บทที่ 25 - หลินตื้นเขิน

บทที่ 25 - หลินตื้นเขิน

อาทิเช่น 'หญ้ารวมปราณ' ซึ่งเป็นสมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงยาเม็ดรวมปราณ หากซื้อที่ตลาดอวี๋หยาง ต้องใช้หินวิญญาณถึง 15 ก้อนต่อชุด แต่ที่นี่กลับขายเพียง 13 ก้อนเท่านั้น

ด้วยราคานี้ หากปรุงยาสำเร็จได้สามเม็ดต่อหนึ่งเตา ก็จะทำกำไรได้ถึง 2 หินวิญญาณ

ดังนั้นเฉินเนี่ยนจือจึงฉวยโอกาสนี้ ซื้อหญ้ารวมปราณมา 5 ชุดอย่างเด็ดขาด เพื่อเตรียมไว้ใช้ยกระดับวิชาปรุงยาของตนเอง

หลังจากเก็บสมุนไพรวิญญาณแล้ว เขาเดินชมตลาดต่ออีกสักพัก ก็พบว่าเนื้อสัตว์อสูรที่นี่ต่างหากที่คุ้มค่าที่สุด

เมื่อเทียบกับเมืองอวี๋ ราคาเนื้อสัตว์อสูรที่นี่ถูกกว่ากันถึงสี่ส่วน ปลาวิญญาณเขียวครามของตระกูลเฉินขายที่ตลาดอวี๋หยางได้ตัวละ 5 หินวิญญาณ แต่เนื้อสัตว์อสูรระดับเดียวกันที่นี่กลับขายได้เพียง 3 หินวิญญาณเท่านั้น

“เขาเทียนซวินอยู่ติดกับบึงมหาเมฆา สัตว์อสูรพบเห็นได้ทั่วไป มิน่าล่ะราคาถึงได้ถูกปานนี้”

“กลับกัน เมืองอวี๋ตั้งอยู่ภายในแคว้นฉู่ สัตว์อสูรถูกกวาดล้างไปเกือบหมดตลอดพันปีที่ผ่านมา ทำให้เนื้อสัตว์อสูรกลายเป็นของหายาก”

เนื้อของสัตว์อสูรและสัตว์ปีกวิญญาณอุดมไปด้วยพลังปราณ เมื่อบริโภคแล้วไม่เพียงช่วยเพิ่มตบะได้เล็กน้อย แต่ยังช่วยเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูก เติมเต็มเลือดลมให้กับผู้ฝึกตน นับเป็นวัตถุดิบอาหารล้ำค่าที่หาได้ยาก

เห็นราคาเนื้อสัตว์อสูรถูกแสนถูก เฉินเนี่ยนจือจึงตัดสินใจซื้อมาหลายชั่ง ตั้งใจว่าจะนำกลับไปย่างกินให้หายอยาก

จะว่าไป แม้ทะเลสาบวิญญาณจะมีของดีอย่างห่านลายม่วงและปลาวิญญาณเขียวคราม แต่เขากลับไม่เคยตัดใจกินพวกมันเลย ทำให้ไม่ได้ลิ้มรสความอร่อยของเนื้อสัตว์อสูรมาหลายปีแล้ว

เขาเก็บเนื้อสัตว์อสูรเข้าถุง แล้วเดินไปยังแผงลอยถัดไปอย่างสบายอารมณ์ ทว่าสายตากลับต้องสะดุดกึก

“ของสิ่งนี้...”

“น้องชาย เจ้าถูกใจสมบัติชิ้นไหนหรือ?”

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงผอม ดูอายุราวสี่สิบห้าสิบปี ไว้เคราแพะยาวประมาณหนึ่งนิ้ว

พอเห็นลูกค้าเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นมองเฉินเนี่ยนจือ พร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร

เฉินเนี่ยนจือเก็บอาการ กวาดสายตามองแผงลอยตรงหน้า สินค้าบนแผงมีไม่มากนัก มีกระบี่บินระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งเล่ม ระฆังป้องกันระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งใบ และแผนที่เก่าขาดรุ่งริ่งอีกหนึ่งแผ่น

“แผนที่นี้ขาดวิ่นขนาดนี้ จะมีประโยชน์อะไร?”

