บทที่ 23 - ความหวาดกลัวย้อนหลัง, ยันต์กระบี่สวรรค์เพลิงผลาญ

บทที่ 23 - ความหวาดกลัวย้อนหลัง, ยันต์กระบี่สวรรค์เพลิงผลาญ

“แย่แล้ว มันคือดาบมารละลายโลหิต!”

เพียงแวบแรกที่เห็นดาบดิบ ผู้ฝึกมารร่างกำยำก็หน้าถอดสี ไม่สนใจแม้แต่เข็มแสงทองตรึงใจที่ตกอยู่บนพื้น รีบหันหลังกลับเพื่อหลบหนีทันที

น่าเสียดายที่เมื่อต้องเผชิญกับดาบดิบที่มีอานุภาพเกือบจะถึงระดับสอง ซ้ำยังไร้อาวุธวิญญาณป้องกันกาย เขาจึงไม่อาจต้านทานได้เลย เพียงเวลาแค่สิบกว่าลมหายใจ เขาก็ถูกเฉินเนี่ยนจือฟันจนศีรษะหลุดออกจากบ่า

ส่วนเฒ่ามารผอมแห้งอีกคนอาศัยจังหวะที่มีอาวุธวิญญาณคุ้มกายรีบหลบหนี เพียงชั่วพริบตาก็หนีไปได้หลายร้อยเมตร

แต่ทว่าการบำเพ็ญเพียรของมารเฒ่าผู้นี้ยังด้อยกว่าขั้นหนึ่ง หลังจากหนีไปได้ไม่ไกลนัก ก็ถูกเฉินเนี่ยนจือสกัดไว้ได้ที่ชายขอบเกาะกลางทะเลสาบ

ทั้งสองฝ่ายใช้อาวุธวิญญาณเข้าห้ำหั่นกัน ก่อนหน้านี้แม้ร่วมมือกันสองคนยังมิอาจเอาชนะเฉินเนี่ยนจือได้ ยามนี้ต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง ย่อมตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิง

ผ่านไปเพียงสิบกว่ากระบวนท่า เฉินเนี่ยนจือก็สบโอกาส ใช้ดาบดิบทำลายระฆังมารใบเล็ก ก่อนจะฟันร่างมารเฒ่าขาดเป็นสองท่อนด้วยกระบี่อีกเล่ม

เมื่อการต่อสู้จบลง เฉินเนี่ยนจือไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป ทิ้งตัวลงนั่งหอบหายใจบนพื้น

ศึกครั้งนี้ต้องสังหารผู้ฝึกมารขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายถึงสามคน สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะการใช้ดาบดิบเหล็กแดงที่เป็นอาวุธระดับสอง ซึ่งควรต้องใช้ปราณสารัตถะในการควบคุม

แม้เขาจะฝืนใช้ปราณแท้อันหนาแน่นควบคุมมันได้ แต่ก็สิ้นเปลืองพลังไปอย่างมหาศาล เพียงใช้ไปแค่สามครั้ง ปราณแท้ของเขาก็หายไปถึงหกส่วน

แน่นอนว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นคุ้มค่า เริ่มจากทำลายเข็มแสงทองตรึงใจ ต่อด้วยสังหารมารระดับเก้า และสุดท้ายทำลายระฆังเล็กของเฒ่ามารผอมแห้ง อาจกล่าวได้ว่าทุกครั้งที่ดาบดิบออกโรง ล้วนสัมฤทธิ์ผลในคราเดียว

หลังจากพักฟื้นฟูพลังปราณอยู่หนึ่งเค่อ จนปราณแท้กลับคืนมาเล็กน้อย เขาก็ลุกขึ้นทำลายศพของสามมารทิ้งเพื่ออำพรางร่องรอย จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบของที่ยึดมาได้

แม้ครั้งนี้จะสังหารผู้ฝึกมารได้ถึงสามคน แต่ของมีค่าที่ได้มาจริงๆ กลับไม่มากนัก

สมบัติมารส่วนใหญ่มักเต็มไปด้วยไอสังหารและโลหิต หากนำมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าอาจส่งผลกระทบต่อจิตใจ ดังนั้นอาวุธมารที่ทั้งสามทิ้งไว้ เฉินเนี่ยนจือจึงไม่คิดจะนำมาใช้

อาวุธวิญญาณเพียงชิ้นเดียวที่พอจะใช้ได้คือเข็มแสงทองตรึงใจ ของสิ่งนี้เหมือนกับโล่เล็กสีเขียว ล้วนเป็นอาวุธวิญญาณสายธรรมะที่บริสุทธิ์

