บทที่ 47 - มุ่งสู่ลองไอส์แลนด์

บทที่ 47 - มุ่งสู่ลองไอส์แลนด์

ลองไอส์แลนด์ ตั้งอยู่ทางชายฝั่งตะวันออกของนิวยอร์ก ล้อมรอบด้วยทะเลสามด้าน ทางตะวันตกเชื่อมต่อกับบรูคลินและควีนส์ ส่วนทางตะวันออกยื่นออกไปในมหาสมุทรแอตแลนติก

ที่นี่เป็นย่านคนรวยชื่อดังของนิวยอร์ก เต็มไปด้วยป่าไม้ ทิวทัศน์สวยงามดั่งภาพวาด ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าอยู่ที่สุดในโลก

ตอนขามา เย่เทียนกะว่าจะมาชื่นชมความงามและเสพสุขกับบรรยากาศสักหน่อย แต่ตอนนี้ภาพฝันเหล่านั้นถูกโยนทิ้งไปไกลลิบ ไม่มีเวลามาสนใจแล้ว!

สายแล้ว!

ตอนที่เขากับเจสันซิ่งรถมาถึงบริษัทโกดังเก็บของเคทที่ลองไอส์แลนด์ การประมูลก็เริ่มไปแล้ว

จอดรถเสร็จ ทั้งสองคนรีบวิ่งแจ้นไปยังโซนโกดังทันที

สาเหตุที่มาสาย เพราะต้องแวะกลับไปที่บรูคลิน เพื่อเอาของที่ได้เมื่อเช้าไปเก็บที่บ้าน จะได้ไม่เกะกะรถ

ถึงจะแวะไป เวลาเดิมก็น่าจะทันถมเถ แต่โชคร้าย ระหว่างทางมาลองไอส์แลนด์ ดันเจออุบัติเหตุรถชน ก็เลยเสียเวลาไปอีก

บริษัทโกดังเก็บของเคทมีขนาดใหญ่มาก มีโกดังส่วนตัวให้เช่าหลายร้อยห้อง ตั้งอยู่ริมถนนใหญ่ การเดินทางสะดวก ขับรถเข้าไปได้เลย

โซนโกดังที่นี่ต่างจากในตัวเมือง ไม่ได้อยู่บนตึก แต่เป็นอาคารชั้นเดียวเรียงรายเป็นตับ พื้นที่โกดังใหญ่มาก ขนาดพอๆ กับโรงรถบ้านเดี่ยว

พื้นที่หน้าโกดังก็กว้างขวาง สามารถขับรถกระบะไปจอดเทียบหน้าประตูได้เลย

"หวังว่าโกดังรถคลาสสิกจะยังไม่ประมูลไปนะ ไม่งั้นเที่ยวนี้คงเสียเที่ยวเปล่า!"

เย่เทียนวิ่งไปตะโกนบอกไป

"ไม่มีทางซวยขนาดนั้นหรอก! สตีเวน นายมันคนดวงแข็ง โชคดีอยู่ข้างนายเสมอ! เรื่องนี้พิสูจน์ให้เห็นตั้งหลายรอบแล้ววันนี้ ฉันเชื่อมั่นสุดๆ!"

เจสันวิ่งตามหลังเย่เทียนมาติดๆ สับขาไม่ยั้ง

พอเลี้ยวพ้นมุมโกดังแถวที่สอง ภาพการประมูลก็ปรากฏแก่สายตา

"มีคนเสนอ 1,300 ดอลลาร์ ตอนนี้ 1,400 ดอลลาร์ 1,400 มีใครจะสู้ไหม? ......"

การประมูลกำลังดำเนินอยู่ เสียงอันดังสนั่นของผู้ดำเนินการประมูลได้ยินไปไกล

คนมากันเยอะทีเดียว ประมาณสี่ห้าสิบคน มีนักล่าสมบัติมืออาชีพที่เคยเห็นหน้าเห็นตากันมาก่อนปนอยู่ด้วย

ถึงสักที!

ทั้งสองคนไม่หยุดฝีเท้า พุ่งตรงเข้าไปยังวงประมูลทันที

เสียงฝีเท้าที่วิ่งตะบึงมาเรียกความสนใจจากผู้เข้าร่วมประมูลได้ไม่น้อย ทุกคนหันขวับมามอง

"เชี่ย! ไอ้หนุ่มจีนนี่มาได้ไง?"

