลียวและสุขุมที่สุด ข้าจำได้ว่าสอนเรื่องจุดชีพจรให้เจ้าฟังครั้งแรก เจ้าฟังเพียงรอบเดียวก็จำได้หมด”

“ตอนนั้นข้ายังบอกกับปู่เจ็ดของเจ้าเลยว่า เจ้ามีรากแห่งปัญญา ตระกูลเฉินในภายภาคหน้าคงต้องฝากความหวังไว้ที่เจ้าแล้ว”

ชายชรายิ้มพลางเล่าเรื่องราวเก่าๆ อย่างมีความสุข ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

เฉินเนี่ยนจือนั่งฟังอย่างเงียบๆ รอจนท่านผู้เฒ่าเล่าจบ เขาจึงยิ้มพลางเอ่ยว่า “ปู่รอง มิสู้ท่านย้ายมาอยู่ที่ทะเลสาบวิญญาณเลยดีหรือไม่?”

“อยู่ที่ทะเลสาบวิญญาณ?” ปู่รองชะงักไป

“ขอรับ” เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า ลูบศีรษะเล็กๆ ของเสียนเยียน “ทะเลสาบวิญญาณมีทิวทัศน์งดงาม เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การพักผ่อนบำบัดกายใจ”

“ท่านมาอยู่ที่นี่ ปลูกดอกไม้เลี้ยงปลา อ่านหนังสือสบายใจ แล้วก็ช่วยดูแลเจ้าตัวเล็กสองคนนี้ไปด้วย”

เฉินชางเหยียนครุ่นคิดอย่างจริงจัง สายตาจับจ้องไปที่เด็กน้อยทั้งสอง ก่อนจะเผยรอยยิ้มอบอุ่นออกมา

“เจ้าเด็กสองคนนี้ ข้าก็อดห่วงไม่ได้จริงๆ”

“ประจวบเหมาะกับข้าคงเหลือเวลาอีกไม่กี่ปี เรื่องการสืบทอดตระกูลก็สมควรส่งต่อให้รุ่นชิงได้แล้ว”

ได้ยินเช่นนั้น แววตาของเฉินเนี่ยนจือก็ฉายแววขบขันแกมยินดี

‘ยามข้าเยาว์วัย ท่านดูแลเอาใจใส่ ชี้แนะหนทางสู่มรรคา’

‘ยามนี้ท่านชรา ให้ข้าได้ดูแลท่านในช่วงสุดท้ายของชีวิตเถิด’

“...”

การบำเพ็ญเพียร คือหนทางอันยาวไกล

สำหรับผู้ฝึกตน กาลเวลาเปรียบดั่งสายธารเล็กๆ ที่ไหลรินอย่างเชื่องช้าโดยที่เราไม่ทันสังเกต

พริบตาเดียว เวลาสองปีก็ผ่านไป

เฉินเนี่ยนจืออายุครบยี่สิบปีบริบูรณ์ ปีนี้เป็นปีที่ห้าแล้วที่เขาลงจากเขามาอยู่ที่ทะเลสาบวิญญาณ

วันนี้เฉินเนี่ยนจือนั่งขัดสมาธิอยู่ริมเกาะกลางทะเลสาบ ดูดซับไอรุ่งอรุณ จนกระทั่งแสงรุ่งอรุณจางหายไป เขาจึงผสานไอรุ่งอรุณเข้ากับพลังจันทราที่ดูดซับเมื่อคืน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณม่วงหงเหมิงหนึ่งสาย แล้วค่อยลืมตาขึ้น

“ฟู่ว——”

พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอหมอก เฉินเนี่ยนจือค่อยๆ เก็บพลัง

เขาสัมผัสได้ถึงกลุ่มก้อนปราณม่วงหงเหมิงภายในร่างกาย พลางเผยรอยยิ้ม หลายปีมานี้เขาไม่เคยละเลยการดูดซับไอรุ่งอรุณและพลังจันทราเลย จนตอนนี้ใกล้จะสะสมปราณม่วงหงเหมิงครบหนึ่งคำแล้ว

“รออีกแค่สองสามเดือน ปราณม่วงหงเหมิงคำนี้ก็จะสมบูรณ์”

