บทที่ 29 - ผลึกเพลิงกาฬ

บทที่ 29 - ผลึกเพลิงกาฬ

เมื่อฟังคำของผู้เฒ่าจบ เฉินชางเสวียนก็เปิดดูวิชา ‘หลีฮั่วเต้าซวีเจวี๋ย’ ที่เฉินเนี่ยนจือส่งให้ ก่อนจะเผยสีหน้ายินดีออกมาเช่นกัน

“วิชานี้แม้จะคล้ายคลึงกับ ‘เลี่ยหยางหลิงซวีเจวี๋ย’ ของตระกูลเราอยู่บ้าง แต่อาวุธวิญญาณคู่กายที่บันทึกไว้นั้น นับว่าเป็นของชั้นเลิศทีเดียว”

“ในความคิดของข้า ‘กระบี่หลีฮั่วกุยซวี’ เล่มนี้คงมีอานุภาพไม่ธรรมดา ในแคว้นฉู่ทั้งหมดอาจมีเพียง ‘กระบี่สวรรค์สังหารเซียน’ ของนักพรตสกุลเจียงเท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงได้ น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือขั้นตอนการสร้างนั้นยากเย็นแสนเข็ญไปเสียหน่อย”

“เจ้ามี ‘เหล็กแดงพันปี’ อยู่ในมือ รอให้ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้เมื่อไหร่ ก็น่าลองสร้างกระบี่เล่มนี้ดู”

เฉินเนี่ยนจือฟังจบ ก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นดาบดิบเหล็กแดงพันปีส่งให้

“ข้าพลังฝีมือยังอ่อนด้อย ของสิ่งนี้ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ใช้”

“อาวุธคู่กายของท่านปู่เพิ่งจะถูกขายไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน มิสู้เอาเหล็กแดงพันปีชิ้นนี้ไปสร้างเป็นกระบี่หลีฮั่วกุยซวี”

“หากท่านสามารถสร้างกระบี่เซียนระดับสองขั้นสูงเล่มนี้สำเร็จ เกรงว่าวิกฤตที่เผชิญอยู่ตอนนี้คงจะคลี่คลายไปได้อย่างง่ายดาย”

ท่านประมุขได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะพลางส่ายหน้า “การสร้างอาวุธวิญญาณคู่กายไหนเลยจะง่ายดายปานนั้น”

“ด้วยสถานการณ์ของข้าในตอนนี้ ต่อให้สร้างกระบี่หลีฮั่วกุยซวีสำเร็จ กว่าจะขัดเกลาจนถึงระดับสองขั้นสูง คงต้องใช้เวลาอีกหลายปี มิหนำซ้ำยังจะฉุดรั้งความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของข้าอีกด้วย”

“มิสู้ตัดใจไม่สร้างอาวุธคู่กาย เพื่อประหยัดเวลาในการบำรุงรักษาอาวุธ เอาเวลามาเร่งความเร็วในการฝึกตนสักสามส่วน เผื่อว่าจะยังพอมีความหวังในการทะลวงสู่ระดับตำหนักม่วงอยู่บ้าง”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้าเห็นด้วย เก็บดาบดิบกลับคืน แล้วเอ่ยถาม

“ไม่ทราบว่า ‘ผลึกเพลิงกาฬ’ คือสิ่งใด และจะหาได้จากที่ไหนหรือขอรับ?”

เมื่อเอ่ยถึงผลึกเพลิงกาฬ สีหน้าของท่านประมุขก็เปลี่ยนไป ก่อนจะถอนหายใจออกมา

“ผลึกเพลิงกาฬ เป็นสมบัติวิเศษที่กำเนิดขึ้นจากชีพจรไฟใต้พิภพ”

“ของสิ่งนี้มีสรรพคุณมหัศจรรย์ ไม่เพียงใช้ในการปรุงยาและหลอมอาวุธ แต่ยังสามารถช่วยผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณธาตุไฟในการทะลวงสู่ระดับตำหนักม่วงได้อีกด้วย”

“ของสิ่งนี้ล้ำค่าและเป็นที่ต้องการอย่างมาก อีกทั้งยังกำเนิดขึ้นในชีพจรไฟระดับสามขึ้นไปในปริมาณที่น้อยนิด ดังนั้นจึงถูกควบคุมโดยตระกูลเซียนระดับตำหนักม่วงขึ้นไปแทบทั้งสิ้น”

“ว่ากันว่าในชีพจรไฟใต้พิภพที่สำนักชิงหยางครอบครองอยู่ จะให้กำเนิดผลึกเพลิงกาฬหนึ่งชิ้นทุกๆ สิบปี”

