บทที่ 18 ศิลปะการเข้าสังคม

บทที่ 18 ศิลปะการเข้าสังคม

ภายใต้แสงสลัวจากตะเกียงน้ำมัน บนโต๊ะอาหารเก่าซอมซ่อ มีเพียงชาม 'โจ๊กข้าวโพด' หนึ่งใบ วางคู่กับผักกาดดองจานเล็กๆ

นี่คืออาหารเย็นทั้งหมดของย่าหลี่

"นี่มันก็ไม่ใช่วันเทศกาลอะไร ทำไมถึงห่อเกี๊ยวกินกันล่ะลูก! พ่อเราก็ขาเจ็บอยู่ ที่บ้านก็ไม่ได้มีเงินทองเหลือเฟือ เวลาทำของอร่อยๆ กินกัน ทีหลังไม่ต้องนึกถึงยายแก่ๆ คนนี้หรอกนะ!" ย่าหลี่มองเยว่เฟิงด้วยสายตาเอ็นดู พลางบ่นกระปอดกระแปดด้วยความเกรงใจ

"นี่เป็นของที่ผมเข้าเมืองไปเอาของป่าไปขาย แล้วซื้อแป้งกับเนื้อกลับมาน่ะครับ เพิ่งขึ้นจากหม้อร้อนๆ ย่ารีบชิมดูสิครับ!"

"จ้ะๆ! ดีลูก ดี!" หญิงชรารับชามเกี๊ยวมา วางลงบนตะแกรงเหนือหม้อบนเตา ก่อนจะส่งชามเปล่าคืนให้เยว่เฟิง

"ย่ากินเถอะครับ ไม่ต้องเดินออกไปส่งผมหรอก! ผมกลับล่ะนะ!"

...

แม้เยว่เฟิงจะพยายามห้าม แต่ย่าหลี่ก็ยังดึงดันเดินมาส่งเขาจนถึงหน้าประตูบ้าน รอจนหญิงชราปิดประตูรั้วเสร็จ เยว่เฟิงถึงได้หันหลังเดินกลับ

ระยะทางกลับบ้านแค่ไม่กี่ก้าว แต่ในหัวของเยว่เฟิงกลับมีเรื่องให้คิดมากมาย

ในชาติก่อน หลังจากที่เยว่เฟิงแต่งงานและรับจ้างทำงานเรียงไม้ในป่าช่วงหน้าหนาว ตอนกลับมาฉลองตรุษจีนที่บ้าน เขาได้ยินเมียเล่าให้ฟังว่า ลูกชายคนรองของย่าหลี่กลับมารับแกไปเสวยสุขในเมืองแล้ว ถ้านับตามไทม์ไลน์ปัจจุบัน อย่างน้อยก็คงต้องรออีกสี่ห้าปีเลยทีเดียว

ครอบครัวของย่าหลี่เสียสละเพื่อชาติมามากเกินพอแล้ว ในระหว่างที่ยังไม่มีข่าวคราวของลูกชายแก ถ้าเขาพอจะช่วยประคับประคองอะไรได้ ก็จะพยายามช่วยอย่างเต็มที่! เยว่เฟิงให้คำมั่นกับตัวเองในใจ

เมื่อเยว่เฟิงส่งเกี๊ยวเสร็จและกลับมาถึงบ้าน พ่อแม่ลูกทั้งสามคนก็ยังไม่มีใครขยับตะเกียบเลยสักคน โดยเฉพาะแม่หนูจิ้งจิ้งที่น้ำลายสอจนย้อยหยด แต่ก็ยังอดทนรออย่างว่าง่าย

"ทุกคนกินกันก่อนเลยสิครับ ไม่เห็นต้องรอผมเลย!" เยว่เฟิงเกาหัวแกรกๆ แอบซึ้งใจเล็กๆ

เมิ่งอวี้หลานยิ้ม "จะทำงั้นได้ไง! เกี๊ยวมื้อนี้ลูกชายสุดที่รักของแม่เป็นคนหาเงินมาซื้อนี่นา ยังไงก็ต้องรอแกกลับมาถึงจะได้เริ่มกินกันสิ!"

