บทที่ 19 - เพลิงสุริยันเผาผลาญมาร

บทที่ 19 - เพลิงสุริยันเผาผลาญมาร

เพียงแค่ถ่วงเวลาได้ไม่กี่อึดใจ ก็เพียงพอแล้ว

บนท้องฟ้า ผู้เฒ่าใหญ่กำลังกระตุ้นค่ายกลมหาอัคคีสุริยัน ผมและเคราสีขาวปลิวไสวไปตามแรงลม แววตาฉายแววสังหารดุเดือด

“เจ้ามารบังอาจ ยังกล้าอวดดี”

“ลองชิมรสเพลิงสุริยันของข้าหน่อยเป็นไง!”

สิ้นเสียง ลูกแก้วมหาอัคคีบนท้องฟ้าก็เปล่งแสงเจิดจ้าบาดตา

เปลวเพลิงสุริยันบริสุทธิ์พุ่งลงมาจากฟากฟ้า ส่องสว่างท้องฟ้ายามราตรี ครอบคลุมร่างเหล่าผู้ฝึกมารไว้ภายใน

“อ๊าก...”

เสียงกรีดร้องโหยหวนของเหล่ามารดังระงม ต่อหน้าเปลวเพลิงที่ข่มพลังมารโดยเฉพาะเช่นนี้ แม้แต่มารระดับสร้างรากฐานช่วงกลางถึงช่วงปลายยังไม่กล้าแตะต้อง นับประสาอะไรกับมารระดับกลั่นลมปราณไม่กี่ตัว

เพียงชั่วอึดใจเดียว เหล่ามารก็ถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าธุลี แม้แต่ดาบมารละลายโลหิตที่เป็นอาวุธมาร ก็ยังถูกหลอมละลาย

ปราณมารในดาบถูกเผาจนเกลี้ยง กลิ่นอายโลหิตอันชั่วร้ายละลายหายไปดั่งหิมะต้องแสงแดด เหลือทิ้งไว้เพียงเหล็กแดงพันปีอันบริสุทธิ์

“แฮ่ก...”

เฉินเนี่ยนจือหายใจหอบถี่ จ้องมองดาบมารละลายโลหิตด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“อาวุธมารระดับสองขั้นต้น แต่อานุภาพร้ายกาจถึงเพียงนี้”

ศึกนี้แม้จะเริ่มกะทันหันและจบลงอย่างรวดเร็ว แต่อันตรายที่แฝงอยู่นั้นไม่อาจมองข้าม

ใครจะคิดว่าในมือพวกมารจะมีอาวุธมารระดับสอง เกือบทำเอาพวกเขาตั้งตัวไม่ทัน

“เป็นคนของเฒ่ามารแซ่จาง”

หลังการต่อสู้จบลง เฉินชางเหยียนเดินเข้ามาหยิบดาบดิบขึ้นมาพิจารณา

“ในดินแดนตะวันออกอันรกร้างนี้ ผู้ที่รู้วิธีหลอมดาบมารละลายโลหิต มีเพียงสำนักถ้ำมาร เท่านั้น”

“เฒ่ามารแซ่จางได้รับสืบทอดวิชาจากถ้ำมารมาบางส่วน ในเมืองอวี๋มีเพียงมันผู้เดียวที่รู้วิธีหลอมอาวุธมารชนิดนี้”

ผู้เฒ่าใหญ่ได้ยินดังนั้น ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เมื่อสามปีก่อนตอนคุ้มกันยาเม็ดสร้างรากฐาน มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหลายคนรุมโจมตีท่านประมุข”

“เฒ่ามารแซ่จางก็ร่วมวงด้วย ในศึกนั้นท่านประมุขทำลายอาวุธมารคู่กายของมันไป ดูท่ามันคงกำลังเตรียมหลอมอาวุธมารชิ้นใหม่”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้าเห็นด้วย ท่านประมุขเป็นหนึ่งในสามผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายของเมืองอวี๋ ฝีมืออยู่ในสามอันดับแรกจากผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานยี่สิบกว่าคน

