บทที่ 5 - ต้นทิพย์ท้อ

บทที่ 5 - ต้นทิพย์ท้อ

เฉินเนี่ยนจือกุมมืออันเย็นเฉียบของท่านปู่เล็กเจ็ด พร่ำท่องทำเนียบนามสิบหกคำของตระกูลเฉิน สิบหกคำสั้นๆ นี้ แฝงไว้ด้วยความคาดหวังของบรรพชนผู้บุกเบิกตระกูลที่มีต่อลูกหลาน

งานศพของท่านปู่เล็กเจ็ดมีผู้เฒ่าสามเป็นแม่งาน บุตรชายหลายคนของท่านปู่เล็กเจ็ดไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ จึงล่วงลับไปก่อนท่านหลายปีแล้ว ส่วนหลานๆ ต่างก็เป็นคนแก่วัยไม้ใกล้ฝั่ง กลับไม่ได้สนิทชิดเชื้อเท่าเฉินเนี่ยนจือ

พิธีศพจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย เมื่อผ่านพิธีทำบุญครบรอบเจ็ดวันและฝังศพเรียบร้อยแล้ว เฉินเนี่ยนจือจึงอำลาเขาชิงหยวน มุ่งหน้าสู่ทะเลสาบวิญญาณที่อยู่ห่างออกไปห้าพันลี้

ระยะทางห้าพันลี้จากเขาชิงหยวนถึงทะเลสาบวิญญาณ นับว่าไกลพอสมควร แต่ด้วยตบะของเฉินเนี่ยนจือที่ไม่ธรรมดา เขาใช้วิชาเหาะเหินเดินอากาศ เดินทางได้วันละพันลี้ เพียงห้าหกวันก็มาถึงทะเลสาบวิญญาณ

ระหว่างทางเขาได้ตรวจสอบทรัพย์สินที่ท่านปู่เล็กเจ็ดทิ้งไว้ ของที่ท่านทิ้งไว้มีไม่มากนัก สมบัติที่มีค่าจริงๆ มีเพียงยันต์วิญญาณสองแผ่นและกระบี่ใบเขียวหนึ่งเล่ม

ยันต์วิญญาณสองแผ่นนั้น แผ่นหนึ่งชื่อ 'ยันต์เปลวอัคคี' อีกแผ่นชื่อ 'ยันต์เกราะทองคำ' ล้วนเป็นยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง และเป็นผลงานชั้นเยี่ยมที่ท่านปู่เล็กเจ็ดผู้เชี่ยวชาญการเขียนยันต์สร้างสรรค์ไว้

ยันต์เปลวอัคคีสามารถปลดปล่อยไฟแท้แห่งเปลวเพลิงออกมา หากใช้ให้ดี อานุภาพรุนแรงถึงขั้นทำให้ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าบาดเจ็บสาหัสได้ นับเป็นไม้ตายก้นหีบสำหรับรับมือผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลาย

ส่วนยันต์เกราะทองคำสามารถเสกเกราะทองคำออกมาคุ้มกาย ป้องกันการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายได้ อีกทั้งยันต์แผ่นนี้ยังสามารถใช้งานได้ถึงสามครั้ง

กระบี่ใบเขียวหลอมขึ้นจากใบของ 'ไผ่ใบเขียว' ซึ่งเป็นไผ่วิญญาณระดับสองขั้นกลางที่มีมูลค่าสูงมาก ใบของมันสามารถนำมาหลอมกระบี่วิญญาณระดับหนึ่งได้จำนวนมหาศาล

กระบี่ใบเขียวไม่เพียงมีอานุภาพไม่ด้อยไปกว่าใคร แต่ยังมีต้นทุนต่ำ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือต้องเป็นผู้มีรากวิญญาณธาตุไม้เท่านั้นจึงจะสำแดงอานุภาพได้เต็มที่ หากเป็นผู้ฝึกตนธาตุอื่น อย่างมากก็ใช้พลังได้เพียงหกเจ็ดส่วน

