บทที่ 10 - ยาเม็ดรวมปราณ

บทที่ 10 - ยาเม็ดรวมปราณ

เหยี่ยวส่งสาส์นเป็นสัตว์วิญญาณปีกระดับหนึ่งที่ตระกูลซื้อมาจากหอควบคุมสัตว์ปีกแห่งแคว้นหลิง เหยี่ยวชนิดนี้มีความฉลาดพอสมควร สามารถเดินทางได้วันละสามพันลี้ โดยปกติใช้เป็นสื่อกลางในการติดต่อสื่อสารระหว่างเขาชิงหยวนกับพื้นที่ต่างๆ ของตระกูล

การที่เหยี่ยวส่งสาส์นมาถึงทะเลสาบวิญญาณ ย่อมหมายความว่าตระกูลมีเรื่องแจ้งให้เขาทราบ

เฉินเนี่ยนจือนำข้าววิญญาณกำมือหนึ่งมาป้อนให้เหยี่ยวส่งสาส์น แล้วแกะจดหมายออกจากขาของมัน

หลังจากอ่านจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เผยรอยยิ้มยินดีออกมาจางๆ

“ดูท่าต้องกลับไปที่เขาชิงหยวนเสียแล้ว”

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินเนี่ยนจือเก็บข้าวของเรียบร้อย ปล่อยให้ค่ายกลที่ทะเลสาบวิญญาณทำงานด้วยตัวเอง แล้วมุ่งหน้าสู่เขาชิงหยวน

เพียงห้าวัน เขาก็มาถึงเขาชิงหยวน ทันทีที่เห็นหน้าเขา ผู้เฒ่าสามเฉินชิงฮ่าวก็ยิ้มแก้มปริ

“ดี ดี ดีมาก” เขาจับมือเฉินเนี่ยนจือแน่น สีหน้าตื่นเต้นสุดขีด “ความก้าวหน้าของเจ้านี่ น่าทึ่งยิ่งกว่าชิงหยวนเสียอีก”

“ท่านลุงสิบสามชมเกินไปแล้วขอรับ”

เฉินเนี่ยนจือถ่อมตัว เฉินชิงฮ่าวเป็นลำดับที่สิบสามในรุ่น ‘ชิง’ เฉินเนี่ยนจือจึงมักเรียกเขาว่าท่านลุงสิบสาม

“หลานยังห่างชั้นกับท่านอาชิงหยวนอีกมากนัก”

ผู้เฒ่าเจ็ดเฉินชิงหยวนเข้าสำนักชิงหยางไปนานแล้ว ปีนี้อายุสามสิบสี่ ว่ากันว่าตบะได้สัมผัสถึงธรณีประตูแห่งการสร้างรากฐานแล้ว

สำหรับผู้ฝึกตนภายในสำนักชิงหยาง ยาเม็ดสร้างรากฐานใช้แต้มความดีความชอบแลกเพียงหนึ่งหมื่นแต้ม หรือก็คือหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ ซึ่งมีความหวังมากกว่าตระกูลเฉินที่ต้องใช้เงินหลายหมื่นหินวิญญาณซื้อหามากนัก

และด้วยผลพวงจากเหตุการณ์เมื่อหกสิบปีก่อน โอกาสที่เฉินชิงหยวนจะได้สร้างรากฐานจึงมีมากกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าคนอื่นๆ ในตระกูล

“ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก พรสวรรค์ของเจ้าเหนือกว่าชิงหยวนจริงๆ”

“น่าเสียดายที่ตอนนี้ตระกูลไม่มีกำลังซื้อยาเม็ดสร้างรากฐานให้เจ้าได้”

ผู้เฒ่าสามถอนหายใจ แล้วจึงเข้าเรื่องสำคัญ

“ที่เรียกเจ้ากลับมาครั้งนี้ หลักๆ คือเรื่องการหลอมยาเม็ดรวมปราณ”

ฟังคำอธิบายของเฉินชิงฮ่าว เฉินเนี่ยนจือก็พยักหน้าเข้าใจ ในบรรดานาสิบเจ็ดไร่บนเขาชิงหยวน มีห้าไร่ที่ใช้ปลูก ‘หญ้ารวมปราณ’ โดยเฉพาะ

หญ้ารวมปราณเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง และเป็นตัวยาหลักในการหลอมยาเม็ดรวมปราณ