ชายคนนั้นรีบลูบเครา แววตาฉายแววโลภออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะลอบส่งกระแสเสียง

“สหายเต๋า เรื่องนี้ท่านอาจไม่รู้”

“แผนที่ของข้าแม้จะขาดวิ่น แต่ที่มาไม่ธรรมดา เล่าลือกันว่ามันบันทึกตำแหน่งถ้ำของผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงท่านหนึ่งเอาไว้”

“ว่ากันว่าในอดีตแผนที่นี้ถูกฉีกออกเป็นสองส่วน หากหาอีกส่วนพบแล้วนำมาประกบกัน ก็จะพบถ้ำที่ท่านผู้อาวุโสทิ้งไว้”

“วาสนาอันล้ำค่าเช่นนี้ ขอเพียงท่านจ่ายมา 500 หินวิญญาณ มันก็จะเป็นของท่านทันที”

“พอเถอะ ก็แค่แผนที่ขาดๆ แผ่นหนึ่ง” เฉินเนี่ยนจือขัดจังหวะทันควัน “5 หินวิญญาณ ท่านจะขายหรือไม่”

ชายคนนั้นชะงักคำพูด ทำท่าโกรธเคือง “ของสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับถ้ำผู้อาวุโส มูลค่าประเมินค่ามิได้ ไฉนท่านถึงกดราคากันเช่นนี้”

เขาพูดพลางเห็นเฉินเนี่ยนจือทำท่าจะเดินหนี จึงรีบยัดแผนที่ใส่มืออีกฝ่ายทันที

“ขายๆๆ เอาตามที่ท่านว่า 5 หินวิญญาณ”

หลังจากยื่นหมูยื่นแมว เฉินเนี่ยนจือก็เดินจากไป แต่ไม่นานเขาก็วนกลับมาแอบมองจากระยะไกล พบว่าบนแผงของชายคนนั้น กลับมีแผนที่ขาดวิ่นแบบเดียวกันวางขายอยู่อีกแผ่น

เฉินเนี่ยนจือมองชายคนนั้นด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะกลับไปยังโรงเตี๊ยม นำแผนที่ขาดวิ่นสองแผ่นมาต่อกัน จนได้แผนที่ที่สมบูรณ์

แผนที่อีกส่วนหนึ่ง คือแผ่นที่เขาได้จากถุงสมบัติของผู้ฝึกมารนั่นเอง

เขาพินิจดูแผนที่อย่างละเอียด สายตาฉายแววเคร่งขรึม ตำแหน่งถ้ำที่ระบุในแผนที่ อยู่ทางทิศใต้ของเขาเทียนซวิน ในพื้นที่ป่าเขารกร้างระยะทางแสนลี้ มุ่งหน้าไปทางเมืองอวี๋

“ดูจากตำแหน่งนี้ มันเป็นทางผ่านพอดี”

“ดูท่าขากลับ ข้าคงต้องแวะไปดูสักหน่อย”

...

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสิบวัน ในช่วงสิบวันนี้เขาพยายามสืบข่าวและทำความเข้าใจเกี่ยวกับหอเทียนซวินหลายครั้ง

จากการสอบถามหลายช่องทาง เขาพบว่าหอเทียนซวินมีชื่อเสียงน่าเชื่อถือเป็นอย่างยิ่ง ว่ากันว่านักพรตสกุลเจียงตั้งกฎเหล็กไว้ ห้ามมิให้ผู้ใดคิดร้ายต่อลูกค้า และห้ามแพร่งพรายข้อมูลของลูกค้าเด็ดขาด

หากใครฝ่าฝืน โทษสถานเบาคือทำลายวรยุทธ์และขับออกจากเขาเทียนซวิน โทษสถานหนักคือสังหารด้วยมือตนเอง

เรื่องนี้มิใช่คำคุยโว เล่าลือกันว่าเมื่อร้อยกว่าปีก่อน มีศิษย์ของนักพรตสกุลเจียงคนหนึ่งเกิดความโลภในสมบัติของลูกค้า จึงลอบลงมือสังหารเพื่อชิงทรัพย์ ทว่าญาติของผู้ตายได้ตามมาทวงถามหลังจากผู้ตายหายตัวไป

ในตอนนั้นเพื่อรักษาชื่อเสียงสำนัก นักพรตสกุลเจียงถึงกับใช้ยันต์เรียกวิญญาณเพื่อสืบหาตัวฆาตกรด้วยตนเอง จากนั้นจึงลงมือประหารศิษย์ของตนทิ้งอย่างไม่ลังเล เพื่อผดุงความยุติธรรม ทั้งยังจ่ายค่าเสียหายให้แก่ญาติผู้ตายถึงสามเท่า