ถึงกระนั้น สำนักชิงหยาง มหาอำนาจแห่งแคว้นฉู่ ก็อาศัยป่าไผ่ใบเขียวของตน ผลิตกระบี่ใบเขียวออกมาครองตลาดอาวุธวิญญาณระดับต่ำทั่วทั้งแคว้น สร้างรายได้มหาศาลในแต่ละปี

กระบี่ใบเขียวที่ท่านปู่เล็กเจ็ดมอบให้เฉินเนี่ยนจือเป็นระดับหนึ่งขั้นสูง อานุภาพร้ายกาจยิ่ง และด้วยความที่เฉินเนี่ยนจือเป็นผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุ จึงสามารถดึงศักยภาพของมันออกมาได้เต็มร้อย

“ที่นี่คือทะเลสาบวิญญาณสินะ?”

เฉินเนี่ยนจือยืนอยู่ริมทะเลสาบใหญ่ มองทิวทัศน์งดงามตระการตาเบื้องหน้า อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจ

ทะเลสาบวิญญาณ เป็นทะเลสาบกว้างใหญ่กินพื้นที่นับร้อยลี้ ใจกลางทะเลสาบมีเกาะแห่งหนึ่ง บนเกาะนั้นไม่เพียงมีทิวทัศน์สวยงาม แต่ยังมีสัตว์วิเศษอาศัยอยู่

เมื่อสิบกว่าปีก่อน ที่นี่ยังเป็นเพียงพื้นที่รกร้างว่างเปล่า

ต่อมาท่านประมุขตระกูลบังเอิญค้นพบชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง ณ ที่แห่งนี้ จึงระดมกำลังคนมาสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงที่ยึดครองพื้นที่อยู่ แล้วเข้าครอบครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

หลายปีมานี้ ตระกูลเฉินได้วางค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูงไว้บนเกาะกลางทะเลสาบ และอาศัยปราณวิญญาณจากชีพจรวิญญาณเลี้ยงดูปลาวิญญาณเขียวครามในทะเลสาบ หลังผ่านการดูแลจัดการ ดินแดนรกร้างไร้ผู้คนแห่งนี้ก็ได้กลายเป็นฐานที่มั่นอีกแห่งหนึ่งของตระกูลเฉิน

เมื่อเฉินเนี่ยนจือเดินทางมาถึงเกาะกลางทะเลสาบ ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินสองคนที่ประจำการอยู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ตระกูลส่งคนมาเสียที”

ช่วงเวลานี้ ผู้ที่รับหน้าที่ดูแลเกาะกลางทะเลสาบคือพี่เก้าของเฉินเนี่ยนจือนามว่า ‘เฉินเนี่ยนเฉียน’ และ ‘เฉินเนี่ยนหยวน’ ซึ่งเป็นลำดับที่สิบสี่ในรุ่นเนี่ยน

เฉินเนี่ยนเฉียนปีนี้อายุสามสิบสองปี น่าเสียดายที่พรสวรรค์ต่ำต้อย ตบะอยู่ที่ขั้นสามของขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้น เกรงว่าชั่วชีวิตนี้คงไม่อาจก้าวข้ามไปถึงช่วงปลายขอบเขตกลั่นลมปราณได้ ส่วนเฉินเนี่ยนหยวนนั้นยิ่งแย่กว่า เป็นผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุที่ถือว่าเป็นรากวิญญาณขยะ ปัจจุบันอายุยี่สิบห้าปี เพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นหนึ่งของขอบเขตกลั่นลมปราณมาหมาดๆ

เดิมทีตระกูลเฉินมีท่านปู่เล็กรุ่นชางระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าประจำการอยู่ที่นี่ แต่ด้วยเหตุการณ์ปกป้องยาเม็ดสร้างรากฐาน ตระกูลจึงดึงตัวผู้ฝึกตนรุ่นชางขั้นเก้าที่อายุขัยใกล้หมดไปช่วยกันจนหมด ผลสุดท้ายผู้ฝึกตนระดับเก้าทั้งเจ็ดแปดคนไม่มีใครรอดกลับมาได้เลย

