บทที่ 30 - รากวิญญาณฟ้าดิน

บทที่ 30 - รากวิญญาณฟ้าดิน

เฉินชางเสวียนถือธงค่ายกลชุดนี้ด้วยความตื่นเต้น หากไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี เขาคงอยากจะรีบหลอมมันเสียเดี๋ยวนี้

“ของสิ่งนี้มีประโยชน์กับข้ามากจริงๆ”

“ราคาตลาดของธงค่ายกลชุดนี้ อยู่ที่ประมาณสามพันหินวิญญาณ”

“แต่ตอนนี้ข้ามีติดตัวอยู่แค่สามสิบเจ็ดหินวิญญาณ” ท่านประมุขพูดพลางถูมือด้วยความเขินอาย “เอาเป็นว่าส่วนที่เหลือขอติดไว้ก่อน วันหน้าค่อยชดใช้ให้เจ้า”

เฉินเนี่ยนจือรู้สึกสะเทือนใจอย่างประหลาด หลายปีมานี้ท่านประมุขนำหินวิญญาณเกือบทั้งหมดไปแลกเป็นแต้มความดีความชอบของตระกูลเพื่อจุนเจือครอบครัว ข้าวของเครื่องใช้ติดตัวที่พอจะขายได้ก็ขายออกไปจนหมดเพื่อนำมาหมุนเวียน

จนถึงวันนี้ ในฐานะหนึ่งในสามผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงปลายแห่งเมืองอวี๋ ทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีติดตัวกลับมีเพียงไม่กี่สิบหินวิญญาณ

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้ หากพูดออกไปคงไม่มีใครอยากจะเชื่อ

เขาขอบตาแดงก่ำ หันหน้าหนีไปทางอื่น กลืนก้อนสะอื้นลงคอแล้วกล่าวว่า

“ข้าจะขายธงค่ายกลชุดนี้ให้คลังสมบัติของตระกูลในราคา 3,000 แต้มความดีความชอบขอรับ”

“ท่านปู่แม้จะมีหินวิญญาณไม่พอ แต่แต้มความดีความชอบของตระกูลท่านมีอยู่มากมาย ไม่เห็นจำเป็นต้องติดค้างอะไรเลย”

“...”

เมื่อออกมาจากบ่อน้ำพุวิญญาณหลังเขา ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว เฉินเนี่ยนจือเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ผู้เฒ่าสามฟัง แล้วจึงเดินทางออกจากยอดเขาชิงหยวน

เมื่อกลับมาถึงทะเลสาบวิญญาณ เขาพบว่าเป็นช่วงปลายเดือนเจ็ดแล้ว นับจากวันที่เขาจากไปก็เกือบแปดเดือน

“เนี่ยนจือน้อย เจ้ากลับมาแล้ว”

ทันทีที่มาถึงทะเลสาบวิญญาณ เขาก็พบคนคุ้นเคยคนหนึ่ง ที่แท้คือท่านปู่รอง ‘เฉินชางเหยียน’ นั่นเอง

เฉินเนี่ยนจืออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า คนที่มารับหน้าที่ดูแลทะเลสาบวิญญาณแทนเขาในช่วงนี้ คือท่านปู่รองผู้นี้นั่นเอง

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบเข้าไปประคองท่านปู่รอง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงตำหนิ

“อาชิงฮ่าวทำงานประสาอะไร ถึงได้ปล่อยให้ท่านผู้เฒ่าต้องดั้นด้นมาไกลถึงทะเลสาบวิญญาณเช่นนี้”

เฉินชางเหยียนทำหน้าบึ้ง “ทำไม เจ้าคิดว่ากระดูกแก่ๆ อย่างข้าทำงานไม่ไหวแล้วรึ?”

“มิได้ขอรับ” เฉินเนี่ยนจือรีบยิ้มประจบ “ข้าแค่เป็นห่วงสุขภาพของท่าน ที่ต้องเดินทางไกลๆ ต่างหาก”

“พูดจาเข้าที”

ท่านปู่รองยิ้มออกมา “ข้าไม่ได้เหมือนปู่เจ็ดของเจ้าหรอกนะ รายนั้นร่างกายมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังมาแต่หนุ่ม แค่กลั้นใจนิดเดียวก็ไปเสียแล้ว”

“ร่างกายข้ายังแข็งแรงดี ยังอยู่ช่วยพวกเจ้าได้อีกหลายปี”

เขาพาเฉินเนี่ยนจือเดินเข้าไปในเกาะกลางทะเลสาบ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ที่ข้ามาทะเลสาบวิญญาณ หลักๆ ก็เพื่อมาสอนเด็กสองคนนั้น พวกเขามีพรสวรรค์ที่ดี หากละเลยการเรียนการสอนไป เกรงว่าจะเสียใจภายหลัง”