“เมื่อถึงตอนนั้น ปราณม่วงหงเหมิงเปี่ยมล้น ความเร็วในการชุบเลี้ยงเส้นชีพจรของข้าก็จะเพิ่มขึ้นมาก”

หลายปีมานี้เขาฝึกฝนอย่างหนัก ประกอบกับมีสมบัติวิเศษอย่างผลทิพย์ท้อคอยช่วย จากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดจนถึงขั้นเก้าสมบูรณ์ ใช้เวลาเพียงห้าปีเท่านั้น

ตอนนี้ปราณแท้ของเขาอัดแน่นเต็มเส้นชีพจร จนถึงขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงใช้เวลาอีกเพียงหนึ่งถึงสองปีก็จะถึงธรณีประตูแห่งการสร้างรากฐาน

คาดว่าอีกสองปี เขาก็จะชุบเลี้ยงเส้นชีพจรจนถึงขีดสุด ถึงตอนนั้นความยืดหยุ่นและความแข็งแกร่งของเส้นชีพจรจะเหนือกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมาก และจะมีคุณสมบัติพร้อมสำหรับพยายามสร้างรากฐาน

“อีกประมาณสองปี ข้าก็น่าจะลองทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้แล้ว”

“เพียงแต่ไม่มียาเม็ดสร้างรากฐานคอยปรับปราณแท้ให้อ่อนโยน ข้ามีโอกาสสำเร็จเพียงห้าถึงหกส่วน ซึ่งนับว่ายังเสี่ยงอยู่มาก”

“หากมียาเม็ดสร้างรากฐานสักเม็ด ข้าคงทะลวงด่านได้สำเร็จเกือบร้อยส่วน”

“หรือจะรออีกสักสองสามปี เผื่อว่าจะหายาเม็ดสร้างรากฐานได้?”

ความคิดแล่นผ่านสมองเฉินเนี่ยนจืออย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะหัวเราะออกมาเบาๆ

“ยิ่งใกล้จะสร้างรากฐาน ข้ายิ่งจิตใจฟุ้งซ่าน เรือถึงหัวสะพานย่อมตรงไปเอง ตอนนี้จะคิดมากไปทำไมกัน?”

เมื่อเสร็จสิ้นการฝึกฝนประจำวัน เฉินเนี่ยนจือเดินเลาะริมทะเลสาบวิญญาณ เพื่อนับจำนวนปลาวิญญาณเขียวครามตามปกติ ทันใดนั้นก็เห็นเรือลำน้อยพายเข้ามา บนเรือมีคนสามคน ชายชราที่เป็นหัวหน้าตะโกนมาแต่ไกล

“เนี่ยนจือน้อย ข้ามาอีกแล้ว”

“สิบหกปู่รอง”

เฉินเนี่ยนจือยิ้มทักทาย

ถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณอีกปีแล้ว ปีนี้คนที่มารับผลผลิตก็ยังคงเป็นเฉินชางลู่

ปู่รองสิบหกเป็นคนอารมณ์ดี เขาพาเด็กหนุ่มในตระกูลสองคนขึ้นฝั่ง แล้วเอ่ยทักทายทันที

“ปีนี้ข้าเอาของดีมาฝากเจ้าด้วยนะ”

ชายชราหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง ราวกับเป็นของล้ำค่า

เฉินเนี่ยนจือเปิดกล่องดู ดวงตาเป็นประกายด้วยความยินดี

“ดอกทานตะวันไม้”

“ใช่แล้ว เพิ่งจะสุกงอมเมื่อสองเดือนก่อน ข้าเพิ่งไปเก็บมาจากสวนสมุนไพรเมื่อไม่กี่วันนี้เอง ยังสดใหม่อยู่เลย”

เฉินชางลู่กล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ดอกทานตะวันไม้เป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง และเป็นส่วนผสมหลักในการปรุงยาเม็ดฟื้นปราณ

ยาเม็ดฟื้นปราณเป็นยาเม็ดเสริมระดับหนึ่งขั้นสูง สรรพคุณยอดเยี่ยม สามารถฟื้นฟูปราณสารัตถะของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายได้ถึงเจ็ดส่วนในคราวเดียว