ทันทีที่เห็นเย่เทียน สีหน้าของนักล่าสมบัติที่รู้จักเขาเปลี่ยนไปทันที บางคนเริ่มสบถสาปแช่งในใจ!

ส่วนพวกที่เคยแข่งประมูลกับเย่เทียนมาก่อน ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด อยากจะด่ากราด!

พวกเขารู้ดีว่า การแข่งขันต่อจากนี้คงดุเดือดเลือดพล่าน เผลอๆ ตัวเองอาจจะโดนเย่เทียนใช้เงินดอลลาร์ทับจนแบนแต๊ดแต๋ สไตล์การประมูลของไอ้หมอนี่มันป่าเถื่อนสิ้นดี!

"......1,500 ดอลลาร์ ครั้งที่สอง Sold! ขาย! คุณได้ไป วิลเลียม!"

เย่เทียนวิ่งมาถึงพอดี เสียงเคาะค้อนจบการประมูลอันเร้าใจของผู้ดำเนินการประมูลก็ดังเข้าหู คนที่ชนะประมูลคือคู่ปรับเก่า วิลเลียม ชาวไอริช

วิลเลียมเองก็ไม่สบอารมณ์กับการปรากฏตัวกะทันหันของเย่เทียน

หลังจากชนะประมูล เขาหันมาจ้องเขม็งใส่เย่เทียนแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินไปจับมือกับผู้ดำเนินการประมูล แล้วล็อกกุญแจโกดัง

เย่เทียนไม่มีอารมณ์จะสนใจเขา พอหยุดยืนปุ๊บ เขาก็ส่งสายตาไปที่โกดังนั้นทันที พร้อมเปิดใช้งานการมองทะลุ

สิ่งที่เห็นในโกดังปรากฏชัดเจน

ข้างในไม่ใช่รถคลาสสิก แต่เป็นเฟอร์นิเจอร์โบราณสภาพดีเยี่ยมหลายชิ้น นอกจากนั้นก็เป็นของมือสองที่ไม่มีค่าอะไรมากนัก

เฟอร์นิเจอร์พวกนั้นเป็นสไตล์คันทรีอเมริกัน ทำจากไม้เชอร์รี่ รูปทรงสวยงามน่านั่ง ให้ความรู้สึกย้อนยุค สภาพสมบูรณ์ นอกจากรอยขีดข่วนเล็กน้อย ก็ไม่มีความเสียหายใหญ่อะไร

ดูจากแสงสีขาวและรัศมีรอบนอกที่แผ่ออกมา เฟอร์นิเจอร์พวกนี้เป็นของเก่ายุค 1940 มีมูลค่าพอตัว ประเมินคร่าวๆ น่าจะอยู่ที่ราว 8,000 ดอลลาร์

วิลเลียมได้ไปในราคา 1,500 ดอลลาร์ เห็นชัดว่ากำไรอื้อซ่า! สายตาเฉียบคมจริงๆ

แม้จะเสียดายที่พลาดโกดังนี้ไปนิดหน่อย แต่เย่เทียนก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เพราะเป้าหมายหลักไม่ใช่สิ่งนี้

กวาดตามองโกดังเสร็จ เขาก็รีบถามคนข้างๆ

"สวัสดีครับพี่ชาย ไม่ทราบว่าที่ประมูลอยู่นี่โกดังที่เท่าไหร่แล้วครับ? พอดีมาช้าไปหน่อย!"

"นี่เพิ่งโกดังแรก ข้างหลังยังมีอีกสี่ห้อง พวกนายมาไม่ช้าเท่าไหร่หรอก!"

คนข้างๆ ตอบเย่เทียนทันที เป็นคนหน้าใหม่ที่ไม่คุ้นเคย

เยี่ยม! ขอแค่โกดังรถคลาสสิกยังอยู่ วันนี้ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยว!

เย่เทียนถอนหายใจโล่งอก ขอบคุณคนข้างๆ แล้วเริ่มปรับลมหายใจให้เป็นปกติ รอการประมูลโกดังถัดไป

เจสันที่ยืนหอบแฮ่กๆ ก็ยิ้มออก ยังดีที่ไม่พลาด!

