บทที่ 20 - มารร้ายสิ้นซาก ข่าวร้ายดั่งฟ้าผ่า

บทที่ 20 - มารร้ายสิ้นซาก ข่าวร้ายดั่งฟ้าผ่า

หลังจากจัดการเรื่องจุกจิกเสร็จสิ้น การตรวจสอบมารก็ดำเนินต่อไปอย่างเป็นระบบ

การตรวจสอบหลังจากนั้นไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก จนกระทั่งเสร็จสิ้นในอีกครึ่งเดือนต่อมา ไม่พบมารในเมืองผิงหยางอีกเลย

แต่ในการตรวจสอบเมืองบริวารทั้งหก พบมารระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นถึงช่วงกลางอีกสามคน

มารทั้งสามคนนี้ไม่ได้สร้างความปั่นป่วนอะไรมากนัก ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินจัดการสังหารพวกมันได้ไม่ยาก

จบภารกิจนี้ เมืองผิงหยางและหกเมืองบริวารปลอดมาร ประชากรในเขตปกครองตระกูลเฉินได้รับการสำรวจใหม่ทั้งหมด ถือว่ากำจัดภัยเงียบในตระกูลไปได้

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ทุกคนไม่ได้รั้งอยู่ที่เมืองผิงหยาง วันรุ่งขึ้นก็เดินทางกลับเขาชิงหยวน

ใช้เวลาไม่กี่วัน เมื่อกลับถึงเขาชิงหยวน ก็พบว่าผู้เฒ่าสามที่มารอรับมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ดูเหมือนจะรู้ว่าทุกคนสงสัย เฉินชิงฮ่าวจึงยิ้มอย่างขมขื่น สีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

“ชิงเมิ่งเขา...”

ทันใดนั้น ทุกคนก็เหมือนถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ สีหน้าเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวด

ผู้เฒ่าหกเฉินชิงเมิ่งปิดด่านตายเพื่อสร้างรากฐาน หลังผ่านไปหนึ่งเดือน ในที่สุดก็นั่งมรณภาพ ภายในถ้ำที่พัก

“ตอนข้ารู้สึกผิดสังเกต ชิงเมิ่งก็จากไปนานแล้ว”

“ชีพจรทั่วร่างขาดสะบั้น ปราณและเลือดไหลหมดตัว สภาพศพ... น่าเวทนายิ่งนัก”

ผู้เฒ่าสามเล่าด้วยความเจ็บปวด เฉินชิงเมิ่งยอมสละชีวิตเพื่อเดิมพัน แต่สุดท้ายก็ไม่อาจฝืนลิขิตสวรรค์ คว้าโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวมาครองไม่ได้

เฉินเนี่ยนจือฟังอย่างเงียบงัน หัวใจเจ็บปวดเหมือนถูกบีบคั้น

เขาเกิดใหม่ในชาตินี้ ผู้อาวุโสตระกูลเฉินเหล่านี้เฝ้าดูเขาเติบโตมา ปฏิบัติต่อเขาอย่างดีเยี่ยม

เพียงไม่กี่ปี ท่านปู่เล็กเจ็ดเฉินชางชิงผู้ชราภาพ ผู้เฒ่าหกเฉินชิงเมิ่งผู้อยู่ในวัยฉกรรจ์ ผู้อาวุโสทีละคนๆ ต่างล้มหายตายจากไปบนเส้นทางแห่งมรรคา ตอกย้ำความโหดร้ายของโลกเซียน

‘หนทางสู่เซียนนั้นยาวไกลและยากลำบาก เราทำได้เพียงก้าวเดินไปตามลำพัง’

‘หากข้าล้มลง และเจ้ามีความสามารถ ก็จงไปดูทิวทัศน์ที่ปลายทางแทนข้าด้วยเถิด’

คำพูดของเฉินชิงเมิ่งในวันแยกจากยังคงก้องอยู่ในหู บางทีในวันนั้นท่านอาจคาดเดาจุดจบของตัวเองไว้แล้ว แต่ก็ยังตัดสินใจแลกชีวิตเพื่อโอกาสเพียงน้อยนิด

เฉินเนี่ยนจือเงียบไปนาน สุดท้ายก็พึมพำกับตัวเอง “ท่านอาฉบับยี่สิบหก ข้าจะไปดูแทนท่านเอง”

“...”