ยาเม็ดรวมปราณเป็นยาสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณ ใช้ช่วยทะลวงคอขวด จึงขายดีมาโดยตลอด

หญ้ารวมปราณของตระกูลเฉินจะเก็บเกี่ยวได้ทุกๆ ห้าปี ปริมาณที่ได้สามารถนำมาหลอมยาเม็ดรวมปราณได้ห้าสิบเตา นี่คือแหล่งรายได้ที่มั่นคงที่สุดของสวนสมุนไพรตระกูลเฉิน

ภารกิจหลอมยาเม็ดรวมปราณเป็นความรับผิดชอบของผู้เฒ่าหกเฉินชิงเมิ่งมาโดยตลอด เขาเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูง อัตราความสำเร็จในการหลอมยาเม็ดรวมปราณระดับหนึ่งขั้นกลางนั้นสูงเกินกว่าหกส่วน สร้างรายได้ให้ตระกูลอย่างงดงามทุกครั้ง

แต่เนื่องจากเฉินชิงเมิ่งสร้างรากฐานล้มเหลว ศักยภาพในอนาคตจึงมีจำกัด ตระกูลจึงวางแผนจะปั้นนักปรุงยาคนใหม่ขึ้นมา เพื่อป้องกันไม่ให้วิชาปรุงยาขาดผู้สืบทอดหลังจากเฉินชิงเมิ่งสิ้นอายุขัย

การหลอมยาครั้งนี้ แม้เฉินชิงเมิ่งจะยังเป็นแม่งาน แต่เฉินเนี่ยนจือจะเข้าร่วมด้วย ทั้งช่วยเป็นลูกมือและเรียนรู้วิชาปรุงยาไปในตัว

“ครั้งนี้เจ้าคอยติดตามผู้เฒ่าหก ตั้งใจเรียนรู้วิชาปรุงยาให้ดีนะ”

เฉินชิงฮ่าวกำชับ พลางพาเฉินเนี่ยนจือไปยังห้องปรุงยาของตระกูล

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เฉินเนี่ยนจือก็พบกับผู้เฒ่าหก สองปีมานี้เฉินเนี่ยนจือขลุกอยู่ที่ทะเลสาบวิญญาณ แทบไม่ได้เจอหน้าผู้เฒ่าหกเลย

แต่ยามนี้ ผู้เฒ่าหกดูแก่ชราลงไปมาก เห็นได้ชัดว่าความล้มเหลวในการสร้างรากฐานส่งผลกระทบต่อจิตใจท่านอย่างหนัก

ความล้มเหลวครั้งนี้รุนแรงเกินไป ท่านติดหนี้ตระกูลถึงสามหมื่นหินวิญญาณ เป็นหนี้ที่ใช้กี่ชาติก็คงไม่หมด ได้แต่กลายเป็นหนี้สูญของตระกูล นี่สร้างความกดดันให้ท่านอย่างมหาศาล

เฉินชิงเมิ่งเห็นเฉินเนี่ยนจือ แวบแรกท่านชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้าปลงตก

“เข้ามาเถอะ ข้ารอเจ้ามานานแล้ว”

เมื่อเฉินเนี่ยนจือมาถึง เฉินชิงเมิ่งก็เริ่มลงมือปรุงยาทันที

เนื่องจากครั้งนี้ปริมาณยาที่ต้องหลอมมีมาก จึงค่อนข้างยุ่งวุ่นวาย

เฉินเนี่ยนจือรับหน้าที่คัดแยกสมุนไพรและเตรียมหญ้ารวมปราณรวมถึงตัวยาเสริมต่างๆ ด้วยความที่เป็นเกษตรกรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง เขาจึงเข้าใจคุณสมบัติยาได้ดีไม่แพ้นักปรุงยาระดับเดียวกัน การเตรียมการจึงรวดเร็วมาก

เดิมทีเฉินชิงเมิ่งปรุงยาได้รวดเร็ว แต่เมื่อเห็นเฉินเนี่ยนจือตั้งใจสังเกตการปรุงยาของตน ท่านจึงชะลอมือลง และอธิบายขั้นตอนต่างๆ ให้อย่างอดทน

แรกเริ่มเฉินเนี่ยนจือยังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ไปๆ มาๆ เขากลับสามารถตอบโต้ซักถามได้อย่างฉะฉาน จนเฉินชิงเมิ่งอดพยักหน้าชมไม่ได้