“ส่วนที่เขาเทียนซวินก็มีชีพจรไฟระดับสามขั้นสูงเช่นกัน ได้ยินว่าจะให้กำเนิดหนึ่งชิ้นทุกๆ สามสิบปี แต่โดยมากแล้วพวกเขาก็ไม่นำออกมาขาย”

เมื่อฟังท่านประมุขเล่าจบ เฉินเนี่ยนจือก็แสดงสีหน้าผิดหวัง

มิน่าล่ะ ในอดีตหยางหยวนชิ่งแม้จะครอบครองวิธีกสร้างกระบี่เซียนชั้นยอด แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงในภัยพิบัติมาร

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าหยางหยวนชิ่งต้องสร้างกระบี่หลีฮั่วกุยซวีไม่สำเร็จแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นเหล็กแดงพันปี หรือผลึกเพลิงกาฬ ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

เหล็กแดงพันปียังพอทำเนา แม้จะหายาก แต่สำนักใหญ่ที่มีประวัติยาวนานนับพันปีสามารถเพาะสร้างขึ้นมาได้ ดังนั้นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไปหากมีทรัพย์สินและวาสนาพอ ก็ยังพอมีโอกาสได้ครอบครอง

แต่ผลึกเพลิงกาฬนั้นล้ำค่าเกินไป สมบัติที่ช่วยในการทะลวงสู่ระดับตำหนักม่วงเช่นนี้ หากไม่มีเบื้องหลังและวาสนาที่มากพอ ก็อย่าได้หวังเลย

“เจ้าไม่ต้องท้อใจไป” ท่านประมุขเห็นเฉินเนี่ยนจือเริ่มถอดใจ จึงกล่าวปลอบ “กระบี่เซียนที่มีอานุภาพไร้เทียมทานเช่นนี้ เงื่อนไขในการสร้างย่อมต้องเข้มงวดเป็นธรรมดา”

“แต่เจ้าวางใจเถอะ วันหน้าหากมีช่องทางในการรับซื้อผลึกเพลิงกาฬ ต่อให้ตระกูลเฉินต้องทุ่มสุดตัว ก็จะซื้อมาให้เจ้าให้ได้”

เฉินเนี่ยนจือได้ยินดังนั้น ในใจก็บังเกิดความซาบซึ้งขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ต้องยอมรับว่า แม้ในโลกที่เต็มไปด้วยตระกูลเซียนมากมายเช่นนี้ ตระกูลเซียนที่มีความผูกพันแน่นแฟ้นดั่งเช่นตระกูลเฉินนั้นหาได้ยากนัก

หกสิบปีก่อน ตระกูลเฉินทุ่มเททรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายร้อยปี เพื่อซื้อ ‘หยกสุริยันม่วง’ อันล้ำค่ามาให้ประมุขรุ่นนั้น

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตระกูลเฉินยอมขายทรัพย์สินจนหมดเนื้อหมดตัว เดินทางไกลนับแสนลี้เพื่อซื้อยาเม็ดสร้างรากฐาน ก็เพื่อหวังจะสร้างผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานให้กับตระกูลเพิ่มอีกคน

แม้ผลลัพธ์ทั้งสองครั้งจะลงเอยด้วยความล้มเหลว หากเป็นตระกูลอื่นเจอเรื่องร้ายแรงติดต่อกันเช่นนี้ ผู้คนคงแตกแยกกันไปนานแล้ว แต่ตระกูลเฉินกลับยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง

มองดูท่านประมุขตรงหน้า ความอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านในใจเฉินเนี่ยนจือ เขารู้สึกถึงความเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

บางคำพูดไม่จำเป็นต้องเอื้อนเอ่ย เก็บไว้ในใจก็เพียงพอ เฉินเนี่ยนจือไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงหยิบธงค่ายกล ‘หลีฮั่วเฟินเสินเจิ้น’ ออกมา

“ธงค่ายกลชุดนี้มีอานุภาพไม่ธรรมดา ข้าอยากมอบให้ตระกูลขอรับ”

“เผื่อวันหน้าเราจะนำไปที่ตระกูลหลิน เพื่อขอไถ่อาวุธคู่กายของท่านปู่คืนมา”

เฉินเนี่ยนจือกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สามปีก่อนเพื่อหาเงินใช้หนี้ ตระกูลเฉินจำต้องขาย ‘ดาบวิญญาณเปลวอัคคี’ ซึ่งเป็นอาวุธคู่กายของท่านประมุขให้กับตระกูลหลินแห่งเมืองอวี๋

นับเป็นการค้าที่ขาดทุนย่อยยับ ด้วยตบะระดับสร้างรากฐานช่วงปลายของท่านประมุขในตอนนี้ ขอเพียงรวบรวมปราณบริสุทธิ์ห้าธาตุได้เพียงพอ อีกไม่นานก็จะสามารถยกระดับดาบวิญญาณเปลวอัคคีให้เป็นระดับสองขั้นสูงได้