“ส่วนเรื่องดูแลนาวิญญาณและสมุนไพร ก็แค่ทำไปพลางๆ เท่านั้น”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า ท่านปู่รองดูแลลูกหลานตระกูลมาหลายสิบปี ผู้ฝึกตนรุ่น ‘ชิง’ และรุ่น ‘เนี่ยน’ ส่วนใหญ่ล้วนผ่านการอบรมสั่งสอนจากท่านมาทั้งนั้น ท่านจึงเหมาะที่จะเป็นผู้ชี้แนะสองพี่น้องมากกว่าเขาจริงๆ

ทั้งสองเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนมาถึงเรือนพักของเฉินเนี่ยนจือ ต้นทิพย์ท้อหน้าเรือนส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว

ขณะนี้ต้นทิพย์ท้อเต็มไปด้วยผลทิพย์ท้อ ด้วยระดับการฝึกตนของเฉินเนี่ยนจือในตอนนี้ แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าปีนี้ผลผลิตมากกว่าปีก่อนๆ มากนัก

“ต้นทิพย์ท้อต้นนี้...”

เฉินเนี่ยนจือมองดูต้นทิพย์ท้อแล้วเอ่ยด้วยความยินดี

ท่านปู่รองพยักหน้า “ต้นทิพย์ท้อต้นนี้ได้ทะลวงสู่ระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว ปีนี้ออกผลถึง 103 ผล”

“เกรงว่าต้นทิพย์ท้อต้นนี้จะไม่ใช่พืชวิญญาณธรรมดาเสียแล้ว”

“มันน่าจะได้รับวาสนาใหญ่หลวง จนกลายสภาพเป็น ‘รากวิญญาณ’ ในตำนาน รากฐานของมันจึงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง”

ท่านผู้เฒ่ามีอายุยืนยาวกว่าร้อยสิบปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ย่อมมีความรู้กว้างขวางกว่าเฉินเนี่ยนจือ จึงกล่าวด้วยความตื่นเต้น

จากคำพูดของท่าน เฉินเนี่ยนจือจึงพอจะเข้าใจความหมายของคำว่า ‘รากวิญญาณ’

รากวิญญาณ คือคำเรียกขานสมบัติวิเศษประเภทพืชชนิดหนึ่ง โดยทั่วไปแบ่งออกเป็น รากวิญญาณบรรพกาล (เซียนเทียน), รากวิญญาณปัจฉิม (โฮ่วเทียน) และรากวิญญาณฟ้าดิน (เทียนตี้)

รากวิญญาณบรรพกาลนั้นไม่ต้องพูดถึง มันคือสุดยอดสมบัติที่แท้จริง แม้แต่ในแดนเซียนตามตำนาน ก็ยังเป็นสมบัติค้ำจุนโชคชะตาของสำนักใหญ่ๆ

รากวิญญาณปัจฉิม หรือที่เรียกว่า ‘ต้นไม้เซียน’ แม้จะเทียบไม่ได้กับรากวิญญาณบรรพกาล แต่ก็เป็นสมบัติที่เหล่าเซียนจากต่างโลกต่างถวิลหา ในโลกจื่ออวิ๋น ทั้งใบ มีเพียง ‘ต้นไม้เทพจื่ออวิ๋น’ ซึ่งเป็นสมบัติพิทักษ์โลกเพียงต้นเดียวเท่านั้น

เล่าลือกันว่าต้นไม้เทพจื่ออวิ๋นจะออกผลเทพทุกๆ สามพันปี ผลเทพนี้สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนระดับหยวนเสิน (จิตวิญญาณดั้งเดิม) บรรลุเป็นเซียน บินขึ้นสู่สวรรค์ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งความเป็นอมตะ

รากวิญญาณฟ้าดิน แม้จะด้อยกว่ารากวิญญาณปัจฉิมมาก แต่ในโลกจื่ออวิ๋นก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง โดยมากจะถูกยึดครองโดยสำนักใหญ่และขุมกำลังมหาอำนาจ

เมื่อฟังท่านผู้เฒ่าเล่าจบ เฉินเนี่ยนจือก็แสดงอาการดีใจอย่างปิดไม่มิด “ต้นไม้นี้จะเป็นรากวิญญาณฟ้าดินจริงๆ หรือขอรับ?”