“ดูท่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอยู่เหมือนกันนะ”

เฉินชิงเมิ่งก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงตอนอายุสี่สิบกว่าปี ถือว่ามีพรสวรรค์ระดับหัวแถว

การได้รับคำชมจากท่าน แสดงว่าเฉินเนี่ยนจือมีแววด้านสมุนไพรและการปรุงยาจริงๆ

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเป็นเกษตรกรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง มีความรู้เรื่องสมุนไพรเป็นทุนเดิม การเรียนรู้วิชาปรุงยาจึงง่ายขึ้นกว่าครึ่ง

ไม่นานนัก ยาเตาแรกก็หลอมสำเร็จ ได้ยาเม็ดรวมปราณมาห้าเม็ด

“ไม่เลว”

ขณะบรรจุยาลงขวดกระเบื้องที่เตรียมไว้ เฉินชิงเมิ่งก็เผยสีหน้าพอใจ

เตาแรกถือเป็นการวอร์มเตา ปกติอัตราความสำเร็จจะไม่สูงนัก ได้ห้าส่วนถือว่าดีมากแล้ว

และก็เป็นจริงตามคาด ในการหลอมครั้งต่อๆ มา อัตราความสำเร็จค่อยๆ เพิ่มขึ้น เตาที่สองได้ยาถึงหกเม็ด

ทั้งสองง่วนอยู่ถึงหกเจ็ดวัน จึงหลอมยาเม็ดรวมปราณครบห้าสิบเตา ได้ยาเม็ดรวมทั้งหมดสามร้อยสามสิบหกเม็ด

“เสร็จเสียที”

มองดูยาที่หลอมเสร็จ ทั้งสองก็ถอนหายใจโล่งอก

เฉินเนี่ยนจือเอ่ยชม “อัตราความสำเร็จเกือบเจ็ดส่วน ท่านอาฉบับยี่สิบหกคงเตรียมตัวทะลวงสู่ระดับนักปรุงยาระดับสองได้แล้วกระมังขอรับ”

โดยทั่วไป หากหลอมยาระดับหนึ่งขั้นกลางได้อัตราความสำเร็จหกส่วน ก็จะมีโอกาสหลอมยาระดับหนึ่งขั้นสูงสำเร็จสามส่วน

และหากหลอมยาระดับหนึ่งขั้นสูงได้สำเร็จสามส่วน ก็ถือว่ามีลุ้นที่จะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับสอง

“ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ข้ายังห่างไกลนัก”

“ที่ทำได้ขนาดนี้ ก็เพราะหลายปีมานี้หลอมยาเม็ดรวมปราณไปหลายร้อยเตา ความชำนาญมันเลยเกิด”

เฉินชิงเมิ่งส่ายหน้า แต่ใบหน้าก็เปื้อนรอยยิ้ม

“แต่ได้ยาถึงสามร้อยสามสิบหกเม็ด มากกว่าปีก่อนๆ ถึงสามสิบกว่าเม็ด ถือเป็นสถิติสูงสุดในรอบหกสิบปีของตระกูลเลยทีเดียว”

“ดูท่าแม้จะสร้างรากฐานล้มเหลว แต่การทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสิบ ก็ยังมีประโยชน์ต่อการปรุงยาอยู่บ้าง”

หลังจากทั้งสองปรุงยาเสร็จ ผู้เฒ่าสามที่รออยู่ก็นับจำนวนยาเม็ดรวมปราณอีกครั้ง

ยาเม็ดรวมปราณช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงคอขวดเล็กๆ ของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณได้เล็กน้อย เป็นสินค้าขายดีในเมืองอวี๋ ราคาเม็ดละกว่าห้าหินวิญญาณ

สามร้อยสามสิบหกเม็ดนี้ หากขายหมดจะได้ทุนคืนราวหนึ่งพันหกร้อยกว่าหินวิญญาณ ช่วยต่อลมหายใจให้ตระกูลได้เฮือกใหญ่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผู้เฒ่าสามก็เอ่ยอย่างยินดีว่า

“ปีนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก”

“ประจวบเหมาะกับช่วงสิ้นปี เนี่ยนจือก็กลับมาแล้ว งั้นเรามาเปิดประชุมตระกูลกันเถอะ”

[จบแล้ว]