บทที่ 24 - เขาเทียนซวิน

บทที่ 24 - เขาเทียนซวิน

หลังจบการประชุม ทุกคนต่างแยกย้ายกันไป

“เนี่ยนจือ รอเดี๋ยว”

เฉินเนี่ยนจือที่กำลังจะออกเดินทาง ถูกผู้เฒ่าสามเรียกตัวไว้

เฉินชิงฮ่าวมองดูเฉินเนี่ยนจือ แววตาฉายแววชื่นชม “หนึ่งปีมานี้ การบำเพ็ญเพียรของเจ้าก้าวหน้าเร็วมาก จนแม้แต่ข้ายังมองไม่ออกแล้ว”

“ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าอีกสามห้าปี เจ้าคงจะสัมผัสธรณีประตูแห่งการสร้างรากฐานได้แล้วกระมัง”

“ข้าเพียงแค่ก้าวหน้าเล็กน้อยเท่านั้น ไหนเลยจะเทียบกับความลึกล้ำของท่านอาได้” เฉินเนี่ยนจือถ่อมตัว ก่อนจะเอ่ยถาม “ไม่ทราบว่าท่านอาเรียกข้าไว้ มีธุระอันใดหรือ?”

“ที่มาหาเจ้า ก็เพราะมีเรื่องสำคัญ”

ผู้เฒ่าสามแสดงสีหน้าเคร่งขรึม กวาดตามองรอบด้าน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร จึงกระซิบเสียงเบา

“ครานี้ อยากให้เจ้าไปที่เขาเทียนซวินสักครั้ง”

“...”

ครู่ต่อมา เฉินเนี่ยนจือก็เข้าใจเจตนาของเฉินชิงฮ่าว

สาเหตุที่ให้เขาไปเขาเทียนซวิน เพราะผู้เฒ่ารองได้ขายยาเม็ดรวมปราณที่ปรุงเมื่อปีก่อนจนหมด และนำหินวิญญาณกลับมาแล้ว

เมื่อรวมกับรายได้ทางอื่นในปีนี้ คลังสมบัติของตระกูลมีหินวิญญาณสะสมอยู่กว่าสองพันก้อน

เมื่อหนึ่งปีก่อน ผู้เฒ่าสามเคยเสนอให้ไปซื้อ ‘ยาบำรุงชีพจร’ ที่เขาเทียนซวินมารักษาอาการบาดเจ็บของท่านประมุข บัดนี้ตระกูลมีหินวิญญาณเพียงพอแล้ว ย่อมต้องดำเนินการเรื่องนี้ให้สำเร็จ

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เดิมทีคนที่เหมาะสมที่สุดในการไปซื้อยาบำรุงชีพจรคือผู้เฒ่าหก แต่เมื่อผู้เฒ่าหกเสียชีวิตไป ก็มีเพียงเฉินเนี่ยนจือที่เหมาะสมที่สุด

“เรื่องไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ ข้าจะให้คนอื่นไปทำแทนเจ้า”

“บรรพชนสกุลเจียงแม้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน แต่เป็นคนเที่ยงธรรม หากราคาเหมาะสม เชื่อว่าเขาคงยอมขายยาบำรุงชีพจรให้เรา”

“แต่เขาเทียนซวินร้อยพ่อพันแม่ เจ้ายังคงต้องระมัดระวังตัว อย่าได้พลาดท่าเสียทีคนอื่น”

ผู้เฒ่าสามกล่าวพลางส่งสายตาจริงจัง

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้า เก็บหินวิญญาณเข้าอกเสื้อ “ไปเขาเทียนซวินครานี้ จะไม่ทำให้ผิดหวังขอรับ”

ไม่กี่วันหลังจากผ่านพ้นปีใหม่ เฉินเนี่ยนจือก็ออกเดินทางจากยอดเขาชิงหยวนเพียงลำพัง

เขาเทียนซวินตั้งอยู่ชายแดนแคว้นฉู่ ห่างจากยอดเขาชิงหยวนกว่าแสนลี้ เฉินเนี่ยนจือต้องบุกป่าฝ่าดง ใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะเดินทางมาถึงเขตเขาเทียนซวิน

“ไอวิญญาณหนาแน่นยิ่งนัก”

“ที่นี่คือเขาเทียนซวินสินะ?”

มองดูเทือกเขาอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า เฉินเนี่ยนจือแววตาฉายแววอิจฉา พลางหวนนึกถึงประวัติความเป็นมาของเขาเทียนซวิน

เขาเทียนซวินตั้งอยู่ที่ชายขอบแคว้นฉู่ ติดกับบึงมหาเมฆา เป็นด่านแรกที่แคว้นฉู่ใช้รับมือกับเผ่าพันธุ์อสูร

เล่าลือกันว่าเมื่อหลายปีก่อน เขาเทียนซวินยังเป็นถิ่นของสัตว์อสูร มีเผ่า ‘อินทรีฟ้าคราม’ ยึดครองที่นี่ ถึงขั้นมีจอมอสูรระดับตำหนักม่วงคอยบัญชาการ ทำให้สำนักชิงหยางซึ่งเป็นสำนักใหญ่แห่งแคว้นฉู่ต้องปวดหัว

สองร้อยปีก่อน นักพรตสกุลเจียงเดินทางมาจากชายฝั่งทะเลตะวันออก สังหารจอมอสูรระดับตำหนักม่วงบนเขาเทียนซวิน และยึดครองชีพจรวิญญาณระดับสามแห่งนี้ไว้ เปลี่ยนชื่อเป็นเขาเทียนซวิน

เนื่องจากติดกับบึงมหาเมฆาซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์อสูร เขาเทียนซวินจึงดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนจำนวนมากให้มารวมตัวกัน จนกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าซานซิ่วที่มีชื่อเสียงในแคว้นฉู่

เมื่อเข้าสู่เขาเทียนซวิน เฉินเนี่ยนจือจัดแจงเสื้อผ้าให้ดูมีอายุและสุขุมขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าสู่ตลาดเขาเทียนซวิน

ที่นี่เป็นตลาดซื้อขายสำหรับผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ แทบไม่มีปุถุชนอาศัยอยู่

เนื่องจากสภาพแวดล้อมของเขาเทียนซวินโหดร้ายเกินไป เต็มไปด้วยแมลงพิษและสัตว์ดุร้าย ปุถุชนยากจะดำรงชีวิตอยู่ได้

ด้วยเหตุนี้ แม้นักพรตสกุลเจียงจะยึดครองเขาเทียนซวินมาสองร้อยปี แต่ก็ไม่เคยตั้งตระกูลเซียน ยังคงสถานะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน เพียงแค่รับศิษย์ไว้บางส่วนเท่านั้น

เมื่อถึงตลาดเขาเทียนซวิน เฉินเนี่ยนจือไม่ได้รีบไปหานักพรตสกุลเจียงเพื่อซื้อยาบำรุงชีพจร เพราะนักพรตสกุลเจียงคือยอดคนอันดับหนึ่งในหมู่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงแห่งแคว้นฉู่ ไม่ใช่คนที่เขาจะนึกอยากพบก็พบได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจากบ้านตระกูลเฉินมาไกลขนาดนี้ พร้อมกับหินวิญญาณกว่าสองพันก้อนในอกเสื้อ จึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

วันนั้นเขาหาโรงเตี๊ยมเข้าพัก แล้วลอบสืบข่าวอย่างเงียบเชียบ เพียงสี่ห้าวัน เขาก็พอจะรู้สถานการณ์คร่าวๆ ของเขาเทียนซวิน

เทือกเขาเทียนซวินทอดตัวยาวกว่าแปดพันลี้ นอกจากชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นสูงที่ยอดเขาหลักแล้ว ยังมีชีพจรวิญญาณระดับสองอีกกว่าสิบแห่ง

ชีพจรวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สินของนักพรตสกุลเจียง ตลอดสองร้อยปีมานี้ได้มีการบุกเบิกถ้ำที่พักและนาวิญญาณจำนวนมาก

นาวิญญาณและถ้ำที่พักเหล่านี้ บางส่วนมอบให้ศิษย์ในสำนัก แต่ส่วนใหญ่ปล่อยเช่าให้กับผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่อาศัยอยู่ที่นี่

นอกจากนี้ ในตลาดอวี๋หยาง ‘หอเทียนซวิน’ ที่มีกิจการใหญ่โตที่สุด ก็เป็นทรัพย์สินของศิษย์สำนักนักพรตสกุลเจียงเช่นกัน

นักพรตสกุลเจียงมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เชี่ยวชาญศิลปะวิทยาการเซียนทั้งการปรุงยา สร้างค่ายกล หลอมอาวุธ และเขียนยันต์ ครบทุกแขนง และอย่างน้อยต้องถึงระดับสาม