ท่านปู่เล็กที่ประจำการอยู่ทะเลสาบวิญญาณท่านนั้นก็ไม่ได้กลับมาเช่นกัน ทำให้ช่วงที่ผ่านมาเฉินเนี่ยนเฉียนและเฉินเนี่ยนหยวนต้องใช้ชีวิตด้วยความหวาดระแวง

วันนี้เมื่อเห็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายเดินทางมาถึง ทั้งสองจึงโล่งใจเป็นปลิดทิ้ง

เฉินเนี่ยนเฉียนยิ้มกล่าว “ในเมื่อเนี่ยนจือมาถึงแล้ว เรามาส่งมอบงานกันเถอะ”

เนื่องจากจะมีการบุกเบิกนาจิตวิญญาณและเลี้ยงปลาวิญญาณ เกรงว่าปราณวิญญาณจะไม่เพียงพอต่อการฝึกฝนของเฉินเนี่ยนจือ ตระกูลจึงไม่คิดจะให้ผู้ฝึกตนคนอื่นประจำการอยู่ที่นี่อีก

แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือตระกูลขาดแคลนคน หลังจากสูญเสียท่านปู่เล็กรุ่นชางระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าไปหลายท่าน ตระกูลจึงต้องการกำลังคนอย่างเร่งด่วน จำเป็นต้องเรียกตัวทั้งสองกลับไป

อันที่จริง เนื่องจากทะเลสาบวิญญาณเพิ่งบุกเบิกมาได้เพียงสิบปี ยังไม่ใช่สินทรัพย์สำคัญของตระกูล สิ่งที่ต้องส่งมอบจึงมีไม่มาก

สินทรัพย์หลักคือปลาวิญญาณเขียวครามในทะเลสาบ ปลาวิญญาณชนิดนี้เป็นของขึ้นชื่อของทะเลสาบชางชิง ไม่เพียงรสชาติเลิศรส แต่เมื่อบริโภคแล้วยังช่วยเพิ่มพูนตบะได้อีกด้วย

ในทะเลสาบมีปลาวิญญาณอยู่เพียงร้อยสามสิบเจ็ดตัว ปลาวิญญาณเขียวครามตัวเต็มวัยแต่ละตัวมีมูลค่าถึงห้าหินวิญญาณ น่าเสียดายที่ปลาส่วนใหญ่ในทะเลสาบเป็นเพียงลูกปลาที่เพิ่งเลี้ยงมาไม่กี่ปี กว่าจะโตเต็มวัยต้องใช้เวลาอีกสักพัก

แต่เมื่อปลาเหล่านี้ทยอยโตขึ้น คาดการณ์ได้เลยว่าจะสร้างรายได้ให้ตระกูลเป็นกอบเป็นกำ

ราชาปลาที่มีค่าที่สุดมีตบะระดับกลั่นลมปราณช่วงปลาย ปลาวิญญาณในทะเลสาบส่วนใหญ่ล้วนเป็นสายเลือดของมัน ปลาชนิดนี้มีนิสัยเชื่องมาก ถือเป็นทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของทะเลสาบวิญญาณ

หลังจากตรวจนับจำนวนปลาวิญญาณเรียบร้อยแล้ว เฉินเนี่ยนจือก็พยักหน้าและลงนามในสมุดส่งมอบ

“เอาล่ะ ในที่สุดก็ได้กลับเสียที”

เมื่อเห็นเขาลงนาม ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

แม้ทะเลสาบวิญญาณจะมีทิวทัศน์งดงามและปราณวิญญาณค่อนข้างสมบูรณ์ แต่ก็เป็นดินแดนรกร้างไร้ผู้คน

