บทที่ 16 - ถุงสมบัติของมาร ผลึกโลหิต

บทที่ 16 - ถุงสมบัติของมาร ผลึกโลหิต

บรรยากาศในห้องประชุมเงียบกริบ ทุกคนต่างรู้สึกหนักอึ้งในใจ พอจะเดาสาเหตุที่เฉินชิงเมิ่งปิดด่านได้

หากปราศจากยาเม็ดสร้างรากฐาน ผู้ฝึกตนที่ต้องการสร้างรากฐานก็เหมือนเอาชีวิตเข้าแลก การปิดด่านครั้งนี้ของเฉินชิงเมิ่ง มีความเป็นไปได้ถึงเก้าส่วนที่จะไม่ได้กลับออกมาแบบมีชีวิต

ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้เฒ่าห้าเฉินชิงหว่านจึงเอ่ยถาม “เจ้าเพิ่งกลับมาก็เรียกประชุมด่วน เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่เมืองผิงหยางหรือ?”

เฉินเนี่ยนจือดึงสติกลับมา เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือกวาดล้างมารที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองผิงหยาง เรื่องอื่นต้องพักไว้ก่อน เขาจึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ทุกคนฟัง

ผู้เฒ่าสี่เฉินชิงหยวนซึ่งมีนิสัยใจร้อนที่สุด ตบโต๊ะฉาดด้วยความโกรธ “เรื่องนี้เราจะยอมไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นตระกูลเซียนอื่นๆ และพวกมารจะคิดว่าเราอ่อนแอ รังแกได้ง่ายๆ”

ผู้เฒ่าสามผู้ดูแลกิจการตระกูลมานาน ไม่เพียงสุขุมรอบคอบ แต่ยังมีความคิดที่เป็นระบบที่สุด

“ถ้าเราตั้งใจจริง มารทั่วไปไม่มีทางหลุดรอดการตรวจสอบของเราไปได้ แต่ต้องใช้คนจำนวนมาก ซึ่งตอนนี้เราขาดแคลนคนอย่างหนัก”

“แต่เรื่องนี้สำคัญเร่งด่วน เรื่องอื่นที่ไม่สำคัญให้พักไว้ก่อน”

“เรื่องนี้เดิมพันสูง ผู้ฝึกตนในตระกูลทุกคนที่ไม่ได้รับภารกิจปิดด่านตาย ต้องออกมาช่วยกัน”

เฉินเนี่ยนจือพยักหน้าเสริม “เพื่อป้องกันเผื่อเจอพวกมารที่มีฝีมือ พวกเราเองก็ควรจะไปด้วย”

“อืม” ผู้เฒ่าสามพยักหน้า “เพื่อความไม่ประมาท พวกเจ้าสามคนไปเถอะ ทางตระกูลข้าจะดูแลเอง”

การประชุมจบลงอย่างรวดเร็ว ภารกิจกวาดล้างมารเป็นอันตกลงตามนี้

ครั้งนี้ตระกูลเฉินตัดสินใจเด็ดขาด ยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อถอนรากถอนโคนภัยมารที่แฝงตัวอยู่ในหมู่ปุถุชนให้สิ้นซาก

คืนนั้น ผู้เฒ่าสามเรียกระดมพลผู้ฝึกตนในตระกูลด้วยตนเอง มอบหมายภารกิจที่ปฏิเสธไม่ได้นี้ให้ทุกคน

ส่วนเฉินเนี่ยนจือนั่งอยู่ในที่พัก กำถุงสมบัติ (ถุงเก็บของ) ไว้ในมือ

ถุงสมบัตินี้ได้มาจากมารชุดดำที่เขาสังหาร ตลอดสิบวันที่ผ่านมาเขาพยายามทำลายค่ายกลป้องกันบนถุง จนวันนี้ในที่สุดก็ทำลายจิตสัมผัสของมารที่ผนึกไว้ได้สำเร็จ

เมื่อเปิดถุงสมบัติ เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มตรวจสอบของข้างใน

สมบัติของเฒ่ามารมีไม่มาก นอกจากธงอสูรเจ็ดวิญญาณและกระสวยดำที่เป็นอาวุธมารสองชิ้นแล้ว ก็มีเพียงโล่เล็กสีเขียวชิ้นเดียว