นับแต่นั้นมา ก็ไม่เคยมีข่าวเสียหายเกี่ยวกับหอเทียนซวินหลุดออกมาอีกเลย ตลอดร้อยปีมานี้ได้สั่งสมความน่าเชื่อถือไว้สูงมาก

“มิน่าล่ะ ก่อนออกมาผู้เฒ่าสามถึงบอกว่าบรรพชนสกุลเจียงเป็นคนเที่ยงธรรม ต้องยอมขายยาบำรุงชีพจรให้เราแน่”

“เกรงว่าลำพังแค่ชื่อเสียงและความน่าเชื่อถือที่สั่งสมมากว่าร้อยปีนี้ ก็มีค่ามากกว่ายาบำรุงชีพจรเป็นร้อยเท่าแล้ว”

เมื่อเข้าใจสถานการณ์ของเขาเทียนซวินมากขึ้น เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มมั่นใจ ตัดสินใจไม่รอช้า รีบซื้อยาบำรุงชีพจรแล้วรีบกลับไปรักษาอาการบาดเจ็บให้ท่านประมุข

เช้าตรู่วันนี้ เขามาถึงหอเทียนซวิน หญิงสาววัยรุ่นผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณที่เคาน์เตอร์เห็นเขาเข้า ก็รีบยิ้มต้อนรับ

“สหายเต๋ามาเยือนหอเทียนซวิน ไม่ทราบว่าต้องการสิ่งใดเจ้าคะ?”

เฉินเนี่ยนจือมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร จึงส่งกระแสเสียง “ข้าต้องการซื้อยาเม็ดระดับสอง”

หญิงสาวดวงตาเบิกกว้าง รีบตั้งสติแล้วเชิญเฉินเนี่ยนจือไปนั่งในห้องรับรอง รินน้ำชาให้แล้วกล่าวว่า

“การซื้อขายยาเม็ดระดับสอง ข้าน้อยตัดสินใจเองไม่ได้”

“รบกวนลูกค้ารอสักครู่ ข้าน้อยจะไปเชิญท่านหลงจู๊มาเจ้าค่ะ”

“ตกลง” เฉินเนี่ยนจือพยักหน้าเล็กน้อย

เพียงครู่เดียว หญิงงามในชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อนก็เดินเข้ามา

นางพิจารณาเฉินเนี่ยนจือ แววตาหดเกร็งเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มบางๆ “สหายตัวน้อยอายุยังเยาว์ แต่กลับมีการบำเพ็ญเพียรสูงถึงเพียงนี้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ”

“ท่านผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว”

เฉินเนี่ยนจือลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยความประหม่าเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าหญิงงามผู้นี้แม้จะดูอ่อนหวาน แต่กลิ่นอายกลับลึกล้ำสุดหยั่งคาด ยิ่งกว่าท่านประมุขผู้เฒ่าเสียอีก แสดงว่าคนตรงหน้าอย่างน้อยต้องเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย

ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความประหม่าของเขา หญิงสาวจึงยิ้มบางๆ แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้าม

“ข้าชื่อหลินเฉี่ยนซู เป็นหลงจู๊ของหอเทียนซวิน”

“สหายตัวน้อยเป็นลูกค้า ทำตัวตามสบายเถิด”

ได้ยินดังนั้น เฉินเนี่ยนจือก็รู้สึกคลายความกดดันลง เป่าปากด้วยความโล่งอก

เวลานั้นเอง หลินเฉี่ยนซูยิ้มบางๆ แล้ววกเข้าเรื่อง

“ได้ยินว่าสหายตัวน้อยต้องการซื้อยาเม็ดระดับสอง ไม่ทราบว่าเป็นชนิดใด”

นางพูดพลางมองไปรอบห้องรับรอง แล้วเสริมว่า “สหายตัวน้อยวางใจได้ ที่นี่มีค่ายกลป้องกันการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัส ผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าระดับตำหนักม่วงไม่มีทางแอบฟังได้”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจพูดตรงๆ “ผู้น้อยมาครั้งนี้ เพื่อขอซื้อยาบำรุงชีพจรหนึ่งเม็ดขอรับ”

[จบแล้ว]