"โอเคๆ! ผมกลับมาแล้ว รีบกินกันเถอะ! ดูสิจิ้งจิ้งน้ำลายหกหมดแล้ว เช็ดปากหน่อยลูก!" เยว่เฟิงคว้าผ้าขนหนูมาเช็ดปากให้น้องสาวด้วยความเอ็นดู

เมื่อได้รับอนุญาต แม่หนูน้อยก็มือไวคีบเกี๊ยวขึ้นมาหนึ่งตัว แล้วงับเข้าปากคำโตทันที

เกี๊ยวที่ตักขึ้นจากหม้อมาพักใหญ่คลายความร้อนจนไม่ลวกปากแล้ว พอจิ้งจิ้งกัดกร้วมลงไป ความสุขก็ ล้นจนดวงตาคู่สวยหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

เยว่เฟิงคีบเกี๊ยวเข้าปากบ้าง ความสดชื่นของผักกาดขาวผสมผสานกับความหอมมันของน้ำมันหมู แตกซ่านเคลือบไปทั่วกระพุ้งแก้ม รสชาติมันช่างแตกต่างกับวอโถวฝืดคอกินแกล้มผักดองอย่างสิ้นเชิง

เมื่อตอนกลางวันเยว่เฟิงเอาแต่แทะวอโถวเย็นชืดรองท้องอยู่บนเขา ท้องก็เลยร้องประท้วงด้วยความหิวมาพักใหญ่แล้ว พอได้กินของอร่อย เขาก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป พ่อแม่ลูกทั้งสี่คนจัดการฟาดเรียบเกี๊ยวแป้งสาลีสองถาดใหญ่ราวกับพายุทอร์นาโดกวาดล้าง

โดยเฉพาะจิ้งจิ้งจอมตะกละ กระเพาะเล็กๆ ของเธออัดเกี๊ยวเข้าไปได้ถึง 14 ตัว พอกินเสร็จ พุงน้อยๆ ก็กางออกจนกลมดิก

กินเกี๊ยวเสร็จ เยว่เฟิงก็หิ้วไก่เฟยหลงหนึ่งตัวกับไก่ป่าซาปั้นอีกสองตัว เดินไปที่บ้านลุงหลี่ซึ่งอยู่ติดกันทางด้านหน้า ครอบครัวลุงหลี่ที่มีสมาชิกห้าคนกำลังเปิดหม้อเตรียมกินมื้อเย็นพอดี

"อ้าว เสี่ยวเฟิงมาเหรอลูก เข้าบ้านมาก่อนสิ กินข้าวเย็นมาหรือยัง มาๆ กินด้วยกัน!" ป้าหลี่ที่มาเปิดประตูเอ่ยชวน

เยว่เฟิงยิ้มตอบ "ไม่ต้องเกรงใจครับป้า ผมกินมาจากบ้านแล้ว! วันนี้ผมพาเหยี่ยวไป 'ออกล่าสัตว์เล็ก' (เสี่ยวอิงเหวย) บนเขามา จับไก่ได้นิดหน่อย เลยเอามาให้ป้ากับลุงชิมดูครับ! ป้าเอาถุงมาใส่หน่อยสิ ไก่เฟยหลงกับไก่ซาปั้นพวกนี้ยังดิ้นได้อยู่เลยนะ!"

"อุ๊ย จับมาเป็นๆ เลยเหรอ? ของหายากเลยนะเนี่ย! ปกติของพวกนี้ต้องรอให้หิมะตกก่อนถึงจะจับมากินแก้ขัดได้!" หลี่เหวินถงชะโงกหน้ามาดูของป่าในมือเยว่เฟิง แล้วพูดกลั้วหัวเราะ

"เหยี่ยวเย่าจื่อเขียวที่ผมดักได้เมื่อวันก่อน ฝีมือร้ายกาจเอาเรื่องเลยล่ะลุง! ต่อไปนี้บ้านเราคงไม่ขาดแคลนไก่ป่ากินแล้วล่ะ!" เยว่เฟิงอวดสรรพคุณอย่างภูมิใจ

หลี่เหวินถงพยักหน้า "งั้นก็แจ๋วเลย! เมื่อวานฉันเพิ่งบ่นกับน้องชายแกอยู่เลยว่า เดี๋ยวพอหิมะตกจะขึ้นเขาไปดักไก่ซาปั้นมากินสักหน่อย วันนี้แกก็จัดมาให้สมใจอยากเลยเชียว!"