แม้เหล่าศิษย์จะไม่เก่งกาจเท่าอาจารย์ แต่ก็ได้รับการถ่ายทอดวิชาแขนงต่างๆ แยกกันไป เรียกได้ว่าผูกขาดการจัดหาทรัพยากรถึงเก้าในสิบส่วนของเขาเทียนซวิน กระทั่งผู้คนจากแคว้นต่างๆ ในแคว้นฉู่ยังต้องเดินทางไกลพันลี้มาเพื่อซื้อหายาและอาวุธวิญญาณ

“หอเทียนซวิน”

เฉินเนี่ยนจือสายตาไหววูบ ในใจรู้สึกลังเล

เขาไม่สามารถเข้าพบนักพรตสกุลเจียงได้ หนทางเดียวที่จะซื้อยาบำรุงชีพจรคือไปที่หอเทียนซวิน

แต่ดั่งคำกล่าวที่ว่า ทรัพย์สินไม่ควรเปิดเผย หินวิญญาณสองพันก้อนเพียงพอจะซื้ออาวุธวิญญาณระดับสองขั้นกลางได้หนึ่งชิ้น การพกเงินก้อนโตขนาดนี้ สำหรับหลายคนมันคือเนื้อชิ้นงาม หากถูกพบเข้า เกรงว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานก็อาจเกิดความโลภ

แม้นักพรตสกุลเจียงจะเป็นคนเที่ยงธรรม และหอเทียนซวินก็สั่งสมชื่อเสียงที่ดีมาตลอดสองร้อยปี ไม่น่าจะมาคดโกงหินวิญญาณเพียงเล็กน้อยของเขา แต่กันไว้ดีกว่าแก้

ในโลกใบนี้ ขอเพียงผลประโยชน์มากพอ การฆ่าคนชิงสมบัติเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

เมื่อหลายปีก่อน ท่านประมุขเฉินชางเสวียนที่มีตบะระดับสร้างรากฐานช่วงปลาย ยังเกือบเอาชีวิตไม่รอดเพราะยาเม็ดสร้างรากฐาน นับประสาอะไรกับเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้า

“ต้องรอบคอบกว่านี้ สังเกตการณ์สักพักค่อยวางแผน”

“ลองไปเดินดูงานชุมนุมก่อนแล้วกัน”

ความคิดแล่นผ่านสมอง เฉินเนี่ยนจือจึงก้าวเท้าออกจากโรงเตี๊ยม

งานชุมนุมที่ว่า คืองานชุมนุมผู้ฝึกตนแห่งตลาดเขาเทียนซวิน ซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ เดือน และมีระยะเวลาเพียงวันเดียวเท่านั้น

แม้เขาเทียนซวินจะมีผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนหลายพันคน แต่ปกติถ้าไม่เก็บตัวฝึกวิชาในถ้ำ ก็มักจะออกไปล่าสัตว์อสูรในป่าเขาอันรกร้าง ทำให้บรรยากาศในตลาดดูซบเซา

ฉากในนิยายชาติก่อนที่ตลาดเซียนคึกคัก ผู้คนเบียดเสียดตลอดเวลานั้น แทบเป็นไปไม่ได้เลยในความเป็นจริง

ในความเป็นจริง แม้แต่หอเทียนซวินที่ขายดีที่สุดในเขาเทียนซวิน วันหนึ่งยังมีลูกค้าเพียงสิบกว่าคน เรียกได้ว่าเงียบเหงา

มีเพียงงานชุมนุมผู้ฝึกตนเดือนละครั้งเท่านั้น ที่เหล่าผู้ฝึกตนจะมารวมตัวกัน นำวัสดุสัตว์อสูรที่สะสมไว้มาปล่อยขาย และหาซื้อของที่ต้องการ

เฉินเนี่ยนจือมาถึงตลาดนัด พบว่ามีผู้ฝึกตนเข้าร่วมราวหลายร้อยคน หลายคนปูผ้าตั้งแผงขายของ ทั้งวัสดุสัตว์อสูร ยาเม็ด อาวุธวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ มีแทบทุกอย่าง

เขาเดินสำรวจแผงลอยรอบหนึ่ง พบว่าราคาสมุนไพรวิญญาณที่นี่ต่ำกว่าที่ตลาดอวี๋หยางเล็กน้อย

[จบแล้ว]