บทที่ 18 - ดาบมารละลายโลหิต

บทที่ 18 - ดาบมารละลายโลหิต

เฉินชางเหยียนเล่าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทรงจำ เมื่อร้อยปีก่อนท่านอายุยังไม่ถึงสิบขวบ แต่ความทรงจำเกี่ยวกับภัยมารครั้งนั้นยังคงตราตรึง

เมื่อสิ้นเสียง ท่านมองหัวกะโหลกในห้องใต้ดินแล้วกล่าวต่อ

“ยังดีที่มารน้อยตนนี้ไม่กล้าทำเอิกเกริกในเมือง แค่แอบฆ่าคนไปไม่กี่สิบคน ขืนปล่อยให้มันสบโอกาสฆ่าคนเป็นพันมาหลอมอาวุธมาร เกรงว่าผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายทั่วไปคงเอาไม่อยู่”

เฉินเนี่ยนจือฟังอย่างเงียบงัน ในแววตาฉายแววสังหาร

ดูเหมือนว่ามารตนนี้จะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่หากตระกูลเฉินอ่อนแอลง ภัยเงียบเหล่านี้คงพร้อมจะลุกขึ้นมากัดกินตระกูลทันที และผู้ที่จะได้รับเคราะห์กรรมก็คือปุถุชนตระกูลเฉิน

แต่ไหนแต่ไรมา ตระกูลเซียนนับไม่ถ้วนต้องล่มสลายลงเพราะถูกมารลอบกัดในช่วงที่ตระกูลอ่อนแอ สูญเสียรากฐานที่เป็นปุถุชน กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่ไร้หลักแหล่ง และค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา

“ดูท่าการตัดสินใจถอนรากถอนโคนพวกมันเสียแต่เนิ่นๆ จะเป็นการกระทำที่ถูกต้องที่สุด”

ทุกคนตรวจสอบบ้านของมารอย่างละเอียด เมื่อไม่พบเบาะแสอื่น จึงกลับไปที่ลานกว้าง

การตรวจสอบยังคงดำเนินต่อไป อีกสองวันถัดมา ก็พบมารอีกตนหนึ่ง

มารตนนี้ไม่ได้ถูกตรวจเจอ แต่เพราะถูกเรียกตัวแล้วกลัวความแตก จึงลงมือฆ่าคนส่งสาส์นเพื่อหนี

แต่น่าเสียดายที่ค่ายกลพิทักษ์เมืองเปิดทำงานเต็มรูปแบบ เมืองผิงหยางกลายเป็นกรงขัง แม้แต่มารระดับสร้างรากฐานเข้ามาก็ต้องทิ้งชีวิต มันจึงไม่มีทางหนีรอด

สุดท้ายผู้เฒ่าสี่เฉินชิงหยวนลงมือเอง สังหารมันที่ชายขอบเมือง หลังจากนั้นเหตุการณ์ก็เงียบสงบลงหลายวัน ดูเหมือนมารจะหายตัวไปหมดแล้ว

ค่ำคืนหนึ่ง ในลานบ้านกว้างขวางแห่งหนึ่งในเมือง ร่างในชุดคลุมดำห้าร่างมารวมตัวกัน วางแผนการบางอย่าง

“ทุกท่าน ดูท่าตระกูลเฉินจะเอาจริง ไม่เหลือทางรอดให้เราแล้ว”

“ขืนนั่งรอความตายก็มีแต่ตายกับตาย เราต้องเป็นฝ่ายรุก ถึงจะมีโอกาสรอด”

ผู้นำกลุ่มกล่าว เขาเป็นมารระดับกลั่นลมปราณขั้นแปด หน้าตาหล่อเหลาแต่แววตาฉายแสงสีแดงฉาน

คนอื่นๆ ดูจะเกรงกลัวเขา มีเพียงคนเดียวที่แค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าวว่า

“หานม่อ อาจารย์เจ้าคือเฒ่ามารแซ่จาง คงไม่มีวิธีหนีหรอกนะ?”

“ที่ยุให้พวกเราสู้ตาย คงไม่ใช่จะหลอกให้เราเป็นตัวตายตัวแทนหรอกนะ?”

เหล่ามารได้ยินดังนั้น ก็มองหานม่อด้วยความระแวงทันที

วิชาของเฒ่ามารแซ่จางสืบทอดมาจากถ้ำมาร เป็นมารระดับสร้างรากฐานที่มีชื่อเสียงในเมืองอวี๋ นิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทำได้ทุกอย่างเพื่อเป้าหมาย

หานม่อที่มีเฒ่ามารหนุนหลัง มักทำตัวกร่างจนทุกคนหวาดเกรง

หานม่อได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

“พวกเราก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าตระกูลเฉินจะเด็ดขาดขนาดนี้”

“ศิษย์น้องจางที่เป็นลูกแท้ๆ ของอาจารย์ สังเวยคนไปหลายพัน ยังถูกผู้อาวุโสตระกูลเฉินสังหาร”

“ข้าเป็นแค่ศิษย์ในนาม จะไปมีลูกไม้อะไรนักหนา มีแต่ต้องร่วมมือกับพวกเจ้าฝ่าวงล้อมออกไป ถึงจะมีทางรอด”

เขาพูดพลางกลัวจะเสียฟอร์ม จึงเสริมว่า “แต่พวกเจ้าวางใจเถอะ ผ่านมาสิบกว่าวัน อาจารย์คงรู้ตัวแล้ว”

“ขอแค่เราประสานนอกใน ทำลายค่ายกลเมืองผิงหยาง อาจารย์ก็จะบุกเข้ามาพาเรารอดไปได้”

มารที่แย้งตอนแรกยังไม่ปักใจเชื่อ แต่ในสถานการณ์นี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น จึงจำใจตกลงตามแผนของหานม่อ

“งั้นอย่าช้า คืนนี้ลงมือเลย”

“...”