เมื่อได้ยินลุงหลี่พูดถึงการขึ้นเขา เยว่เฟิงก็ฉวยโอกาสต่อบททันที "ลุงครับ ปีนี้พ่อผมคงขึ้นเขาไปกับลุงไม่ได้แล้ว งั้นเดี๋ยวผมขอติดสอยห้อยตามลุงไปแทนได้ไหม? เราสองคนไปล่าหมูป่าตัวเบ้งๆ กัน!"

หลี่เหวินถงส่ายหน้าปฏิเสธ "หมูป่ามันล่าไม่ง่ายนะเว้ย! บ้านเราทั้งสองบ้าน หมาก็ไม่มี ปืนก็ไม่มี ขืนพึ่งแค่แร้วดักกับ 'มีดพราน' เล่มเดียว มันเสี่ยงตายเกินไป!

แกเชื่อพ่อแกเถอะ พาเหยี่ยวไปล่าสัตว์เล็กๆ ปลอดภัยกว่าเยอะ! ถ้าอยากไปจริงๆ รอปีหน้าให้พ่อแกขาหายดีก่อน ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน!"

"ถ้าลุงจะไป ผมก็ขอไปด้วยคนสิ! ผมก็อยากไปล่าหมูป่าเหมือนกัน!" จู่ๆ 'หลี่หมิงเทา' ลูกชายคนโตของลุงหลี่ก็โพล่งขึ้นมากลางวง

"จะไปทำสวรรค์วิมานอะไรบนเขา! แค่จะให้ปีนขึ้นเตียงยังทำท่าจะหอบกิน ไปๆ ไปนั่งหลบมุมโน่น อย่ามาเกะกะลูกตา!!" หลี่เหวินถงตวัดสายตาดุใส่ลูกชายคนโต ทำเอาอีกฝ่ายคอหด รีบหุบปากเงียบกริบทันที

พูดถึงลูกชายคนโตของลุงหลี่ ปีนี้ก็อายุ 17 แล้ว รูปร่างสูงใหญ่แตะ 180 เซนติเมตร หน้าตาหล่อเหลาเอาการ คิ้วเข้มตาโต ถ้าจะใช้คำสมัยใหม่ก็ต้องบอกว่า เป็นหนุ่มหล่อประจำตำบลเลยทีเดียว

แต่เสียอย่างเดียวคือไอ้หมอนี่มันบ้าบิ่น ทำอะไรไม่ค่อยคิดหน้าคิดหลัง ถ้าพูดภาษาถิ่นตงเป่ยก็ต้องบอกว่า 'หู่' (มุทะลุ/บ้าระห่ำ) ทุกครั้งที่แกว่งเท้าหาเสี้ยน ก็มักจะโดนพ่อซ้อมจนน่วมเป็นประจำ

เยว่เฟิงเห็นหมิงเทาหน้าจ๋อยก็แอบขำ ก่อนจะช่วยพูดแก้ต่างให้ "เสี่ยวเทาปีหน้าก็จะ 18 เป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว ถึงเวลาถ้าแกอยากไปก็ให้ตามไปเถอะลุง! ถึงจะยังทำอะไรไม่ค่อยเป็น แต่ถ้าเกิดฟลุ๊คล้มหมูป่าได้จริงๆ อย่างน้อยๆ ก็ยังใช้แรงงานช่วยแบกช่วยหามลงจากเขาได้นะลุง!"