การกวาดล้างมารครั้งนี้ถือว่ากำจัดภัยร้ายให้ตระกูล เดิมทีเหล่าผู้อาวุโสตั้งใจจะฉลองกัน แต่ข่าวการมรณภาพของเฉินชิงเมิ่งทำให้ไม่มีใครมีอารมณ์

ผู้ที่จากไปก็จากไปแล้ว คนที่อยู่ก็ต้องก้าวเดินต่อไป

หลังงานศพ เหล่าผู้อาวุโสเรียกประชุมผู้ฝึกตนระดับสูงในตระกูล

“แม้มารร้ายจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่ต่อไปเราต้องระมัดระวังให้มากขึ้น”

“เราตัดสินใจแล้วว่า การตรวจสอบมารจะกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูล”

ผู้เฒ่าสามประกาศเจตนารมณ์ของสภาผู้อาวุโสในหอภารกิจตระกูล

พวกเขาตัดสินใจว่า ต่อไปจะมีการระดมคนตรวจสอบมารที่แฝงตัวในหมู่ปุถุชนทุกๆ สามปี เพื่อให้มั่นใจว่ารากฐานของตระกูลเซียนเฉินจะมั่นคงปลอดภัย

เรื่องราวถือว่ายุติลงชั่วคราว เฉินเนี่ยนจือตัดสินใจกลับทะเลสาบวิญญาณ เพื่อไม่ให้พลาดฤดูหว่านไถ

แต่ก่อนที่เขาจะไป ผู้เฒ่าสามเฉินชิงฮ่าวก็รั้งตัวเขาไว้

“ตอนนี้ตระกูลขาดคนไปทั่ว ทะเลสาบวิญญาณของเจ้าก็ขาดคน ครั้งนี้ตระกูลมีเด็กใหม่ห้าคน ข้าจะเติมคนให้เจ้า”

“เสียนหลิง เสียนเยียน พวกเจ้ามานี่”

ไม่ไกลนัก เด็กน้อยสองคนอายุหกเจ็ดขวบเดินเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ มองเขาด้วยสายตาตื่นเต้น

ผู้เฒ่าสามมองเด็กทั้งสองด้วยความเอ็นดู “ต่อไปพวกเจ้าพี่น้องติดตามผู้อาวุโสแปด ให้เขาสอนสั่งพวกเจ้าฝึกวิชา”

“ไปเถอะ”

เด็กทั้งสองคือเฉินเยียนและเฉินหลิง คู่แฝดมังกรหงส์ที่เขาช่วยมาจากเมืองผิงหยวน หลังจากตรวจพบรากวิญญาณและมาที่เขาชิงหยวน พวกเขาก็ได้เข้าทำเนียบรุ่นและเปลี่ยนชื่อเป็น ‘เฉินเสียนเยียน’ และ ‘เฉินเสียนหลิง’

ความจริงรุ่นของพวกเขาน่าจะเป็นรุ่น ‘เนี่ยน’ แต่เนื่องจากเฉินเนี่ยนจือเป็นผู้อาวุโสแล้ว เพื่อยกสถานะของเขา จึงจัดให้เด็กทั้งสองไปอยู่ในรุ่น ‘เสียน’ (รุ่นหลาน) แทน

เช่นนี้แล้ว หากวันหน้าเฉินเนี่ยนจือได้ปกครองตระกูล การสั่งงานรุ่นหลานย่อมง่ายกว่าสั่งงานรุ่นเดียวกันหรือรุ่นอาวุโส

เฉินเนี่ยนจือเข้าใจเจตนาของผู้เฒ่าสามทันที

คู่แฝดนี้แม้ยรังเยาว์ แต่มีรากวิญญาณคู่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตอย่างน้อยก็น่าจะถึงขั้นเก้า หรืออาจมีลุ้นสร้างรากฐาน

