บทที่ 8 - ผลทิพย์ท้อสุกงอม ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด

บทที่ 8 - ผลทิพย์ท้อสุกงอม ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด

หนึ่งวันผ่านไป

“เฮ้อ กินช้าๆ หน่อยสิ”

เขามองฝูงลูกเป็ดขนฟูที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่ตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น

ห่านลายม่วงทั้งสิบสองตัวทยอยฟักออกจากไข่ กลายเป็นฝูงลูกห่านน่ารักน่าชัง ขนฟูฟ่องเหมือนลูกเป็ดในชาติก่อนไม่มีผิด

พวกมันดูน่ารักและเชื่อง แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ต้นทุนการเลี้ยงดูช่างสูงลิบลิ่ว

ตอนนี้ห่านลายม่วงยังเล็กมาก หากพลาดพลั้งอาจตายได้ง่ายๆ เพื่อเลี้ยงดูพวกมัน เฉินเนี่ยนจือจำใจต้องต้มข้าววิญญาณทำเป็นโจ๊กให้กิน

แต่ข้าววิญญาณนั้นมีราคาสูงยิ่ง ในตลาดหนึ่งหินวิญญาณซื้อได้เพียงสามชั่ง (ประมาณ 1.5 กิโลกรัม)

ก่อนหน้านี้ ตระกูลจะให้เบี้ยเลี้ยงข้าววิญญาณแก่เขาปีละสามสิบชั่ง หรือคิดเป็นมูลค่าสิบหินวิญญาณ เมื่อรวมกับหินวิญญาณที่เป็นเบี้ยหวัด ก็ถือว่าเหลือเฟือสำหรับการบำเพ็ญเพียร

แต่ตอนนี้ตระกูลเฉินตกอับ ข้าววิญญาณส่วนใหญ่ถูกขายไปใช้หนี้ เบี้ยเลี้ยงข้าววิญญาณจึงถูกงดไปโดยปริยาย

หากไม่ใช่เพราะตอนที่เขาจะมาทะเลสาบวิญญาณ ผู้เฒ่าสามยัดเยียดข้าววิญญาณสิบชั่งให้ เขาคงไม่มีข้าววิญญาณมาเลี้ยงห่านลายม่วงพวกนี้แน่

ข้าววิญญาณเหล่านี้เป็นเสบียงของเฉินเนี่ยนจือ ช่วยเร่งการบำเพ็ญเพียรของเขา ตลอดสี่เดือนที่มาอยู่ทะเลสาบวิญญาณ เขาตัดใจกินเพียงสามวันครั้ง ครั้งละหนึ่งตำลึง (50 กรัม) จนถึงตอนนี้เหลืออยู่เพียงหกชั่งเท่านั้น

ไม่นึกว่าจู่ๆ จะมีปากท้องเพิ่มขึ้นมาอีกสิบสองชีวิต เจ้าตัวเล็กพวกนี้ไม่รู้หรอกว่าข้าววิญญาณมีค่าแค่ไหน แย่งกันกินโจ๊กข้าววิญญาณอย่างสนุกสนาน พอหมดก็ร้องเรียกเฉินเนี่ยนจือเสียงดังระงม ทำเอาเขาปวดหัวตึบ

“กิน กิน กิน”

“ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าคงหมดตัวแน่ๆ”

เฉินเนี่ยนจือบ่นอุบอิบ แต่ก็ยังคว้าข้าววิญญาณมาอีกหนึ่งตำลึง ต้มโจ๊กให้พวกตัวเล็กกินอีกชาม

หลังจากป้อนอาหารเจ้าตัวเล็กทั้งสิบกว่าตัวเสร็จ เขานั่งขัดสมาธิลงกับพื้น อดไม่ได้ที่จะหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

“นิยายฝึกเซียนชาติก่อน พระเอกล้วนสง่างามดั่งเทพเซียนลงมาจุติ ท่องไปทั่วหล้า”

“ไม่นึกว่าพอมาเจอโลกเซียนจริงๆ ข้ากลับต้องมาทำนา เลี้ยงปลา เลี้ยงเป็ด”

“ฝึกเซียนสภาพนี้ นิยายคงไม่กล้าเขียนแบบนี้แน่ๆ”

คิดถึงตรงนี้ เฉินเนี่ยนจือก็ยิ้มออกมา มองไปยังพิณโบราณ บนชั้นลอยหน้ากระท่อมไม้ไผ่ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ชาติก่อนเขาเป็นเด็กสายศิลป์ พิณโบราณตัวนี้ถือเป็นงานอดิเรกเดียวที่หลงเหลือมาจากชาติก่อน

“ไม่มีใครกำหนดนี่ว่าการบำเพ็ญเพียรต้องมีแต่การฆ่าฟัน”

“ว่างๆ ดีดพิณ ทำนา เลี้ยงปลา เลี้ยงสัตว์วิเศษ นี่ก็นับเป็นการบำเพ็ญเพียรในรูปแบบหนึ่งมิใช่หรือ?”