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี โกดังนี้มีเจ้าของแล้ว เชิญตามผมไปโกดังถัดไป บางทีมันอาจจะเป็นของคุณ!"

ผู้ดำเนินการประมูลตะโกนเรียก แล้วพาขบวนมุ่งหน้าสู่โกดังต่อไป

เย่เทียนกับเจสันปรับลมหายใจจนเข้าที่ แล้วเดินตามไปข้างหลัง

ระหว่างเดิน คนในกลุ่มเริ่มกระซิบกระซาบ หัวข้อสนทนาคือเย่เทียนที่โผล่มากลางคัน

"ไม่นึกเลยว่าไอ้หนุ่มจีนนี่จะโผล่มาถึงลองไอส์แลนด์ วันนี้คงยากที่จะได้โกดังดีๆ แล้วล่ะ"

"นั่นสิ! ไอ้หมอนี่นอกจากจะรวยแล้ว ยังลงมือโหดเหี้ยม รับมือยากชะมัด!"

ขณะวิจารณ์ ทุกคนก็คอยชำเลืองมองเย่เทียนด้วยสายตาที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนัก

ส่วนเย่เทียนมัวแต่คุยกับเจสัน ไม่ได้สังเกตท่าทีของคนอื่น หรือต่อให้เห็น เขาก็ไม่แคร์

ลานประมูลคือสถานที่ตัดสินแพ้ชนะ อย่างอื่นมันก็แค่เรื่องไร้สาระ!

ได้ยินเสียงซุบซิบ บางคนที่ไม่รู้เรื่องก็พากันถามเพื่อนข้างๆ

"เขาเป็นใครเหรอ? ทำไมพวกนายพูดกันแบบนั้น? น่าจะเป็นหน้าใหม่นะ? ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!"

"หน้าใหม่น่ะใช่! แต่เป็นหน้าใหม่ที่ตาคมกริบและอำมหิตสุดๆ! เขาก็คือ 'สตีเวน' ไอ้หนุ่มจีนตัวแสบที่กำลังเป็นข่าวดังในสมิธโซเนียน ขุดเจอสมบัติล้ำค่า แถมยังต้มคนอื่นจนเปื่อยไงล่ะ!"

คนที่พอรู้เรื่องเย่เทียนรีบอธิบายประวัติวีรกรรมของเขา

"ว้าว!"

เสียงอุทานเบาๆ ดังขึ้นในฝูงชน ไม่ได้ดังมากจนเป็นจุดสนใจ

เสียงอุทานมาจากนักล่าสมบัติที่เพิ่งเคยเจอตัวจริงของเย่เทียน

ตั้งแต่ประกาศประมูลของโซเธอบีส์ออกมา เย่เทียนก็กลายเป็นทอล์กออฟเดอะทาวน์ในวงการประมูลโกดัง เป็นจุดสนใจของทุกคน

แม้แต่คนที่ไม่เคยเจอเขา ก็ต้องเคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง

พอตัวจริงมายืนอยู่ตรงหน้า ก็ต้องตกใจเป็นธรรมดา พร้อมกับรู้สึกกดดันเพิ่มขึ้นทันที

"เฮ้อ! จระเข้ยักษ์มาอีกตัวแล้ว! สงสัยวันนี้ฉันคงมาเสียเที่ยว! เปลืองค่าน้ำมันฟรี!"

พอนึกถึงสไตล์การประมูลของเย่เทียน บางคนก็เริ่มถอดใจ

"นั่นสิ! โกดังที่มีของดีคงกลายเป็นลานประลองเลือด พวกเราคงหมดสิทธิ์!"

ระหว่างคุยกัน วิลเลียมล็อกกุญแจโกดังเสร็จก็ตามมาทัน

พอเดินเข้ามาในกลุ่ม เขาตรงดิ่งไปหาเย่เทียน พูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรสุดๆ

"ไอ้หนุ่มจีน แกมาทำบ้าอะไรที่ลองไอส์แลนด์? ที่นี่ไม่มีโกดังสำหรับแก!"