ยามจื่อ (เที่ยงคืน) ณ ใจกลางค่ายกลเมืองผิงหยาง ผู้ฝึกตนกว่ายี่สิบคนนั่งล้อมวงปกป้องค่ายกลอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น ผู้เฒ่าใหญ่ลืมตาโพลง แววตาฉายแววดุดัน

“ใคร?”

ฟิ้ว—

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ลำแสงหลายสายพุ่งมาจากความมืด เป็นอาวุธมารหลายชิ้น

ผู้เฒ่าใหญ่ตัดสินใจเฉียบขาด ซัดดาบวิญญาณออกไปปัดป้องอาวุธมารชิ้นที่ทรงพลังที่สุด

การต่อสู้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา แม้การลอบโจมตีของมารจะทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน แต่ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินก็ไม่ได้ไร้การเตรียมพร้อม

แม้จะฉุกละหุก มีเพียงคนเดียวที่บาดเจ็บหนัก คนอื่นๆ ตั้งสติได้ทันและใช้อาวุธวิญญาณกับคาถาตอบโต้กลับไป

เพียงเริ่มปะทะ ฝ่ายมารก็ตกเป็นรองทันที

หานม่อเห็นท่าไม่ดี กัดฟันหยิบดาบมารสีแดงเลือดออกมา แล้วพ่นเลือดบริสุทธิ์ ใส่

ดาบนี้ชื่อ ‘ดาบมารละลายโลหิต’ หลอมจากเหล็กแดงพันปีโดยอาจารย์ของเขา เฒ่ามารแซ่จาง ความจริงมันยังเป็นแค่ดาบดิบ ต้องสังเวยเลือดคนนับแสนจึงจะสมบูรณ์

ดาบมารเล่มนี้ร้ายกาจยิ่งนัก หากสมบูรณ์จะเป็นอาวุธมารระดับสองชั้นยอด หากเฒ่ามารแซ่จางใช้เอง แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไปก็อาจถูกฟันขาดสองท่อน ดูดเลือดจนแห้งเหือดได้

เฒ่ามารแซ่จางมอบดาบดิบนี้ให้หานม่อ ให้แอบนำมาซ่อนในเมือง รอจังหวะตระกูลเฉินอ่อนแอเพื่อสังเวยเลือด

สาเหตุที่ทำเช่นนี้ เพราะเฒ่ามารขี้ระแวง กลัวค่ายกลมหาอัคคีสุริยัน แม้จะเป็นระดับสร้างรากฐาน ก็ไม่กล้าเอาตัวมาเสี่ยงที่เมืองผิงหยาง จึงใช้ศิษย์ทำแทน

บัดนี้เพื่อทำลายสถานการณ์จำยอม หานม่อจึงยอมสละเลือดบริสุทธิ์ กระตุ้นดาบมารระดับสองเล่มนี้ หวังเผด็จศึกในคราวเดียว

“แย่แล้ว”

เห็นดาบมาร ผู้เฒ่าใหญ่หน้าถอดสี

“อาวุธมารระดับสอง”

“ข้าจะกระตุ้นค่ายกลมหาอัคคีสุริยัน พวกเจ้าถ่วงเวลาให้ข้าสักครู่”

ทุกคนได้ยินดังนั้น รีบระดมกำลังเข้าต้านทานดาบมาร

เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน แม้ผู้เฒ่าใหญ่จะอยากใช้ค่ายกลช่วย ก็ต้องใช้เวลาสักพัก

ดาบมารละลายโลหิตเป็นอาวุธมารระดับสองชั้นยอด แม้เป็นแค่ดาบดิบ แต่อานุภาพเทียบเท่าอาวุธวิญญาณระดับสองขั้นต้น

เมื่อดาบฟันลงมา อาวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางและต่ำต่างหักสะบั้น แม้แต่อาวุธระดับหนึ่งขั้นสูงยังบิ่นเสียหายและกระเด็นกลับมา ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินโชคร้ายสามคนถูกฟันขาดครึ่ง ร่างกายแห้งเหือดในพริบตา

เพียงชั่วอึดใจ คนที่พักอยู่ในตำหนักข้างก็พุ่งออกมา

เฉินเนี่ยนจือเป็นคนแรกที่ไปถึง เขาซัดมีดสั้นแสงทองเข้าปะทะดาบมาร แต่ก็ถูกกระแทกกลับมา

เห็นมีดสั้นต้านไม่อยู่ เขาไม่สนใจอาวุธที่เสียหาย ซัดกระบี่ใบเขียวออกไปทันที แต่คราวนี้ไม่ได้เล็งที่ดาบมาร กลับเล็งไปที่หัวของหานม่อ

แผนล้อมเวยช่วยเจ้า (โจมตีจุดสำคัญเพื่อบีบให้ศัตรูถอย) ได้ผล ในนาทีเป็นตาย หานม่อไม่สนใจผู้เฒ่าใหญ่แล้ว รีบบังคับดาบมารมาต้านกระบี่ใบเขียว เพียงการปะทะครั้งเดียว กระบี่ใบเขียวก็แสงหมองลง พลังวิญญาณเสียหายหนัก

[จบแล้ว]