ยาชนิดนี้ล้ำค่ามากสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณ การฟื้นฟูพลังได้เจ็ดส่วนในทันที แทบจะเท่ากับมีชีวิตสำรองเพิ่มมาอีกหนึ่งชีวิต

สำหรับเฉินเนี่ยนจือ หากมียาเม็ดฟื้นปราณนี้ เขาก็จะสามารถกระตุ้นดาบดิบเหล็กแดงได้อีกหลายครั้ง พลังต่อสู้ที่แสดงออกมาคงเทียบเท่าครึ่งหนึ่งของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเลยทีเดียว

“ดอกทานตะวันไม้นี้ปลูกมาตั้งหกสิบปีกว่าจะโตเต็มที่ หาได้ยากยิ่งนัก” เฉินชางลู่ส่ายหน้า ลูบเครายาวพลางหัวเราะ “มีดอกทานตะวันไม้นี้แล้ว เจ้าก็ลองพยายามเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงดูสิ”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า “จะปรุงยาเม็ดฟื้นปราณ ยังขาดสมุนไพรเสริมอีกอย่างคือหญ้ากระดิ่งใจ”

“หญ้ากระดิ่งใจหาไม่ยาก” เฉินชางลู่ยิ้ม “เดี๋ยวเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณเสร็จ ข้าจะไปตลาดอวี๋หยาง จะไปหาซื้อมาให้”

“ไม่ต้องลำบากท่านปู่วิ่งไปวิ่งมาหรอกขอรับ” เฉินเนี่ยนจือส่ายหน้า ยิ้มตอบ “พอดีผลทิพย์ท้อปีนี้สุกแล้ว ข้ากะว่าจะเอาไปขายที่ตลาดอวี๋หยาง เพื่อสะสมหินวิญญาณ แล้วก็ถือโอกาสรับซื้อสมุนไพรวิญญาณด้วยเลย”

“งั้นก็ดีเลย พรุ่งนี้เราไปตลาดอวี๋หยางด้วยกัน จะได้มีเพื่อนร่วมทาง”

ทั้งสองคุยกันอย่างสนุกสนาน เดินมาถึงเรือนพักของเฉินเนี่ยนจือ

หลังจากพักผ่อนได้หนึ่งชั่วยาม ทุกคนก็เริ่มลงมือเกี่ยวข้าววิญญาณ

ต้นข้าววิญญาณเหนียวทนทาน ผู้ฝึกตนทั่วไปกว่าจะเกี่ยวได้แต่ละต้นต้องออกแรงมาก แต่เฉินเนี่ยนจือมีปราณแท้หนาแน่นกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันมาก จึงใช้เวลาเพียงครึ่งค่อนวันก็เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณหลายไร่จนเกลี้ยง

หลังเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณเสร็จ เฉินชางลู่ก็ไปจับปลาวิญญาณ เนื่องจากไม่มีสัตว์อสูรตามธรรมชาติมาคอยรบกวน ผ่านไปห้าปีฝูงปลาวิญญาณเขียวครามในทะเลสาบวิญญาณก็ขยายพันธุ์เพิ่มขึ้นอีก

ตอนนี้มีปลาวิญญาณถึง 227 ตัว มากกว่าตอนที่เฉินเนี่ยนจือเพิ่งมาถึงเกือบเก้าสิบตัว

เมื่อฝูงปลาใหญ่ขึ้น จำนวนปลาที่จับขายได้ในแต่ละปีก็เพิ่มขึ้น เฉินชางลู่จับปลาวิญญาณขึ้นมา 30 ตัว กล่าวด้วยความยินดี

“ปีนี้ได้ปลาวิญญาณมากกว่าปีก่อนสองตัว ดูท่าคงได้หินวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกโข”

เฉินชางเหยียนก็เข้ามาช่วยจับปลาอย่างมีความสุข มองดูปลาวิญญาณแล้วหัวเราะร่า “เดี๋ยวนี้ใครๆ ก็รู้ว่าปลาวิญญาณเขียวครามตระกูลเฉินคือของดีเมืองอวี๋”

[จบแล้ว]