เขาพึมพำกับตัวเอง จิตใจสงบนิ่ง

การบำเพ็ญเพียร ทรัพยากรคือสิ่งสำคัญที่สุด หากไม่เพาะปลูก ไม่สร้างทรัพยากรหมุนเวียน เอาแต่แย่งชิงกัน แล้วทรัพยากรจะมาจากไหน?

สาเหตุที่ผู้ฝึกมาร เป็นที่รังเกียจในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็เพราะพวกมันไม่รู้จักสร้างสรรค์ ไล่ล่าสังหารปุถุชนและผู้ฝึกตนเพื่อนำเลือดเนื้อและวิญญาณมาสร้างอาวุธมาร นี่คือการทำลายรากฐานของโลกเซียน

พวกมันเห็นแก่ตัว ยึดถือคติคนไม่ทำเพื่อตนฟ้าดินลงโทษ ถึงขั้นยอมรีดเค้นพลังฟ้าดิน ฆ่าไก่เอาไข่เพื่อการบำเพ็ญเพียรของตนเองเป็นเรื่องปกติ

หากวันหนึ่งตระกูลเฉินล่มสลาย ลูกหลานปุถุชนตระกูลเฉินนับแสนคงต้องตกเป็นอาหารของมารและสัตว์อสูร แม้ตายวิญญาณก็ไม่อาจสงบสุข นี่คือเหตุผลที่ผู้เฒ่าใหญ่และผู้ฝึกตนจำนวนมากของตระกูลเฉินต้องประจำการอยู่ที่อำเภอผิงหยางตลอดทั้งปี

“วันละสามตำลึง ข้าววิญญาณหกชั่งที่เหลืออยู่คงพอเลี้ยงได้อีกยี่สิบวัน”

“โชคดีที่อีกยี่สิบวัน พวกมันก็จะผ่านช่วงวัยอ่อนแอที่สุดไปได้”

เฉินเนี่ยนจือคำนวณว่าข้าววิญญาณที่เหลือจะประทังไปได้นานแค่ไหน ยังดีที่ห่านลายม่วงเป็นสัตว์วิญญาณ ถึงเวลานั้นสามารถให้กินข้าวธรรมดา หรือปล่อยเลี้ยงตามธรรมชาติในทะเลสาบวิญญาณได้

ในทะเลสาบวิญญาณนอกจากปลาวิญญาณเขียวครามที่เชื่องแล้ว ก็ไม่มีสัตว์อสูรอื่นอีก ห่านลายม่วงขอแค่ผ่านช่วงวัยเด็กไปได้ ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวสัตว์ป่าทั่วไป สามารถหาอาหารในทะเลสาบกินเองได้

วันเวลาต่อมา เฉินเนี่ยนจือกลับเข้าสู่กิจวัตรการบำเพ็ญเพียรตามปกติ

ยามว่าง ทุกครึ่งเดือนก็บำรุงนาจิตวิญญาณ ดูแลสมุนไพรหายาก ตรวจนับปลาวิญญาณเขียวครามบ้าง ให้อาหารห่านลายม่วงบ้าง วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ปลายเดือนเจ็ด วันนี้เฉินเนี่ยนจือยืนอยู่ใต้ต้นทิพย์ท้อ มองดูผลทิพย์ท้อห้าสิบหกผลบนต้น ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มยินดี

ในที่สุดผลทิพย์ท้อก็สุกงอม รวมทั้งหมดห้าสิบหกผล นี่คือมูลค่าสองร้อยแปดสิบหินวิญญาณ

ด้วยความดีใจ เขาเด็ดผลทิพย์ท้อลงมาชิมคำหนึ่ง พบว่าผลทิพย์ท้อไม่เพียงอุดมด้วยปราณวิญญาณ แต่ยังมีรสชาติหอมหวานอร่อยล้ำเลิศ

“ผลทิพย์ท้อนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ”

“มิน่าถึงขายแพงนัก”

เฉินเนี่ยนจือประหลาดใจ นี่คือลูกท้อที่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยกินมา

เมื่อผลทิพย์ท้อลงสู่ท้อง เขารู้สึกเหมือนได้กลืนยาวิเศษเม็ดหนึ่ง ปราณแท้ในร่างกายเพิ่มขึ้นมาอีกช่วงหนึ่ง จนสัมผัสได้ถึงธรณีประตูของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด

เขาเพิ่งทะลวงขั้นเจ็ดมาได้แปดเดือน ตามหลักแล้วด้วยความเร็วในการฝึกของเขา น่าจะใช้เวลาอีกราวสองปีกว่าจะถึงขั้นแปด

แต่ก่อนหน้านี้เขาได้กินห่านลายม่วงสองตัว ซึ่งเป็นยาบำรุงชั้นดีสำหรับผู้ฝึกตน การนึ่งกินห่านลายม่วงช่วยประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้ไม่น้อย

บัดนี้เมื่อได้กินผลทิพย์ท้อเข้าไปอีก ตบะจึงมาถึงจุดที่จะทะลวงสู่ขั้นแปด

“ผลเดียวคงไม่พอ”

เมื่อโอกาสมาถึง เฉินเนี่ยนจือจึงกินผลทิพย์ท้อเข้าไปอีกเจ็ดแปดผล จนกระทั่งรวบรวมปราณแท้ได้เพียงพอ จึงเริ่มทะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด

เพียงครึ่งชั่วยามต่อมา ปราณรอบกายเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย เขาพ่นหมอกขาวออกมา แล้วลืมตาขึ้นด้วยความยินดี

“กลั่นลมปราณขั้นแปด”

เฉินเนี่ยนจือรู้สึกว่าปราณแท้ในร่างแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น สีหน้าเต็มไปด้วยความปิติ

ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุสิบหกปี การบรรลุขั้นแปดในวัยนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่ง แม้แต่ในสำนักเซียนใหญ่ๆ ก็ยังนับว่าเป็นระดับหัวกะทิ

ด้วยความเร็วระดับนี้ เป็นไปได้สูงที่เขาจะบรรลุขั้นเก้าก่อนอายุยี่สิบปี แล้วเริ่มวางแผนสำหรับการสร้างรากฐาน

“ยิ่งได้ผลทิพย์ท้อปีละห้าสิบกว่าผลมาช่วย ก็ยิ่งเร่งการบำเพ็ญเพียรได้อีก...”

“จะช่วยประหยัดเวลาได้มหาศาล ทำให้ข้าบรรลุขั้นเก้าได้เร็ววัน”

คิดได้ดังนั้น เฉินเนี่ยนจือมองต้นทิพย์ท้อด้วยความตื่นเต้น

ด้วยผลทิพย์ท้อเหล่านี้ ในที่สุดเขาก็ไม่ขาดแคลนทรัพยากรฝึกตนอีกต่อไป แม้จะไม่มีเบี้ยหวัดจากตระกูลไปอีกหลายปี ก็ไม่กระทบต่อความก้าวหน้าของเขา

กลืนกินผลทิพย์ท้อ เลี้ยงเป็ด ทำนา เลี้ยงปลา ฝึกตน วันเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่ายและสงบสุข

เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง วันหนึ่งมีเรือลำเล็กแล่นเข้ามาในทะเลสาบวิญญาณ พร้อมกับเสียงเรียกแต่ไกล

“เนี่ยนจือน้อย ปู่มาแล้ว”

เฉินเนี่ยนจือเดินออกมาจากเกาะกลางทะเลสาบ เห็นคนสามคนเดินเข้ามา

เมื่อเห็นผู้มาเยือน เขาก็ยิ้มกว้างออกมา

“ท่านปู่สิบหก”

ผู้มาเยือนคือ ‘เฉินชางลู่’ รุ่นชาง ลำดับที่สิบหก จึงมีศักดิ์เป็นปู่สิบหกของเฉินเนี่ยนจือ

อีกสองคนคือพี่เนี่ยนเฉียนและพี่เนี่ยนหยวน แม้อายุจะมากกว่าเฉินเนี่ยนจือ แต่ตบะและสถานะในตระกูลกลับเทียบกันไม่ติด

เฉินชางลู่อายุแปดสิบเก้าปี ตบะอยู่ที่ขั้นเจ็ดของขอบเขตกลั่นลมปราณ ด้วยความที่ตบะไม่สูงนัก เขาจึงรอดพ้นจากเคราะห์กรรมเมื่อปีก่อนมาได้

เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ สิ่งแรกที่สังเกตเห็นคือความเปลี่ยนแปลงในตบะของเฉินเนี่ยนจือ จึงเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ

“กลั่นลมปราณขั้นแปด?”

[จบแล้ว]