อาวุธมารทั้งสองชิ้นมีความชั่วร้าย หากใช้บ่อยๆ อาจส่งผลกระทบต่อจิตใจ แม้เฉินเนี่ยนจือจะไม่ใช่คนหัวโบราณ แต่หากไม่ถึงคราวเป็นตายจริงๆ ก็ไม่กล้าใช้

ส่วนโล่เล็กสีเขียวเป็นอาวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงของแท้ ชื่อว่า ‘โล่วิญญาณเขียว’ เมื่อกระตุ้นใช้งาน แสงโล่ที่ปล่อยออกมาสามารถต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายได้

วันนั้นเฒ่ามารอาศัยสมบัติชิ้นนี้ต้านทานกระบี่ใบเขียวของเฉินเนี่ยนจือไว้ได้ หากไม่ได้ยันต์เปลวอัคคีของท่านปู่เล็กเจ็ดที่มีอานุภาพร้ายกาจ เฉินเนี่ยนจืออาจเอาชนะมันไม่ได้

เมื่อได้โล่นี้มา เฉินเนี่ยนจือก็รีบทำการหลอมรวม (สร้างพันธะ) ทันที เพื่ออุดช่องโหว่เรื่องอาวุธป้องกันตัว

เขาพบว่าของในถุงส่วนใหญ่เป็นของจิปาถะ นอกจากนั้นมียาเม็ดสองขวด หินวิญญาณสามสิบก้อน แผนที่เก่าๆ ขาดๆ หนึ่งแผ่น และผลึกโลหิตกว่าสี่ร้อยก้อน

ยาเม็ดสองขวดหลอมจากเลือดและความชั่วร้าย หากกินเข้าไปอาจทำให้ธาตุไฟเข้าแทรก (เข้าสู่วิถีมาร) เฉินเนี่ยนจือจึงต้องทำลายทิ้ง

แผนที่เก่าๆ มีเพียงครึ่งเดียว ดูเหมือนจะเป็นแผนที่ซากโบราณสถานของผู้ฝึกตน แต่เพราะขาดหายไปมาก จึงดูไม่ออกว่าเป็นที่ไหน

หินวิญญาณสามสิบก้อนเทียบเท่าเบี้ยหวัดหนึ่งปีของเฉินเนี่ยนจือ ถือเป็นรายได้ที่ไม่เลว แต่สิ่งที่ทำให้เฉินเนี่ยนจือรู้สึกหนาวเหน็บคือผลึกโลหิตกว่าสี่ร้อยก้อนนั้น

มนุษย์เป็นสัตว์ประเสริฐ เกิดมาใต้ฟ้าดิน แม้ไม่ได้บำเพ็ญเพียร แต่เมื่อเวลาผ่านไปร่างกายจะสะสมพลังวิญญาณไว้เล็กน้อย

ผลึกโลหิตคือแก่นแท้ที่สกัดจากเลือดมนุษย์ โดยปกติเลือดของมนุษย์สิบคนจะสกัดผลึกโลหิตได้เพียงหนึ่งก้อน

สำหรับผู้ฝึกมาร ผลึกโลหิตหนึ่งก้อนมีพลังวิญญาณเทียบเท่าหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน เพียงแต่เต็มไปด้วยพลังขุ่นมัวและกลิ่นอายสังหาร มีเพียงผู้ฝึกมารเท่านั้นที่ใช้ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่กล้าแตะต้อง

ผลึกโลหิตที่กองพะเนินในถุงสมบัตินี้ หมายความว่ามีมนุษย์กว่าสี่พันคนถูกสูบเลือดจนหมดตัว เพื่อสกัดออกมาเป็นผลึกสี่ร้อยก้อนนี้

“ผู้ฝึกมารในโลกนี้...”

“ช่างไร้มนุษยธรรม ชั่วช้าสามานย์สิ้นดี!”