การส่งทั้งสองมาอยู่กับเขา นอกจากเพื่อให้เขาช่วยปั้นอัจฉริยะรุ่นใหม่แล้ว ยังเป็นการเพิ่มอำนาจต่อรองให้เขาในอนาคตด้วย

อย่าดูแคลนอำนาจต่อรองนี้ หากเขาสร้างรากฐานสำเร็จ ย่อมมีอำนาจเบ็ดเสร็จเหมือนท่านประมุข แต่ถ้าไม่สำเร็จ อำนาจต่อรองนี้จะสำคัญมาก

คิดได้ดังนั้น เฉินเนี่ยนจือจึงไม่ปฏิเสธ แม้เขาจะมั่นใจว่าจะสร้างรากฐานสำเร็จ แต่การได้สอนสั่งลูกหลานตระกูลยามว่าง ก็ถือเป็นการฝึกฝนจิตใจที่ไม่เลว

เช้าวันนั้น เขาพาพี่น้องคู่นี้มุ่งหน้าสู่ทะเลสาบวิญญาณ

เมื่อกลับถึงทะเลสาบวิญญาณ ก็เป็นเวลาสองเดือนนับจากที่เขาจากไป

ทันทีที่เหยียบเกาะกลางทะเลสาบ เขาก็ได้ยินเสียงร้องของห่านลายม่วง ห่านเหล่านี้เลี้ยงมาสองปีกว่า แม้จะยังไม่โตเต็มวัย แต่ก็เข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นแล้ว และเริ่มเชื่องรู้ภาษา

มองดูห่านลายม่วงวัยรุ่นขนสวยสิบกว่าตัว เฉินเนี่ยนจือก็ยิ้มออกมา

“ห่านลายม่วงโตเต็มวัยตอนอายุประมาณห้าหกปี ถึงตอนนั้นก็จะเริ่มสืบพันธุ์ได้”

“รออีกแค่สามสี่ปี ก็จะเริ่มเก็บไข่วิญญาณและเพาะพันธุ์รุ่นต่อไปได้แล้ว”

ปล่อยทิ้งไว้สองเดือน ห่านลายม่วงไม่มีคนให้อาหาร แต่ก็ไม่ได้ผอมโซ กลับหากินพืชน้ำจนตัวโตขึ้นเสียด้วยซ้ำ

เพียงแต่ผักวิญญาณที่ไม่ได้ลงค่ายกลป้องกันไว้ ถูกพวกมันรุมทึ้งจนเกลี้ยงไปเจ็ดแปดส่วน

ยังดีที่ผักวิญญาณราคาไม่แพง เฉินเนี่ยนจือจึงไม่โกรธ เขาเก็บเกี่ยวผักที่เหลือ เก็บไว้กินเองส่วนหนึ่ง ที่เหลือก็โยนให้ห่านกิน

ต่อมาก็เข้าสู่ฤดูหว่านไถ เนื่องจากไม่ได้บำรุงดินมาสองเดือน เฉินเนี่ยนจือจึงต้องเสียเวลาหลายวัน ใช้วิชาฝนวิญญาณหลายรอบ กว่าจะลงมือปลูกข้าววิญญาณได้

หลังจากนั้นชีวิตก็กลับมาเรียบง่าย เขาดูดซับปราณม่วงหงเหมิงทุกวัน ขัดเกลาตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า เตรียมพร้อมสำหรับการสร้างรากฐานในอนาคต

ยามว่างก็สอนหนังสือให้เสียนหลิงและเสียนเยียน ให้พวกเขารู้จักชีพจรและจุดลมปราณในร่างกาย นี่เป็นพื้นฐานสำคัญก่อนเริ่มฝึกวิชา มิฉะนั้นอาจธาตุไฟเข้าแทรกได้

โชคดีที่ทั้งสองหัวไว เรียนรู้ได้เร็ว เฉินเนี่ยนจือคาดว่าอายุสักแปดเก้าขวบก็น่าจะเรียนรู้หลักการได้ครบถ้วน และเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างแท้จริง

[จบแล้ว]