เพียงแค่ลบจิตมารที่ผู้ฝึกมารฝากไว้ ก็สามารถหลอมรวมเป็นของตนและใช้งานได้โดยไร้ผลข้างเคียง

หลังจากผู้ฝึกมารทั้งสามตกตาย สัมผัสวิญญาณที่ประทับไว้ในถุงสมบัติก็กลายเป็นดั่งแหนไร้ราก เขาใช้เวลาครึ่งเดือนจึงสามารถเปิดถุงสมบัติทั้งสามใบได้

น่าเสียดายที่ภายในส่วนใหญ่มีแต่ผลึกโลหิต ยามาร และสิ่งของสำหรับผู้ฝึกวิชามาร ซึ่งแทบไร้ประโยชน์สำหรับเฉินเนี่ยนจือ จะนำไปขายก็เท่ากับส่งเสริมศัตรู จึงทำได้เพียงทำลายทิ้งเสีย

หากจะว่ากันตามจริง มีเพียงหินวิญญาณกว่าร้อยก้อนในถุงสมบัติของทั้งสามเท่านั้น ที่นับว่าเป็นทรัพย์สินที่น่าพอใจ

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องในภายหลัง ความจริงแล้วในคืนวันนั้น เฉินเนี่ยนจือรีบเร่งกลับไปที่ยอดเขาชิงหยวน เพื่อพบกับเฉินชางเสวียนที่กำลังปิดด่านอยู่ ณ บ่อน้ำพุวิญญาณหลังเขา

เขารายงานเรื่องการถูกผู้ฝึกมารโจมตีอย่างละเอียด ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ผู้ฝึกมารทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลาย แถมยังมียันต์หกภูตในมือ เกรงว่าที่มาคงไม่ธรรมดา”

“ข้ากังวลว่า...”

เฉินชางเสวียนฟังจบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่งจึงคลายความกังวลลง พลางส่ายหน้ากล่าวว่า

“ในเมืองอวี๋ ผู้ที่สามารถสร้างยันต์หกภูตได้ มีเพียงเฒ่ามารแซ่จางเท่านั้น”

“เช่นนี้ที่มาของทั้งสามคนก็ชัดเจนแล้ว เฒ่ามารแซ่จางมีศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายทั้งหมดหกคน ก่อนหน้านี้ตอนกวาดล้างภัยมาร พวกเราสังหารไปสองคน ตอนนี้ถูกเจ้าฆ่าไปอีกสามคน ที่เหลืออยู่ก็ไม่น่ากลัวแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเนี่ยนจือก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าเมื่อฉุกคิดขึ้นได้ เขาก็กล่าวด้วยความหวาดกลัวย้อนหลังว่า “ข้าฆ่าศิษย์ของเฒ่ามารแซ่จางไปถึงสี่คน แล้วเฒ่ามารแซ่จางจะมาหาเรื่องข้าด้วยตัวเองหรือไม่?”

เฉินชางเสวียนได้ยินดังนั้นกลับยิ้มและส่ายหน้า “เฒ่ามารแซ่จางผู้นี้มีนิสัยเจ้าเล่ห์ขี้ระแวง สามปีก่อนเพลี่ยงพล้ำให้ข้าอย่างหนัก ตอนนี้คาดว่าอาการบาดเจ็บสาหัสคงยังไม่หายดี คงไม่กล้าบุกเข้ามาในเขตของตระกูลเฉินหรอก”

เขากล่าวพลางลังเลเล็กน้อย ก่อนจะหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“แต่เพื่อความไม่ประมาท เจ้าเก็บยันต์แผ่นนี้ไว้ จะช่วยคุ้มครองเจ้าได้”

“นี่มัน...”

เฉินเนี่ยนจือตะลึงงัน นึกไม่ถึงว่าท่านประมุขจะมอบยันต์วิเศษแผ่นนี้ให้แก่เขา

ที่แท้ยันต์นี้มีนามว่า ‘ยันต์กระบี่สวรรค์เพลิงผลาญ’ เป็นมรดกตกทอดที่ประมุขรุ่นก่อนยอมแลกด้วยราคาอันมหาศาล ผนึกพลังวิชาของตนเองเอาไว้เพื่อเป็นไพ่ตายให้แก่ตระกูล

ยันต์วิเศษแผ่นนี้มีระดับสูงถึงระดับสองขั้นสูง แม้แต่กับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานก็นับว่าเป็นไพ่ตาย หากใช้ได้ดีอาจถึงขั้นสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายได้เลยทีเดียว