ด้วยตบะระดับนั้น แม้จะถูกรุม แต่ท่านก็ยังสังหารศัตรูระดับสร้างรากฐานไปได้หนึ่งคน เฒ่ามารแซ่จางที่หวังฉวยโอกาสย่อมเจ็บตัวไม่น้อย

ความจริงคืออาวุธมารคู่กายของเฒ่ามารแซ่จางถูกทำลาย และเกือบจะถูกเฉินชางเสวียนสังหาร สุดท้ายต้องใช้วิชาหนีโลหิต ถึงรอดมาได้

ด้วยเหตุนี้ เฒ่ามารแซ่จางจึงขวัญผวา แม้รู้ว่าท่านประมุขบาดเจ็บสาหัส ก็ยังไม่กล้าลงมือด้วยตัวเอง

“คงเป็นเช่นนั้น”

เฉินชางเหยียนลูบเครายาว มองดาบดิบด้วยความยินดี

“การจะหลอมดาบมารละลายโลหิต ต้องแบกรับกรรมหนัก”

“คราวนี้แผนการของเฒ่ามารล้มเหลว แถมยังเสียดาบดิบอันล้ำค่าไปอีก นับว่าเป็นคราวเคราะห์ของมันจริงๆ”

ทุกคนได้ฟังต่างก็ยิ้มออกมา

ดาบมารละลายโลหิตเล่มนี้วัสดุไม่ธรรมดา เหล็กแดงพันปีที่ใช้หลอมเป็นของวิเศษหายาก

ตอนนี้ดาบมารถูกค่ายกลมหาอัคคีสุริยันชำระล้างไอรมารและกลิ่นคาวเลือดจนหมดสิ้น กลายเป็นอาวุธวิญญาณบริสุทธิ์ แม้อานุภาพจะลดลงไปมาก แต่ก็นับว่าเป็นอาวุธวิญญาณกึ่งระดับสอง

“เสียดายที่ท่านประมุขบาดเจ็บหนัก ยังลงมือไม่ได้ เพื่อกันไม่ให้อาการทรุด”

“ไม่อย่างนั้น...”

เฉินชางเหยียนถอนหายใจ

เหล็กวิเศษระดับสองเช่นนี้ หากตกอยู่ในมือนักหลอมศาสตราฝีมือดี สลักค่ายกลระดับสองลงไป อย่างน้อยก็หลอมเป็นอาวุธวิญญาณระดับสองได้

สิ้นเสียง ท่านหันไปมองเฉินเนี่ยนจือ “เมื่อครู่กระบี่บินของเจ้าปะทะกับอาวุธมารจนเสียหายหนัก คงต้องใช้เวลาฟื้นฟูอีกนาน”

“ข้าว่า ยกของสิ่งนี้ให้เนี่ยนจือน้อยเถอะ”

“เอ่อ...” เฉินเนี่ยนจือรีบปฏิเสธ “ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป เก็บไว้ให้ท่านประมุขเถอะขอรับ”

เฉินชางเหยียนส่ายหน้า “สำหรับท่านประมุข อาวุธกึ่งระดับสองแทบไม่มีประโยชน์ แต่สำหรับเจ้า มันจะช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ได้อย่างมหาศาล”

“อีกอย่าง หากวันหน้าเจ้ามีวาสนาได้สร้างรากฐาน ก็สามารถนำมันไปหลอมใหม่ ใช้เหล็กแดงพันปีสร้างเป็นอาวุธวิญญาณคู่กายได้”

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดรองจากท่านประมุข คำพูดของเฉินชางเหยียนมีน้ำหนักมาก

เมื่อท่านเอ่ยปาก ทุกคนย่อมไม่ขัดข้อง ผู้เฒ่าใหญ่เป็นคนแรกที่สนับสนุน

“ในตระกูลเจ้ามีพรสวรรค์สูงสุด อนาคตตระกูลต้องฝากไว้ที่เจ้า”