“เรื่องเกี่ยวกับรากวิญญาณ ข้าก็แค่เคยอ่านเจอในตำราโบราณเท่านั้น” เฉินชางเหยียนส่ายหน้า ไม่ค่อยมั่นใจนัก “แต่ตำนานกล่าวว่า หลังจากพืชวิญญาณยกระดับเป็นรากวิญญาณฟ้าดินแล้ว ก่อนที่จะถึงระดับห้า มันจะเติบโตเร็วมาก”

“สิบปีเข้าสู่ระดับสอง ห้าสิบปีก็ถึงระดับสามหรือระดับตำหนักม่วง และแม้แต่จะถึงระดับสี่หรือระดับแก่นทองคำ (จินตาน) ก็ใช้เวลาเพียงสองร้อยปีเท่านั้น”

“เราแค่รอดูว่าภายในสิบปี มันจะเลื่อนเป็นระดับสองได้หรือไม่”

ได้ยินเช่นนั้น เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มใจเย็นลง “ดูท่าเรื่องของทะเลสาบวิญญาณคงต้องเก็บเป็นความลับให้มาก อย่าให้คนในตระกูลรู้เรื่องมากนัก”

ท่านปู่รองพยักหน้าเห็นด้วย “รากวิญญาณฟ้าดินมีคุณสมบัติในการเปลี่ยนแปรรูปพลังวิญญาณ หากนี่คือรากวิญญาณจริง เมื่อมันทะลวงสู่ระดับสอง ชีพจรวิญญาณของทะเลสาบวิญญาณก็จะค่อยๆ ยกระดับเป็นระดับสองตามไปด้วย”

“ถึงเวลานั้นให้ท่านประมุขมาวางค่ายกลสังหารระดับสองที่นี่ ก็น่าจะรับประกันความปลอดภัยของที่นี่ได้”

ทั้งสองคุยกันครู่หนึ่งด้วยรอยยิ้ม แม้จะยังสรุปไม่ได้ว่าต้นทิพย์ท้อนี้ใช่รากวิญญาณฟ้าดินหรือไม่ แต่ผลผลิตที่อยู่ตรงหน้านั้นเป็นของจริง

ปีนี้ได้ผลทิพย์ท้อ 103 ผล คิดเป็นมูลค่ากว่า 500 หินวิญญาณ หากต้นทิพย์ท้อโตถึงระดับหนึ่งขั้นสูง ผลผลิตต่อปีจะเพิ่มขึ้นอีกเจ็ดถึงแปดส่วน ถึงตอนนั้นรายได้ต่อปีจะสูงถึงแปดเก้าร้อยหินวิญญาณ

เห็นผลทิพย์ท้อดกเต็มต้น เฉินเนี่ยนจือก็อารมณ์ดี ลงมือเก็บผลทิพย์ท้อที่สุกงอมมาเลี้ยงต้อนรับเฉินชางเหยียนด้วยตนเอง

ท่านผู้เฒ่าเสียดายของ จึงหยิบมาเพียงผลเดียว กัดกินไปคำเล็กๆ แล้วเฉือนส่วนที่เหลือให้สองพี่น้องเสียนหลิงและเสียนเยียน

ท่านป้อนผลไม้ให้เด็กๆ ไปพลาง ยิ้มแก้มปริไปพลาง

“เขาว่ากันว่าต้นไม้วิญญาณล้ำค่าคือทรัพย์สินถาวร ตระกูลเซียนใดมีไว้สักต้นก็รับประกันความรุ่งเรืองไปได้นานแสนนาน”

“เมื่อก่อนข้ายังไม่เชื่อ จนกระทั่งมาเห็นต้นทิพย์ท้อของเจ้านี่แหละ ถึงได้รู้ว่าคำกล่าวนั้นไม่เกินจริงเลย”

เฉินเนี่ยนจือยิ้มอย่างจนใจ “ปู่รอง ทะเลสาบวิญญาณของข้าไม่มีอะไรมาก ก็มีแต่ผลทิพย์ท้อนี่แหละที่ไม่ขาดแคลน”

“ท่านอุตส่าห์มาหาทั้งที กินเยอะๆ เถอะ ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนบุญคุณที่ท่านอบรมสั่งสอนข้ามา”

มาอยู่โลกนี้ได้สิบเก้าปีเศษ คนที่เฉินเนี่ยนจือรู้สึกซาบซึ้งใจที่สุด จริงๆ แล้วก็คือเฉินชางเหยียนและปู่เจ็ดเฉินชางชิง

ปู่เจ็ดเฉินชางชิงดีต่อเฉินเนี่ยนจือมาตลอด สมบัติที่ท่านทิ้งไว้ให้ทั้งกระบี่ใบเขียว ยันต์เกราะทองคำ และยันต์เปลวอัคคี ล้วนช่วยให้เฉินเนี่ยนจือผ่านพ้นการต่อสู้เสี่ยงตายมาได้หลายครั้ง

[จบแล้ว]