"ไอ้เด็กนี่มันไม่เหมือนแกนะเฟิง มันไม่รอบคอบ ทะลุกลางปล้องมาตั้งแต่เด็ก ขืนคลาดสายตาไปแวบเดียว เผลอๆ มันไปทำเรื่องบรรลัยจนกู่ไม่กลับ! เอาไว้ใกล้ๆ ค่อยดูความประพฤติมันอีกทีละกัน!" หลี่เหวินถงเห็นด้วยกับคำพูดของเยว่เฟิง จึงไม่ได้ปฏิเสธหัวชนฝา

"ฮี่ๆๆ ขอบใจนะพี่เฟิงที่ช่วยพูดให้!" เสี่ยวเทาได้ยินเยว่เฟิงออกโรงป้อง ก็หัวเราะแฮะๆ ส่งสายตาซาบซึ้งใจมาให้

"งั้นพวกบ้านลุงรีบกินข้าวเถอะครับ ปล่อยไว้นานเดี๋ยวจะชืดหมด! ผมขอตัวกลับก่อนนะ!" เมื่อธุระเสร็จสิ้น เยว่เฟิงก็บอกลาแล้วหันหลังเตรียมตัวกลับ

"เสี่ยวเทา ไปเดินส่งพี่เขาสิ!"

"อ้อ! ได้ครับ!" หลี่หมิงเทารับคำ แล้วเดินตามมาส่งเยว่เฟิงจนถึงหน้าประตูรั้วบ้าน

พอถึงหน้าประตู เยว่เฟิงก็ลดเสียงลงกระซิบ "ถ้ามีโอกาส 'ออกล่าสัตว์ใหญ่' เมื่อไหร่ พี่จะหนีบเอ็งไปด้วยแน่นอน! ช่วงนี้ก็ทำตัวดีๆ หน่อยล่ะ ถ้าทุกอย่างเป็นใจ พอเข้าหน้าหนาวหิมะตก เราอาจจะได้ขึ้นเขากัน!"

หลี่หมิงเทาพยักหน้ารัวๆ "ได้เลยพี่! ถ้าพี่เรียกเมื่อไหร่ ผมพร้อมรับคำสั่งและปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดเลย!"

เยว่เฟิงโบกมือลา "พี่ไปล่ะ!"

จากบ้านลุงหลี่ เยว่เฟิงก็ไม่ยอมเสียเวลา กลับไปบ้านหิ้วไก่เฟยหลงหนึ่งตัวกับไก่ป่าซาปั้นอีกหนึ่งตัว เอาลวดมัดปีกมัดขาจนแน่นหนา แล้วอาศัยความมืดมุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของ 'หวังเจี้ยนกั๋ว' เลขาธิการหมู่บ้านทันที

พ่อแม่ของเยว่เฟิงเป็นชาวนาที่ซื่อสัตย์และรักสงบ ในชาติก่อน แทบจะไม่มีการไปมาหาสู่หรือสร้างคอนเนคชั่นกับบ้านของเลขาธิการหมู่บ้านเลย

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว เยว่เฟิงที่ผ่านโลกมาสองชาติ ย่อมรู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า หากอยากจะผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในหมู่บ้าน การผูกมิตรกับผู้หลักผู้ใหญ่ในพื้นที่คือบันไดขั้นแรกที่ขาดไม่ได้!

การเอาของป่าไปให้เพื่อขอยืมจักรยานในครั้งนี้ พูดให้ถูกก็คือการหาข้ออ้างเพื่อเข้าไปสานสัมพันธ์นั่นแหละ

การคบค้าสมาคมกับคน ก็เหมือนกับการรดน้ำพรวนดิน เริ่มจากการขอความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ที่อีกฝ่ายพอจะช่วยได้ แล้วก็หาจังหวะตอบแทนน้ำใจด้วยของฝากเล็กๆ น้อยๆ ไปมาหาสู่กันบ่อยๆ เดี๋ยวความสัมพันธ์มันก็แนบแน่นขึ้นเอง

น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อน เริ่มจากทำตัวให้คุ้นหน้าคุ้นตา พอถึงเวลาที่ต้องพึ่งพาอาศัยกันจริงๆ แล้วค่อยเสนอผลประโยชน์ตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ ถึงตอนนั้น อีกฝ่ายก็คงเล่นตัวเล่นลิ้น แสร้งปฏิเสธพอเป็นพิธี ก่อนจะตกปากรับคำในที่สุด!

[จบตอน]