ตอนที่ตระกูลเผชิญวิกฤตครั้งใหญ่ ท่านประมุขยอมขายอาวุธคู่กายทิ้ง แต่ไม่ยอมขายสิ่งนี้ แสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของมันได้เป็นอย่างดี

ผู้เฒ่าประมุขยัดยันต์ใส่มือเฉินเนี่ยนจือ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ของสิ่งนี้คือรากฐานสุดท้ายที่ตระกูลเหลืออยู่ เจ้าต้องใช้อย่างระมัดระวัง”

“แน่นอน หากเฒ่ามารแซ่จางกล้าลงมือกับเจ้า เจ้าก็ไม่ต้องยั้งมือ ขอแค่คนยังมีชีวิตอยู่ ของพวกนี้เราค่อยๆ หาใหม่ได้”

เฉินเนี่ยนจือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ปฏิเสธ รับยันต์วิเศษแผ่นนั้นมา

เขาไม่ได้เสแสร้ง เพราะรู้ดีว่าสำหรับตระกูลในตอนนี้ เขาคือคนที่จำเป็นต้องใช้ยันต์แผ่นนี้ที่สุด

“...”

หลังจากได้ยันต์วิเศษมา เฉินเนี่ยนจือก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้น พอกลับไปฝึกฝนที่ทะเลสาบวิญญาณก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ชั่วพริบตา เวลาเจ็ดเดือนก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

วันหนึ่ง ณ เกาะกลางทะเลสาบ เฉินเนี่ยนจือนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเตาปรุงยา สายตาจ้องมองเตาปรุงยาด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

รอจนกระทั่งผ่านไปครึ่งชั่วยาม เขาจึงร่ายคาถาเปิดฝาเตา เห็นยาเม็ดรวมปราณเม็ดหนึ่งหมุนติ้วอยู่ภายใน

“สำเร็จ”

เฉินเนี่ยนจือเผยรอยยิ้ม ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

เมื่อหนึ่งปีก่อน ตระกูลเฉินได้วางแผนจะผลักดันเขาให้เป็นนักปรุงยาคนต่อไปของตระกูล และหลังจากผู้เฒ่าหกเสียชีวิตลง กระบวนการนี้ก็ยิ่งเร่งรัดขึ้น

ด้วยพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเฉินเนี่ยนจือ บวกกับบันทึกการปรุงยาของผู้เฒ่าหก และการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูล เฉินเนี่ยนจือจึงก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นต่ำได้อย่างไม่ยากเย็น

หลังจากนั้นเขาไม่เสียดายที่จะควักทุนส่วนตัว ให้คนในตระกูลไปซื้อวัตถุดิบจากตลาดอวี๋หยางมาให้ฝึกฝีมือ ความก้าวหน้าจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

ยาเม็ดรวมปราณตรงหน้านี้ คือยาเม็ดระดับหนึ่งขั้นกลางชุดแรกที่เขาปรุงสำเร็จ แม้จะได้เพียงเม็ดเดียว แต่นั่นก็หมายความว่าเขาได้ก้าวข้ามสู่การเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว

นักปรุงยาทั่วไปกว่าจะมาถึงขั้นนี้ได้ มักต้องใช้เวลาเกือบสิบปี แต่เขาสามารถยกระดับวิชาปรุงยาจนถึงระดับหนึ่งขั้นกลางได้ภายในเวลาเพียงปีเดียว แสดงให้เห็นว่าสติปัญญาและพรสวรรค์ของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

“จากนี้ไปต้องฝึกฝนให้มาก สร้างความคุ้นเคยเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงยา”

“หญ้ารวมปราณของตระกูลจะโตเต็มที่ในอีกสี่ปีข้างหน้า ข้าจะต้องพยายามยกระดับวิชาปรุงยาให้ถึงระดับหนึ่งขั้นสูงก่อนหน้านั้นให้ได้”

เขาคิดพลางเก็บยาเม็ดรวมปราณ แล้วจัดการข้าวของออกจากห้องปรุงยา

พริบตาเดียวก็ถึงช่วงสิ้นปี เป็นเวลาที่ต้องกลับไปฉลองปีใหม่ที่ตระกูล อีกเพียงไม่กี่วันถัดมา เขาก็พาสองพี่น้องกลับมายังยอดเขาชิงหยวน

ปีนี้ยอดเขาชิงหยวนไม่มีเรื่องวุ่นวายมากนัก เหล่าผู้อาวุโสจัดประชุมสิ้นปี รวบรวมบัญชีรายรับของตระกูล แล้วก็ปิดการประชุมลง

[จบแล้ว]