ได้ยินคำทักทาย เย่เทียนหันไปมองวิลเลียม ตอบกลับเสียงเย็นชา

"วันหลังช่วยเรียกฉันว่าสตีเวน ฉันไม่อยากได้ยินใครเรียกว่าไอ้หนุ่มจีน ทำไมถึงมาลองไอส์แลนด์น่ะเหรอ? แน่นอนว่ามาเพื่อสมบัติที่นี่ไง!

ที่นี่จะมีโกดังของฉันไหม? นั่นมันขึ้นอยู่กับความลึกของกระเป๋าฉัน ไม่ใช่คำพูดของแก ซึ่งฉันมั่นใจในความลึกของกระเป๋าตังค์ตัวเองมาก

แต่ฉันเป็นห่วงแกว่ะ ว่าจะมีดอลลาร์พอหรือเปล่า? อย่าให้เหมือนตอนสมิธโซเนียนนะ ไม่มีปัญญาสู้ราคา ปล่อยให้ฉันได้โกดังล้ำค่าไปตั้งสองห้อง"

พูดจบ เย่เทียนก็ยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะ ไม่สนใจอีกฝ่าย หันหน้าเดินต่อ

"ไอ้สารเลว! เดี๋ยวได้เห็นดีกัน!"

วิลเลียมสบถด่าเสียงต่ำ กัดฟันกรอดด้วยความโกรธ!

หน้าของเขาดำคล้ำเหมือนก้นหม้อ หัวใจเจ็บแปลบๆ เหมือนโดนบีบ!

ความพ่ายแพ้ที่บริษัทโกดังสมิธโซเนียน เป็นแผลลึกที่ฝังใจเขาจนวันตาย! เชื่อว่านักล่าสมบัติคนอื่นที่ร่วมประมูลวันนั้นก็คงรู้สึกเหมือนกัน!

แพ้ประมูลให้มือใหม่ โดนเย่เทียนใช้เงินฟาดหัวแย่งของไป ยังพอทำเนา! ยังพอรับได้!

แต่พอเห็นประกาศประมูลของโซเธอบีส์สองใบนั้น รู้ว่าของดีพวกนั้นมาจากโกดังสมิธโซเนียน มาจากโกดังที่เขาแพ้ให้เย่เทียน เขารู้สึกเจ็บปวดเจียนตาย! เสียดายจนแทบกระอักเลือด!

ความแค้นที่มีต่อเย่เทียน คนที่ฉกสมบัติและเงินล้านไปจากมือเขา มันฝังลึกถึงกระดูกดำ อยากจะควักหัวใจเย่เทียนออกมาเคี้ยวเล่นซะให้หายแค้น!

ที่คาดไม่ถึงคือ แผลเก่ายังไม่ทันหายดี ไอ้เวรนี่ก็โผล่มาอีกแล้ว มาแย่งโกดังกับเขาอีก! แถมยังมาด้วยท่าทางวางก้ามที่น่ารังเกียจเหมือนเดิม!

ไม่ต้องเดา ไอ้หมอนี่ต้องมาเพราะข่าวรถคลาสสิกแน่ๆ

มันหยามกันเกินไปแล้ว!

วันนี้โกดังรถคลาสสิกต้องเป็นของฉัน ใครหน้าไหนก็แย่งไปไม่ได้ โดยเฉพาะไอ้เจ๊กนี่!

วิลเลียมตัดสินใจเด็ดขาด ต้องเอาโกดังรถคลาสสิกมาให้ได้ ต่อให้ต้องสู้ตายกับเย่เทียนก็ยอม! ความผิดพลาดครั้งก่อนจะต้องไม่เกิดขึ้นซ้ำสอง

ไม่นานทุกคนก็เดินมาถึงโกดังที่สองของวันนี้ โกดังหมายเลข 097

พอผู้เข้าประมูลมากันครบ ผู้ดำเนินการประมูลก็สั่งให้เจ้าหน้าที่ตัดกุญแจเปิดประตู

คีมตัดเหล็กทำงาน กุญแจร่วงกราว

"ครืด!"

ประตูม้วนถูกดันขึ้น เผยให้เห็นสภาพภายในโกดังจนหมดเปลือก

[จบแล้ว]