“รับไว้เถอะ มีดาบเล่มนี้ ต่อไปเจอพวกมารเจ้าจะได้มีทางหนีทีไล่มากขึ้น”

“อีกอย่าง ตระกูลยังติดหนี้เจ้าอยู่อีกสองร้อยกว่าหินวิญญาณ ถือซะว่าใช้หนี้ก็แล้วกัน”

เฉินเนี่ยนจือไม่ปฏิเสธอีกต่อไป รับดาบดิบมาลูบคลำด้วยความชื่นชม ก่อนจะเก็บมันไว้ แล้วยิ้มกล่าว

“ของสิ่งนี้ตีเป็นแต้มความดีความชอบสักหนึ่งพันห้าร้อยแต้มก็แล้วกันขอรับ”

“พอดีผลทิพย์ท้อของข้าเข้าคลัง แต้มสะสมแต่ละปีไม่รู้จะเอาไปใช้อะไร”

อาวุธวิญญาณคู่กายระดับสองขั้นกลางของท่านประมุขขายได้สองพันหินวิญญาณ อาวุธวิญญาณระดับสองขั้นต้นทั่วไปราคาราวหนึ่งพันหินวิญญาณ

แต่ดาบดิบเล่มนี้ไม่ธรรมดา เหล็กแดงพันปีเป็นวัสดุระดับสองชั้นยอด ตีราคาหนึ่งพันห้าร้อยถือว่าสมเหตุสมผล

เขาเอาผลทิพย์ท้อเข้าคลังปีละสามสิบลูก ได้ร้อยห้าสิบแต้ม แค่สิบปีก็หักลบกลบหนี้ได้หมด

ตกลงกันเสร็จสรรพ ทุกคนก็หันไปมองคนอื่นๆ

ศึกนี้แม้จะกำจัดมารได้ แต่ตระกูลเฉินก็เจ็บตัวไม่น้อย หลักๆ เป็นเพราะพิษสงของดาบมารละลายโลหิต

หานม่อโจมตีทีเผลอด้วยดาบมาร ทำให้ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินเสียชีวิตไปสามคน บาดเจ็บอีกสี่ห้าคนในเวลาอันสั้น

ค่าทำขวัญผู้เสียชีวิตและค่ารักษาพยาบาลผู้บาดเจ็บเป็นรายจ่ายก้อนโต

หลังจากหารือกัน ผู้บาดเจ็บจะได้รับเงินชดเชยเท่ากับเบี้ยหวัดหนึ่งถึงสิบปีตามความหนักเบาของอาการ

ส่วนผู้เสียชีวิตสามคน จะได้รับแต้มความดีความชอบสามร้อยถึงห้าร้อยแต้มมอบให้แก่ทายาท หากทายาทไม่มีรากวิญญาณ ก็จะบันทึกไว้ในบัญชี รอจนกว่าจะมีลูกหลานที่มีรากวิญญาณค่อยโอนให้

เฉินเนี่ยนจือรู้ดีว่านี่เป็นสิ่งที่ต้องทำ หากแม้แต่คนที่สละชีพเพื่อตระกูลยังไม่ได้รับการดูแล ต่อไปใครจะยอมสู้เพื่อตระกูล?

หากตระกูลเซียนทำเรื่องนี้ไม่ได้ นานวันเข้าจิตใจคนก็จะแตกแยก กลายเป็นเม็ดทรายร่วนซุย และสลายไปในที่สุด

ตระกูลเซียนเฉินดำรงอยู่มาหลายร้อยปี มีความสามัคคีเป็นเลิศ ย่อมตระหนักถึงข้อนี้ดี

ไม่เพียงเท่านั้น เนื่องจากคลังตระกูลว่างเปล่า แลกเปลี่ยนแต้มเป็นของไม่ได้ เฉินเนี่ยนจือและผู้อาวุโสคนอื่นๆ จึงช่วยกันรวบรวมหินวิญญาณกว่าร้อยก้อน จ่ายเป็นเงินสดชดเชยให้บางส่วนก่อน

[จบแล้ว]