มูลค่าของอาวุธระดับสองขั้นสูงนั้นมักจะเกินกว่าสี่พันหินวิญญาณ การที่ขายไปในราคาเพียงสองพันหินวิญญาณในตอนนั้น ถือว่าขาดทุนอย่างมหาศาล

นอกจากวิชา ‘กระบี่สวรรค์เพลิงผลาญ’ ที่เป็นวิชาประจำตระกูลแล้ว อาวุธที่ท่านประมุขถนัดที่สุดก็มีเพียงดาบวิญญาณเปลวอัคคีเล่มนี้

เมื่อขาดดาบวิญญาณเปลวอัคคี พลังโจมตีของเฉินชางเสวียนก็ลดลงไปเกือบครึ่ง ความแข็งแกร่งลดทอนลงอย่างมาก ดังนั้นเฉินเนี่ยนจือจึงคิดอยากจะนำดาบวิญญาณเปลวอัคคีกลับคืนมา

“หลังจากขายดาบวิญญาณเปลวอัคคีไป ข้าก็รู้ตัวแล้วว่า พวกเขาคงไม่ยอมให้ข้าไถ่คืนแน่”

เฉินชางเสวียนส่ายหน้าพลางกล่าว

หากได้ดาบวิญญาณเปลวอัคคีกลับคืนมา อีกไม่นานมันก็จะกลายเป็นอาวุธคู่กายระดับสองขั้นสูง ถึงตอนนั้นเฉินชางเสวียนก็จะเหมือนเสือติดปีก เผลอๆ อาจจะขึ้นมาคุกคามตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งเมืองอวี๋ได้

ตระกูลหลินในฐานะตระกูลเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองอวี๋ และถือเป็นกึ่งคู่แข่งของตระกูลเฉิน ย่อมมองออกในจุดนี้ และคงไม่มีทางยอมให้เขาไถ่คืนได้สมใจ

เฉินชางเสวียนพูดพลางมองไปที่ธงค่ายกลหลีฮั่วเฟินเสินเจิ้น แววตาฉายแววประหลาดใจระคนยินดี

“ดาบวิญญาณเปลวอัคคีของข้าคงหมดหวังแล้ว แต่ธงค่ายกลชุดนี้ กลับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างคาดไม่ถึง”

“รอให้ข้านำพวกมันไปหลอมใหม่ ข้าสามารถเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็น ‘อาวุธค่ายกล’ ชุดหนึ่งได้”

“อาวุธค่ายกล?”

เฉินเนี่ยนจือได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เต็มไปด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา ท่านประมุขก็ลูบเคราอย่างภาคภูมิใจ ยิ้มอธิบายว่า

“สิ่งที่เรียกว่าอาวุธค่ายกล ก็คือการนำอุปกรณ์ค่ายกลมาหลอมรวมเป็นอาวุธวิเศษชุดหนึ่ง”

“แม้ปู่จะไม่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาหรือเขียนยันต์ แต่ข้าคือผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับสองขั้นสูงเพียงหนึ่งเดียวในเมืองอวี๋ ข้ากล้ายืนยันว่าฝีมือด้านค่ายกลของข้านั้นเหนือกว่าผู้อาวุโสหยางหยวนชิ่งเมื่อร้อยปีก่อนเสียอีก”

“ธงค่ายกลชุดนี้เมื่ออยู่ในมือผู้อาวุโสหยาง เป็นได้เพียงค่ายกลที่เคลื่อนย้ายไม่ได้ แต่เมื่อมาอยู่ในมือข้า มันจะกลายเป็นอาวุธวิเศษชุดหนึ่ง”

“ธงค่ายกลชุดนี้มีอานุภาพร้ายกาจ สามารถกักขังและเผาผลาญศัตรู หากเปลี่ยนเป็นอาวุธวิเศษได้สำเร็จ เกรงว่ามันจะเป็นสุดยอดอาวุธวิเศษที่รุกรับได้ดั่งใจ”

ท่านประมุขอารมณ์ดีขึ้นมาก ธงค่ายกลชุดนี้เมื่อตกอยู่ในมือเขา อาจจะมีประโยชน์มากกว่าดาบวิญญาณเปลวอัคคีเสียอีก

เฉินเนี่ยนจือรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย อาวุธค่ายกลชุดนี้ดีก็จริง แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมีเพียงผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับสองขั้นสูงเท่านั้นจึงจะสามารถใช้งานได้

หากตกไปอยู่ในมือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไป ก็คงไม่สามารถใช้งานได้เลย สู้ใช้อาวุธวิญญาณระดับสองขั้นต่ำยังจะดีกว่า

[จบแล้ว]