บทที่ 3 - ความเจ็บปวดจากการแผดเผาหัวใจ

บทที่ 3 - ความเจ็บปวดจากการแผดเผาหัวใจ

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น เหลาเต๋อนั่วก็ตื่นแต่เช้า จัดแจงสัมภาระแล้วไปรอที่เส้นทางเดินเขาของยอดเขายวี่หนี่ว์

น้ำค้างยามเช้าช่างหนักหน่วง แม้จะเข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่บนเขาก็ยังมีน้ำค้างปกคลุมหนา เหลาเต๋อนั่วรออยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกว่าฝ่ามือเริ่มชื้น ใบหน้าก็เปียกชื้นจนรู้สึกไม่สบายตัว

ทว่าเขาไม่มีทีท่ารำคาญใจแม้แต่น้อย และไม่คิดจะไปเร่งรัดฉู่มู่ ยังคงยืนรออย่างสงบเสงี่ยมอยู่บนทางเดินเขา

การที่ชายชราผู้มีวรยุทธ์ติดตัวมาฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเขาสามารถเข้ากับเหล่าศิษย์หนุ่มสาวของเยว่ปู้ฉวินได้เป็นอย่างดี ก็เพราะเขาสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นคนใจดีมีเมตตา ยอมตามใจศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกเรื่อง และมักจะช่วยตามเช็ดตามล้างเรื่องวุ่นวายที่ลิ่งหูชงก่อไว้เสมอ ความลำบากเล็กน้อยแค่นี้จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเขาเลย

รอไปได้เกือบหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเหลาเต๋อนั่วก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มยินดี หันไปร้องทักทางด้านบนของทางเดินเขาว่า “ศิษย์น้องเจ็ด เจ้ามาแล้วรึ”

ทว่าเมื่อเขาหันไปมอง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่ร่างของศิษย์น้องเจ็ดเถาจวิน แต่กลับเป็นคมกระบี่อันเย็นเยียบที่ส่องประกายวาววับ

ปลายกระบี่พุ่งตรงเข้าใส่ลำคอ เหลาเต๋อนั่วจำได้ทันทีว่านี่คือกระบวนท่า “หงส์ร่อนมาเยือน” ในเพลงกระบี่หัวซาน เขาจึงรีบเบี่ยงตัวหลบ พร้อมกับใช้มือขวากุมด้ามกระบี่ เตรียมจะชักออกจากฝักเพื่อสวนกลับ

แต่ทว่ากระบี่ที่แทงตรงมาในท่า “หงส์ร่อนมาเยือน” นั้นกลับเปลี่ยนกระบวนท่ากะทันหันหลังจากที่เขาหลบพ้น ปลายกระบี่สั่นไหวเปลี่ยนทิศทางเป็นฟาดฟันเข้าใส่เหลาเต๋อนั่วในแนวขวาง คมกระบี่ยังคงเล็งเป้าหมายที่ลำคอไม่เปลี่ยนแปลง เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

กระบวนท่านี้ก็เป็นหนึ่งในเพลงกระบี่หัวซานเช่นกัน มีชื่อว่า “เมฆขาวลอยออกจากหุบเขา” กระบวนท่านี้เรียบง่ายตรงไปตรงมา ป้องกันได้ง่ายมาก แต่การที่ฝ่ายตรงข้ามเปลี่ยนจากแทงตรงมาเป็นฟาดฟัน กลับแฝงไว้ด้วยการพลิกแพลงระหว่างความจริงและความลวง ช่างมหัศจรรย์พิสดารยิ่งนัก แถมยังมีเค้าลางของอีกกระบวนท่าหนึ่งที่ชื่อว่า “ขุนเขาเขียวขจีซ่อนเร้น” แฝงอยู่ด้วย

เมื่อผสานกันเช่นนี้ เหลาเต๋อนั่วก็รู้สึกว่าตนเองหมดปัญญาจะต้านทานโดยสิ้นเชิง

ในสำนักหัวซาน ผู้ที่มีความเชี่ยวชาญในเพลงกระบี่ระดับนี้น่าจะมีเพียงลิ่งหูชง, เยว่ปู้ฉวิน และหนิงจงเจ๋อ สามคนเท่านั้น แต่แม้ลิ่งหูชงจะสามารถใช้กระบวนท่าเช่นนี้ได้ แต่เพลงกระบี่ของเขาไม่มีทางรวดเร็วเท่าฝ่ายตรงข้ามแน่นอน

‘หรือว่าอาจารย์จะล่วงรู้ตัวตนของข้าแล้ว?’

ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวของเหลาเต๋อนั่ว จิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จนแทบไม่มีกระจิตกระใจจะหลบหลีกอีกต่อไป

เขาเป็นสายลับที่จั่วเหลิงฉานเจ้าสำนักซงซานส่งมาแฝงตัวในสำนักหัวซาน หากเยว่ปู้ฉวินล่วงรู้ความจริง ย่อมต้องตายสถานเดียว เพราะด้วยฝีมือของเยว่ปู้ฉวิน การฆ่าเขาไม่ได้ยากไปกว่าการบี้มดตัวหนึ่ง

ฝ่ายตรงข้ามลงมือลอบโจมตี เพลงกระบี่ทั้งพิสดารและรวดเร็ว บวกกับเหลาเต๋อนั่วที่กำลังเสียสมาธิ เขาในตอนนี้จึงทำได้เพียงหลับตารอความตายเท่านั้น

ความเย็นเยียบของคมกระบี่สัมผัสลงที่ลำคอ เหลาเต๋อนั่วหลับตาแน่นเตรียมตัวตาย แต่รออยู่นานเขาก็ยังไม่รู้สึกว่าตนเองสิ้นลมหายใจ จึงอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นมองดูผู้ลอบโจมตี

ผู้ลงมือคือมือกระบี่หนุ่มสวมชุดสีเขียว ใบหน้ามีผ้าหยาบๆ ปิดบังไว้ เหลือให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ใสกระจ่าง ดวงตาที่ใสซื่อเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ดวงตาของคนวัยเยว่ปู้ฉวินแน่ๆ ผู้ลอบโจมตีคนนี้ไม่ใช่คนที่เหลาเต๋อนั่วคาดคิด แต่กลับกลายเป็นศิษย์ร่วมสำนักของเขาเอง

วินาทีถัดมา ชายผู้นั้นดึงผ้าปิดหน้าลง เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์และแฝงความไร้เดียงสา คนผู้นี้ก็คือศิษย์น้องเจ็ดที่เหลาเต๋อนั่วเฝ้ารอนั่นเอง

เพียงแต่ในยามนี้ สีหน้าของศิษย์น้องเจ็ดดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ใบหน้าของเขาเรียบเฉย กระบี่ยาวที่จ่ออยู่ข้างลำคอเหลาเต๋อนั่วนอกจากจะไม่ลดลงแล้ว กลับขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิม จนคมกระบี่บาดผิวหนังที่คอจนเลือดซึมออกมาเล็กน้อย

“เหลาเต๋อนั่ว ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร?” ฉู่มู่หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม

เหลาเต๋อนั่วยิ้มขื่นๆ ตอบกลับว่า “ศิษย์น้องเจ็ด ตัวตนที่แท้จริงของข้าก็คือศิษย์พี่รองของเจ้าไง รีบเอากระบี่ออกไปเถอะ ล้อเล่นแบบนี้ไม่ตลกเลยนะ”

พูดจบ เขาก็พยายามจะถอยหนีไปด้านข้าง เพื่อให้พ้นจากคมกระบี่อันเย็นเยียบ

“ข้าไม่ได้ล้อเล่น” ฉู่มู่ขยับกระบี่ตามไปจ่อติดลำคอเหลาเต๋อนั่วอีกครั้ง “แต่ข้าก็ไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าจะยอมสารภาพออกมาง่ายๆ ข้าคงต้องทำลายความภักดีของเจ้าเสียก่อน”

ไม่รอให้เหลาเต๋อนั่วพูดอะไรต่อ ฉู่มู่พลิกกระบี่กลับมาแนบกาย แล้วใช้นิ้วชี้ซ้ายจี้จุดไปที่กลางหน้าอกของเหลาเต๋อนั่วอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

“เจ้าสามารถแฝงตัวในสำนักหัวซานได้หลายปี ก้มหน้าก้มตาทำงานหนักโดยไม่บ่น ย่อมต้องมีความภักดีอย่างยิ่งยวด ข้าเชื่อว่าในโลกนี้มีคนที่จะไม่ทรยศไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่คนคนนั้นย่อมไม่ใช่เจ้าอย่างแน่นอน”

เหลาเต๋อนั่วรู้สึกเหมือนหน้าอกถูกกระแทกอย่างแรง ปราณสายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรหัวใจแล้ววิ่งพล่านไปทั่ว ความเจ็บปวดราวกับถูกไฟเผาค่อยๆ ก่อตัวขึ้น แล้วทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เจ็บ... เจ็บปวดทรมานอย่างที่สุด

เหลาเต๋อนั่วรู้สึกราวกับหัวใจของตัวเองถูกควักออกมาแล้วเสียบไม้ย่างบนกองไฟ ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว อ้าปากเตรียมจะกรีดร้อง

ทว่าฉู่มู่ใช้นิ้วจี้จุดใบ้ของเขาไว้ทันที ปิดกั้นเสียงโหยหวนทั้งหมดไว้ในลำคอ ทำให้เขาเจ็บปวดเจียนตายแต่ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้

เขาล้มลงไปดิ้นพราดๆ กับพื้นราวกับปลาขาดน้ำ ยิ่งดิ้นรน ความรู้สึกร้อนรุ่มก็ยิ่งรุนแรง หัวใจก็ยิ่งเจ็บปวด เหมือนปลาตัวนั้นที่ดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตาย

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินไปเพียงหนึ่งนาที แต่สำหรับเหลาเต๋อนั่ว มันยาวนานยิ่งกว่าชั่วชีวิต เมื่อฉู่มู่คลายความเจ็บปวดจากการแผดเผาหัวใจให้ เหลาเต๋อนั่วก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกโชคดีที่รอดชีวิตมาได้

“เป็นอย่างไร? อานุภาพของดัชนีเพลิงผลาญใจของศิษย์น้องเป็นอย่างไรบ้าง?” ฉู่มู่นั่งยองๆ ลงถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ดัชนีเพลิงผลาญใจนี้คือวิชาที่ตระกูลฉู่ใช้ลงโทษบ่าวไพร่ที่ไม่เชื่อฟัง และมักถูกนำมาใช้ทรมานนักโทษในจวนเจ้ามณฑล

วรยุทธ์วิชานี้ไม่ได้มีพลังทำลายล้างอะไรมากมาย ใช้ในการต่อสู้จริงไม่ค่อยได้ผล แต่หากนำมาใช้ทรมานเชลยกลับได้ผลชะงัดนัก นี่ฉู่มู่ยังออมมือให้ หากเขาลงมือเต็มที่จริงๆ เหลาเต๋อนั่วคงต้องขาดใจตายเพราะความเจ็บปวดไปแล้ว

“ตอนนี้... จะตอบคำถามของข้าได้หรือยัง?” ฉู่มู่ถามซ้ำ “ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร?”

“ข้า...” เหลาเต๋อนั่วทำท่าจะบ่ายเบี่ยงด้วยความเคยชิน แต่พอคำพูดจะหลุดจากปาก เขาก็นึกถึงความเจ็บปวดเจียนตายเมื่อครู่ขึ้นมา ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

“ข้าคือสายลับที่เจ้าสำนักซงซาน จั่วเหลิงฉาน ส่งมา”

ในที่สุดเขาก็ไม่อาจทนรับความเจ็บปวดจากการแผดเผาหัวใจได้อีกต่อไป ยอมสารภาพตัวตนที่แท้จริงออกมาจนหมดเปลือก

อันที่จริงฉู่มู่รู้อยู่แล้วว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาคือใคร แต่ฉู่มู่ยังคงบีบคั้นให้เหลาเต๋อนั่วพูดออกมาเอง เพราะเขาต้องการทำลายความภักดีที่เหลาเต๋อนั่วมีต่อจั่วเหลิงฉาน แล้วดึงมาใช้งานเป็นคนของตน

เหลาเต๋อนั่วคนนี้แม้จะไม่มีความสามารถอะไรมาก ถูกเยว่ปู้ฉวินปั่นหัวเล่นมาตลอด แต่สถานะของเขานั้นมีประโยชน์อย่างยิ่ง

เขาคือศิษย์พี่รองของฉู่มู่ การเดินทางครั้งนี้ฉู่มู่อาจจะต้องแยกตัวไปทำภารกิจบางอย่าง จึงจำเป็นต้องใช้เหลาเต๋อนั่วคอยช่วยบังหน้าและปิดบังเรื่องที่เขาหายตัวไป

ขณะเดียวกัน เขาก็เป็นสายลับของจั่วเหลิงฉาน การที่เยว่ปู้ฉวินยังไม่จัดการเขา ก็เพราะต้องการเก็บไว้เล่นงานจั่วเหลิงฉานในยามคับขัน หากฉู่มู่ดึงตัวเขามาได้ ก็ไม่เพียงแต่จะเล่นงานจั่วเหลิงฉานได้เท่านั้น แต่ยังอาจยืมมือเขาส่งข่าวลวงให้เยว่ปู้ฉวินได้รับรู้ด้วย

เรียกได้ว่าคนผู้นี้ความสามารถมีน้อย แต่ประโยชน์ใช้สอยกลับมีมากโข

ฉู่มู่ใช้นิ้วจี้ไปที่หน้าอกของเหลาเต๋อนั่วอีกครั้ง ส่งกระแสลมปราณสายหนึ่งเข้าไปฝังตัวอยู่ในจุดตายซานจง แต่ยังไม่ออกฤทธิ์ เพียงแค่แฝงตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ

“ศิษย์พี่รอง พวกเราไปกันเถอะ”

ฉู่มู่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ข้าคิดว่าการไปฟูโจวครั้งนี้ พวกเราจะเข้ากันได้ดีทีเดียว”

หนทางยังอีกยาวไกล ด้วยการเริ่มต้นเช่นนี้ ฉู่มู่เชื่อมั่นว่าเขาจะสามารถควบคุมเหลาเต๋อนั่วให้อยู่ในกำมือได้อย่างสมบูรณ์ตลอดการเดินทาง

[จบแล้ว]