ถึงจะมีค่ายกลคุ้มกัน แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับความปลอดภัยบนเขาชิงหยวน

หลังจากส่งทั้งสองกลับไป เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มตรวจสอบค่ายกลพิทักษ์เกาะ

ค่ายกลนี้มีชื่อว่า ‘ค่ายกลทวิลักษณ์ตะวันรุ่ง’ แกนกลางของค่ายกลประกอบด้วยอาวุธวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสองชิ้น ชิ้นหนึ่งชื่อ ‘ถุงเมฆาหมอก’ อีกชิ้นชื่อ ‘กระบี่อัคคีสุริยัน’

ค่ายกลนี้อาศัยพลังแห่งแสงรุ่งอรุณและปราณธาตุน้ำของทะเลสาบวิญญาณ สำแดงอานุภาพที่น่าตื่นตะลึง

ถุงเมฆาหมอกสามารถปิดกั้นจิตสัมผัส ได้ มันจะสร้างหมอกปกคลุมเกาะกลางทะเลสาบ ทำให้แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายก็ไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในเกาะ

กระบี่อัคคีสุริยันสะสมพลังแห่งแสงรุ่งอรุณ สามารถโจมตีต่อเนื่องได้เก้าครั้ง แต่ละครั้งมีความรุนแรงเทียบเท่าท่าไม้ตายของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลาย เพียงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าได้

ทว่าเมื่อพลังแสงรุ่งอรุณที่สะสมไว้หมดลง จะต้องใช้เวลาถึงเก้าปีในการสะสมพลังให้เต็มใหม่ ดังนั้นกระบี่เล่มนี้จึงไม่อาจใช้พร่ำเพรื่อ

เมื่อได้รับมอบค่ายกลแล้ว เฉินเนี่ยนจือก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง ด้วยการคุ้มกันของค่ายกลนี้ หากผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลายสักสามสี่คนบุกเข้ามา ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

หลังจากหลอมรวมจานค่ายกลแล้ว เฉินเนี่ยนจือก็เริ่มสำรวจเกาะกลางทะเลสาบ

ปลาวิญญาณเขียวครามหากินตามพืชน้ำ ไม่จำเป็นต้องให้อาหารเป็นพิเศษ แต่การบุกเบิกนาจิตวิญญาณไม่ใช่งานง่าย

ชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงของทะเลสาบวิญญาณสามารถรองรับนาจิตวิญญาณได้สามไร่ แต่ไม่ใช่ว่าจะขุดตรงไหนก็ได้ ต้องสำรวจให้ดีและหาจุดที่ปราณวิญญาณมารวมตัวกัน

เฉินเนี่ยนจือเดินไปได้ไม่นาน ก็พบจุดบรรจบของชีพจรวิญญาณ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ตรงจุดบรรจบนั้นมีต้นท้อต้นหนึ่งขึ้นอยู่

ขณะนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ดอกท้อบานสะพรั่งงดงามตระการตา และเลือนรางคล้ายจะมีประกายแสงวิญญาณปรากฏให้เห็น

“ต้นทิพย์ท้อ?”

เฉินเนี่ยนจือเผยสีหน้ายินดี แต่ไม่นานก็ส่ายหน้า ต้นท้อต้นนี้ขึ้นอยู่ตรงจุดบรรจบของปราณวิญญาณ อีกเพียงครึ่งก้าวก็จะเลื่อนขั้นเป็นรากวิญญาณ (ต้นไม้ทิพย์) แล้ว แต่ท้ายที่สุดก็ยังขาดไปครึ่งก้าว

ต้นทิพย์ท้อให้ผลปีละครั้ง ผลทิพย์ท้อเป็นของวิเศษสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณ สรรพคุณดีกว่ายาเพิ่มพูนปราณหลายชนิด ในท้องตลาดผลทิพย์ท้อหนึ่งลูกมีมูลค่าถึงห้าหินวิญญาณ

[จบแล้ว]