เฉินเนี่ยนจือมองดูผลึกโลหิตด้วยความโกรธแค้นจนแทบกระอักเลือด แม้จะผ่านภพชาติมาสองหน จิตใจมั่นคงเพียงใด ก็ยากจะสงบลงได้

เขาได้ยินมาตั้งแต่เด็กว่าผู้ฝึกมารไม่ประกอบสัมมาอาชีพ จิตใจวิปริต ชอบฆ่าฟันแย่งชิง ทำลายล้าง แต่ไม่คิดว่าจะทำถึงขนาดนี้

ต้องรู้ว่าผู้ฝึกมารส่วนใหญ่ก็คือมนุษย์ การใช้วิญญาณเผ่าพันธุ์เดียวกันมาสร้างอาวุธมาร ใช้เลือดมนุษย์มาสกัดผลึกโลหิตเพื่อความก้าวหน้าของตนเอง มันช่างโหดร้ายอำมหิต หากไม่ฆ่าให้ตายก็ไม่อาจดับไฟแค้นของปวงชนได้

“มารทั่วหล้าสมควรตาย!”

จิตสังหารวาบขึ้นในแววตาของเฉินเนี่ยนจือ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

“ข้ายังไม่แข็งแกร่งพอ”

“ตอนนี้ขอแค่ปกป้องตระกูลเฉินที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูข้ามา ให้รอดพ้นจากมรสุมนี้ไปก่อนเถิด”

หลังจากเงียบไปนาน เขาทำลายผลึกโลหิตและยาเม็ดมารทิ้งทีละชิ้น แล้วหลับตาลง

“ข้าเกิดมาในโลกกว้างใหญ่ ต่ำต้อยดั่งฝุ่นผง เปรียบดั่งแมลงชีปะขาวที่เกิดเช้าตายเย็น มองไม่เห็นหนทางข้างหน้า”

“มีเพียงการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น ที่จะไขว่คว้าโอกาสเปลี่ยนชะตากรรมได้”

“เส้นทางสายนี้... ช่างยาวไกลนัก”

“...”

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเนี่ยนจือพร้อมด้วยผู้เฒ่าสี่และผู้เฒ่าห้า นำขบวนผู้ฝึกตนตระกูลเฉินมุ่งหน้าสู่อำเภอผิงหยาง

ครั้งนี้ นอกจากคนที่ต้องเฝ้าเขาชิงหยวนแล้ว ตระกูลระดมคนมาแทบหมดหน้าตัก

ตั้งแต่ผู้อาวุโสรุ่น ‘ชาง’ ไปจนถึงรุ่น ‘เนี่ยน’ ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้น ใครที่พอจะออกแรงได้ ต่างก็วางมือจากภารกิจตรงหน้า

บางคนออกจากด่านกลางคัน บางคนหยุดการกลั่นพลังธาตุทั้งห้า บางคนยกเลิกวันหยุด บางคนละทิ้งงานดูแลสวนสมุนไพร

แม้แต่ ‘เฉินชางเหยียน’ ผู้อาวุโสรุ่นชางที่รับหน้าที่สอนสั่งลูกหลานตระกูลให้บำเพ็ญเพียร ก็ยังออกมาขอร่วมแรงร่วมใจ

เฉินชางเหยียนปีนี้อายุร้อยสิบสองปี ใกล้จะถึงขีดจำกัดร้อยยี่สิบปีของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณแล้ว เลือดลมถดถอย จนแทบจะต่อสู้ไม่ไหว

พอเห็นท่านจะไปด้วย เฉินเนี่ยนจือก็รีบห้าม อยากให้ท่านกลับไปดูแลสุขภาพ แต่กลับโดนท่านดุเข้าให้

“เจ้าหนู อย่าคิดว่าเป็นผู้อาวุโสแล้วข้าจะไม่กล้าด่านะ”

“ลืมแล้วรึว่าใครสอนเจ้าฝึกวิชามาตั้งแต่เล็ก”

“พอได้เป็นผู้อาวุโส ก็เห็นคนแก่ไร้น้ำยาแล้วหรือ?”

“ถึงเวลาต้องสู้ตาย กระดูกผุๆ ของข้ายังไม่เปราะขนาดนั้นหรอกน่า”

โดนดุเข้าให้ เฉินเนี่ยนจือถึงกับพูดไม่ออก

เขารู้ดีว่าผู้ฝึกตนอาวุโสที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเป็นร้อยปีโดยไม่ตายในการต่อสู้ มักมีประสบการณ์โชกโชนและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว

หากต้องลงมือจริงๆ พลังฝีมือในระยะสั้นอาจไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย

แต่ก็แค่สู้ได้ชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น หากท่านทุ่มสุดตัว ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร จุดจบก็คงหนีไม่พ้นเลือดลมสูญสิ้นและเสียชีวิต

[จบแล้ว]